Sên ư? Bà lão vừa nhắc tôi phải cẩn thận với sên, vậy sao Jiang Ming lại lấy ra vỏ sên chứ?”

Trần Ca hơi bối rối, nhưng anh biết chắc bà lão không bao giờ có ý làm hại Jiang Ming đâu.

Cẩn thận cho viên vỏ sên vào túi, Jiang Ming nắm tay Trần Ca và rời khỏi ngôi nhà của bà lão. Cậu bé dẫn Trần Ca đi khắp các tầng trong căn hộ thuê, họ đến ban công trên tầng cao nhất, vào kho chứa than, vào khu vực chứa rác… Bất cứ nơi nào có sên xuất hiện, Jiang Ming đều rất vui mừng.

Trần Ca không hiểu tại sao Jiang Ming lại cố gắng tìm sên đến vậy; chỉ thấy cậu ấy làm việc rất nghiêm túc nên anh cũng không dám ngăn cản. Anh im lặng đồng hành cùng Jiang Ming, và sau khi kiểm tra khắp căn hộ, họ chỉ tìm được bốn con sên thôi. Jiang Ming cho tất cả chúng vào túi mình, rồi nắm tay Trần Ca chạy xuống tầng một.

Miễn là không phát ra tiếng động, những người hàng xóm kỳ lạ kia sẽ không đến; cha của Jiang Ming sau khi bị bà lão đánh cũng không bao giờ xuất hiện nữa.

“Con muốn về nhà à?”

Jiang Ming vui vẻ gật đầu, cậu dẫn Trần Ca đến trước căn hộ cho thuê có tấm biển gỗ treo bên ngoài, rồi kéo sợi dây đèn. Ánh sáng bên trong lóe lên vài cái, cửa căn hộ Cửa ra vào được mở ra; một người phụ nữ có thân hình mảnh mai và làn da tái nhợt xuất hiện phía sau cánh cửa.

Thấy Jiang Ming trở về an toàn, nàng mỉm cười âu yếm; nhưng khi nhìn thấy Trần Ca, ánh mắt nàng thoáng lóe lên vẻ hoảng loạn, có vẻ như nàng sợ hãi trước sự xuất hiện của người lạ này. Người phụ nữ ấy dùng ngôn ngữ ký hiệu để giao tiếp với Trần Ca; có vẻ như cô ấy cũng là người khiếm thính-khiếm nói.

Trần Ca không hiểu được những cử chỉ phức tạp đó, chỉ biết mỉm cười để tỏ ra thân thiện hơn. Cánh cửa căn hộ từ từ mở ra, Jiang Ming hào hứng chạy đến bên người phụ nữ, và từ túi mình, cậu lấy ra từng con sên một để khoe với cô ấy. Người phụ nữ vuốt ve đầu cậu bé, nở nụ cười dịu dàng và lặng lẽ ngắm nhìn vẻ vui mừng của Jiang Ming.

“Chắc đây là mẹ của Jiang Ming…”

Bước vào trong nhà, Trần Ca đóng cửa lại. Nhìn thấy cảnh tượng gia đình hòa thuận trước mắt, Trần Ca vẫn cảm thấy mình không thể hòa nhập vào đó được… Khuôn mặt người phụ nữ ấy giống như bao người bình thường khác, nhưng cơ thể cô ấy lại đầy những vết vá.

Nhìn từ xa, mẹ của Giang Minh trông giống như một con búp bê vải; cô ấy chỉ có đôi tay phải làm việc và khuôn mặt không hề có chỗ nào bị vá, còn những phần khác đều được may vá lại, làn da như một chiếc áo khoác rách nát.

Trần Ca Không thể tưởng tượng nổi người phụ nữ ấy đã trải qua những gì, để lại trong ký ức của đứa trẻ hình ảnh như vậy…

Người phụ nữ vẫy tay, dường như đang khen ngợi Giang Minh, nhưng không lâu sau, bầu không khí vui vẻ trong nhà đã biến mất.

Đèn ở cửa lại sáng lên; mẹ của Giang Minh và đứa bé nhỏ tuổi ấy đều nhìn về phía cánh cửa. Cuối cùng, mẹ của Giang Minh đi đến cửa và mở nó ra.

Mùi rượu nồng nặc xộc vào mũi; một kẻ say xỉn với khuôn mặt dữ tợn xuất hiện ngay trước cửa. Thân hình nhão nhoét của hắn đè lên khung cửa; cánh tay của hắn, dường như đã “lớn lên” cùng với những chai rượu, chỉ về phía Trần Ca, và hắn nhìn chằm chằm vào người phụ nữ ấy.

