Hai người cô đơn nhưng dịu dàng đã giúp đỡ lẫn nhau; vào đêm mưa lớn này, họ ngồi bên nhau cùng nhau.

Những giọt mưa đập vào cửa sổ, tạo nên âm thanh rối loạn như tiếng trống; bên trong căn nhà và bên ngoài dường như là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Cơn mưa lớn và gió giật dữ dội bày tỏ sự bất mãn và giận dữ, trong khi bên trong nhà lại yên bình An Tĩnh đến lạ; tiếng đồng hồ tích tắc vang lên, ly trà đỏ trên bàn ăn vẫn còn nóng hổi.

“Lẽ ra phải là tôi mới nên an ủi bạn, nhưng mỗi khi nhắc đến những chuyện đó, tôi lại không thể kiểm soát được bản thân… Tôi luôn nghĩ mình đã quen với điều đó, nhưng thực ra chỉ là tự lừa dối mình mà thôi.”

Dù Trương Nhã đã là người trưởng thành, cô vẫn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Trần Ca cũng lập tức rút tay lại; anh ấy biết cách kiểm soát khoảng cách trong mối quan hệ, để cả hai có thể ở bên nhau một cách thoải mái, không quá xa cách cũng không quá thân mật.

“Cơn mưa này có lẽ sẽ không ngừng cho đến tối nay…” Trương Nhã đứng dậy kiểm tra cửa sổ rồi kéo rèm xuống, sau đó ngồi xuống phía bên kia ghế sofa: “Chuyện của giáo viên đã được nói ra rồi; từ hôm nay trở đi, tôi sẽ không trốn tránh nữa… Bạn cũng cần phải bước đi tiếp con đường của mình.”

Cô lấy điện thoại ra và nói: “Hãy gọi điện cho bố bạn đi… Chắc ông ấy đang rất lo lắng cho bạn đây… Tôi cũng muốn nói chuyện thật kỹ với ông ấy… Giáo viên sẽ không để những điều đã xảy ra với mình lại tái diễn với học sinh của mình… Nếu có bất cứ vấn đề gì, giáo viên sẽ cố gắng giúp bạn giải quyết.”

Khi còn học đường, Trương Nhã đã phải trải qua việc bị bàn tán, bị đẩy ra khỏi nhóm bạn, và cô hiểu rõ nỗi đau đó… Vì vậy, cô luôn quan tâm đặc biệt đến các học sinh của mình.

Tất cả những vết thương ấy đã khiến Trương Nhã trở nên dịu dàng và mạnh mẽ hơn… Cô không trở thành một vũ công, mà lại chọn con đường trở thành một giáo viên.

Có lẽ trong lòng cô từng nghĩ rằng, nếu ngày đó vị giáo viên đó không nói dối mà chọn đứng ra minh oan cho sự thật, mọi thứ có lẽ sẽ khác đi…

Cô không thể thay đổi quá khứ, vì vậy cô đã chọn một con đường khác… Ít nhất trong lớp học của mình, cô chắc chắn sẽ không để những chuyện tương tự xảy ra lần nữa.

Mọi thứ đều đang diễn ra theo hướng tốt đẹp… Nhưng trong lòng Trần Ca, nỗi bất an dần dần nảy sinh… Nếu muốn một người trải qua sự tuyệt vọng, trước hết hãy cho họ tất cả những điều tốt đẹp… Rồi sau đó, hãy phá hủy tất cả những điều đó m

“Em vẫn không tin thầy sao?”

Nhờ sự khích lệ của Trương Nhã, Trần Ca đã gọi điện cho cha mình, và cuộc gọi được kết nối chỉ sau hai tiếng chuông.

“Bây giờ con đang ở nhà thầy…”

Những cuộc trò chuyện đơn giản và ấm áp; không có điều gì bất thường cả. Mối quan hệ giữa cha con họ rất hòa thuận, họ tôn trọng và hiểu biết lẫn nhau; không hề có tình trạng “vì con là con trai của tôi nên con phải nghe theo lời tôi”.

Sau khi Trần Ca nói xong, Trương Nhã cũng trò chuyện thêm vài câu với cha của Trần Ca. Họ đã cùng nhau thảo luận rất lâu về vấn đề giáo dục của Trần Ca.

Khoảng 11 giờ tối, Trần Ca ôm chiếc chăn của Trương Nhã nằm trên ghế sofa, khuất mặt vào trong chăn: “Thật mềm mại quá.”

