Trần Ca Hôm qua khi rời đi, lớp sơn trên đầu người máy bán dẫn vẫn chưa khô hẳn; nói cách khác, đó chỉ là một sản phẩm bán thành thôi, vì vậy lúc đó tôi cũng không thấy nó đáng sợ lắm.

Mở cửa kính ra, Trần Ca và ông chủ mập đi đến bên cạnh bàn làm việc.

“Với vẻ ngoài và chất liệu như này, bạn đi làm việc trong những căn nhà ma thực sự là lãng phí tài năng của mình.” Ông chủ mập đi theo sau lưng Trần Ca, nhấc chiếc đầu của một nữ sinh lên từ trên bàn. Ban đầu ông còn hơi sợ hãi, nhưng sau khi quen dần, ông lại bị chiếc đầu đó thu hút.

Chiếc đầu giống y hệt người thật; đôi mắt của cô gái dường như ẩn chứa một loại cảm xúc nào đó, hoàn toàn không có vẻ cứng nhắc hay đờ đẫn như những con rối thông thường.

“Ngay cả những nghệ nhân làm rối giỏi nhất mà tôi từng gặp cũng chỉ đạt đến mức này thôi.” Ông chủ mập cầm chiếc đầu người máy bán dẫn, nhìn vào khuôn mặt cô gái suốt hơn một phút mới buông mắt xuống.

Có vẻ như ông ấy muốn nói điều gì đó; sau một hồi do dự, cuối cùng ông đặt chiếc đầu trở lại vị trí ban đầu và nhẹ nhàng gọi Trần Ca đang bận rộn: “Anh bạn, hôm nay tôi đến sớm như vậy, thực ra còn có một việc muốn bàn bạc với anh.”

“Anh bạn?”

Ông chủ mập đột nhiên thay đổi cách gọi và thái độ, điều này khiến Trần Ca cảm thấy hơi bất ngờ.

“Nếu có chuyện gì, cứ nói ra. Tôi sẽ cố gắng giúp đỡ nếu có thể.” Trần Ca đang bận rộn thiết kế cơ thể cho những con rối, vì vậy lời nói của anh khá thẳng thắn.

“Đây là điều tốt cho cả hai chúng ta.” Ông chủ mập lấy ra một tấm danh thiếp và đưa cho Trần Ca: “Chúng ta sẽ cần phải liên lạc với nhau nhiều hơn trong tương lai.”

“Tiền Quý Căn?” Trần Ca không hiểu ông ta đang muốn nói gì; tại sao ông ta lại đột nhiên trở nên nhiệt tình như vậy?

Sau khi Trần Ca nhận lấy tấm danh thiếp, ông chủ Tiền mới nói một cách bí ẩn: “Trước đây, tôi chuyên thiết kế rối cho các công ty du lịch và cửa hàng lớn. Nhưng bây giờ, với sự phát triển của công nghệ, các hình ảnh hiển thị thị giác đã trở nên rất chân thực, nên nhu cầu về rối đã giảm đi đáng kể. Để duy trì cửa hàng, tôi đang suy nghĩ về việc chuyển đổi lĩnh vực kinh doanh, nhưng mô hình của ngành này đã được cố định rồi; việc thay đổi thực sự rất khó khăn.”

“Bất kỳ ngành nào muốn thay đổi đều rất khó khăn. Tôi khuyên anh nên tập trung vào công việc hiện tại, đ

Anh ta không quá quan tâm đến ý tưởng của ông Chủ Tiền; anh ta chỉ muốn hoàn thành công việc càng nhanh càng tốt và vận chuyển những con rối này trở lại ngôi nhà ma.

“Trước khi gặp bạn, tôi cũng nghĩ như vậy… Nhưng sau khi gặp bạn, tôi giống như một con thuyền lênh đênh trong sương mù bỗng nhiên nhìn thấy ngọn hải đăng – bạn đã chỉ cho tôi hướng đi đúng đắn.” Ông Chủ Tiền đứng bên cạnh Trần Ca, nhìn những cái đầu người được làm từ chất liệu tổng hợp với các biểu cảm khác nhau trên bàn làm việc, rồi bất ngờ nói: “Tôi có một ý tưởng táo bạo!”

“Nhường chỗ đi, đưa cho tôi con dao khắc số 16.”

“Bạn đừng xem thường đi! Nếu kế hoạch này thành công, lợi nhuận ròng hàng tháng của chúng ta có thể còn cao hơn cả tiền bán vé vào ngôi nhà ma của bạn trong cả năm đấy!” Ông Chủ Tiền vỗ tay mạnh lên bàn, nhìn Trần Ca một cách nghiêm túc.

Khi nhắc đến chuyện tiền bạc, Trần Ca dừng lại công việc và nói: “Tôi không phải là người tham lam tiền bạc… Tôi chỉ thực sự tò mò về ý tưởng kinh doanh của bạn mà thôi.”

