Trần Ca Muốn nhắc nhở người đàn ông trung niên kia, nhưng đã quá muộn rồi; tiếng mèo kêu càng lúc càng lớn, anh vội vàng trốn vào hành lang bên cạnh.

Thang máy dừng lại tại tầng này; không có tiếng bước chân, không có tiếng thở.

Một lát sau, tiếng gõ cửa vang lên từ hành lang.

Tiếng đó như xuất hiện từ không trung, hoàn toàn không có dấu hiệu báo trước.

“Người đàn ông trung niên kia chắc chắn sẽ kể chuyện của tôi ra ngoài.” Tiếng gõ cửa rất lớn, nhưng mãi không ai mở cửa. Lúc này, Trần Ca đứng trên bậc thang hành lang; mặc dù mất thị lực, anh vẫn giữ được bình tĩnh. Trong tình huống này, anh không chọn bỏ trốn, mà quyết định ở lại.

Ứng Thần vẫn chưa biết thông tin về anh ta, vì vậy tình hình hiện tại vẫn có lợi cho anh ta.

Sau khi gõ cửa liên tục trong thời gian dài, cuối cùng cánh cửa cũng mở ra, và giọng nói của người đàn ông trung niên vang lên từ hành lang:

“Ứng Thần? Cậu đến đây để làm gì vậy? Đến đòi tôi trả phí dịch vụ chăm sóc tòa nhà à?” Giọng người đàn ông trung niên có vẻ bực bội; anh ta không hề coi trọng lời cảnh báo trước đó của Trần Ca.

“Em trai tôi, Ứng Đồng, đã lén trốn khỏi nhà đi chơi và vẫn chưa trở về. Lúc tôi lên lầu vừa rồi, tôi nghe thấy có người đang di chuyển ở đây, nên mới đến hỏi xem liệu anh có thấy em trai tôi không.” Giọng nói của Ứng Thần nghe rất trẻ trung; so với hình ảnh mà Thế giới phía sau cửa miêu tả, anh ta có vẻ trẻ hơn thực tế một chút.

Thế giới phía sau cửa được xây dựng dựa trên ký ức của người mở cửa, vì vậy có thể suy luận rằng giọng nói trẻ trung này chính là điều mà Ứng Đồng nhớ rõ nhất. Nói cách khác, có thể Ứng Thần đã từng làm điều gì đó với Ứng Đồng từ rất lâu trước đây, và điều đó đã trở thành bóng tối sâu thẳm nhất trong trí nhớ của Ứng Đồng; anh ta luôn nhớ mãi giọng nói của người anh trai mình.

“Khi mù rồi thì phải cẩn thận hơn; chính mình không đóng cửa cẩn thận, lại đến hỏi người khác khi có chuyện xảy ra sao?” Người đàn ông trung niên có tính cách rất xấu; điều này có thể thấy rõ qua thái độ của anh ta đối với Trần Ca trước đó.

“Thật sự xin lỗi, đây là một số bánh hạnh nhân do người thân ở quê tôi gửi đến, tôi hy vọng bạn sẽ chấp nhận chúng. Nếu bạn gặp em trai tôi, xin hãy thông báo cho tôi biết; cậu ấy có vấn đề với thị lực, tôi thực sự rất lo lắng nếu cậu ấy gặp phải điều gì đó không may.”

“Bánh hạnh nhân à? Màu đỏ thế này… Có pha chất tạo màu không?”

“Hoàn toàn tự nhiên đấy, hương vị rất thanh mịn, bạn có thể thử xem. Nếu thích, nhà tôi còn nhiều nữa.” Ứng Thần nói rất nhiệt tình, giống hệt như những gì người đàn ông trung niên thường nói… Trông anh ta giống một người hiền lành, yếu đuối.

“Hương vị thực sự rất ngon, khác hoàn toàn so với những thứ tôi mua ngoài đường. Được thôi, nếu tôi gặp em trai bạn, tôi sẽ báo ngay cho bạn biết.” Người đàn ông trung niên vừa nhai thức ăn vừa đóng cửa Cửa chống trộm.

“Người đàn ông trung niên đó không tiết lộ sự tồn tại của tôi, nhưng vấn đề là Ứng Thần cũng không vào nhà anh ta… Bây giờ, Ứng Thần hẳn đang đứng ngay trước cửa nhà anh ta.”