“Tối nay hãy cẩn thận, phủ chăn kín để đừng bị cảm lạnh nhé.” Trương Nhã đứng ở cửa phòng ngủ; căn nhà của cô ấy không lớn lắm, chỉ có một phòng ngủ thôi.

“Chính em mới phải cẩn thận đấy… Nhớ khóa cửa phòng ngủ lại nhé.” Trần Ca vẫy tay.

“Không cần anh nhắc nhở đâu… Ngủ ngon nhé.”

“Ngủ ngon, mơ đẹp nhé.”

Sau khi cửa phòng ngủ đóng lại, Trần Ca nằm một mình trên ghế sofa, đầu óc trống rỗng: “Đã lâu lắm rồi em không cảm thấy vui vẻ khi ăn uống, cũng đã lâu lắm rồi em không được nghỉ ngơi thoải mái… Em thực sự không thể tin rằng mình đang ở đây.”

Cơ thể hoàn toàn thư giãn, Trần Ca thậm chí nghi ngờ rằng mình chỉ cần nhắm mắt lại là sẽ ngủ thiếp đi ngay… “Không được lơ là… Minh Tāi và Vũ Kiến chắc chắn vẫn đang tìm kiếm cơ hội để tấn công.”

Anh tắt đèn, đợi đến 12 giờ đêm, rồi vào phòng tắm thay quần áo của mình. Dù quần áo vẫn chưa khô hẳn, nhưng mặc vào đã không còn khó chịu nữa.

“Đã đến lúc phải đi rồi… Nhà Trương Nhã không hề có bất kỳ manh mối nào liên quan đến Vũ Kiến; tiếp tục ở lại chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.” Lý trí bảo Trần Ca rằng bây giờ anh nên rời đi và tận dụng buổi tối để tìm kiếm thông tin ở thị trấn Lý Vân… Nhưng mỗi khi suy nghĩ như vậy, cơ thể anh lại cố gắng chống đối, như thể trong đầu mình vẫn còn một giọng nói khác đang thuyết phục anh ở lại.

Lần này tôi đến đây là vì muốn xem liệu có thể tìm thấy manh mối gì ở nhà của Trương Nhã không… Sau này có lẽ sẽ không còn cơ hội như thế nữa; nói cách khác, đây có thể là lần cuối cùng tôi đến đây, và trên mọi phương diện, đều là lần cuối cùng. Khi đến cửa ra vào, Trần Ca dừng bước lại, quay đầu nhìn về phía cánh cửa phòng ngủ của Trương Nhã: “Trương Nhã khi mới mười tám tuổi đã trở thành Hồng Y, còn khi hai mươi lăm tuổi, cô ấy đã trở thành một giáo viên tận tụy với công việc của mình… Chỉ khi kết hợp cả hai khía cạnh đó lại với nhau, chúng ta mới có thể hiểu được con người thật của cô ấy.” Thành thật mà nói, khi Trần Ca nhận được bức thư tình từ Trương Nhã, trong lòng anh chỉ cảm thấy sợ hãi; cái chết dường như đang bao phủ lấy anh.

Lần đầu tiên anh bắt đầu thay đổi suy nghĩ về Trương Nhã là vào lúc buổi trực tiếp truyền hình về cuộc đua sinh tồn vào nửa đêm… Khi anh và kẻ sát nhân gặp nhau trong căn nhà nhỏ của người canh rừng ở sau núi, chính sự nhắc nhở của Trương Nhã đã cứu mạng anh.

Sau đó, anh đã dũng cảm đến Học viện Tư thục Tây Thành… Khi nhìn thấy những gì Trương Nhã đã trải qua trong phòng khiêu vũ, mặc dù vẫn cảm thấy sợ hãi, nhưng trong lòng anh cũng xuất hiện thêm một chút đồng cảm. Chính vì chút đồng cảm đó mà anh quyết định giúp Trương Nhã truy tìm kẻ sát nhân ngày xưa.

Cảnh hai người gặp nhau dường như mới diễn ra hôm qua thôi… Thời gian trôi qua không lâu, nhưng những trải nghiệm giữa họ thì không thể chỉ diễn tả bằng vài câu nói đơn giản được.