Người phụ nữ vẫy tay bằng ngôn ngữ ký hiệu, nhưng kẻ say đã không còn kiên nhẫn nữa; hắn đẩy cô ấy ra.

Khi kẻ say bước vào, Giang Minh lấy ra những con ốc sên trong túi và chạy đến trước mặt hắn. Cậu bé đưa hai tay ra để cho kẻ say xem, nhưng chưa kịp đưa tay ra, hắn đã đẩy cánh tay cậu bé sang một bên. Những vỏ ốc sên rơi xuống đất, và những con ốc sên mà Giang Minh đã tìm kiếm vất vả bị giẫm nát.

Kẻ say nhìn những mảnh vỡ ốc sên trên đất, khuôn mặt hắn đỏ bừng lên; các mạch máu trên mặt hắn nổi lên, dường như hắn càng trở nên tức giận hơn. Không tìm được chỗ nào để giải tỏa cơn giận dữ, hắn lật đổ chiếc bàn nhỏ trong phòng khách; chai nước trên bàn suýt nữa đập trúng Giang Minh, may mắn thay người phụ nữ kia đã đỡ lấy. Nước nóng đổ ra đất, một phần bắn lên người kẻ say; cơ thể hắn đỏ bừng lên, và hắn túm lấy tóc người phụ nữ ấy, đẩy cô ấy xuống đất.

Phản ứng đầu tiên của người phụ nữ khi ngã xuống là vẫy tay bảo Giang Minh nhanh chóng trốn vào trong nhà. Kẻ say kéo lê đôi chân của cô ấy, cánh tay của hắn liên tục đánh vào cô ấy.

Cậu bé đứng giữa căn phòng khách đầy hỗn loạn; cậu không biết mình đã làm sai điều gì… Những con ốc sên trên đất bị giẫm nát, mẹ của mình bị đẩy xuống đất… Đôi vai cậu run rẩy vì sợ hãi; cậu không biết nên nhờ ai giúp đỡ… Cậu nhìn người mẹ đang đau đớn, muốn giúp đỡ cô ấy, nhưng cậu không thể làm gì được… Cậu thậm chí còn không biết phải nói gì.

“Đừng sợ.”

__

“Bùm!”

Kẻ say rượu đâm mạnh vào bức tường của căn hộ cho thuê; Trần Ca không cho hắn cơ hội nào, tiếp tục tấn công không ngừng.

“Jiang Ming, nhìn kỹ đi! Hắn không phải là kẻ không thể đánh bại được đâu… Chỉ là một kẻ yếu đuối, hèn nhát mà thôi… Bạn hoàn toàn không cần phải sợ hãi hắn đâu!”

Người say bị đánh ngã nhưng cơ thể anh ta đang nhanh chóng hồi phục; cánh tay anh ta dường như đã dính liền vào đồ đạc trong nhà, vẻ mặt trở nên càng lúc càng hung ác.

“Tôi sẽ dẫn hắn vào phòng bên trong… Khi cửa mở ra, các bạn hãy nhanh chóng chạy thoát ra ngoài!”

Để giành thời gian cho Jiang Ming và người phụ nữ mang búp bê, Trần Ca chỉ có thể liên tục đánh bại kẻ say rượu ấy.

Mỗi lần bị đánh ngã, kẻ say lại trở nên đáng sợ hơn; cơ thể anh ta liên tục phình to, lưng dựa vào tường và dần hòa nhập vào toàn bộ căn phòng.

Trong ký ức của Jiang Ming, hai từ “gia đình” và “cha” luôn gắn bó mật thiết với nhau… Vì vậy, việc Trần Ca phải đối mặt với tình huống này không hề khiến anh ta ngạc nhiên chút nào… Điều duy nhất khiến anh ta lo lắng là Jiang Ming và người phụ nữ mang búp bê vẫn chưa kịp chạy thoát khỏi căn phòng.

Những vết nứt xuất hiện trên tường, trần nhà bắt đầu bị vỡ thành từng mảnh lớn, nền nhà rung chuyển… Ánh đèn phía sau cửa bỗng nhiên tắt đi.

Ánh sáng biến mất, trong căn phòng tối tăm, một mùi hôi thối nồng nặc bắt đầu lan tỏa từ trên xuống dưới.

Những vết nứt trên mái nhà ngày càng lớn hơn… Cơ thể kẻ say, đã phình to gấp nhiều lần, chạm vào trần nhà… Và đúng lúc đó, toàn bộ mái nhà của căn hộ cho thuê bỗng nhiên sập xuống!

