“Hãy cẩn thận một chút là sẽ không sao đâu.” Trần Ca mở chiếc ba lô ra, nhét cậu bé nhỏ vào lòng mình, sau đó lấy ra cái búa và đèn pin.

“Cậu định làm gì vậy?” Bác sĩ Gao nghe thấy tiếng động liền bước ra từ phòng ngủ; anh nhìn thấy vẻ ngoài khác thường của Trần Ca và cảm thấy hơi đau đầu.

“Đúng lúc rồi.” Trần Ca kéo bác sĩ Gao đến bên cửa sổ: “Lát nữa chúng ta hãy giữ liên lạc với nhau; anh ở lại phòng 304 canh gác, còn tôi sẽ vào phòng 303 xem xét một chút.”

“Vào phòng 303 để làm gì?” Ánh mắt bác sĩ Gao lướt qua cái búa sắt trong tay Trần Ca, rồi dừng lại ở con búp bê trong lòng anh ta; mí mắt anh ta bắt đầu rung liên hồi.

“Nguyên nhân bệnh của Môn Nam có lẽ nằm trong phòng 303; tôi định kiểm tra trước khi trời sáng.”

“Cậu chỉ mang theo một con búp bê thôi à?”

“Nếu chỉ có mình tôi, có lẽ tôi sẽ do dự một chút, nhưng vì có anh hỗ trợ thì khác rồi.” Trần Ca gọi điện cho bác sĩ Gao, sau đó cho điện thoại vào túi áo: “Hãy giữ liên lạc nhé.”

Bác sĩ Gao vô thức gật đầu; cầm điện thoại trên tay, anh bỗng cảm thấy gánh nặng trên vai mình thật lớn – anh phải đảm bảo an toàn cho hai “bệnh nhân” cùng lúc.

“Hãy cẩn thận nhé!”

Trần Ca đặt ghế lên bậc cửa sổ, cho cái búa vào túi quần, dựa vào tường và đẩy cửa sổ phòng 303 bằng chân.

“Bác sĩ Gao, nhất định đừng ngắt máy điện thoại; hãy sẵn sàng hỗ trợ tôi bất kỳ lúc nào.” Nói xong, anh ta dùng tay trái nắm chặt cửa sổ phòng 304, đưa người ra ngoài và duỗi chân lên bậc cửa sổ phòng 303.

Lúc này, trọng tâm cơ thể anh ta vẫn ở phía phòng 304; sau khi chân đã được đặt vững chắc, anh ta từ từ buông tay ra khỏi cửa sổ và nghiêng người về phía cửa sổ bên cạnh.

Khi đã nghiêng khoảng hai phần ba, anh ta nhìn chính xác vào khung cửa sổ phòng 303, buông tay trái và dùng tay phải nắm lấy khung cửa sổ đó. Dùng sức, Trần Ca từ từ di chuyển người sang phía bên kia.

“Vì muốn chữa bệnh cho bệnh nhân mà phải trèo vào nhà hàng xóm?” Nhìn thấy Trần Ca biến mất khỏi cửa sổ phòng 304, bác sĩ Gao muốn ngăn cản nhưng đã quá muộn; với hơn mười năm kinh nghiệm làm nghề, đây là lần đầu tiên anh gặp phải tình huống như thế này khi điều trị bệnh nhân.

Nắm chặt khung cửa sổ bằng tay phải, Trần Ca từ từ quỳ xuống và mở hết cửa sổ ra, rồi nhảy vào bên trong.

“Cuối cùng cũng vào được rồi.”

Kể từ khi vụ việc xảy ra, căn phòng số 303 không bao giờ được cho thuê lại nữa; đồ đạc bên trong vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu, căn phòng đầy bụi bặm, và trên tường có thể thấy những vết bẩn loang lổ.

Bên trong rất tối; nền nhà bằng bê tông gập ghềnh. Trần Ca bật đèn pin soi xét và phát hiện ra rằng ở giữa căn phòng có một tấm thảm cũ kỹ và bốc mùi hôi thối.

“Các căn phòng cho thuê khác, kể cả phòng của chủ nhà, đều không có thảm; chỉ có căn này mới có thảm.”

Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn có uẩn khúc. Trần Ca nắm lấy mép tấm thảm và kéo nó lên.

Một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên; anh che miệng và mũi, rồi vứt tấm thảm sang một bên.

Không hề có cảnh tượng man rợ nào như anh tưởng tượng; dưới tấm thảm chỉ có vài bộ quần áo cũ.

Tất cả đều là quần áo nam giới, cùng một kích cỡ, chắc chắn thuộc về cùng một người.

“Mùi mốc của quần áo không thể nào nồng nặc đến thế…” Trần Ca dùng búa để đẩy những bộ quần áo sang một bên và nhanh chóng phát hiện ra điều gây sốc: dưới đó có vài con chim én đã chết.

“Xác chúng vẫn còn nguyên vẹn; thời gian chết có lẽ là trong vòng một tuần.” Khi sở hững khả năng nhận biết dấu hiệu tử vong, Trần Ca cũng học được một số kiến thức cơ bản về ngành pháp y: “Căn phòng này sau khi vụ việc xảy ra đã không bao giờ được cho thuê lại, nhưng vẫn có người vào đây trong vòng một tuần và chôn giấu những thứ này dưới đống quần áo.”