“Trước đây, tôi chỉ thấy Trương Nhã dưới vai trò của một giáo viên tận tụy… Nhưng lần này, sau khi bước vào phòng cô ấy, tôi mới thực sự hiểu được con người thật của cô ấy.” Trần Ca đến trước cửa phòng ngủ, đặt tay nhẹ lên cánh cửa… Anh không biết liệu Trương Nhã bên trong có đang ngủ hay không… Sau một hồi do dự, anh thì thầm: “Gặp được em, thật là may mắn cho anh…”

Cầm lấy chiếc ba lô, Trần Ca lấy chiếc ô đen dưới bàn trà đi, để lại chiếc ô đỏ lại. Lén lút mở cửa ra, anh không chọn ở lại nhà Trương Nhã qua đêm… Mà vẫn tiếp tục bước ra ngoài, dưới cơn mưa.

Theo kế hoạch ban đầu, Trần Ca bắt đầu cuộc tìm kiếm từ khu vực phía đông thị trấn Lý Vân.

Thị trấn nhỏ trong cơn mưa lớn trở nên hoàn toàn khác biệt so với bình thường – không có đèn đường, không có ánh sáng, và trên đường không thấy bóng dáng chiếc xe nào cả.

“Cảm giác sau khi trời tối, chỉ có mình tôi ở lại trong thị trấn này.”

Trần Ca đã quen với bóng đêm rồi; anh kiểm tra từng tòa nhà một, nhưng không tìm thấy gì cả, cũng chẳng thấy bóng dáng người nào.

“Cảm giác nơi này ngày càng trở nên u ám hơn… Nhưng không thể nói ra điều gì đang sai. Rõ ràng mọi thứ và mọi người đều không hề thay đổi gì cả.”

Mưa lớn dừng lại vào buổi sáng sớm, và Trần Ca trở về trường học rất sớm. Anh trèo qua tường vào khuôn viên trường, mở cửa sổ lớp học và quay lại chỗ ngồi của mình.

Học sinhmọi người lần lượt đến trường; tiết học đầu tiên hôm nay là tiếng Anh. Trần Ca tranh thủ hỏi Đỗ Minh xin mượn bài tập về nhà, và chỉ mất khoảng mười phút là đã hoàn thành xong.

“Cảm ơn nhé! Sau này khi có thời gian, tôi sẽ mời bạn đến thăm nhà ma đấy.” Trần Ca trả bài tập cho Đỗ Minh. Anh ngạc nhiên khi nhận ra rằng Đỗ Minh, người thường xuyên nói nhiều, lần này lại im lặng không nói một lời nào; có vẻ như cậu ấy đang có tâm trạng không tốt lắm. “Cậu ổn chứ?”

Đỗ Minh vẫn không nói gì, chỉ cúi đầu xuống, dường như không dám nhìn vào mắt Trần Ca.

……

Sau khi kết thúc các tiết học buổi sáng, Trần Ca duỗi người thoải mái. Anh định nói chuyện với Đỗ Minh thì cậu bé mập mạp kia lại cầm cặp sách đi mất.

“Có gì đó không ổn rồi… Phải hỏi rõ mới được.” Trần Ca đi rất nhanh; vừa ra khỏi lớp học thì đã va phải hai nam sinh khác.

“Xin lỗi nhé.” Trần Ca không muốn gây rắc rối, nên tự nguyện xin lỗi.

“Thật là xui xẻo…” Một trong hai nam sinh đó vỗ vỗ quần áo của mình, có vẻ rất ghét bỏ Trần Ca và lẩm bẩm vài câu chửi thề.

Giọng họ nói không to lắm, nhưng vẫn đủ để Trần Ca nghe thấy; ý của họ là chê bai Trần Ca xuất thân từ gia đình đơn thân.

“Bạn học ơi, việc chửi bới người khác là không đúng đâu. Sau một thời gian nữa tôi sẽ giải thích cho bạn rõ lý do tại sao điều đó lại sai.” Trần Ca nói với nụ cười trên mặt, anh nhớ rõ khuôn mặt và giọng nói của hai nam sinh đó, rồi thoải mái rời đi.

Điều này không có nghĩa là Trần Ca có thể chịu đựng được những lời xúc phạm từ người khác; anh chỉ cảm thấy không cần phải để tâm đến những người sắp chết thôi.

Hai nam sinh kia nghĩ rằng Trần Ca dễ bị bắt nạt, nên họ tỏ ra coi thường anh.

