Sau khi biết được cách thoát khỏi tình huống nguy hiểm này, Trần Ca bắt đầu bình tĩnh trở lại.

“Cánh cửa này đang liên tục tiến gần hơn về phía cậu bé; mỗi khi có Hồng Y xuất hiện, nó cũng sẽ phát ra tiếng động để cảnh báo. Xét từ mọi góc độ, cánh cửa này hoàn toàn không mang ý xấu gì đối với Jiang Ming.”

Trần Ca vuốt râu và suy nghĩ: “Rõ ràng có thứ gì đó bên trong cánh cửa muốn thoát ra, nhưng khi tôi bước vào Thế giới phía sau cửa thì không thấy thứ đó đâu… Có lẽ nó đã ẩn đi chăng?”

Thứ bên trong cánh cửa không hề muốn làm hại Jiang Ming, vì vậy chắc chắn không thể là những con quái vật đầy ác ý đâu.

“Có lẽ thính lực mà Jiang Ming đã mất đi chính ở đây…”

Trần Ca vẫn nhớ thông tin nhiệm vụ trên chiếc điện thoại đen của mình: “Nhiệm vụ ‘Ming Tai’ chính là một trò chơi trốn tìm đặt cược sinh mạng… Lần này sau khi tôi Tiến Nhập Môn, liệu tôi có phải tìm ra thứ mà ‘Ming Tai’ đã giấu đi không? Có lẽ đây chính là cuộc đối đầu đầu tiên giữa tôi và ‘Ming Tai’…”

Anh cảm thấy khả năng đó rất cao, liền lấy chiếc điện thoại đen ra để kiểm tra lại thông tin nhiệm vụ… Nhưng bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên từ hành lang tầng hai.

Tiếng bước chân rất nhẹ, giống như tiếng của một đứa trẻ đang đứng trên đầu ngón chân… Nếu không phải vì Trần Ca có “đôi tai ma”, anh chắc chắn sẽ không thể nghe thấy được.

“Có ai đang đi qua đây sao?” Khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu, Trần Ca bỗng nhiên mở to mắt: “Không đúng! Những con quái vật mà tôi hình dung ra dựa trên ký ức thì không thể phát ra tiếng động đâu… Tôi đã thử nghiệm điều này rồi!”

Jiang Ming mất thính lực, không thể nghe thấy âm thanh của thế giới bên ngoài, nhưng anh vẫn có thể nghe thấy tiếng nói bên trong lòng mình.

Thế giới phía sau cửa được tạo ra dựa trên ký ức của anh… Vậy thì người duy nhất có thể phát ra tiếng động ở đây, ngoài những người bên ngoài, chắc chắn chỉ có thể là chính Jiang Ming mà thôi!

Anh mở cửa buồng vệ sinh ra, nhưng bên trong không hề có ai cả.

Trần Ca cầm theo chiếc búa nghiền sọ và chiếc ba lô rời khỏi nhà vệ sinh, rồi anh nhìn thấy vài đứa trẻ đang đứng trên hành lang.

Những đứa trẻ đó mặc quần áo sạch sẽ hơn nhiều so với hàng xóm; chúng cầm theo đủ loại đồ chơi, có vẻ như đang chơi trò chơi gì đó.

“Liệu Jiang Ming có ở giữa chúng không?” Trần Ca cầm chiếc búa nghiền sọ từ từ tiến lại gần… Nhưng trước khi anh kịp đến nơi, những đứa trẻ đã phát hiện ra anh.

Những đứa trẻ này trông rất tươi sáng; quần áo của chúng cũng rất đẹp và sạch sẽ, nhưng về ngoại hình thì… khó mà diễn tả được. Đôi mắt chúng rất to, miệng lại mở rộng ra hai bên, giống như đang làm mặt giỡn vậy. Đứa trẻ dẫn đầu chỉ vào Trần Ca, sau đó kéo tai mình; những đứa trẻ xung quanh liền cùng nhau bật cười. Từ góc nhìn của Trần Ca#, không có tiếng động nào xung quanh cả; anh ta không nghe thấy tiếng cười của chúng, chỉ có thể nhìn thấy những biểu cảm ghê tởm trên khuôn mặt chúng.

