“Có chuyện gì không?” Người đàn ông này có phong thái thanh lịch, hoàn toàn không giống một doanh nhân.

“Đây là anh Chen – người đã dũng cảm giúp cảnh sát bắt giữ tên trốn tội,” ông Xu kéo Trần Ca lại gần và nói: “Chính là vụ việc mà tôi đã báo cáo với bạn trước đây; anh ấy muốn thuê lại bãi đậu xe ngầm đang bỏ trống đó.”

“Được rồi, tôi biết rồi. Bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.” Lỗ Giám đốc ra hiệu cho ông Xu rời đi, chỉ còn lại hai người họ trong căn phòng.

“Tôi đã biết về việc bạn muốn thuê bãi đậu xe ngầm rồi. Bạn có thể cho tôi biết bạn dự định sử dụng nó vào mục đích gì không?” Lỗ Giám đốc mời Trần Ca ngồi xuống ghế sofa, sau đó rót hai tách trà cho anh ta.

“Tôi định mở rộng ‘ngôi nhà ma’, và biến bãi đậu xe ngầm thành một mê cung ngầm.”

“Mê cung ngầm… Đó là một ý tưởng hay. Nhưng liệu bạn có đủ khả năng và nguồn tài chính để thực hiện nó không? Chi phí thuê đất chỉ chiếm một phần nhỏ thôi; điều thực sự khó khăn là làm thế nào để hoàn thiện không gian đó.” Lỗ Giám đốc tựa lưng vào ghế sofa, ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ già dặn và mệt mỏi: “Tôi không phản đối ý tưởng của bạn, và cũng sẵn lòng cho bạn thuê đất, nhưng trước khi đó, tôi muốn hỏi bạn vài câu.”

Mặc dù đồng ý cho Trần Ca thuê bãi đậu xe ngầm, nhưng Lỗ Giám đốc vẫn chưa nói rõ mức tiền thuê, vì vậy Trần Ca vẫn cảm thấy lo lắng: “Hãy cứ hỏi đi.”

“Bạn là người kinh doanh các ‘ngôi nhà ma’, chắc hẳn bạn hiểu rõ hơn tôi về khoản đầu tư ban đầu cần thiết cho việc này. Hơn nữa, ‘ngôi nhà ma’ khác với nhà hàng hay khách sạn; khi nhà hàng đóng cửa, bạn vẫn có thể bán đồ đạc còn sót lại. Nhưng nếu bạn không thể tiếp tục duy trì hoạt động kinh doanh, bạn sẽ bán những bộ phận cơ thể giả mạo hay các đồ trang trí đó cho ai đây?”

Những lời nói của Lỗ Giám đốc rất hợp lý; Trần Ca trước đây chưa từng nghĩ đến những điều đó.

“Ngay cả khi ‘ngôi nhà ma’ của bạn hoạt động rất tốt, chúng ta vẫn cần xem xét về tỷ lệ mua lại sản phẩm của khách hàng. ‘Ngôi nhà ma’ là loại hình dịch vụ tiêu dùng một lần; sau khi trở nên phổ biến trong một thời gian, cuối cùng nó cũng sẽ trở nên im ắng, bởi vì số lượng khách hàng tiềm năng của bạn là có hạn. Với số vốn đầu tư lớn như vậy, liệu bạn có thể thu hồi được vốn đầu tư không?”

“Còn một câu hỏi cuối cùng nữa: Bạn xây ngôi nhà ma trong bãi đậu xe ngầm thì làm sao có thể thu hút được khách hàng? Số lượng du khách đến thăm ngôi nhà ma của bạn phụ thuộc vào số lượng khách của Niềm Vui, nhưng nếu một ngày nào đó Niềm Vui phá sản thì sao đây?”

Trần Ca có thể nhận ra rằng Lỗ Giám đốc đang muốn ngăn cản anh ta vì lòng tốt; thực ra, những người này mới chính là những người thực sự muốn giúp đỡ anh ta và không muốn thấy anh ta gặp rắc rối.

Ba câu hỏi của Lỗ Giám đốc liên tục vang vọng trong đầu Trần Ca. Hai câu đầu tiên không ảnh hưởng đến anh ta vì chiếc điện thoại đen kia, nhưng câu hỏi thứ ba thì khiến anh ta lo lắng. Nếu Niềm Vui phá sản, ngôi nhà ma của anh ta cũng sẽ không tránh khỏi hậu quả tương tự.

Nếu phải mở cửa ở nơi khác, chỉ riêng việc chuẩn bị đủ các loại giấy tờ đã đủ khiến Trần Ca vất vả rồi; hơn nữa, hiện tại nguồn vốn của anh ta cũng rất hạn chế, việc tìm một địa điểm mới có thể chứa đựng những cảnh tượng kinh dị từ chiếc điện thoại đen kia gần như là điều bất khả thi.

“Bạn đã suy nghĩ kỹ về ba câu hỏi này chưa?” Lỗ Giám đốc dường như đã đoán trước được câu trả lời của Trần Ca: “Hãy quay lại đi, có một số việc cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.”

Trần Ca vẫn ngồi yên trên ghế sofa, anh ta ngước nhìn Lỗ Giám đốc và đột nhiên hỏi: “Liệu Niềm Vui thật sự không thể tiếp tục hoạt động được nữa sao?”

Lỗ Giám đốc không trả lời là có hay không, chỉ là ánh mắt anh ta trở nên mệt mỏi hơn: “Nếu tôi nói rằng Niềm Vui thực sự sắp phải đóng cửa, bạn vẫn sẽ thuê bãi đậu xe ngầm đó để mở ngôi nhà ma của mình chứ?”