Nhưng Trần Ca lại nhận thấy một số dấu hiệu xấu từ họ; tai họa đã bắt đầu ập đến… Kẻ đang nhắm đến anh là Thế giới phía sau cửa rồi.

“Ming Tai và Yu Jian đã không thể chờ đợi được nữa à?” Cuối cùng, Trần Ca vẫn không tìm thấy Đỗ Minh. Anh đi quanh tòa nhà giáo dục một lúc, rồi mang theo túi xách lên tầng cao nhất.

Khi mở cánh cửa sắt, Trương Nhã đang ngồi một mình ở chỗ cũ; bên cạnh cô ấy còn có một chiếc hộp cơm, dường như đang chờ đợi ai đó.

“Giáo viên Zhang ạ?”

“Tôi không ngờ bạn thực sự sẽ đến đây.” Trương Nhã vẫy tay: “Sáng nay bạn đi vào lúc nào vậy?”

“Ngay khi mưa tạnh thì tôi đã rời đi. Đây là lần đầu tiên tôi ở lại nhà người khác qua đêm… Thật là xấu hổ.” Trần Ca ngồi xuống bên cạnh Trương Nhã, và không hiểu sao tim mình bỗng nhiên đập nhanh hơn.

“Bạn đã ăn cơm chưa?”

“Chưa.”

“Bạn không ăn trưa thì không được đâu.” Trương Nhã mở chiếc hộp cơm: “Hôm nay tôi tình cờ gọi thêm một món nữa đấy.”

……

Khi giờ nghỉ trưa kết thúc, Trần Ca trở lại lớp học, còn Trương Nhã thì quay lại văn phòng.

Buổi học thứ hai buổi chiều vẫn do Trương Nhã giảng dạy. Ban đầu, Trần Ca khá vui mừng, nhưng ai ngờ ngay khi buổi học bắt đầu, cánh cửa lớp học lại bị mở ra.

Giám đốc Shi đứng bên ngoài và vẫy tay gọi Trương Nhã, có vẻ như ông ấy có chuyện rất quan trọng muốn nói với cô ấy.

Trước khi ra ngoài, khuôn mặt của Trương Nhã vẫn đầy nụ cười; nhưng khi trở lại, lông mày cô ấy lại nhíu lại, tuy nhiên ngay sau đó chúng lại được thả lỏng. Cô ấy không muốn để những cảm xúc tiêu cực của mình ảnh hưởng đến các học sinh.

Cô ấy đã dạy học rất chăm chỉ, sau đó vội vàng rời khỏi lớp học.

“Có chuyện gì xảy ra à?”

Trần Ca mang theo ba lô đi theo sau cô ấy. Vừa bước vào hành lang, anh ta liền nghe thấy hai học sinh đang thì thầm với nhau:

“Nghe nói giáo viên mới đến này đã bị hiệu trưởng mắng, có lẽ là vì cô ấy quá thân thiết với học sinh.”

“Quá thân thiết với học sinh cũng không sao chứ?”

“Ai biết được đâu… Trước đây, danh tiếng của cô ấy không tốt lắm, rất thiếu chuẩn mực; vì vậy mới chuyển đến thị trấn nhỏ này để dạy tiếng Anh.”

“Thật sao? Không thể tin được… Đừng nói lung tung nhé!”

“Tôi cũng chỉ nghe người khác nói thôi, nhưng có lẽ là sự thật.”

“Đúng rồi… Một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, sao không đi làm việc gì khác thay vì đến thị trấn này làm giáo viên chứ?”

“Đúng đấy… Biết người biết mặt, không biết lòng đâu.”

Trần Ca không biết nguồn gốc của những lời đồn đại đó là từ đâu; dù cho bắt những học sinh này im lặng, vẫn sẽ có thêm nhiều tin đồn khác xuất hiện.

“Có lẽ Ming Tai và Yu Jian đang chờ đợi tôi hành động rồi…”

Sau khi mọi người rời đi, Trần Ca đứng ở một nơi không xa văn phòng, nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn cơn mưa dần trở nên dày đặc hơn.

Trương Nhã lại là người cuối cùng rời khỏi văn phòng. Cô ấy nhìn thấy Trần Ca đang đợi mình ở không xa; và Trần Ca cũng nhận ra sự hiện diện của cô ấy vào đúng lúc đó.

