Không có bằng chứng nào cho thấy Trần Ca có liên quan đến vụ án ở cây cầu vòm; anh ta chỉ xuất hiện trong các đoạn video giám sát mà thôi. Cảnh sát cũng chỉ đến để hỏi thăm theo thủ tục thông thường, nhưng không ngờ tình hình lại phát triển vượt ra ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

“Thưa ông Chen, ông nói rằng mình đến những nơi đó là để điều tra vụ mất tích của bác sĩ Fang?”

“Đúng vậy.”

“Chúng ta hãy gác vụ việc này sang một bên đã. Tối qua, ông có vào cây cầu vòm không?” Đội trưởng Tài quan tâm đặc biệt đến vụ án ở cây cầu vòm; sau khi cây cầu đổ sập vào tối hôm trước, xác chết bị chôn vùi dưới lòng đất đã được tìm thấy.

Một số xác chết đã chết từ lâu, nhưng có hai thi thể mới chết trong vài tháng gần đây.

Sau khi điều tra, cảnh sát phát hiện ra rằng tất cả các nạn nhân đều là những người lang thang; họ có lẽ đã bị sát hại khi đang nghỉ ngơi dưới cây cầu vào ban đêm.

Theo phân tích của cảnh sát, kẻ sát nhân và các nạn nhân không hề có mâu thuẫn hay quan hệ lợi ích nào với nhau; nói cách khác, kẻ sát nhân là một kẻ bệnh hoạn, thích giết người!

Người nguy hiểm như vậy phải được bắt giữ càng sớm càng tốt; nếu không, hắn chắc chắn sẽ tiếp tục gây án nữa.

“Tối hôm trước, tôi đã vào cây cầu vòm và cũng nhìn thấy một số điều. Nếu các bạn muốn giải quyết vụ án ở cây cầu vòm, thì không thể bỏ qua vụ mất tích của bác sĩ Fang.” Trần Ca tựa vào ghế sau xe cảnh sát: “Trước khi mất tích, tinh thần của bác sĩ Fang dường như bị kích thích bởi điều gì đó; ông ấy luôn mơ hồ, thường xuyên nhắc đến những câu chuyện kỳ lạ, rùng rợn.”

Trần Ca lấy cuốn sổ ghi chép ra: “Trong hai đêm, tôi đã tìm hiểu hơn hai mươi câu chuyện kỳ lạ ở New Sea, hy vọng tìm ra nguyên nhân vụ mất tích của bác sĩ Fang… Và quả thực, tôi đã tìm thấy điều gì đó.”

Anh ta lấy ra vài tờ giấy từ túi xách và trình cho Đội trưởng Tài xem: “Tôi đã tìm thấy điều này tại một số địa điểm xảy ra những câu chuyện kỳ lạ đó.”

Nhìn những dòng chữ kỳ quái trên tờ giấy, người cảnh sát trẻ bên cạnh Trần Ca có vẻ bối rối, nhưng phản ứng của Đội trưởng Tài lại rất lạ: Anh ta vô thức nói: “Lại là câu này à?”

“Ông cũng đã từng thấy nó?!” Trần Ca muốn nhờ sức mạnh của cảnh sát, nhưng việc thuyết phục họ không hề dễ dàng; dù sao đây cũng không phải là Hán Giang, hai bên chưa bao giờ hợp tác với nhau, và không ai tin tưởng ai cả.

Nhưng Trần Ca không ngờ rằng Đội trưởng Tài cũng đã từng thấy câu nói trên tờ giấy đó; nhờ vậy, hai bên có chung điểm xuất phát để tiếp tục trò chuyện.

“Hơn nửa năm trước, tại Thành phố Tân Hải đã xảy ra hai vụ án mạng, các nạn nhân đều chết trong tình trạng kỳ lạ; chúng tôi đã thấy những câu nói tương tự tại hiện trường.” Đội trưởng Tài đeo găng tay và nhận lấy tờ giấy từ tay Trần Ca: “Dù vụ án sau đó đã được khám phá ra, nhưng nói thật ra… khi chúng tôi tìm thấy kẻ sát nhân, hắn đã điên rồ; tất cả các bằng chứng đều cho thấy chính kẻ điên đó là thủ phạm, vì vậy chúng tôi không tiến hành điều tra sâu hơn.”

“Câu nói trên tờ giấy đã xuất hiện từ hơn nửa năm trước ư?” Trần Ca tính toán lại thời gian và nhận ra rằng đó chính là khoảng thời gian cha mẹ mình mất tích: “Nếu những dòng chữ đó lại xuất hiện lần nữa, liệu có nghĩa là có nhiều kẻ sát nhân không?”