Tiếng cửa thang máy mở vang lên trong hành lang, Trần Ca cũng chuẩn bị rời đi, nhưng đúng lúc đó, anh ta lại nghe thấy tiếng mèo kêu… Tiếng kêu đó đến từ giữa hành lang.

“Ứng Thần không lên thang máy!”

Dựa sát vào tường, Trần Ca lập tức bước xuống dưới lầu… Anh ta không dám phát ra tiếng động nào; việc bị mù khiến anh ta đi rất chậm, và nếu lại phát ra tiếng động, chắc chắn sẽ bị kẻ đó bắt được.

Hiện tại, anh ta hoàn toàn không thể xác định được vị trí của Ứng Thần… Chỉ biết rằng tiếng mèo kêu vẫn liên tục vang lên, và kẻ đó đang tiến về phía hành lang này.

“Này!” Tiếng cửa thang máy mở lần nữa, giọng người đàn ông trung niên vang lên từ cửa: “Tại sao trong túi bánh hạnh nhân này lại còn nhiều lá thư thế này?”

“Đó là người thân tôi viết cho tôi đấy… Xin lỗi, tôi quên lấy chúng ra rồi.” Giọng Ứng Thần vang lên ngay phía trên đầu Trần Ca… Anh ta đã vào hành lang rồi… Nhưng anh ta đang ở tầng bốn, trong khi Trần Ca vừa mới đến tầng ba.

Trần Ca run sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh… Anh ta ngay lập tức ngừng thở và đứng yên tại chỗ.

“Nếu tin tôi thì cứ lấy đi, nếu nhìn thấy em trai tôi hãy nhớ báo cho tôi biết nhé.”

Tiếng mèo kêu dừng lại; khi giọng nói của Ứng Thần vang lên lần nữa, anh ta đã rời khỏi hành lang và đến bên cạnh người đàn ông trung niên.

“Được thôi.” Người đàn ông trung niên nói xong, không lâu sau đó lại hỏi: “Tại sao bạn cứ liên tục quan sát nhà tôi vậy? Bạn nghi ngờ em trai mình ở trong nhà tôi à?”

“Không phải vậy đâu… Tôi chỉ là…” Tiếng nói trong hành lang đột nhiên im bặt, rồi tiếng đồ vật nặng rơi xuống đất vang lên.

“Ứng Thần đã tấn công người đàn ông trung niên ư?” Trần Ca nghiền răng, người này không nói gì mà đã hành động ngay lập tức, phong cách hành động rất quyết đoán… Một kẻ thù như vậy thực sự rất đáng sợ.

“Tôi phải nhanh chóng rời khỏi tòa nhà này… Trước khi khôi phục thị lực, tốt nhất là nên tránh xa nơi đây.” Trần Ca không biết khả năng thực sự của Ứng Thần là gì, cũng không hiểu thế giới này ra sao… Chỉ dựa vào thính giác, khứu giác và xúc giác để cảm nhận thế giới thì thật sự rất thiếu sót.

Không dám dừng lại tại chỗ, Trần Ca tăng tốc bước xuống lầu.

“Người đàn ông trung niên kia chắc chắn đã chết rồi… Nếu Ứng Thần có thể nhầm lẫn anh ta với mình thì càng tốt… Nhưng với trí thông minh của Ứng Thần, chắc chắn anh ta sẽ nghi ngờ… Tôi phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống xấu nhất.”

Dựa vào tường, Trần Ca từ từ bước xuống các tầng. Anh ta lặng lẽ tính toán số tầng trong đầu:

“Giả sử nhà Ứng Thần ở tầng bảy, thì bây giờ tôi hẳn đã đến tầng một rồi.”

Giữa hai tầng luôn có một góc quanh… Chắc chắn không thể tính sai được… Nhưng khi Trần Ca bước xuống tầng dưới, dưới chân anh ta lại không phải là mặt đất, mà là cầu thang!

“Nhà Ứng Thần có tầng hầm à?” Trần Ca suy nghĩ kỹ lưỡng và đưa ra một kết luận rất tồi tệ… Anh ta nhớ rõ rằng tòa nhà nơi gia đình Ứng Thần sống không hề có tầng hầm.

“Thế giới này… không hoàn toàn tương ứng với thực tế!”

“Khốn rồi!”