Trần Ca không biết liệu việc mình đến bây giờ có gây phiền toái cho Trương Nhã hay không. Sau khi chắc chắn rằng không ai ở trong tòa nhà, anh ta vẫn tiến về phía cô ấy.

“Sao em vẫn chưa về nhà vậy?” Trương Nhã nở nụ cười như mọi khi; trên khuôn mặt cô ấy không hề có dấu vết của nỗi buồn, cô ấy tỏ ra như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

“Đừng vì lo lắng cho cảm xúc của anh mà tự làm mình khó chịu. Nếu em cần anh giúp đỡ điều gì, cứ nói với anh.” Trần Ca cầm chiếc ô đen mà anh ta đã lấy từ nhà Trương Nhã; anh ta không trả chiếc ô đó lại cho cô ấy: “Bên cạnh anh, chỉ có em là người có thể trò chuyện với anh như thế này.”

“Tôi biết.” Trương Nhã tiến lại gần Trần Ca và nhẹ nhàng lặp lại những lời vừa rồi mà Trần Ca đã nói: “Bên cạnh tôi, chỉ có bạn là người có thể trò chuyện với tôi như thế này.”

Cô mở chiếc ô màu đỏ ra, khuôn mặt vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng: “Thực ra, tôi còn rất nhiều điều muốn bạn làm… Chẳng hạn, tôi muốn bạn học tập chăm chỉ, không xảy ra mâu thuẫn với gia đình, sống vui vẻ và giữ mối quan hệ tốt với bạn bè.”

“Tất cả những điều đó, tôi sẽ cố gắng làm hết. Tôi sẽ tuân theo mọi yêu cầu của bạn… Chỉ mong bạn có thể đồng ý với một điều duy nhất.” Trần Ca nhìn Trương Nhã một cách rất nghiêm túc.

“Điều gì vậy?”

“Nếu một ngày nào đó bạn không thể chịu đựng được áp lực và muốn rời đi, trước khi bạn đi, tôi hy vọng chúng ta có thể gặp nhau một lần nữa.”

“Làm sao tôi có thể rời đi được chứ?” Trương Nhã lắc đầu: “Bạn suy nghĩ quá nhiều rồi.”

“Dù bạn có nghĩ quá nhiều hay không, hãy chỉ nói xem bạn có đồng ý không thôi.” Trần Ca cứ nhắc đi nhắc lại câu đó như một đứa trẻ.

“Đồng ý… Nếu tôi quyết định rời đi, chắc chắn tôi sẽ thông báo cho bạn trước.” Trương Nhã trả lời một cách có phần bất đắc dĩ.

“Vậy thì tốt rồi.” Trần Ca bỗng nhiên trở nên vui vẻ.

“Bạn thật là một đứa trẻ…” Lúc này, nụ cười trên khuôn mặt Trương Nhã không còn mang vẻ gượng ép nữa; đó mới là nụ cười chân thành: “Hôm nay bạn đã có ô rồi, hãy tự đi về nhà đi. Đến nơi rồi nhớ nhắn tin cho tôi để báo rằng bạn an toàn nhé. Nếu bạn vẫn gặp khó khăn trong việc giao tiếp với gia đình, bạn có thể gọi điện cho tôi; tôi sẽ giúp bạn trò chuyện với họ.”

“Yên tâm.” Trần Ca tuân thủ lời hứa, hôm nay anh thực sự không đi lang thang lung tung; sau khi Trương Nhã rời đi, anh mới trèo tường rời khỏi trường học, để tránh bị người canh cổng buôn chuyện.

Trần Ca cố tình giữ khoảng cách và trở về nhà mình từ sớm.

“Anh ơi… anh ơi…” Luo Ruoyu thấy Trần Ca đang vui vẻ chạy đến mở cửa, nhưng anh ấy lại không vào nhà.

“Ruoyu, chỉ có em ở nhà một mình à?”

“Ừ ạ, ba… ba chưa tan ca.” Luo Ruoyu rất ngạc nhiên tại sao Trần Ca không vào nhà; đôi mắt long lanh của cô liên tục nhìn chằm chằm vào anh.

“Vậy thì tôi sẽ đợi ba ở đây nhé.” Cửa ra vào không đóng cửa, và Luo Ruoyu cũng không quay lại; Trần Ca đơn giản là ngồi xuống hành lang và kể chuyện cho cô nghe.

Là thành viên duy nhất của Hộ