Mùi hôi thối nồng nặc bao trùm khắp không gian… Thứ đã phá hủy gia đình này xuất hiện rồi!

Một con ốc sên có vỏ cứng, thân hình nhầy nhụa, màu đỏ máu khổng lồ đang bò trên mái nhà…

Những cảm xúc tiêu cực không ngừng được đưa vào cơ thể kẻ say… Dưới những chiếc râu nhỏ hơn của con ốc sên, một cái miệng rộng lớn mở ra, bên trong là hàng loạt răng nanh dày đặc, không thể đếm nổi…

Cơ thể khổng lồ của con ốc sên bò ra khỏi vỏ… Con ốc sên màu đỏ máu ấy lao về phía Trần Ca.

“Con ốc sên à? Tại sao trong giấc mơ của Jiang Ming lại xuất hiện thứ đáng sợ như vậy?”

Trần Ca ôm lấy Jiang Ming và lùi lại… Toàn bộ căn hộ cho thuê đã thay đổi hoàn toàn kể từ khi con ốc sên xuất hiện: những bức tường bắt đầu chảy máu, tòa nhà dường như sắp sụp đổ bất cứ lúc nào…

“Chúng ta lên lầu đi… Tìm bà lão kia!” Trần Ca dẫn Jiang

Thế giới này ban đầu chỉ mang lại cho Trần Ca cảm giác hoang đường, giống như một đứa trẻ nhỏ dùng bút vẽ tùy tiện phác họa ra những hình dạng ngẫu nhiên. Nhưng kể từ khi con sên màu máu xuất hiện, thế giới này bắt đầu trở nên đẫm máu và tàn ác, ngày càng gần giống với thực tế Thế giới phía sau cửa hơn.

Khi ba người bước vào căn phòng của người già, Trần Ca đã mạnh mẽ gõ cửa.

“Bà ơi, cháu sẽ đưa bà và Jiang Ming đi khỏi đây! Cháu biết con đường thoát rồi!”

Cánh cửa mở ra, bà lão đứng ở cửa, dựa vào gậy, và bà nhìn thấy những người hàng xóm đã điên loạn, cũng như con sên màu máu đang bò về phía này.

“Nếu bà vẫn còn ám ảnh, những thứ bà quan tâm không nên ở lại đây. Hãy cùng chúng tôi đi đi.” Trần Ca đã quyết định, anh lấy cuốn truyện tranh ra.

Người già có vẻ do dự, bà mở miệng nói vài câu, nhưng Trần Ca không thể nghe thấy gì cả.

“Tôi coi như bà đồng ý rồi.” Trần Ca quay người, bảo vệ bà lão và mẹ con Jiang Ming phía sau mình, anh nhìn chằm chằm vào con sên màu máu đang từ từ bò tới: “Con sên này chính là thủ phạm khiến gia đình Jiang Ming tan vỡ, nó cũng là hiện thân của tất cả những cảm xúc tiêu cực và tai họa trong tâm trí Jiang Ming. Nếu chúng ta có thể tiêu diệt con vật này, có lẽ Jiang Ming sẽ không còn bối rối nữa.”

Anh bấm nút phát lại, và nhẹ nhàng gọi: “Hứa Âm!”

Những vệt màu đỏ máu lan tỏa nhanh chóng từ trung tâm là Trần Ca, con sên màu máu cảm nhận được mối đe dọa, và tất cả những người hàng xóm điên loạn đều chạy về phía này.

“Năm Hồng Y có thể đủ để phá hủy cảnh tượng này; còn những Hồng Y còn lại thì dùng để duy trì cấu trúc cơ bản của cảnh tượng này thôi.”

Khi anh lật trang truyện tranh, ngày càng nhiều vệt màu đỏ máu xuất hiện, chúng mang theo sức tấn công mãnh liệt và nhanh chóng lan rộng khắp không gian.

Con sên màu máu đã dừng lại, nó cảm nhận được mối đe dọa, nhưng bàn tay của Trần Ca vẫn không ngừng lật trang truyện tranh.

Càng ngày càng nhiều vệt màu đỏ máu gần như phủ kín toàn bộ không gian của Thế giới phía sau cửa của Jiang Ming… Và rồi, vào một khoảnh khắc nào đó, điểm chuẩn được phá vỡ, mùi máu tanh nồng nặc như thể một biển máu đang trào dâng về phía này!