Trần Ca đã rất lịch sự khi không trực tiếp cáo buộc cảnh sát Tân Hải đã bỏ sót thủ phạm thực sự, mà chỉ một cách khéo léo đề cập rằng có thể có nhiều kẻ liên quan đến các vụ án này.

“Xét về động cơ và phương thức gây án, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.” Đội trưởng Tài bỗng nhiên trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết: “Thưa ông Chen, lần này ông đã cung cấp cho chúng tôi một manh mối vô cùng quan trọng!”

Mười mấy phút sau, ba sĩ quan cảnh sát dẫn Trần Ca vào văn phòng chi nhánh của cảnh sát thành phố Tân Hải.

Vì các vụ án này liên quan đến nhiều người bị giết, Đội trưởng Tài rất coi trọng thông tin mà Trần Ca cung cấp, và ngay lập tức đưa anh ta vào phòng họp nội bộ.

Khi bước vào phòng họp, Đội trưởng Tài không ngờ rằng trong đó còn có những người khác.

Một sĩ quan trung niên với vẻ mặt nghiêm túc đang ngồi bên cạnh bàn; đối diện anh ta là một người đàn ông mang vẻ ngoài giống như một học giả Nho giáo thời cổ đại, hai người đang tranh luận gay gắt về một vấn đề nào đó.

“Đội trưởng Dương à?”

“Giáo viên Vương ạ?”

Đội trưởng Tài và Trần Ca đồng thời lên tiếng; mọi người đều nhìn nhau ngạc nhiên.

“Anh ta là ai vậy?” Người sĩ quan trung niên được gọi là Đội trưởng Dương hỏi Trần Ca: “Lão Cai, sao anh lại đưa người vào phòng họp nội bộ được?”

“Tối hôm kia, một cây cầu vòm đã đổ sập; chúng tôi đã tìm thấy hai thi thể của những người lang thang; nguyên nhân cái chết được xác định là do tim ngừng đập do sốc mạnh, rõ ràng đây là vụ giết người.”

Trong quá trình thăm dò, chúng tôi đã gặp ông Chen, người đã cung cấp cho chúng tôi một manh mối vô cùng quan trọng.

Đội trưởng Tài lấy ra tờ giấy và nói: “Với hai vụ án sát nhân dã man xảy ra cách đây hơn nửa năm, kẻ giết người không chỉ có một người! Vụ án giết người ổ chuột này và các vụ trước đó rất có thể do cùng một băng nhóm thực hiện!”

“Kẻ giết người ổ chuột ở cổng vòm và kẻ giết người trong các vụ án dã man cách đây hơn nửa năm là cùng một băng nhóm?” Đội trưởng Yang suy nghĩ một lúc, sau đó anh nhìn vào thầy Wang và nói: “Thầy Wang, không phải tôi không muốn giúp thầy, nhưng thầy cũng thấy rồi đấy, gần đây ở Tân Hải không yên ổn chút nào, liên tục xuất hiện các vụ án khác nhau. Chúng tôi không thể dành lực lượng điều tra cho những vụ án mà kẻ giết người đã chết từ hai mươi năm trước được. Tôi hy vọng thầy có thể thông cảm với chúng tôi.”

Dường như thầy Wang đã đoán trước được kết quả này; biểu cảm của ông không hề thay đổi chút nào: “Các bạn tiếp tục nói chuyện đi, tôi đi trước nhé.”

Tâm trạng của ông không mấy tốt; khi đi qua Trần Ca, ông thì thầm: “Ông chủ Chen, khi ông ra khỏi đồn cảnh sát, nhớ liên lạc với tôi nhé.”

“Tôi ư?” Trần Ca không hiểu tại sao thầy Wang lại đột nhiên tìm đến mình, nhưng vẫn gật đầu; ai cũng đến từ Hàm Giang, vì vậy chúng ta nên giúp đỡ lẫn nhau.

Sau khi thầy Wang đi, Đội trưởng Tài đóng cửa phòng họp và bắt đầu hỏi chi tiết Trần Ca về một số vấn đề.

Tại chi nhánh cảnh sát thành phố Hàm Giang, Trần Ca đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong công tác điều tra; anh hiểu rõ hệ thống làm việc của toàn đội điều tra hình sự. Ban đầu, hai sĩ quan khác mới là người thực hiện cuộc thẩm vấn, nhưng dần dần, Trần Ca đã nắm quyền chủ đạo. Anh sử dụng bút than để ghi lại tất cả các manh mối lên bảng; người ngoài có thể nghĩ rằng anh là một giáo viên cao cấp được đồn cảnh sát mời đến.