“Lũ khốn nạn đó đang chế giễu tôi…” Đôi mắt Trần Ca# từ từ thu nhỏ lại; anh ta quan sát kỹ lưỡng và thông qua việc nhìn miệng chúng mở ra, đóng lại, anh ta gần như hiểu được chúng đang nói gì. Những đứa trẻ cho rằng Trần Ca# rất ngốc, nghĩ rằng anh ta khác với người bình thường; chúng nghĩ rằng bất kỳ ai chơi cùng anh ta thì cũng sẽ không thể nghe thấy âm thanh nào cả.

“Có vẻ như Jiang Ming không nằm trong số chúng… Một người khiếm thính khiếm ngôn như tôi, làm sao có thể cùng chúng cười những ‘trò đùa’ như vậy được.” Trần Ca# nhấc chiếc búa nhỏ lên, nhưng anh ta không hành động: “Đánh nhau với trẻ con cũng chẳng có ích gì… Khi tôi rời khỏi đây, sẽ trở về thế giới thực để dạy chúng phải sống như thế nào… Và bảo chúng phải xin lỗi Jiang Ming.”

Một lý do quan trọng khiến những người hàng xóm này không thể giao tiếp được, đó là vì Jiang Ming mới chỉ là một đứa trẻ; em ấy hầu như không tiếp xúc với người lớn… Nhưng những đứa trẻ cùng tuổi thì khác. Những lời chế giễu và miệt thị mà chúng dành cho Jiang Ming, Trần Ca# nhớ rất rõ… Có lẽ chúng thường xuyên chơi cùng nhau… Anh ta nghĩ rằng có thể sẽ tìm thấy manh mối về Jiang Ming thông qua những đứa trẻ này.

Anh ta cúi xuống, cố gắng dùng tay để giao tiếp với chúng một cách yên lặng… Trần Ca# cũng không muốn phải phiền phức như vậy… Nhưng mỗi khi anh ta phát ra tiếng động, người đàn ông say xỉn kia sẽ đuổi theo… Thà không làm gì còn hơn… Vì vậy, anh ta đành phải làm như vậy.

Dù đã cố gắng giao tiếp rất lâu, nhưng những đứa trẻ đó vẫn không cung cấp cho Trần Ca# bất kỳ thông tin nào… Chúng dường như chỉ thích chế giễu và làm nhục người khác để thỏa mãn lòng mình mà thôi… Khi Trần Ca# đã sắp từ bỏ hy vọng, thì có một đứa trẻ đề nghị chơi trò chơi… Trần Ca# cũng bày tỏ rằng mình muốn tham gia.

Đứa trẻ đứng đầu đã “tốt bụng” chỉ cho Trần Ca cách chơi trò trốn tìm; họ sẽ dùng trò chơi “đá-bàn-tay-kéo” để quyết định ai sẽ đi truy tìm người khác.

Kết quả là tất cả các đứa trẻ đều chọn “bàn tay”, chỉ có mình Trần Ca chọn “đá”.

Rõ ràng những đứa trẻ này đã thông đồng với nhau để trêu chọc Trần Ca. Chúng tản ra và bắt đầu ẩn náu, để lại Trần Ca một mình ở hành lang tầng hai.

“Một lũ nhóc con xấu xa… Khi tôi bắt được các bạn, tôi sẽ…” Trần Ca vô thức lẩm bẩm, nhưng ngay lập tức ông ta nhận ra mình đã nói sai và liếc quanh; may mà không có con quái vật nào xuất hiện.