Ban đầu đã không thể nhìn thấy gì, và cho đến bây giờ, Trần Ca vẫn chưa được Ứng Thần phát hiện ra. Ngoài việc dựa vào tiếng mèo kêu, một lý do quan trọng khác là anh ta đã từng đến đây trước đây, nên trong đầu anh ta có sẵn một bản đồ địa hình cơ bản.

Bằng cách so sánh với bản đồ trong đầu, anh ta không bị lạc hướng hoàn toàn.

Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng bản đồ trong đầu mình không trùng khớp với thực tế tại Thế giới phía sau cửa này, và nỗi sợ hãi trước điều chưa biết ngay lập tức tăng lên gấp bội.

“Tôi nên tiếp tục đi xuống dưới, hay nên gõ cửa xin sự giúp đỡ của những người sống trong tòa nhà này? Trong thực tế thì không hề có tầng hầm, nhưng hành lang này lại tiếp tục kéo dài xuống dưới… Không biết cuối cùng nó sẽ dẫn đến đâu?”

Lẽ ra anh ta đã phải đến tầng một rồi, nhưng các bậc thang vẫn chưa hết; trong khi không hề có tầng hầm, Trần Ca cũng không hiểu tại sao lại như vậy.

“Chẳng lẽ nơi này có sự phân chia thành bảy tầng trên mặt đất và bảy tầng dưới lòng đất sao? Giống như khoảng cách giữa bên trong và bên ngoài cánh cửa vậy… Mọi người ở bảy tầng trên mặt đất đều bình thường, còn bảy tầng dưới lòng đất thì đầy rẫy máu me và ma quái?”

Đứng trong hành lang, Trần Ca tiếp tục bước xuống dưới vài bước nữa; anh ta không cảm thấy buồn nôn hay có bất cứ điều gì khác thường, môi trường xung quanh dường như không hề thay đổi.

“Có lẽ không phải là sự phân chia thành bảy tầng trên mặt đất và bảy tầng dưới lòng đất… Có thể đây là một hành lang vòng luẩn quẩn, không có điểm kết thúc?”

“Tầng dưới cùng của tòa nhà này nối với tầng cao nhất, và tầng cao nhất lại nối với tầng dưới cùng… Đối với một người mù, việc liên tục đi xuống dưới trong bóng tối sẽ tạo ra một cảm giác tuyệt vọng đặc biệt, giống như mọi thứ đều không có hồi kết, và mình chỉ đang vô ích cố gắng thoát ra.”

Người bình thường sẽ không có cảm giác như vậy, nhưng Trần Ca thì khác. Vì cách đây không lâu, anh ta đã tham gia một nhiệm vụ đầy nguy hiểm tại khu dân cư Jiangyuan, và đã từng trải nghiệm cảm giác của một người mù khi leo lên tầng cao.

Bóng tối, sự cô đơn, điều chưa biết… Tất cả những điều đó sẽ ủ men trong tâm hồn con người, tạo ra một “con quỷ” đại diện cho nỗi sợ hãi, và cuối cùng nuốt chửng chính họ.

“Không thể tiếp tục đi xuống dưới được… Thế giới phía sau cửa này khác với địa hình thực tế… Tôi phải cẩn thận hơn nữa.”

Trần Ca quay trở lại nơi mà anh ta nghĩ là “

“Không có lối ra, không thể thoát khỏi đây được.”

Tuyệt vọng bắt đầu mọc lên trong lòng Trần Ca, anh nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp mức độ khó của tình huống này quá nhiều.

“Liệu bây giờ tôi đang trải qua những gì mà Ứng Đồng từng trải qua sao? Khu dân cư này rõ ràng là có lối ra, nhưng đối với anh ta, tòa nhà này lại hoàn toàn bị cô lập; tòa nhà này chính là toàn bộ thế giới của anh ta, và anh ta không thể nào trốn thoát được.”

Trần Ca cắn nhẹ lưỡi mình để kiềm chế nỗi đau và giữ bình tĩnh.

“Có vẻ như hy vọng để phá vỡ tình huống này nằm ở người Ứng Đồng… Là người đã mở ra ‘cánh cửa’ vào thế giới này, chắc hẳn anh ta biết cách ‘mở mắt’… Tôi phải tìm ra Ứng Đồng trước khi Ứng Thần kịp tìm đến tôi!”

Không có manh mối nào, không có sự giúp đỡ nào… Trong một tòa nhà bị cô lập, một người mù phải tìm một người mù khác trong khi bị một kẻ giết người điên rồ truy đuổi… Đây là nhiệm vụ có độ khó mà Trần Ca chưa bao giờ gặp phải trước đây.

