Cái thuốc lá quen thuộc ấy đã gợi lên những ký ức của Trần Ca. Anh không phải là người hay buồn bã, nhưng vào khoảnh khắc này, anh vẫn dừng bước lại.

“Bỏ tôi một mình ở đây, còn chạy đến nơi nguy hiểm như thế này… Các bạn còn giấu tôi điều gì nữa?”

Anh gõ nhẹ vào Cửa ra vào, nhưng không có tiếng trả lời. Trần Ca liền thì thầm hỏi: “Có ai ở đây không?”

Ngay sau khi anh nói xong, từ bên trong cửa vang lên một giọng nói đầy ngạc nhiên:

“Ông Chén à?!”

Xích sắt phía sau cửa được kéo ra, lò xo được mở, và sau một lúc lâu, cánh cửa dường như bình thường ấy mới được mở ra.

Phạm Tùng--, người đang mặc đồ ngủ, đứng phía sau cửa, khuôn mặt đầy nước mắt. Chàng trai mập mạp nặng hơn hai trăm cân này, khi nhìn thấy Trần Ca, đã lao tới ôm lấy anh.

“Hãy kiềm chế một chút đi.” Trần Ca lùi lại một bước; anh có thể nhận ra rằng Phạm Tùng đang rất xúc động.

“Tôi biết chắc là ông sẽ đến đây! Ông Chén ơi, tôi suýt nữa thì không bao giờ gặp lại ông nữa!” Phạm Tùng nói, giọng nói dần trở nên nghẹn ngào. Anh có rất nhiều điều muốn nói với Trần Ca, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. Anh đi đi lại lại trong căn phòng, cái bụng mập mạp của mình rung động theo từng bước chân.

“Hãy bình tĩnh lại đã. Điện thoại của bạn có mang theo không? Vài giờ trước chúng ta đã nói chuyện qua điện thoại; hãy cho tôi xem lịch sử cuộc gọi của bạn.”

Trần Ca đang thử thách Phạm Tùng. Khi Phạm Tùng mất tích, chiếc điện thoại của anh đã bị để lại trong phòng; sau đó, Phạm Đại Đức cũng đã liên lạc với Trần Ca thông qua chiếc điện thoại đó.

“Không có ở đây đâu. Lúc bỏ trốn tôi quá vội vàng, nên làm rơi nó lại trong phòng.” Phạm Tùng chỉ vào bộ đồ ngủ cỡ lớn của mình – chiếc áo không hề có túi.

Trần Ca gật đầu và nhìn vào bên trong căn phòng. Đây chỉ là một căn phòng cho thuê bình thường thôi: giường, bàn, quạt điện… Không có gì đặc biệt cả.

“Tại sao em lại trốn ở đây? Ai đã đưa em đến đây?” Trần Ca luôn nghĩ rằng Phạm Tùng bị những bóng ma bắt đi, nhưng giờ thì có vẻ như không phải vậy.

“Nói ra đi, thực sự chính tôi cũng không dám tin vào điều này.” Phạm Tùng đẩy cái thân hình mập mạp của mình sang một bên và tiến đến gần cửa sổ.

“Ở tầng hai dưới lòng đất, việc sửa sang cửa sổ có ích lợi gì chứ? Đang tự lừa dối bản thân à?” Trần Ca nắm chặt chiếc búa đập đầu, đứng chặn ngay trước cửa phòng.

“Chính cô ấy đã đưa tôi đến đây.” Phạm Tùng kéo rèm cửa dày xuống; phía sau là bức tường bê tông, trên đó có người vẽ bằng màu nước rẻ tiền – hình ảnh những ngọn núi, dòng sông, ánh nắng rực rỡ và những bông hoa mãi mãi tươi thắm, cùng với gia đình đang mỉm cười.

Ánh mắt của Trần Ca theo dõi bức tranh khi rèm được kéo xuống, cuối cùng dừng lại ở một góc cửa sổ – nơi có một bé gái đang ngồi.

Cô bé mặc bộ quần áo Hồng Y, đang ngây người nhìn bức tranh trên tường bê tông.

“Tiểu Bù?” Trần Ca đã gặp cô bé này không biết bao nhiêu lần, nhưng mỗi lần gặp, cảm giác mà cô bé mang lại đều khác nhau: lần thì là cảnh báo, lần thì là sự lạnh lẽo, còn lần này là sự bất lực.

“Chính cô ấy đã đưa tôi đi khi chúng ta đang nói chuyện qua điện thoại.” Phạm Tùng mí mắt liên tục nhấp nháy, dường như vẫn còn sợ hãi khi nhớ lại khoảnh khắc đó: “Đêm hôm đó, người trở về nhà không phải anh trai tôi, mà là một người khác… Thật không thể tin nổi, tôi lại không hề nhận ra điều đó, và còn ở cùng một căn nhà với người đó trong thời gian dài như vậy.”

“Anh trai em bị những bóng ma thay thế rồi sao?” Những lời nói của Phạm Tùng phù hợp với suy đoán trước đây của Trần Ca: “Chính Tiểu Bù đã nói với em điều này?”

“Ừ, đêm hôm đó anh trai tôi thực sự không trở về nhà… Bây giờ tôi cũng rất lo lắng cho anh ấy.” Phạm Tùng ngồi xuống giường; thanh giường cũ kỹ phát ra tiếng kêu “kèo kẹt”, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể đổ sập. So với thân hình của cô ấy, chiếc giường trông thật nhỏ bé.

