Trong số năm người bị dọa đến mức ngất đi kia, có một người từng tham gia vào việc thiết kế chương trình Niềm Vui về tương lai ảo. Trần Ca đóng chiếc Cửa ra vào lại, rồi đặt những bức ảnh trong điện thoại ra trước mặt Lỗ Giám đốc và nói: “So với họ, chủ đề Niềm Vui thế hệ ba của chúng ta thực sự không có lợi thế gì cả.”

Mỗi bức ảnh đều mô tả một khung cảnh khác nhau, kết hợp giữa trí tưởng tượng phong phú và bố cục đáng kinh ngạc, toát lên vẻ hiện đại của tương lai.

Sau khi xem xong, Lỗ Giám đốc cũng không khỏi thán phục; thành thật mà nói, nếu được tự chọn, ông ấy cũng sẽ rất muốn đến tham quan chương trình Niềm Vui về tương lai ảo đó.

“Bạn đã phát hiện ra rằng người này có vấn đề, vì vậy mới cố tình làm cho họ ngất đi phải không?” Lỗ Giám đốc hỏi, vừa lật qua các bức ảnh trên điện thoại mà không ngẩng đầu lên.

“Chỉ là một sự cố tình cờ thôi.”

“Tôi không có ý trách bạn đâu; ngược lại, tôi còn nghĩ bạn đã làm rất tốt. Tuy nhiên, tôi chỉ lo rằng bạn có thể chưa xử lý mọi chuyện triệt để, để lại những dấu vết có thể bị lợi dụng.” Lỗ Giám đốc đặt điện thoại xuống và nói tiếp: “Dù sao thì mỗi bức ảnh trong đó đều có thể coi là thông tin mật thương mại mà.”

“Đừng lo, tôi đã chụp ảnh bằng điện thoại, nên không thể có bất kỳ dữ liệu nào được lưu lại. Hơn nữa, khi tôi lấy điện thoại của anh ta, tôi đã dùng tay áo che lại; ngay cả khi cảnh sát kiểm tra dấu vân tay, họ cũng không thể tìm thấy bằng chứng cụ thể nào cả.” Trần Ca nói như thể đang đề cập đến một chuyện rất bình thường.

La Đông im lặng; nếu Trần Ca đã suy nghĩ đến cả vấn đề dấu vân tay, thì còn điều gì đáng lo nữa chứ?

“Gần đây, trên mạng có rất nhiều người đang có ý đồ xấu, phá hoại danh tiếng của những căn nhà ma này bằng cách thuê người viết những bài đánh giá xấu. Ban đầu tôi cũng không quá quan tâm đến chuyện đó, cho đến khi người này xuất hiện…” Trần Ca lật lại các bức ảnh trên điện thoại và nói tiếp: “Nhìn những thông tin này đi, chính họ là những kẻ đứng sau những hành động xấu xa đó.”

Sau khi xem xong, Lỗ Giám đốc chỉ gật đầu: “Chương trình Niềm Vui về tương lai ảo có nhiều cổ đông; có lẽ một trong số họ đã nhận ra mối đe dọa từ chúng ta, nên mới dùng những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy. Bạn không cần phải lo lắng về chuyện này; tôi sẽ lo giải quyết chúng thay bạn. Bạn chỉ cần tập trung phát triển công việc của mình thôi.”

“La Đông ạ, còn vài tấm ảnh nữa đây. Có lẽ vì những hoạt động ở căn nhà ma của chúng ta quá ồn ào, họ cũng đang chuẩn bị thêm một dự án mới, gọi là ‘Căn nhà ma 4D thực tế’.”

Trần Ca nói đến đây, biểu cảm của La Đông mới có chút thay đổi: “Họ cũng muốn mở căn nhà ma à?”

“Đúng vậy, họ định tạo ra một căn nhà ma kết hợp giữa thực tế và công nghệ ảo. Tôi đã từng thấy trên mạng rồi; khi khách tham quan vào đó, cảm giác giống như đang xem một bộ phim kinh dị vậy.”