“Quen với việc nói chuyện rồi, bỗng nhiên phải giữ im lặng thì thực sự hơi khó chịu.” Cầm chiếc ba lô lên, Trần Ca đang chuẩn bị bước đi thì bỗng nghe thấy một tiếng động nhẹ, có vẻ như ai đó vô tình va vào ghế.

Tiếng đó đến từ hướng mà trước đó Trần Ca đã nghe thấy tiếng bước chân.

“Jiang Ming?” Trần Ca từ từ bước về phía cuối hành lang và phát hiện ra cửa một căn hộ cho thuê không được khóa.

Ông nhẹ nhàng mở cửa vào, bên trong có rất nhiều tấm lụa được thêu nổi đặc trưng của vùng Jiang; hiện nay, người biết thêu nổi loại này đã rất ít, và Trần Ca không ngờ lại tìm thấy chúng ở đây.

Trên bàn có đủ loại vải đủ màu sắc, nhiều loại kim thêu khác nhau và những sợi chỉ đủ màu sắc.

Toàn bộ tòa nhà đều mang màu sắc tối, chỉ có căn phòng này trông ấm áp và sáng sủa.

“Chiếc ghế tre không ở bên cạnh bàn… Có lẽ vừa rồi có người vô tình va vào nó.” Trần Ca đóng cửa lại và nhìn quanh.

Căn hộ khá nhỏ; người sống ở đây có lẽ là một người già, bởi vì trong khung kim chỉ có một đôi kính đọc sách, và bên cạnh giường còn có một cây gậy.

Bàn được đặt ở giữa căn phòng, hai chiếc ghế tre đặt bên cạnh; có lẽ ban ngày có hai người làm việc ở đây.

Bên cạnh giường trong phòng ngủ có một tấm ảnh đen trắng của người già; phía dưới khung ảnh có một dòng chữ, là lời tưởng nhớ người chồng đã qua đời.

“Chủ nhân của căn hộ này có lẽ là một bà lão… Nơi đây vừa là nơi bà ấy sinh sống, vừa là nơi bà ấy làm việc.”

Trần Ca đi quanh căn phòng cho thuê nhưng không thấy bóng dáng của chủ nhà: “Căn phòng này có màu sắc tươi sáng, hoàn toàn khác biệt so với các căn phòng cho thuê khác; đối với Jiang Ming mà nói, đây chắc hẳn là một nơi rất đặc biệt – nơi mà anh ấy cảm nhận được sự ấm áp.”

Trong ký ức của Jiang Ming, chủ nhà chắc hẳn đã rất tốt bụng với anh ấy… Nhưng vấn đề là lúc này, người đó lại không có mặt trong căn phòng cho thuê.

Trần Ca không muốn từ bỏ. Lần kiểm tra thứ hai, anh ta nghe thấy tiếng động phát ra từ tủ quần áo trong phòng ngủ.

Lén lút tiến lại gần, Trần Ca dũng cảm mở cửa tủ ra. Mùi mốc nhẹ lan tỏa vào không khí… và anh ta nhìn thấy một đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi đang ẩn mình trong góc tủ.

Đứa trẻ đó e ngại, nép mình trong góc tủ; so với những người khác mà Thế giới phía sau cửa đã gặp, đôi mắt và cơ thể của nó hoàn toàn bình thường, không hề có dấu hiệu bất thường nào.

“Jiang Ming…” Trần Ca thì thầm hỏi.

Nghe thấy giọng nói của Trần Ca, đứa bé đó nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên không thể tin nổi… Trong thế giới yên tĩnh này, cuối cùng cũng có ai đó gọi tên mình!

Sau một lúc im lặng, Jiang Ming cuối cùng cũng tỉnh táo lại và gật đầu mạnh mẽ.

“Đứa trẻ này không phải bị khiếm thính bẩm sinh… Trong đầu nó vẫn còn những âm thanh đó… Nhưng tại sao nó lại trở thành như thế này nhỉ?” Trần Ca ngồi xuống bên cạnh tủ, quan sát kỹ lưỡng đứa bé trước mắt mình.