“Sẽ.” Câu trả lời của Trần Ca khiến Lỗ Giám đốc ngạc nhiên; ánh mắt anh ta đầy quyết tâm: “Lỗ Giám đốc, với hai câu hỏi đầu tiên, tôi đã nghĩ ra cách giải quyết rồi. Còn câu hỏi thứ ba… thì nó hoàn toàn không đáng lo ngại.”

Trong ánh mắt Trần Ca dường như đang cháy lên ngọn lửa; anh ta không hề biết sợ hãi hay lùi bước: “Ngôi nhà ma của tôi chưa bao giờ phụ thuộc vào bất kỳ ai, và số lượng khách đến thăm tôi cũng không hề phụ thuộc vào tổng số lượng khách của Niềm Vui. Chỉ cần cho tôi thời gian, tôi không chỉ có thể thu hút được vô số khách đến thăm ngôi nhà ma, mà còn có thể giúp Niềm Vui phục hồi lại!”

Thuê một gara đậu xe ngầm chỉ là bước đầu tiên thôi; tôi sẽ xây dựng một nơi chuyên về thể loại kinh dị và rùng rợn như chưa từng có trước đây.

Nói hết một hơi, lúc này Trần Ca mới nhớ lại lời dặn của ông Xu: càng nói ít thì càng an toàn. Anh ta nhìn Lỗ Giám đốc một cách lo lắng và hối hận, tự hỏi sao mình lại nói hết tất cả suy nghĩ trong lòng ra.

Nghe xong, Lỗ Giám đốc đặt chiếc cốc trà xuống; vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt anh đã tan biến. Sau một khoảng lặng, anh bỗng nhiên cười nói: “Mỗi câu anh vừa nói đều giống như cách tôi từng sống… Nó khiến tôi nhớ đến chính mình khi còn trẻ.”

Anh đứng dậy, kéo rèm cửa sổ; từ ban công văn phòng, anh có thể nhìn xuống toàn bộ khu Niềm Vui bên dưới.

“Khu Niềm Vui này sắp phải đóng cửa vào đầu thế kỷ mới… Tôi là người buồn nhất, tiếc nuối nhất trong số tất cả mọi người.” Anh mở cửa sổ, để làn gió thổi qua mái tóc đen trắng của mình: “Đối với tôi, nơi này có ý nghĩa rất lớn… Nếu có thể, tôi thực sự mong nó sẽ được tiếp tục hoạt động mãi.”

Lỗ Giám đốc mỉm cười; nhưng nụ cười của anh mang đầy sự phức tạp – đó là nụ cười của người đã quen với mọi sóng gió trong cuộc sống: “Tôi đã nghe nói về anh… Cha mẹ anh mất tích, anh từ bỏ công việc và tự mình điều hành căn nhà kinh dị mà họ để lại. Thật ra, chúng ta khá giống nhau… Chỉ là anh may mắn hơn tôi nhiều.”

Anh nhấc lên một cái khung ảnh trên bàn – đó là chiếc khung duy nhất trong căn phòng, chứa bức ảnh của một bố và con gái. Người đàn ông không cao lắm, có vẻ ngoài thanh lịch; cô bé trong lòng anh trông rất đáng yêu, nhưng đôi tay cô bé bị dị tật và nụ cười của cô bé có vẻ lạnh lùng.

“Đây là con gái tôi… Cô ấy mắc chứng khó đọc, khó viết nghiêm trọng, và cần phải sử dụng những thiết bị đặc biệt để giữ cho lưng cô ấy thẳng. Chúa thật khắc nghiệt với cô ấy… Nhưng cô ấy rất mạnh mẽ… Cô ấy rất thích cười… Dù là với tôi hay với bất kỳ người lạ nào…” Lỗ Giám đốc nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt anh trở nên u sầu: “Nhưng thế giới này không bao giờ đền đáp sự nhẹ nhàng của bạn bằng sự nhẹ nhàng tương tự… Tôi đã từng dẫn con gái mình đi dạo ở công viên… Tất cả các đứa trẻ đều không muốn chơi với cô ấy… Lúc đó, con gái tôi nhìn tôi với ánh mắt tuyệt vọng… Cô ấy rất sợ hãi… Cô ấy thậm chí còn nghĩ mình đã làm điều gì đó sai.”

Tôi không biết phải an ủi cô ấy như thế nào. Kể từ đó, tôi chỉ dành thời gian đi chơi cùng cô ấy vào lúc trưa hoặc những ngày mưa gió, khi ít người xung quanh. Chính từ lúc đó, tôi bắt đầu nghĩ đến việc xây dựng một công trình Niềm Vui cho cô ấy.”

“Thật đáng tiếc, cuối cùng cô ấy vẫn không được chứng kiến ngày công trình Niềm Vui được hoàn thành.” Đặt chiếc khung ảnh xuống, ánh mắt của Lỗ Giám đốc vẫn bình yên như mọi khi: “Nhiều người không hiểu tại sao tôi sẵn sàng đánh đổi tất cả để duy trì một công trình Niềm Vui luôn thua lỗ hàng năm, nhưng tôi nghĩ bạn có thể hiểu được cảm giác đó.”

“Tôi hoàn toàn thông cảm.” Trần Ca đã đứng dậy từ lâu; anh không ngờ rằng Lỗ Giám đốc lại chia sẻ những điều này với mình.

“Mọi người đều lo lắng cho bản thân mình, chỉ có bạn làm tôi cảm thấy bất ngờ.” Đóng cửa sổ lại, Lỗ Giám đốc lấy ra một tập hồ sơ từ ngăn kéo: “Thực ra, ngay từ lần đầu tiên họ nói với tôi về chuyện này, tôi đã đồng ý ngay. Cầm lấy đi… Nếu cần gì, cứ nói với tôi, nhưng hãy nhớ rằng, bạn có thể chỉ có khoảng hai đến ba tháng thôi.”