“Vậy so với căn nhà ma của anh thì sao?” Hiện tại, căn nhà ma của Trần Ca chính là điểm nhấn của New Century Niềm Vui. Nếu căn nhà ma của Trần Ca bị lép vế, thì New Century Niềm Vui sẽ không còn cơ hội cạnh tranh nữa đâu.

“Những thứ ảo dù có thật đến đâu thì cuối cùng vẫn chỉ là giả mà thôi. Căn nhà ma của tôi thì hoàn toàn là thật.” Trần Ca không bao giờ sợ phải so sánh với người khác về căn nhà ma của mình.

“Cảm giác như anh đang ám chỉ điều gì đó… Nhưng cũng không sao đâu. Anh cứ tự tin mà làm đi; nếu có gì xảy ra, tôi sẽ ở bên cạnh anh.” Lỗ Giám đốc lướt qua các tấm ảnh, và khi đến tấm cuối cùng, anh hơi nhíu mày lại, nhưng rất nhanh sau đó lại mỉm cười: “Tấm ảnh này cũng là do anh chụp từ điện thoại của anh ta phải không?”

Tấm ảnh cuối cùng mà La Đông nhắc đến là một bức ảnh chung của buổi tiệc. Lúc đó, Trần Ca chụp bức ảnh này để cho nhân viên của mình xem; yêu cầu là ai nhận ra người trong ảnh đến thăm căn nhà ma thì không cần kiêng khích họ.

“Đúng vậy, tấm ảnh này có vấn đề gì sao?”

“Tôi thấy một người bạn cũ trên ảnh…” Lỗ Giám đốc trả lại điện thoại cho Trần Ca, vẻ mặt bình thường: “Chỉ cần anh tin tưởng vào căn nhà ma của mình, chúng ta không cần phải sợ họ đâu. Anh cũng không cần lo lắng về việc chia sẻ lượng khách tham quan, bởi vì chúng ta có những thứ mà họ không có.”

Anh đứng dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía New Century Niềm Vui: “Đừng giới hạn tầm nhìn của mình chỉ ở thành phố nhỏ bé này. Căn nhà ma của anh là duy nhất – đó chính là lợi thế lớn nhất của chúng ta. Chỉ cần nó trở nên nổi tiếng, bất cứ nơi nào mà mạng internet có thể đến được, đều có thể trở thành nguồn khách hàng tiềm năng cho chúng ta.”

Về mặt tầm nhìn và kinh nghiệm trong thế giới kinh doanh đầy biến động này, Lỗ Giám đốc – người đã có nhiều năm hoạt động trong lĩnh vực này – chắc chắn thông minh hơn rất nhiều so với Trần Ca: “Họ có thể thích ứng linh hoạt với mọi tình huống; chúng ta cũng sẽ không dừng bước. Đúng lúc này, tôi có thứ muốn cho anh xem.”

Lỗ Giám đốc quay chiếc máy tính xách tay của mình và yêu cầu Trần Ca quét mã QR trên màn hình.

“Đây là cái gì vậy?”

Sau khi quét mã, Trần Ca phát hiện ra mình đã tải về một ứng dụng nhỏ có tên “Ngôi Nhà Kinh Dị”. Khi mở ứng dụng, người dùng sẽ thấy phần giới thiệu về các cảnh trong trò chơi, cùng với số lượt người trải nghiệm, số người hoàn thành trò chơi, thời gian hoàn thành và thứ hạng điểm số.

“Đây là phần mềm được tôi đặc biệt yêu cầu người khác thiết kế riêng cho anh,” Lỗ Giám đốc nói. Sau đó, ông lấy ra một chiếc vòng đeo tay dùng để đo các chỉ số sinh lý và tiếp tục: “Hãy đeo nó vào và thử xem.”

Sau khi đeo vòng đeo tay và kết nối với ứng dụng, Trần Ca nhấp vào mục thông tin cá nhân và thấy các dữ liệu như nhịp tim, huyết áp, tần suất hít thở được hiển thị trên màn hình.