Với lập luận rõ ràng và logic chặt chẽ, Trần Ca đã sử dụng những ngôn từ dễ hiểu để minh oan cho bản thân mình, đồng thời tổng hợp tất cả thông tin liên quan đến hai vụ án sát nhân đó.

Những vụ án kéo dài suốt nửa năm đã được kết nối lại với nhau, và mối liên kết chính chính là câu nói trên tờ giấy đó.

“Kẻ giết người thực sự không phải là kẻ điên; hoặc có thể họ là một nhóm người. Họ biết rằng mình không thể trốn thoát khỏi sự truy lùng của các bạn, vì vậy họ đã hy sinh một người để đánh lạc hướng sự chú ý.” Khi nói những lời này, Trần Ca

Trên thế giới này, nơi nào có ánh sáng thì ở đó cũng có bóng tối. Vụ án xảy ra cách đây hơn nửa năm cần được khởi tác lại, và kết quả này không phải ai cũng chấp nhận được; một số người có thể cố tình gây trở ngại chỉ để tránh né trách nhiệm của mình.

Tuy nhiên, may mắn thay, Đội trưởng Dương và Đội trưởng Tài đều không phải là những người như vậy.

Họ chắc chắn rằng hai vụ án này có liên quan đến nhau, và khi biết rằng kẻ thực sự gây ra tội ác vẫn đang lẩn trốn ngoài vòng pháp luật, họ ngay lập tức triển khai kế hoạch ứng phó khẩn cấp và đã mời đội điều tra hình sự của chi nhánh Thành phố Tân Hải đến.

Trong cuộc họp của cảnh sát, có thêm một người lạ xuất hiện trong phòng. Những cảnh sát trẻ mới vào phòng đều cảm thấy ngạc nhiên, trong khi Trần Ca thì dường như không hề coi đó là chuyện lạ gì, thậm chí còn tự nguyện tìm chỗ ngồi cho mình.

“Thưa ông Trần, chúng tôi cần thảo luận về một số thông tin nội bộ liên quan đến vụ án. Theo quy định, những tài liệu này không được tiết lộ ra bên ngoài, vì vậy xin ông hãy ra ngoài chờ một lát.” Đội trưởng Tài nhìn thấy Trần Ca muốn tham gia cuộc họp, liền nói với vẻ bất đắc dĩ: “Ngọc Mai, em hãy dẫn ông Trần đến phòng nghỉ ngơi chờ một lát.”

Một nữ cảnh sát có khuôn mặt trẻ trung tiến lại, và Trần Ca cũng không mấy vui vẻ khi rời khỏi phòng họp.

“Có vẻ như họ vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng tôi… Cũng đúng thôi, dù sao tôi cũng chỉ là một người lạ từ Hàm Giang đến mà.” Trần Ca vừa ngáp vừa nói: “Nhưng cũng không sao đâu, lần đầu gặp thì e ngại, lần sau gặp lại thì quen thuộc hơn mà. Chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội gặp nhau nữa thôi.”

Đã suốt một đêm không ngủ được, sau khi vào phòng nghỉ ngơi, Trần Ca ghép vài cái ghế lại với nhau, sau đó dùng ba lô làm gối và ngủ thiếp đi.

Suốt thời gian đó, nữ cảnh sát kia vẫn đứng bên cạnh, nhìn người đàn ông này kéo ghế và ngủ thiếp đi.

“Chuyên đến đồn cảnh sát để ngủ à? Đây là hành vi gì vậy?”

Dù có lệnh từ cấp trên, Ngọc Mai cũng không dám phản bác. Cô còn nghi ngờ rằng người đàn ông trước mắt mình có thể là nghi phạm quan trọng, vì vậy cô phải canh giữ anh ta thật cẩn thận.

Không còn cách nào khác, Ngọc Mai đành tựa vào bàn và liên tục theo dõi Trần Ca đang ngủ say.

Một giờ sau, Trần Ca bị ai đó đánh thức. Bên cạnh anh ta là Đội trưởng Tài và Ngọc Mai.

“Các bạn đã thảo luận xong chưa?”

“Ừ, chúng tôi định kết hợp hai vụ án xảy ra cách đây nửa năm và vụ án xảy ra đêm qua để điều tra chung.”

Đội trưởng Tài rót một ly nước cho Trần Ca: “Ngoài ra, tờ giấy đó sẽ do chúng tôi giữ lại tạm thời; khi vụ án được giải quyết xong, chúng tôi sẽ trả lại cho anh.”

