Người đàn ông trung niên cũng có vẻ bất lực; anh ta đã bán thịt heo suốt nửa đời mình, nhưng tình huống này là lần đầu tiên xảy ra: “Nếu anh không có việc gì khác thì hãy đi đi… Tôi đâu có dao mổ heo đâu.”

“Vậy những con dao mà anh thường dùng thì bán không?” Trần Ca quyết tâm rồi; tối nay anh sẽ bắt đầu phát sóng trực tiếp, dù chúng có ích hay không, anh cũng phải mua một cái để mang theo.

“Bán cho anh thì làm sao tôi kinh doanh được chứ?” Người đàn ông vừa nói xong, thì từ phía sau đám đông có một người thanh niên tóc nhuộm bước vào; anh ta trông chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi, áo khoác buộc quanh eo và đang ngáp ngủ.

Thấy người thanh niên đến, người đàn ông liền đập chiếc dao xé xương xuống thớt, lau tay dính mỡ lên tạp dề rồi bước về phía anh ta: “Còn biết trở về à? Tối qua đi đâu mất rồi!”

“Đi hát với vài người bạn, sau đó lướt internet một lúc.” Người thanh niên đeo tai nghe, dường như không muốn nghe người đàn ông nói lung tung.

“Tại sao không nghe điện thoại?” Vì hàng ngày phải xé xương, cắt thịt, người đàn ông trông mạnh mẽ hơn người thanh niên rất nhiều; anh ta tiến lại giật tai nghe của anh ta ra: “Tôi đang nói với cậu đấy!”

Tai nghe bị giật mạnh, người thanh niên che tai đứng trước mặt người đàn ông, không nói một lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Mất tiếng rồi à? Tôi hỏi tối qua tại sao cậu không về nhà? Điện thoại cũng không nghe, cậu định làm gì vậy?” Giọng người đàn ông rất lớn; những người mua rau xung quanh bắt đầu can ngăn anh ta. Trong khi đó, người thanh niên ở bên kia đứng nhìn chằm chằm vào người đàn ông, cầm lấy tai nghe và chạy ra ngoài chợ.

“Quay lại đây!” Vì bận rộn với công việc kinh doanh, người đàn ông không thể đi xa; anh ta tức giận đến mức đá chân xuống đất, cầm lấy con dao trên thớt và bắt đầu xé xương một cách hung hãn.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Trần Ca hiểu chuyện liền thu lại tiền đặt bên cạnh thớt và ôm con gà trống của mình rời đi.

Khi bước ra khỏi chợ nông sản, Trần Ca đang tìm xe đạp thì người thanh niên tóc nhuộm bỗng nhiên tiến đến gần anh ta.

“Nghe nói anh muốn mua dao mổ heo phải không?”

“Dao mới thì tôi không cần đâu; tôi cần loại dao mổ đã được sử dụng trong thời gian dài.”

“Nhà tôi có một cây, theo tôi đi nào… Đừng để bố tôi thấy.” Người thanh niên dẫn Trần Ca chạy đến một tòa nhà dân cư gần chợ, bảo anh ta đợi bên ngoài cửa; không lâu sau, anh ta bế ra một vật dài được bọc trong túi vải đỏ.

“Ông tôi làm nghề mổ lợn; cái dao này ban đầu ông ấy định mang theo vào quan tài, nói rằng sau này gia đình sẽ không tiếp tục làm nghề này nữa, nhưng bố tôi lại cứ khăng khăng giữ lại con dao tồi tệ này. Kết quả là từ đó trở đi, mọi chuyện trong nhà đều gặp trắc trở: bố tôi thua hết tiền vì kinh doanh, mẹ tôi cũng qua đời, và cuối cùng ông ấy chỉ còn cách ra chợ mổ lợn.” Người thanh niên đưa cho Trần Ca thứ được bọc trong túi vải đỏ: “Con dao này không may mắn lắm; tôi cũng không muốn gây phiền bạn, vậy thì hãy lấy một trăm đồng đi.”

Nghe người thanh niên nói vậy, Trần Ca cảm thấy tò mò, liền mở túi vải ra và nhìn xuống.

Con mắt bóng tối bỗng co giật, như thể vừa bị kim đâm phải; phải mất hai, ba giây mới trở lại bình thường.