Những bóng dáng lần lượt xuất hiện bên cạnh Trần Ca. Những thứ đó có màu đỏ như máu; không cần Trần Ca phải nói thêm gì nữa, chúng giống như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, lao về phía con sên màu đỏ ấy.

Nhiều Hồng Y hợp tác với nhau, và vỏ cứng của con sên đã bị đập vỡ. Lúc này, Trần Ca chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng: ở sâu bên trong vỏ sên, có một khuôn mặt trẻ sơ sinh đang nhắm chặt mắt! Khuôn mặt đó giống hệt với khuôn mặt mà anh ta từng thấy trên thân xác “bóng ma” ở thị trấn Lý Văn – đó là hình dạng của một em bé khi còn ở giai đoạn “ thai nhi âm”.

“Thai nhi âm…”

Đôi mắt của đứa trẻ từ từ mở ra, ánh mắt nó chứa đựng sự ác độc thuần khiết. Tiếng cười man rợ vang lên, cơ thể bên trong vỏ sên bỗng nhiên nổ tung; khuôn mặt đứa trẻ biến thành những vũng máu, và trên mặt đất chỉ còn lại một món đồ chơi bằng gỗ.

“Có vẻ như ‘Thai nhi âm’ không hề bám vào người Giang Minh.”

Mặc dù không tìm thấy “Thai nhi âm”, ít nhất thì một khả năng đã được loại bỏ. Trần Ca tiến lại gần xác con sên và nhặt lên chiếc đồ chơi đó. Anh ta vẫn nhớ rõ nó – đó là món quà mà cha mình đã tặng cho anh ta khi còn nhỏ, nhưng một ngày nọ, nó bỗng nhiên biến mất không dấu vết. “Phải chăng là ‘bóng ma’ đã lấy đi nó?”

Sau khi con sên nổ tung, thế giới xung quanh Giang Minh bắt đầu rung chuyển dữ dội; những “hàng xóm” dị dạng dần dần biến mất, và nền tảng của thế giới này cũng bắt đầu lung lay. Trần Ca yêu cầu các Hồng Y khác giúp ổn định lại thế giới đang rung chuyển này, sau đó anh ta tiến lại gần bà lão và Giang Minh: “Đã đến lúc chúng ta phải rời xa nỗi đau này rồi… Tôi sẽ đưa các bạn đi.”

Khi mở cuốn truyện tranh ra, Trần Ca muốn đưa bà lão và Giang Minh vào bên trong đó, nhưng Giang Minh lại cứ níu chặt tay người phụ nữ bằng búp bê không chịu buông. Người phụ nữ ấy, tồn tại trong ký ức của Giang Minh, nhẹ nhàng đẩy cậu bé ra và vẫy tay với anh ta một cách dịu dàng; sau đó, cơ thể cô ấy dần trở nên mờ ảo và cuối cùng biến mất không dấu vết.

“Sau khi rời khỏi nơi này, tôi sẽ đưa bạn đến thế giới thực để tìm cô ấy… Chắc chắn cô ấy cũng rất nhớ bạn đấy.”

Đóng cuốn truyện tranh lại, Trần Ca nắm tay Giang Minh và cùng với các Hồng Y khác trở lại tầng một. Cảnh vật xung quanh sụp đổ, và họ mở cánh cửa sắt bị khóa chặt.

Khi bước ra khỏi cánh cửa đó tại Trần Ca, Jiang Ming – người đang nằm trên giường trong thế giới thực – đã mở mắt và ngồd dậy; anh ta vừa lúc nhìn thấy Trần Ca vẫn đang giữ tư thế đứng chân duỗi thẳng bên cạnh giường mình.

Cánh cửa phía sau đã sụp đổ hoàn toàn; Trần Ca cầm chiếc ba lô trên tay, nhìn thẳng vào mặt Jiang Ming.

Jiang Ming ngồi trên giường, không khóc lóc hay gây rối; có vẻ như cậu bé vẫn nhận ra Trần Ca.

“Hãy coi những gì vừa xảy ra như một giấc mơ đi.” Trần Ca nói, nhưng lập tức nhận ra rằng Jiang Ming không thể nghe thấy mình. Anh ta lấy giấy và bút ra, viết hai chữ “mẹ”: “Ngủ ngoan nhé, ngày mai tôi sẽ đưa con đi tìm bà ấy.”

Để đảm bảo Jiang Ming hiểu được, Trần Ca vừa viết vừa chỉ cho cậu bé xem.