Trần Ca cảm thấy vấn đề này trở nên phức tạp hơn; nó không hoàn toàn phù hợp với những suy đoán ban đầu của anh.

“Vương Hải Minh chắc chắn đã chết trong căn phòng này… Thật tiếc là tôi không biết chính xác vị trí nơi anh ta chết, nhưng cũng không sao cả; chỉ cần tìm kiểm kỹ lưỡng thì chắc chắn sẽ tìm ra điều gì đó.” Không tìm thấy thứ gì có giá trị trong phòng khách, anh bước qua đống quần áo trên nền nhà và bước vào phòng ngủ.

Một chiếc giường sắt được đặt sát tường; gần đầu giường có một kệ sách đã cũ kỹ, trên đó đặt vài cuốn sách lệch lạc.

Trang sách bị ẩm mốc và cũng tỏa ra mùi hôi nhẹ.

Trần Ca đã kiểm tra tất cả các ngăn kéo và tủ đựng đồ nhưng không tìm thấy gì cả; cuối cùng, anh quyết định thử vào phòng tắm xem sao.

Cấu trúc bên trong của tất cả các căn phòng trong tòa nhà chung cư đều giống nhau; vừa mở cửa phòng tắm, Trần Ca liền nhìn thấy chiếc gương được đặt đối diện cửa. Dưới ánh đèn pin, hình ảnh của mình trong gương trông có vẻ kỳ lạ so với khi nhìn thực tế. Anh chỉ nhìn qua bên ngoài mà không bước vào bên trong.

“Có vẻ như trong căn phòng này cũng không còn manh mối gì nữa.” Căn hộ thuê khá nhỏ, và Trần Ca đã kiểm tra hầu hết mọi góc cạnh. Đứng ở giữa phòng khách, anh nhìn những bộ quần áo được giấu dưới thảm: “Kỳ lạ thật… Tất cả những bộ quần áo này dường như đều dính máu; chỉ với vài con chim én thôi là không thể làm cho nhiều quần áo như vậy bị nhuốm máu đến thế.”

Với thị lực tốt hơn người bình thường, anh dần nhận ra điều gì đó bất thường. “Quần áo này có vấn đề…” Cầm theo một cái búa nhỏ, anh kiểm tra từng bộ quần áo một; cuối cùng, anh tìm thấy một chiếc áo khoác màu xám rất bình thường, ở vai và lưng áo còn dính những vệt máu đen sẫm. Có lẽ ban đầu người đó đã mặc chiếc áo này và đập đầu vào tường, khiến đầu bị thương. Chỉ có khi đầu bị thương thì máu mới có thể rơi xuống những vị trí như vậy.

“Đây là cái gì?” Trần Ca lắc chiếc áo và lần đầu tiên phát hiện ra thứ gì đó trong túi áo. Anh lấy ra thứ đó – nó lạnh lẽo trong tay; nhìn kỹ, đó lại là một chiếc chìa khóa sắt gỉ sét.

“Tôi đã từng thấy chìa khóa của tòa nhà chung cư Cửa ra vào; đó là loại chìa khóa bằng đồng, hình dạng phẳng… Chiếc chìa khóa này to hơn nhiều so với chìa khóa thông thường.” Trần Ca không hiểu tại sao một người bệnh vô dụng như vậy lại mang theo một chiếc chìa khóa không thuộc về gia đình mình. “Liệu anh ta có nhặt được nó ở ngoài không? Nhưng nếu là nhặt được một cách tình cờ, chắc chắn anh ta sẽ không cất giữ nó một cách cẩn thận đến thế.”

“Hiện tại vẫn chưa rõ công dụng của chiếc chìa khóa này, chỉ có thể cất nó đi trước đã. Khi anh ta đang chuẩn bị rời đi, ánh đèn pin lướt qua cửa sổ…

Trên kính cửa sổ mở ra xuất hiện bóng dáng của một người – người thuê phòng 302 đang nhô người ra ngoài, muốn nhìn trộm tình hình bên trong này.

‘Tôi vào phòng 303… Tại sao anh ta lại quan tâm đến việc này đến vậy?’ Trần Ca giả vờ như không để ý gì, tiếp tục cất đồ đạc trên đất vào chỗ cũ, nhưng trong đầu anh ta đang suy nghĩ liên tục: ‘Chỉ có người ở phòng 302 và 304 mới có thể vào phòng 303 mà không cần qua Cửa ra vào. Cánh cửa phòng 304 do Nam kiểm soát… Nếu như vậy, kẻ gây ra chuyện này ở phòng 303 rất có thể chính là người thanh niên sống ở phòng 302.’

‘Nhưng tại sao anh ta lại làm như vậy? Chẳng lẽ anh ta đã bị con quái vật trong phòng 303 chiếm hữu rồi sao?’ Trần Ca nhớ lại những hành vi bất thường của người thanh niên đó, tự mình tranh luận với bản thân… Tất cả những điều này đều giống hệt như những gì đã xảy ra với Vương Hải Minh trước đây.”