Bên trong túi vải là một con dao một lưỡi dài gần bốn mươi centimet; có lẽ vì đã ngấm quá nhiều máu, lưỡi dao đã chuyển sang màu đen đỏ.

Giữa lưỡi dao có một rãnh máu; bề mặt chuôi dao bằng gỗ cũng đầy những vệt đỏ nhỏ, giống như những sợi máu còn sót lại.

Trần Ca thử vung dao vài cái; nó nặng hơn anh ta tưởng tượng.

“Con dao này có vẻ rất hung dữ…”

Không biết đã được bọc trong túi vải bao lâu, lưỡi dao đã không còn sắc bén nữa, nhưng khí chất đáng sợ mà nó toát ra vẫn không hề thay đổi.

“Hồi nhỏ tôi đã từng chứng kiến ông tôi cầm dao vào chuồng lợn; không con lợn nào dám kêu cả.” Người thanh niên nhìn vào túi vải rồi đưa tay ra: “Nếu bạn hài lòng thì hãy trả tiền đi.”

“Đúng rồi, đây chính là con dao mà tôi đang tìm kiếm.” Trần Ca đưa cho người thanh niên một trăm đồng, đồng thời để lại số điện thoại của mình: “Nếu bố bạn hỏi gì về con dao này, bạn có thể bảo ông ấy gọi cho tôi.”

“Cái này có liên quan gì đến ông ấy chứ?” Người thanh niên nói với vẻ lạnh lùng, rồi cầm tiền đi vào nhà.

“Bố bạn nói chuyện hơi thô lỗ, có vẻ là người hay nóng tính; nhưng ông ấy cũng không hề dễ dàng gì đâu. Theo những gì tôi biết, gần khu vực Chín Giang không hề có lò mổ nào cả; nếu ông ấy muốn bán thịt lợn tươi vào buổi sáng, ông ấy phải dậy từ khoảng ba giờ sáng để đi mua hàng ở vùng ngoại ô, mới kịp bán hàng vào chợ sáng.”

……

Cầm theo con gà sống và con dao mổ lợn, Trần Ca trở về cửa hàng Niềm Vui của mình; vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ mở cửa. Trần Ca lấy ra danh sách mà mình đã soạn sẵn vào tối hôm trước.

“Gà trống, dao mổ lợn, muối đã đều có rồi… Cảnh tượng kinh hoàng ở Ba Ngôi Sao có mức độ nguy hiểm cực cao; nếu không thể trở về an toàn, tất cả những gì khác chỉ là lời nói suông mà thôi.” Trần Ca quyết định biến tất cả những thứ mình mang theo thành những công cụ có thể giúp ích cho mình vào lúc cần thiết.

Anh lấy ra chiếc điện thoại đen, cuộn trang xuống phía dưới và nhìn chằm chằm vào mục “Bánh xe may mắn”. Thành thật mà nói, anh có chút ám ảnh với tính năng này của chiếc điện thoại: “Trước đây, khi thực hiện nhiệm vụ hàng ngày trong ngôi nhà ma, tôi đã được thưởng một cơ hội rút thăm nhưng không trúng gì cả. Với thời gian ngôi nhà ma hoạt động lâu như vậy, số tiếng hét mà tôi đã thu thập được cũng đủ để đổi lấy một lần rút thăm nữa… Làm sao có thể hai lần rút đều không trúng gì cả chứ?”

Đối với những trò chơi mà kết quả hoàn toàn phụ thuộc vào yếu tố may rủi như vậy, Trần Ca luôn tránh xa chúng. Nếu không phải vì nhiệm vụ thử thách của Ba Ngôi Sao đặt áp lực lớn lên anh, có lẽ anh sẽ tiếp tục cố tình lãng quên tính năng này của chiếc điện thoại.

“Hai lần cơ hội… Biết đâu lại trúng được thứ gì có thể cứu mạng mình thì sao.” Trần Ca luôn là người quyết đoán; anh nhấn nhẹ vào màn hình, và bánh xe may mắn bắt đầu quay.

Khi bánh xe ngày càng chậm lại, Trần Ca siết chặt đôi tay: “Làm ơn đừng để nó lại trúng cái gì đó tồi tệ nữa…” Chiếc điện thoại phát ra tiếng động nhẹ, và con trỏ dừng lại ở một hướng nào đó trên bánh xe.

