Trần Ca Nhìn chằm chằm vào cửa sổ phía trước; kính bị bám đầy bẩn thỉu, trông rất dơ bẩn, không biết đã bao lâu rồi mà không ai lau chùi nó.

“Tiếng đó có vẻ như đến từ bên ngoài cửa sổ… Có cái gì đó đang bám trên tường ngoài của ngôi nhà nhỏ này ư?”

Trong đầu Trần Ca hiện lên hình ảnh của một con quái vật với đôi móng vuốt dài, giống như thằn lằn đang bám vào bên ngoài cửa sổ; chỉ cần anh mở cửa ra, con quái vật đó sẽ xông vào trong nhà ngay lập tức.

Anh đã từng gặp quá nhiều thứ kỳ lạ ở trường học này rồi, vì vậy dù xuất hiện thêm bất kỳ con quái vật nào đi nữa, anh cũng không hề cảm thấy ngạc nhiên.

“Những vệt bẩn trên kính có màu đen đỏ, được sắp xếp thành các dải, giống như là do những bàn tay đẫm máu cào xé lâu ngày mà tạo thành.”

Tiếng móng vuốt cọ xát vào kính vẫn liên tục vang lên bên tai; Trần Ca kiềm chế cảm giác khó chịu, đặt tay lên kính. Ngón tay anh cảm nhận được một cảm giác ẩm ướt và dính dáng… Những vệt bẩn đó thực sự nằm ở phía trong cửa sổ! Con quái vật đang cào xé kính thì đang ở bên trong nhà!

Chỉ trong vài giây, não bộ của Trần Ca đã phản ứng kịp thời; anh quyết định mở toàn bộ cửa sổ, không hề do dự chút nào. Không khí trong lành tràn vào trong nhà; anh nhảy lên ban công cửa sổ, và khi quay người để điều chỉnh tư thế, anh nhìn thấy trên trần nhà có một vũng nước màu đen đỏ đang lan rộng ra.

Anh đóng cửa sổ lại, đứng trên mép ban công chỉ rộng bằng lòng bàn tay; tiếng móng vuốt cọ xát vào kính ngày càng rõ ràng hơn. Anh lấy điện thoại di động ra, bật chức năng quay video và hướng ống kính về phía bên trong nhà… Hình ảnh trên màn hình khiến anh đổ mồ hôi lạnh và da đầu tê dại.

Trên trần nhà có một người đang bò! Người đó mặc đồng phục của trung tâm xử lý rác thải; trên ngực và bụng họ có vài bàn tay – có của nam giới, có của nữ giới, dài ngắn và to nhỏ khác nhau… Điểm duy nhất giống nhau là tất cả những bàn tay đó đều bị mài mòn hết móng vuốt, và đang chảy ra máu màu đen đỏ.

Những vũng nước màu đen đỏ mà anh vừa thấy trên trần nhà chính là do những bàn tay đó vung vẫy mà tạo ra… “Lúc nãy, con quái vật đó đang bám ngay trên đầu tôi à?”

Cửa sổ rung chuyển liên hồi; con quái vật đã chạy đến bên cửa sổ, treo ngược trên trần nhà, những bàn tay trên ngực và bụng nó đang cào xé kính một cách điên cuồng, dường như muốn kéo Trần Ca trở lại bên trong…

Những vết bẩn đầy trên tấm kính bắt đầu xuất hiện những vết nứt; Trần Ca không dám ở lại lâu, liền bước lên mép cửa sổ và leo lên tường.

“Không lạ gì kẻ điên trong phòng số bảy không ra tìm tôi… Hóa ra trong trung tâm xử lý rác thải này vẫn còn một nhân viên khác.”

Người nhân viên vừa nãy đang bám trên trần nhà có vẻ ngoài rất đáng sợ, kiểu người chỉ cần nhìn thấy là đã muốn tỉnh giấc ngay.

“Nó có nhiệm vụ phân loại và tái chế rác thải… Chẳng lẽ những bàn tay trên ngực và bụng của nó cũng là do nó thu thập được sao?”

Nghĩ đến việc mình đã ở bên cạnh con quái vật này trong thời gian dài, Trần Ca cảm thấy lưng mình lạnh ran: “Trường học này thật sự không thể xem thường được… Bất kỳ căn phòng nào ở đây cũng có thể biến thành một cơn ác mộng.”

Ngồi trên tường, Trần Ca dùng điện thoại chụp ảnh chiếc cửa sổ duy nhất của tòa nhỏ. Khung cửa sổ rung chuyển một lúc rồi dần trở lại bình thường.

Con quái vật đó vẫn chưa rời khỏi trung tâm xử lý rác thải… Giống như Hồng Y trong phòng số Tòa nhà thí nghiệm, có vẻ như chúng mỗi con đều có phạm vi hoạt động và nhiệm vụ riêng của mình.