“Dữ liệu này có thể không hoàn toàn chính xác, nhưng ít nhất nó cũng có thể gây ấn tượng với nhiều người. Thực ra, công dụng quan trọng nhất của chiếc vòng đeo tay này là để xác định vị trí. Mỗi chiếc vòng đeo tay đều có một mã số riêng; nếu có du khách nào bị ngất trong ‘Ngôi Nhà Kinh Dị’ của bạn, bạn chỉ cần kiểm tra trên máy tính là sẽ biết chính xác vị trí họ và có thể giải cứu họ kịp thời.”

Có lẽ Lỗ Giám đốc cũng hơi lo lắng cho Trần Ca, nên mới nhấn mạnh đặc biệt đến chức năng xác định vị trí này.

“Ứng dụng này có thể được sử dụng độc lập, hoặc kết hợp với chiếc vòng đeo tay. Tôi sẽ thảo luận với ông Xu về cách thức vận hành cụ thể, và chúng tôi sẽ quyết định được trong vòng ba ngày tới.”

Ứng dụng này được thiết kế riêng cho “Ngôi Nhà Kinh Dị”, với nhiều tính năng hữu ích: du khách có thể xem thứ hạng, tiến độ hoàn thành trò chơi, thậm chí còn có thông tin dự báo về các cảnh mới và những giải mã độc quyền. Đối với những người yêu thích thể loại trò chơi kinh dị, ứng dụng này thực sự giống như một cộng đồng kết nối mọi người lại với nhau.

“La Đông, anh và tôi có cùng suy nghĩ; tôi cũng đã từ lâu muốn thiết kế một ứng dụng như thế này để phục vụ cho ‘Ngôi Nhà Kinh Dị’ của mình.”

Trần Ca có tham vọng lớn; việc triển khai ba cảnh kinh dị chỉ là bước khởi đầu thô

“Miễn là bạn thấy nó hữu ích thì cứ giữ lấy đi, chiếc vòng đó sẽ được tặng cho bạn, mã số của nó là 000.” La Đông cũng mỉm cười; có lẽ do ảnh hưởng từ Trần Ca, anh ta cảm thấy mình trở nên trẻ trung hơn rất nhiều.

Vào lúc tám giờ tối, Trần Ca rời khỏi văn phòng của Lỗ Giám đốc. Với sự hỗ trợ đầy đủ từ Lỗ Giám đốc, anh ta không còn gì phải lo lắng nữa.

“Chỉ còn một tháng nữa thôi là cửa hàng Niềm Vui trong thế giới ảo sẽ mở cửa… Thời gian còn lại của tôi quả là rất đủ.”

Trần Ca trở về căn nhà ma, cho máy ghi âm, búa đập sọ và cuốn truyện tranh vào ba lô, sau đó gọi điện cho Cao Nhược Tuyết.

Anh ta quyết định sẽ gặp Cao Nhược Tuyết ngay hôm nay; biết đâu sẽ tìm ra manh mối liên quan đến hầm chôn xác dưới lòng đất của Trường Y Đại học Cửu Giang.

Điện thoại reo khoảng mười mấy giây nhưng không ai nghe máy. Trần Ca đặt xuống rồi gọi lại lần nữa.

“Tôi đã hẹn cô ấy gặp nhau tối nay… Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra sao?”

Điện thoại vẫn không ai nghe. Lần này, nếu vẫn không ai trả lời, anh ta sẽ gọi cho Hạc Sơn và cha của Cao Nhược Tuyết.

“Liệu cô ấy có thực sự gặp nguy hiểm không?”

Trần Ca chờ đợi suốt sáu, bảy giây… Khi anh ta gần như mất hy vọng, điện thoại của Cao Nhược Tuyết bất ngờ được người khác nhấc máy.

Anh ta nín thở, không vội vàng nói gì, để đợi đối phương nói trước.

Khoảng một giây sau, một giọng nói của người phụ nữ lạ vang lên qua điện thoại:

“Bạn là ai vậy?”…