“Rút thăm đã hoàn tất! Chúc mừng bạn đã nhận được vật phẩm đặc biệt – Kẹo Ngày Lễ Tình Nhân Trắng (Có 7% khả năng xuất hiện khi mức độ ưa thích của Trương Nhã đạt mức ‘Yêu thương đặc biệt’).”

“Chân thành, trong trắng, lãng mạn, tinh khiết… Khi bạn nhận được món quà này, tình bạn giữa bạn và Trương Nhã sẽ được nâng lên một tầm cao mới.”

“Kẹo Ngày Lễ Tình Nhân Trắng: Hương vị ngọt ngào sẽ lan tỏa trên đầu lưỡi… Khi bạn ăn hết kẹo, Trương Nhã sẽ xuất hiện.”

“Bạn đã nhận lấy món quà mà Trương Nhã chưa kịp trao khi còn sống… Điều này khiến tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ…”

Cổ họng bỗng se lạnh, Trần Ca quay đầu lại và thấy phía sau mình có một túi kẹo; thiết kế bao bì của nó rất giống với những túi kẹo được sử dụng trong phòng khiêu vũ của Học viện Tư thục ở vùng Tây thành phố.

Anh mở ra xem và chỉ thấy bên trong chỉ có một viên kẹo dẻo màu trắng. Điều đáng sợ là bề mặt viên kẹo được in hình khuôn mặt một cô gái đang khóc.

“Khuôn mặt này trông rất giống với bạn cùng phòng của Trương Nhã; chẳng lẽ cô ấy đã biến nỗi buồn của bạn cùng phòng thành viên kẹo sao?”

Đặt viên kẹo trở lại túi giấy, Trần Ca cảm thấy mình cần phải bình tĩnh lại: “Dù lần này không trúng Lệ Quỷ, nhưng phần thưởng vẫn liên quan đến anh ta… Có lẽ vì tôi sống quá gần ngôi nhà ma nên mới luôn gặp phải những thứ kỳ lạ như thế này…”

Anh vỗ bỏ bụi bặm trên người, vào nhà rửa mặt, cho con gà ăn no, rồi đạp xe đi xa khỏi khu vực New Century Niềm Vui.

“Theo hướng dẫn trên chiếc điện thoại đen này, có rất nhiều loại phần thưởng trong cái bánh xe quay này; về mặt xác suất mà nói, lần này tôi nên sẽ trúng thứ gì đó tốt đẹp thôi…” Trần Ca đứng dưới ánh nắng ban mai, hướng mặt về phía mặt trời và nhấn vào màn hình điện thoại.

Con trỏ bắt đầu quay nhanh trên bánh xe quay; sau khoảng mười mấy giây, nó mới từ từ dừng lại.

“Mình đã trúng thứ gì nhỉ?” Ánh nắng ban mai rải xuống người Trần Ca, như thể đã phủ lên cơ thể anh một lớp vàng óng.

“Quá trình rút thăm đã hoàn tất! Chúc mừng bạn may mắn Lệ Quỷ – bạn đã trúng được một vật phẩm đặc biệt hiếm có: Băng ghi âm tiếng khóc (xác suất trúng thưởng là 3%)!”

“Lần đầu tiên anh nghe đĩa băng ghi âm này, anh đã phát hiện ra một vấn đề: trên đĩa băng trống rỗng có một đoạn tiếng ồn không thể loại bỏ được. Sau nhiều nỗ lực, anh cuối cùng đã giải mã được nội dung của đoạn tiếng ồn đó… Hóa ra, đó chính là tiếng kêu cứu của anh khi đang hấp hối.”

“Chúc mừng bạn may mắn Lệ Quỷ một lần nữa! Lưu ý: Nếu bạn trúng thưởng Lệ Quỷ năm lần liên tiếp, danh hiệu ‘Người may mắn Lệ Quỷ’ sẽ tự động được nâng cấp!”

……

Mặt trời mọc, Trần Ca ngồi trên vỉa hè, châm một điếu thuốc và nhìn về phía khu vực New Century Niềm Vui cách đó ba nghìn mét: “Giá như biết trước thì đừng đi xa đến thế này…”