“Không cần đâu, các bạn cứ giữ lấy tờ giấy đó đi. Nhưng tôi khuyên các bạn đừng quá lâu liên tục nhìn vào những dòng chữ trên tờ giấy đó… Tờ giấy đó không phải là thứ gì tốt đẹp đâu; vì cảnh sát sẵn lòng tự nguyện giữ nó, nên Trần Ca tự nhiên cũng không từ chối.”

“Cảm ơn sự hợp tác của anh.” Đội trưởng Tài đưa chiếc cốc nhựa cho Trần Ca: “Trong thời gian tới, chúng tôi có thể sẽ triệu tập anh; hy vọng anh sẽ không rời khỏi thành phố New Sea trong thời gian này.”

“Thay vì vậy, sao chúng ta không trao đổi thông tin liên lạc trực tiếp nhỉ? Nếu các bạn cần bất cứ sự giúp đỡ nào, cứ thoải mái yêu cầu; tôi cũng rất lo lắng cho sự an toàn của bác sĩ Fang và muốn nhận được thông tin về ông ấy ngay lập tức.” Trần Ca lấy điện thoại của mình ra; Đội trưởng Tài không tìm thấy lý do nào để từ chối, nên đã trao đổi số điện thoại với Trần Ca ngay lập tức.

“Vụ án này không đơn giản như các bạn tưởng đâu… Kẻ gây án là một nhóm người; chúng rất nguy hiểm, các bạn phải hết sức cẩn thận nhé.” Mục đích của Trần Ca khi đến chi nhánh cảnh sát thành phố New Sea đã đạt được; việc thiết lập được liên lạc với cảnh sát cũng giúp họ bắt đầu điều tra về Bệnh viện Lời nguyền. Tiếp theo, chỉ cần dần dần giành được sự tin tưởng của cảnh sát, anh ta sẽ nhận được thêm nhiều sự hỗ trợ nữa.

“Được rồi, chúng tôi sẽ cẩn thận đấy. Anh cũng nhanh chóng về ngủ đi nhé.”

“Ngày mai gặp lại.”

Nhìn theo bóng lưng của Trần Ca rời đi, Yue Ji trong lòng đầy nghi ngờ; cuối cùng cô cũng không nhịn được mà hỏi: “Đội trưởng Tài, người đàn ông đó là ai vậy? Lần đầu tiên tôi thấy anh ấy nói chuyện nhẹ nhàng như vậy.”

“Anh ấy tên là Trần Ca… Đó là người dân bình thường duy nhất ở Hán Giang từng được trao huy chương danh dự về an ninh; anh ấy đã tham gia giải quyết hàng chục vụ án nghiêm trọng, liên quan đến hơn hai mươi mạng người.” Đội trưởng Tài nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi và Li Zhen thuộc đội điều tra hình sự của Hán Giang là bạn học cùng trường; tôi đã nghe nói nhiều về câu chuyện của anh ấy từ lâu rồi… Chỉ là tôi không ngờ anh ấy sẽ đến New Sea sớm đến thế.”

“Có lẽ đó chỉ là tin đồn thôi chứ? Tham gia vào hàng chục vụ án nghiêm trọng, liên quan đến hơn hai mươi mạng người? Anh ta có phải là Conan không?” Hoa Mai bắt đầu quan tâm đến Trần Ca, và cứ nhìn theo bóng dáng của anh ta.

“Nhanh đi làm lại đi, Cảnh Hải có thể sắp gặp rắc rối lớn rồi.”

……

Khi Trần Ca vừa ra khỏi đồn cảnh sát, thầy Vương đang đứng bên lề đường đã tiến lại gần.

“Thầy Vương, thầy đang đợi tôi à?” Trần Ca rất có thiện cảm với thầy Vương; nói chính xác hơn, anh ta luôn có thiện cảm với những người có Học viện Y khoa Pháp luật Giang trong tên.

“Ừ.” Thầy Vương ngập ngừng một lúc, nhìn chằm chằm vào Trần Ca trước khi nói tiếp: “Tôi nghe Tả Hàn nói rằng bạn là một người huyền thoại, đã dành cả cuộc đời để tìm kiếm cha mẹ mình mất tích, và đã giải quyết được vô số vụ án nghiêm trọng ở khu vực Hàm Giang.”

“Không dám nhận, tôi chỉ may mắn mà thôi.”

“Việc có thể phá giải được từng vụ án mạng liên tiếp như vậy không phải là do may mắn, mà là bởi vì bạn đã trải qua quá nhiều khó khăn.” Thầy Vương thở dài: “Cái chết, sự tuyệt vọng, nỗi đau khổ, những nỗ lực vùng vẫy… Đằng sau mỗi vụ án mạng đều ẩn chứa những điều xấu xa trong con người. Trong thời bình, chúng ta mới chính là những người gần gũi nhất với cái ác.”