“Từ bây giờ trở đi, tôi phải ghi nhớ từng bước chân mình đã đi, từng vị trí mình đã đứng, và từng hướng mà mình đã nhìn.”

Thực tế khác xa so với những gì Trần Ca đã trải qua trước đây; không thể so sánh được… Vì vậy, anh quyết định phải vẽ nên một “bản đồ” mới trong đầu mình.

Việc này rất khó khăn, nhưng nếu muốn tăng cơ hội sống sót, Trần Ca không còn lựa chọn nào khác.

Vì không thể nhìn thấy, anh buộc phải ghi nhớ tất cả những con đường mình đã đi qua. Nếu hiểu rõ địa hình xung quanh, anh có thể chạy nhanh hơn, thậm chí còn có thể thiết lập các cái bẫy để tiêu diệt Ứng Thần.

Chỉ biết trốn tránh mãi không phải là phong cách của Trần Ca– Anh muốn tận dụng mọi thứ xung quanh để giải quyết vấn đề một cách triệt để.

Mặc dù đã mất đi thị lực, nhưng nếu Ứng Thần chỉ coi anh như một người mù bình thường và đối xử với anh theo cách chơi trò “mèo đuổi chuột”, thì chắc chắn họ sẽ phải trả giá đắt.

“Người đàn ông trung niên mà tôi vừa gặp có những dấu hiệu giống như vết đen do tử vong; thân nhiệt của anh ta rất thấp… Chắc chắn anh ta không còn sống nữa… Nếu suy nghĩ theo hướng này, liệu tất cả những người sống trong tòa nhà này có phải đều đã chết không?”

Trong số họ, có người chết được cho là liên quan đến Ứng Thần, còn một số trường hợp khác thì có thể liên quan đến những “linh hồn bị mắc kẹt”. Trong mắt họ, Ứng Thần là một người tốt; bây giờ tôi phải tìm cách thay đổi đánh giá của họ về Ứng Thần, và tốt nhất là có thể giành được sự tin tưởng và sự giúp đỡ của họ.

Tiếng mèo không hề vang lên; Ứng Thần đang ở rất xa nơi đây. Trần Ca đi đến góc “tầng một” và nhẹ nhàng gõ cửa căn phòng gần hành lang.

Trong bóng tối om của An Tĩnh, tiếng gõ cửa monoton cứ lặp đi lặp lại; chính Trần Ca cũng cảm thấy rùng mình, như thể có ai đó đang rình rập trong bóng tối.

“Không ai ở đây sao?”

Trần Ca tiếp tục gõ cửa nhà tiếp theo, nhưng mãi không ai mở cửa; bên trong căn phòng hoàn toàn yên tĩnh.

Sau khi gõ liên tục năm cánh cửa mà không ai mở, Trần Ca dần trở nên nóng vội.

“Chắc hẳn sau khi xử lý xong xác chết, Ứng Thần sẽ tiếp tục đi lại trong hành lang để tìm Ứng Đồng; nếu anh ta nghe thấy tiếng gõ cửa, chắc chắn sẽ đến xem thử. Bây giờ chính là cơ hội tốt nhất của tôi.”

Nhanh chóng hơn, Trần Ca tiếp tục gõ đến cánh cửa thứ bảy… Bỗng nhiên, một cánh cửa sắt ở phía bên kia hành lang được mở ra.

“Anh đang tìm ai à? Cứ gõ cửa mãi thế này ư?” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên từ phía sau lưng Trần Ca, làm anh giật mình.

Đã điều chỉnh tâm trạng lại, Trần Ca quay người lại và nói: “Vâng, tôi đang tìm một đứa trẻ tên là Ứng Đồng.”

“Ứng Đồng ư?”

“Đó là đứa trẻ sống ở tầng bảy… Nó bị mù…”

“Tôi biết đứa bé đó… Vấn đề là tại sao anh lại tìm nó? Đây đâu phải là tầng bảy đâu.” Người phụ nữ đang trò chuyện với Trần Ca… Bỗng nhiên, từ bên trong căn phòng phía sau cô ấy, vang lên tiếng kêu đau đớn của một đứa trẻ… Tiếng kêu đó có vẻ giống với giọng nói của Ứng Đồng mà Trần Ca từng nhớ.

