Wei Ge nhấc hai cái thùng nước lớn trên mặt đất rồi bước đi về phía cuối hành lang. Lý Húc còn lại một mình tại chỗ; anh ta cầm chiếc đèn pin và không thể kiềm chế được mong muốn soi vào bên trong kho chứa xác chết. Anh ta biết rằng, trong bóng tối kia, có một xác chết đang mở mắt nhìn mình.

“Tốt hơn hết là đóng cửa lại… Không thấy gì thì cũng đỡ phiền lòng.”

Lý Húc đóng cửa kho lại, nhìn quanh xung quanh. Wei Ge đã đi xa rồi; cảm giác ở một mình trong hành lang khiến anh ta hơi lo lắng.

Khi quay đầu nhìn lại, dường như có một con quái vật nào đó đang ẩn náu ở nơi ánh sáng không thể chiếu tới… Anh ta luôn cảm thấy có ai đó đang ẩn náu ở góc hành lang đó.

Anh ta muốn đi xem, nhưng lại không dám.

Sau một hồi do dự, anh ta quyết định rằng ở bên cạnh Wei Ge mới thực sự an toàn hơn.

“Nơi này thật kỳ lạ… Có hai người bên nhau thì ít ra cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

Cầm chiếc đèn pin, Lý Húc liên tục quay đầu lại sau lưng, sợ rằng sẽ có thứ gì đó bất ngờ xuất hiện từ phía sau.

“Hy vọng chỉ là tôi quá nhạy cảm mà thôi…”

Khi Lý Húc đi xa, một cây búa khổng lồ, đầy máu, bất ngờ xuất hiện từ góc hành lang. Trần Ca nghiêng đầu nhìn hai người đang ở phía cuối hành lang, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ hoài nghi: “Chẳng lẽ người kia vừa phát hiện ra tôi sao?”

Anh ta bước ra khỏi góc hành lang và dừng lại trước cửa kho: “Trong tất cả những bức ảnh mà Trương Lực đưa cho tôi, không hề có thông tin gì về kho chứa xác chết này… Chẳng lẽ đây chính là Kho Số Tám – nơi mà người ta nói rằng nó không hề tồn tại sao?”

Trần Ca đẩy cánh cửa sắt ra và nhìn vào bên trong. Ngoài những chiếc bình thủy tinh chứa các thi thể được ngâm trong dung dịch đặc biệt, không hề có điều gì kỳ lạ cả.

“Những người đã qua đời đều trông rất yên bình… Có lẽ họ đã tự nguyện hiến tặng thi thể của mình… Không hề cảm thấy có bất kỳ âm khí tiêu cực nào trong căn phòng này… Nhìn chung, nó hoàn toàn không giống như những gì người ta nói về Kho Số Tám.”

Trần Ca có rất nhiều kinh nghiệm trong việc đối phó với những nơi bí ẩn như thế này… Sau khi nhìn qua một lượt, anh ta càng thêm hoài nghi rằng tình hình ở kho chứa xác chết này có thể phức tạp hơn anh ta tưởng tượng.

“Lúc nãy tôi nghe thấy hai người kia nói về những dấu vân tay… Có thứ gì đó đã bất ngờ thoát ra ngoài…” Vừa định bước vào kho, Bạch Mao đang nằm trên ba lô của anh ta bất ngờ nhảy xuống đất và chạy về phía cuối hành lang.

Trong hành lang vẫn còn có những người khác; Trần Ca không muốn bị phát hiện, nên anh ta không nói gì và lập tức rời khỏi kho chứa xác số 8, đi sát theo lưng của Bạch Mao.

Sau khi nuốt chửng những dấu vết máu của Hội Những Người Yêu Thích Câu Chuyện Kinh Dị, cơ thể của Bạch Mao dường như trở nên to hơn một chút, động tác cũng nhanh nhẹn hơn; nó di chuyển với tốc độ rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã lao xa vài mét.

“Cái gì đang thu hút nó vậy?”

Trần Ca rất hiểu rõ về Bạch Mao; mỗi khi cùng nhau thực hiện nhiệm vụ thử thách, Bạch Mao luôn bám sát bên cạnh mình. Con mèo này trước đây rất dũng cảm, nhưng cuộc sống thoải mái đã làm mất đi bản năng hoang dã của nó; hầu hết thời gian, nó đều tỏ ra rất nhút nhát. Vì vậy, trừ khi thật sự cần thiết, nó sẽ không bao giờ rời xa Trần Ca.

Để tránh việc Bạch Mao bị lạc, Trần Ca cũng tăng tốc độ lên, và cả hai – con người lẫn con mèo – đã đến cuối hành lang.

Nơi đây dường như đã từng được chặn lại bằng gạch, nhưng sau đó không biết xảy ra chuyện gì mà bức tường gạch đó đã bị đẩy đổ. Giữa đường chất đống đủ loại rác rưởi; phía trước có một tấm biển đường, trên đó ghi dòng chữ: “Đã quá cũ và không được bảo trì, có nguy cơ sập đổ, cấm nhập cảnh!” Bên cạnh tấm biển, trên những viên gạch vẫn còn in rõ dấu vết của chất lỏng nhớp nhầy; chính Lý Húc và Weige đã lao vào đó.

“Khu vực ngoài cùng mới được mở rộng gần đây, có tới bảy kho chứa; còn tiếp tục đi sâu vào bên trong thì đó chính là khu vực trung tầng.”

Đại học Y khoa Jiujiang được xây dựng cách đây vài chục năm, là trường y khoa đầu tiên ở Jiujiang; khu vực trung tầng của kho chứa xác dưới lòng đất vẫn giữ nguyên cảnh quan như thời điểm đó. Lúc bấy giờ, để bảo quản xác chết, người ta sử dụng những bể chứa lớn, đầy đủ formalin; bên trong các bể đó chứa đầy những xác chết mà nhà trường mua được thông qua nhiều con đường khác nhau. Khi sinh viên cần tiến hành thí nghiệm, họ sẽ được giáo viên dẫn đến kho chứa dưới lòng đất để lấy những xác chết đó ra.