Thầy Vương nói một cách rất nghiêm túc, và Trần Ca cũng bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc hơn: “Thầy, thầy tìm tôi có chuyện gì cụ thể vậy?”

“Hơn hai mươi năm trước, ở Hàm Giang đã xảy ra một loạt vụ án mạng liên tiếp. Lúc đó, hệ thống giám sát vẫn chưa được triển khai rộng rãi, và hung thủ lại chọn những khu vực ngoại ô để gây án, điều này khiến việc điều tra trở nên vô cùng khó khăn.” Thầy Vương nhìn những chiếc xe cộ qua lại trên đường, tự như đang nói với chính mình.

“Để tránh gây ra hoang mang, mọi thông tin liên quan đến vụ án đều bị che giấu, và cấp trên cũng đã đưa ra lệnh cấm, yêu cầu phải bắt được hung thủ trong vòng một tuần.”

“Cuối cùng, chúng tôi thực sự đã bắt được hung thủ vào ngày thứ bảy, nhưng lúc đó chúng tôi nghi ngờ rằng hung thủ không chỉ có một người.” Thầy Vương thở dài nhẹ: “Hung thủ đó không thể nói ra được một câu nào hợp lý; anh ta bị coi là hung thủ chỉ vì tất cả các bằng chứng đều chỉ về phía anh ta.”

“Nếu tất cả các bằng chứng đều chỉ về phía anh ta, vậy điều đó chẳng phải chứng tỏ rằng các thầy đã bắt đúng người sao?” Trần Ca bắt đầu đoán ra điều gì đó.

“Nhưng

Giáo viên Vương nắm chặt đôi tay lại và nói: “Kẻ sát nhân đó rất ranh mãnh; có lẽ ngay từ trước khi giết người đầu tiên, hắn đã nghĩ ra cách để thoát tội rồi.”

Bầu không khí trở nên nặng nề; mọi người im lặng một lúc, sau đó giáo viên Vương tiếp tục nói: “Vụ án đó đã trở thành một gai nhọn trong tim tôi. Tôi luôn nhớ đến khuôn mặt của nạn nhân, đến đôi mắt anh ấy, và đến cảnh anh ấy vùng vẫy, cố gắng kêu cứu tôi.”

Trong lúc nói những điều này, ánh mắt giáo viên Vương luôn dán vào Trần Ca. Ông hỏi: “Cậu có biết tên của nạn nhân cuối cùng trong loạt vụ giết người liên hoàn đó là gì không?”

“Tên là gì ạ?”

“Trần Ca… Đứa bé đó có cái tên giống hệt tên cậu.” Giáo viên Vương thở dài sâu: “Có lẽ chính vì điều này mà Diện Đội mới quan tâm đến cậu đặc biệt. Dù hai người không phải cùng một người, nhưng ánh mắt các bạn lại rất giống nhau.”

“Cũng tên là Trần Ca ư?” Trần Ca ngẩn ngơ: “Giáo viên Vương, liệu ông có thể kể chi tiết hơn về vụ án xảy ra hơn hai mươi năm trước không ạ?”

“Nạn nhân đầu tiên trong vụ án đó là một du khách từ nơi khác đến. Anh ta tình cờ chụp được hình ảnh kẻ sát nhân giết trẻ em bằng máy ảnh khi đang ở vùng ngoại ô phía đông. Kẻ sát nhân đó mặc Bạch Đại Áo; các nạn nhân chỉ khoảng năm tuổi thôi.” Những thông tin mà giáo viên Vàng kể khiến Trần Ca cảm thấy rất quen thuộc.

“Sau khi du khách đó qua đời, chúng tôi bắt đầu điều tra và dần phát hiện ra rằng kẻ sát nhân đó cực kỳ điên rồ và tàn bạo. Hắn đã sử dụng nhiều phương thức khác nhau để giết hại hàng loạt trẻ em có độ tuổi và thân hình tương đương nhau. Mặc dù chúng tôi không tìm thấy thi thể của các nạn nhân, nhưng hình ảnh từ camera giám sát và lời khai của các nhân chứng đã chứng minh điều đó.”

“Những gì xảy ra sau đó còn điên rồ hơn nữa. Hai nhân chứng đã lần lượt bị sát hại; kẻ sát nhân mặc Bạch Đại Áo thậm chí còn phá hủy một số bằng chứng liên quan đến vụ án nữa.”