“Hồng Y trong phòng số Tòa nhà thí nghiệm có nhiệm vụ duy trì trật tự trong căn phòng đó… Còn con quái vật này, với những bàn tay trên bụng, có lẽ chuyên phụ trách công việc phân loại ‘rác thải’ trên khuôn viên trường học này.”

Trường học này giống như một xã hội thu nhỏ… Lệ Quỷ và Hồng Y đã trở thành những cư dân và người quản lý… Điều này khiến Trần Ca cảm thấy một sự kỳ lạ khó tả.

“Chủ nhân của trường học này dường như đang cố gắng tái tạo lại thế giới bên ngoài… Tại sao anh ta lại làm như vậy?”

Cảnh tượng này hoàn toàn khác với những gì Trần Ca từng trải qua trước đây… Anh ta chưa bao giờ thấy những con Hồng Y nào vâng lời đến thế.

Ngay cả trong ngôi nhà ma của mình, khi đối mặt với Hồng Y, Trần Ca luôn cố gắng thuyết phục chúng bằng lý lẽ, hiếm khi kích động chúng… Vì anh ta sợ chúng sẽ nổi giận.

“Việc Hồng Y lại vâng lời đến thế này đã nói lên rất nhiều điều… Nhưng cũng may mà vậy… Ít nhất tôi cũng không phải lo sợ bị chúng đuổi theo nữa.”

Ngồi trên đỉnh bức tường cao vút, bên trái của Trần Ca là ngôi trường ban đêm u ám, toát ra không khí đáng sợ; còn bên phải thì lại có ánh sáng mờ ảo và từng tiếng cười của học sinh vang lên.

Một bên u ám và nặng nề, bên kia lại tràn đầy sức sống – sự tương phản này khiến Trần Ca không khỏi nhớ đến những bức tranh sơn dầu mà anh đã thấy trong xưởng vẽ.

Hai khuôn viên trường Đông và Tây giống như hai cảnh tượng được đảo ngược trong những bức tranh đó, tạo nên sự tương phản rõ rệt.

Nhưng điều này không có nghĩa là khuôn viên Tây, nơi các sinh viên mới nhập học theo học, chắc chắn an toàn hơn khuôn viên Đông, nơi những người lớn tuổi theo học. Bất kỳ trường học bình thường nào cũng không thể vẫn hoạt động sôi động đến thế sau nửa đêm.

Nếu nói khuôn viên Đông giống như một ngôi mộ bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng, thì khuôn viên Tây lại giống như một cái máy không bao giờ biết mệt mỏi.

Một nơi tập trung những cảm xúc tiêu cực, phản ánh rõ nét sự méo mó của con người; nơi kia thì ồn ào và náo nhiệt, nhưng ẩn sau đó là sự lạnh lùng như của một cái máy, dường như đã xóa sổ hoàn toàn nhân tính con người.

“Những điều kinh hoàng ẩn chứa trong hai khuôn viên trường Đông và Tây hoàn toàn khác nhau, không giống như những gì tôi từng nghĩ.”

Gió lạnh thổi qua khuôn mặt, Trần Ca chưa bao giờ tỉnh táo đến thế.

Anh nhìn về phía khuôn viên Tây, ở rìa bức tường cũng có một tòa nhà hai tầng, tòa nhà này được nối với trung tâm xử lý rác thải của khuôn viên Đông.

“Nếu muốn quay trở lại, tôi chỉ có thể vào trung tâm xử lý rác thải của khuôn viên Tây, trèo qua cửa sổ của trung tâm đó để lên bức tường, rồi nhảy xuống khuôn viên Đông.”

Trần Ca không hiểu tại sao trường học lại thiết kế như vậy. Anh đứng trên bức tường và nhìn xa xăm; hai khuôn viên trường bị bức tường cao chắn cách, không hề có cổng ra vào, và nơi duy nhất kết nối chúng chính là trung tâm xử lý rác thải này.

“Chẳng lẽ cái gọi là trung tâm xử lý rác thải này chính là lối ra vào? Những ‘sinh viên’ ở khuôn viên Đông thực ra chỉ là ‘rác thải’ của khuôn viên Tây sao?”

Đang ngồi trên đỉnh tường suy nghĩ, Trần Ca vẫn chưa quyết định được thì bỗng nhiên nhìn thấy một người đàn ông mang giày da đang đi về phía bụi cây.

“Thầy Bạch ư? Làm sao ông ấy biết tôi ở đây? Có lẽ người quản lý trung tâm xử lý rác thải đã báo tin cho ông ấy? Không… Chắc là vì tiếng ồn lớn khi tôi vừa đánh nhau với ‘con ma trong hố cây’ lúc nãy.” Ngồi trên bức tường như thế này, khả năng anh bị bắt khi nhả