“Con đường dẫn đến khu vực cốt lõi chắc hẳn ẩn náu ở đây, trong khu vực trung tầng.” Trần Ca cất đi điện thoại; hầu hết các bản đồ mà Zhang Li cung cấp đều liên quan đến khu vực ngoài cùng, còn về khu vực trung tầng thì rất ít, còn khu vực cốt lõi thì hoàn toàn không được ghi trên bản đồ.

Vượt qua tấm bảng gỗ, anh ta dùng tay vịn vào tường để bước vào khu vực tầng giữa. Không khí trong hành lang trở nên ô nhiễm, lan tỏa một mùi lạ nồng nặc. Anh ta nhắm mũi lại nhưng không thể xác định được nguồn gốc của mùi này; có vẻ như nó xuất phát từ mọi hướng – từ tường, gạch lát sàn cho đến trần nhà, mùi đó đã thấm vào toàn bộ tòa nhà.

“Khu vực tầng giữa là khu vực cấm của trường học; ngay cả nhân viên bảo vệ và nhân viên nhà trường cũng không dám bước vào đây. Hai người lạ này vào đây để làm gì vậy?”

Anh ta thực sự không hiểu nổi; có vẻ như đối phương còn ham muốn “mạo hiểm” hơn cả mình.

Che miệng và mũi lại, anh ta chậm rãi bước đi, luôn theo dõi bước chân của người đồng hành phía trước để đảm bảo anh ta vẫn nằm trong tầm nhìn của mình.

Sau khi chạy được vài mét, người đồng hành quỳ xuống, có vẻ như đã nhìn thấy chuột và bắt đầu “săn mồi”. Đây là lần đầu tiên anh ta thấy người đó nghiêm túc đến thế; anh ta lặng lẽ tiến lại gần và cũng quỳ xuống.

Không lâu sau, mùi hôi trong không khí càng trở nên nồng nặc hơn, và người đồng hành cũng tiếp tục đi về phía trước.

Hành lang càng lúc càng trở nên xuống cấp; lớp sơn trắng bong ra từng mảng, để lộ lớp tường màu nâu xám bên trong. Sau khi đi thêm vài mét nữa, anh ta nghe thấy tiếng nói của Lý Húc và Vĩ Ca từ một căn phòng phía trước; thứ mà người đồng hành đang theo đuổi có lẽ cũng ẩn náu trong căn phòng đó.

Lo lắng rằng người đồng hành sẽ hành động bất cẩn, anh ta nhấc cậu ấy lên và đặt lên lưng ba lô của mình, sau đó tiến đến cửa và nhìn vào bên trong.

Căn phòng lớn hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng; bên trong có một cái hồ hình chữ nhật. Vĩ Ca đang đứng bên trong hồ, còn Lý Húc thì đứng ở mép hồ.

“Mỗi lần đều tích trữ một đống lớn, chỉ chờ chúng tôi đến xử lý… Có phải họ nghĩ chúng tôi không phải con người sao?”

Lý Húc ói hai tiếng; anh đã thấy rất nhiều xác chết, nhưng mỗi lần nhìn thấy những thứ này, anh vẫn không thể kiểm soát được bản thân mình.

Mùi hôi thối nồng nặc bốc lên từ chiếc bể, khiến Lý Húc phải rơi nước mắt.

“Tôi bảo cậu đợi ở ngoài mà cậu không nghe, tự ý chạy vào đây thì trách ai đây?” Wei Ge đeo khẩu trang, đổ những thứ trong thùng nước xuống bể: “Hãy mãn nguyện đi… Theo thỏa thuận giữa chúng ta và nhà trường, những thứ này lẽ ra phải được đưa về nhà thiêu của chúng ta để đốt đi. Bây giờ có chỗ xử lý sớm hơn, thật là giúp chúng ta tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

“Nói đúng đấy…” Lý Húc khuôn mặt tái nhợt, nhìn những thứ đang được đổ xuống bể mà vẫn cảm thấy buồn nôn: “Làm sao những sinh viên y khoa lại có thể chịu đựng nổi được nhỉ? Tất cả những thứ này đều lấy ra từ cơ thể con người… Nghĩ đến thôi tôi đã run rẩy cả.”

Hai người tiếp tục nói chuyện thêm, và Trần Ca nghe rõ mọi thứ từ bên ngoài cửa. Cuối cùng, anh cũng hiểu rõ danh tính cũng như mục đích của họ khi vào đây.

Lý Húc và Wei Ge đều là nhân viên của một nhà thiêu nào đó; những xác chết sau khi được sử dụng trong các buổi giảng mổ của sinh viên y khoa sẽ được giao cho họ để tiến hành việc thiêu hủy.

Bình thường, mỗi xác chết đều có nhãn mác; sau khi được thiêu hủy, tro cốt sẽ được trả lại cho gia đình hoặc chôn cất tại nghĩa trang. Họ cũng không dám làm gì sai trái với quy định này. Nhưng trong phòng mổ không chỉ có những xác chết đã được giải phẫu mà còn có rất nhiều thứ còn sót lại sau quá trình giải phẫu. Những thứ đó rất khó xử lý và cần mất cả đêm mới hoàn thành công việc. Vì thấy phiền phức, Lý Húc và Wei Ge đã quyết định lén lút đổ chúng xuống gầm hầm chứa xác chết bị niêm phong. Có vẻ như họ đã từng làm việc này trước đây, và chưa bao giờ bị ai phát hiện ra.