Anh ta không thể chắc chắn liệu đứa trẻ trong nhà người phụ nữ có phải là Ứng Đồng hay không, bởi vì từ bên ngoài cửa, anh ta chỉ nghe thấy Ứng Đồng nói một câu duy nhất.

Tiếng bước chân vang lên, người phụ nữ đi về phía nhà mình, còn Trần Ca thì theo sát phía sau.

Người phụ nữ dường như rất vội vàng; sau khi vào nhà, cô ấy không đóng cửa, và Trần Ca cũng lảo đảo bước theo vào bên trong.

“Tại sao lại có mùi hôi thối như thế này?”

Phòng của người phụ nữ, giống như phòng của người đàn ông trung niên kia, đều ngập tràn mùi hôi thối do nhiều thứ lẫn lộn vào nhau tạo thành, thật sự rất khó chịu.

Tiếng khóc và tiếng la hét của đứa trẻ liên tục vang lên từ phòng bên trong. Vì tiếng ồn quá lớn, Ứng Thần đã xuất hiện và sau khi tìm thấy Cửa chống trộm, anh ta đã đóng cửa lại.

“Lại tái phát bệnh rồi à? Lúc nãy còn ổn mà… Cậu đã thấy cái gì vậy?” Giọng người phụ nữ đầy lo lắng, cô ấy bắt đầu lục tung khắp nơi để tìm kiếm thứ gì đó.

Mặc dù Trần Ca cảm thấy giọng nói của đứa trẻ hơi giống với giọng của Ứng Đồng, nhưng anh ta vẫn nghe thấy người phụ nữ hỏi: “Cậu đã thấy cái gì vậy?”

Ứng Đồng là người mù, trong khi đứa trẻ trong nhà người phụ nữ thì không hề mù.

“Đừng di chuyển lung tung ở đây, tôi sẽ đi lấy thuốc cho cậu!”

Tiếng bước chân lại vang lên bên trong nhà, tiến về phía Cửa ra vào. Trần Ca muốn nhường đường, nhưng không ngờ mình vừa di chuyển đã va phải người phụ nữ đó.

“Xin lỗi, tôi không cố ý đâu.” Trong bóng tối, Trần Ca muốn giúp đỡ người phụ nữ, nhưng trong lúc hoảng loạn, anh ta đã nắm lấy cánh tay cô ấy.

Cánh tay của người phụ nữ rất mảnh mai và có vẻ bị uốn cong một cách bất thường.

Tay của Trần Ca nhanh chóng bị cô ấy đẩy ra; có vẻ như cô ấy rất tức giận, giọng nói của cô ấy cũng thay đổi: “Chuyện của cậu để sau đã, tôi phải lên lầu mượn thuốc.”

Cánh cửa Cửa chống trộm được mở ra, người phụ nữ bước ra ngoài, sau đó cánh cửa lại được đóng lại.

“Thuốc ư?”

Tiếng khóc và tiếng la hét của đứa trẻ dần dần yếu đi, không gian trong phòng cũng bắt đầu trở nên yên tĩnh lại.

“Cơ thể người phụ nữ này đã biến dạng, giống hệt những con rối bị biến dạng trong căn phòng kia vậy… Hơn nữa, nhiệt độ cơ thể cô ấy cũng rất thấp…”

Mười mấy phút sau, cánh cửa lại được mở ra, và người phụ nữ với đôi tay bị biến dạng bước vào phòng.

Trần Ca nghe thấy tiếng đổ nước và tiếng nuốt nước; chỉ khi tiếng khóc của đứa trẻ hoàn toàn im lặng, anh mới tiến lại gần hơn: “Anh có thể hỏi xem con bé mắc bệnh gì không? Đừng lo lắng quá, thực ra tôi là một bác sĩ.”

“Bác sĩ thông thường cũng không thể chữa khỏi bệnh của nó đâu,” người phụ nữ nói, bước ra từ phòng bên trong và đứng trước mặt Trần Ca. “Anh có nghe nói về chứng sợ những vật sắc nhọn chưa?”

“Đó là một loại rối loạn sợ hãi à?”

“Gần giống như vậy… Mỗi khi thấy những vật sắc nhọn, đứa trẻ này lại bắt đầu có các triệu chứng sốt ruột, tuyệt vọng, khóc lóc, la hét… Nó luôn tưởng tượng ra cảnh có người dùng những vật đó đâm vào mắt mình.”