Mất một lúc lâu, Jiang Ming mới hiểu ý của Trần Ca; lần đầu tiên, khuôn mặt cậu bé hiện lên nụ cười hạnh phúc.

“Nghỉ ngơi thật tốt nhé, chúc ngủ ngon.”

Trần Ca vuốt đầu cậu bé, sau đó mở cuốn truyện tranh và thả người phụ nữ già ra ngoài. “Bà ơi, bây giờ bà có thể nghe thấy giọng tôi không?”

Ánh mắt của người phụ nữ già luôn dõi theo Jiang Ming; thân thể bà gần như trong suốt.

“Tôi luôn thắc mắc một điều… Tại sao trong Thế giới phía sau cửa của Jiang Ming lại có một con ốc sên đáng sợ như vậy? Liệu cậu bé có ám ảnh với ốc sên không? Có phải khi còn nhỏ, cậu ấy từng bị người khác trêu chọc bằng ốc sên không?” Trần Ca đã đưa ra nhiều giả thuyết, nhưng tất cả đều không đúng.

“Con ốc sên đó không phải là ốc sên thật đâu.” Giọng người phụ nữ già đầy lo lắng: “Mẹ của Jiang Ming bị điếc và câm bẩm sinh; từ nhỏ, gia đình cô ấy đã coi thường cô ấy. Khi lớn lên, vì muốn có tiền sính lễ, gia đình đã gả cô ấy cho cha của Jiang Ming.”

“Sau này, khi Jiang Ming chào đời, mặc dù không bị điếc hay câm bẩm sinh, nhưng thính lực của cậu ấy vẫn có vấn đề. Bác sĩ khuyên nên phẫu thuật cấy ghép ốc tai nhân tạo, nhưng chi phí thấp nhất cũng vài chục nghìn, còn loại cao cấp hơn thì lên đến hàng trăm nghìn.”

“Bác sĩ nói rằng càng sớm phẫu thuật thì càng tốt, nhưng mẹ của Jiang Ming hoàn toàn không có đủ tiền; còn cha cậu ấy thì càng không thể hy vọng được gì.”

“Kể từ khi cha của Jiang Ming biết rằng con trai mình cũng có vấn đề về thính lực, thái độ của ông ấy đối với mẹ con họ đã thay đổi rất nhiều; thậm chí ông ấy còn muốn bỏ rơi Jiang Ming… May mắn thay, mỗi lần đều được mẹ của Jiang Ming ngăn cản.”

“Những gì xảy ra sau đó thì bạn cũng đã thấy rồi đấy. Mẹ của Jiang Ming học nghệ thuật thêu nước từ tôi và dành dụm tiền để chuẩn bị phẫu thuật ốc tai cho con trai mình. Nhưng người cha của anh ấy thích cá cược và uống rượu; ông ta thậm chí còn lấy trộm tiền mà mẹ Jiang Ming đã dành dụm, và cuối cùng thì còn dám cướp trắng trợn nữa.”

“Jiang Ming lớn lên trong một môi trường như vậy. Vì còn quá nhỏ, anh ấy không hiểu rõ phẫu thuật ốc tai là gì; có lẽ đối với anh ấy, con sên chính là biểu tượng của hy vọng được nghe thấy âm thanh. Anh ấy đã cố gắng hết sức để tìm kiếm những con sên ấy, khao khát được nghe thấy giọng nói của mọi người… Nhưng cũng có một sự thật không thể tránh khỏi: chính gia đình anh ấy đã bị “gánh nặng” do những con sên ấy gây ra mà đổ vỡ.”

Nghe xong lời kể của bà lão, Trần Ca mới thực sự hiểu được thế giới trong mắt đứa trẻ này – một thế giới đầy phi lý nhưng lại ẩn chứa sự thật đau lòng.

“Bà ơi, bà có biết cha mẹ đứa bé này đang sống ở đâu không?”

“Bạn muốn làm gì vậy?”

“Tôi muốn dạy cha của đứa bé cách sống đúng đắn, đồng thời cũng muốn giúp đỡ mẹ của nó.” Trần Ca lấy ví ra từ túi mình và nói: “Nếu điều kiện cho phép, tôi cũng mong rằng sau này Jiang Ming có thể nghe thấy âm thanh.”

“Bạn muốn tài trợ chi phí phẫu thuật cho đứa bé này à?”

“Sao vậy? Đừng nhìn tôi ăn mặc bình thường thế này; thực ra tôi cũng là một doanh nhân đấy.”

Nói xong, Trần Ca mở khóa ba lô và nhét chiếc búa đập sọ vào bên trong túi mình.