“Những con rối sáng tạo loại nhỏ không đắt giá; những con rối kém chất lượng loại lớn thì thị trường lại không mấy sôi động… Vì vậy, tôi quyết định đi theo hướng sản xuất những con rối cao cấp, được thiết kế riêng theo yêu cầu của khách hàng!” Ông Chủ Tiền cẩn thận nhấc lên chiếc đầu người mà Trần Ca đã làm xong: “Đây là lần đầu tiên tôi thấy những con rối giống người thật đến thế này… Chất liệu bạn sử dụng còn khá tầm thường… Nếu chúng ta thay thế bằng những chất liệu tốt nhất, liệu có thể tạo ra những con rối giống hệt người thật không?”

“Theo lý thuyết thì không thành vấn đề…” Trần Ca không nói với ông Chủ Tiền rằng, nếu được cung cấp đủ nguyên liệu, anh ta thậm chí có thể tạo ra những con rối “sống” thực sự.

“Đó chính là tài năng của bạn… Và cũng là con đường dẫn đến sự giàu có của chúng ta!” Ông Chủ Tiền lấy điện thoại ra, tìm kiếm một số hình ảnh về những con búp bê bán thân: “Những con búp bê kém chất lượng này trên mạng còn dám được bán với giá tám, chín nghìn… Còn những con rối được chúng tôi sản xuất riêng, giống hệt người thật với vẻ ngoài hoàn hảo, thì giá của chúng ít nhất cũng phải là năm con số… Tôi đã nghiên cứu kỹ rồi… Thị trường này rất lớn, và trong vài năm tới cũng sẽ không bao giờ bão hòa đâu.”

“Ý tưởng của bạn thực sự rất táo bạo…” Trần Ca lắc đầu, rồi tiếp tục bận rộn với việc làm những khối đất sét.

“Lợi nhuận khổng lồ đấy! Nếu theo tốc độ của bạn hôm qua, chỉ trong ba ngày là có thể làm xong

Ông chủ Qian không ngờ rằng phản ứng của Trần Ca lại lạnh lùng đến thế.

“Tôi sẽ không làm những việc vi phạm pháp luật, hơn nữa, việc tạo ra những con búp bê dựa trên những bức ảnh và thông tin do khách hàng cung cấp chính là một hình thức xâm phạm quyền riêng tư của người trong ảnh đó.” Trần Ca hiểu rõ rằng những con búp bê mà anh ta tạo ra được làm theo phương pháp của những con búp bê sống, và điều này tiềm ẩn nhiều nguy hiểm; anh ta không muốn phải đọc những tiêu đề tin tức về những vụ án giết người liên quan đến búp bê sau này.

“Sao bạn lại cổ hủ đến thế!” Ông chủ Qian cảm thấy rất đau lòng: “Mỗi người chúng ta đều giống như một hòn đảo cô độc; ngay cả những cặp vợ chồng yêu thương nhau nhất cũng có lúc cãi vã. Nhưng búp bê thì khác… Rất nhiều người chọn búp bê để đồng hành cùng mình, chỉ là muốn tìm một điểm dựa tinh thần. Trong cuộc sống, có quá nhiều áp lực; dù bạn kể cho ai nghe, họ cũng sẽ cảm thấy phiền lòng, chỉ có búp bê mới không. Việc bạn tạo ra những con búp bê cho họ không hề gây hại cho ai cả; thực ra, bạn đang giúp đỡ những người cô đơn tìm thấy một nơi nghỉ ngơi giữa biển cả.”

“Tôi nghĩ nếu bạn đi bán bảo hiểm, có lẽ bây giờ bạn đã có một công ty riêng rồi đấy.” Trần Ca cúi đầu tiếp tục làm những khối đất sét; thế giới này không hề yên bình như vẻ bề ngoài; nếu những con búp bê sống mà anh ta tạo ra được phân phát đi khắp nơi, mọi chuyện có thể sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát, và cuối cùng anh ta cũng có thể bị liên lụy.

“Nếu có ý tưởng táo bạo, hãy thử xem sao! Sao bạn không làm thêm hai con búp bê vào hôm nay? Tôi sẽ mang chúng đi quảng bá trước; nếu không thành công, thì coi như tôi chưa nói gì cả.” Trong điện thoại của ông chủ Qian đã sẵn sàng những bức ảnh cần thiết; rõ ràng ông ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.

“Ông chủ Qian, liệu ông có bao giờ nghĩ đến tình huống này không: khi ông và con búp bê ngủ chung một giường, và sau khi ông ngủ thiếp đi, con búp bê đó dần mở mắt…”

“Con búp bê… làm sao có thể mở mắt được?”

“Nếu không tin, ông có thể đến nhà ma của tôi để trải nghiệm xem. Những con búp bê mà tôi tạo ra không giống những con búp bê bình thường đâu; không chỉ về hình dáng mà còn về nhiều khía cạnh khác nữa.” Trần Ca không tiếp tục giải thích nữa; ông ta cảm thấy ông chủ Qian này cũng không tồi, chỉ là suy nghĩ hơi tiên phong một chút mà thôi.

Nghe xong những lời của Trần Ca, ông chủ Qian lại nhì