“Những chiếc giường này đều được thiết kế dành cho trẻ con.” Phạm Tùng giải thích, rồi lén nhìn Tiểu Bù; cô ấy cũng lo lắng rằng mình có thể làm hỏng chiếc giường này.

“Đã chuẩn bị cho đứa trẻ chưa?” Trần Ca nhạy bén nhận ra từ khóa trong lời nói của Phạm Tùng: “Bạn đã nói với tôi qua điện thoại rằng sau khi hoàn thành trò chơi đó, Xiao Bu đã vào bên trong tòa nhà này… Tòa nhà này có gì đặc biệt không? Bề ngoài và cấu trúc bên trong của nó dường như giống hệt các tòa nhà khác ở thị trấn Lý Vân mà thôi.”

“Tôi cũng nghe Xiao Bu kể lại. Nhiều năm trước, thị trấn Lý Vân từng xảy ra dịch bệnh; tòa nhà này là nơi duy nhất mà những người bị bệnh đã tránh xa.”

“Duy nhất tránh xa? Ý bạn là sao vậy?” Trần Ca không hiểu lắm.

“Câu chuyện khá dài… Nếu bạn hoàn thành trò chơi của Xiao Bu một cách đầy đủ, bạn sẽ hiểu hết mọi thứ. Trò chơi đó lấy bối cảnh là thị trấn Lý Vân và tái hiện một cách chính xác tình hình thực tế vào thời điểm đó.” Phạm Tùng đã hoàn thành tất cả các nhiệm vụ phụ, vì vậy anh ta hiểu rõ toàn bộ cốt truyện của trò chơi: “Con người thật sự rất phức tạp… Họ có thể hy sinh bản thân để mang lại hạnh phúc cho người khác, như ánh nắng mặt trời; nhưng họ cũng có thể trở thành những cái hố đen tối, u ám, không có giới hạn nào cả.”

“Nguồn gốc của đợt dịch bệnh xuất phát từ bệnh viện Lý Vân. Bệnh viện không thể kiểm soát được căn bệnh; những bệnh nhân biết rằng mình sẽ không sống sót, vì vậy một số trong họ bắt đầu có ý định trả thù… Họ cố tình để máu và những thứ khác lên trái cây và thiết bị y tế, và rất nhanh chóng, dịch bệnh đã lan rộng khắp nơi.”

“Đầu tiên là các bệnh nhân khác, sau đó là các bác sĩ, và cuối cùng là nửa thị trấn Lý Vân.”

“Dịch bệnh hoành hành, mọi người đều hoang mang lo sợ… Rất nhiều người bị bệnh hành xử như những kẻ điên rồ… Mặc dù họ không trực tiếp giết người, nhưng nhiều người vô tội đã chết vì họ… Thực ra, họ không khác gì những kẻ giết người đâu.”

“Lúc đó, toàn bộ thị trấn Lý Vân đều rối loạn… Chỉ có tòa nhà này là ngoại lệ.”

“Trước khi xây dựng tòa nhà này, nơi đây là một trại trẻ mồ côi. Nhà phát triển bất động sản tin rằng khu vực Đông Giáo sẽ phát triển rất nhanh trong tương lai, vì vậy họ đã mua đất và xây dựng tòa nhà mới… Lúc đó, họ hứa sẽ xây dựng nhà mới cho tất cả trẻ em mồ côi và nhân viên, đồng thời giữ nguyên trại trẻ mồ côi đó. Nhưng sau khi công trình hoàn thành, họ mới phát hiện ra rằng họ đã sử dụng tầng hầm thứ nhất và thứ hai để ở của trẻ em mồ côi.”

“Khi dịch bệnh bùng phát, tất cả nhân viên của trại trẻ mồ côi đều cấm các em bé ra ngoài, và họ

Phạm Tùng Nói đến đây, giọng nói của cô có chút thay đổi: “Nói thật lòng, tôi rất ngưỡng mộ những nhân viên trong trại trẻ mồ côi đó; họ quả là điều tốt đẹp duy nhất ở thị trấn Lý Văn.”

Con người là loài sinh vật đặc biệt; ngay cả trong những môi trường bẩn thỉu và xấu xa nhất, họ vẫn có thể nở ra những bông hoa của lòng tốt và vẻ đẹp.

“Không lạ gì mà tất cả các tòa nhà đều có những vết bẩn hình người, chỉ riêng tòa nhà này thì không…” Trần Ca Sau khi hiểu được câu hỏi đầu tiên, nhiều câu hỏi khác lại xuất hiện: “Nhưng tại sao trong trò chơi, Xiao Bu cuối cùng lại vào đúng tòa nhà này? Điều đó có phải có nghĩa là cô ấy luôn hướng thiện không?”

Những người có thể mở cánh cửa này đều đã chìm sâu trong tuyệt vọng; việc tự cứu rỗi bản thân đối với họ là điều vô cùng khó khăn.

“Cậu chắc hẳn đã để ý đến những tấm áp phích trên hành lang tầng hầm rồi đấy phải không? Trong trò chơi, có một nhánh cốt truyện kể về một cặp vợ chồng trẻ đến thị trấn Lý Văn, họ tìm thấy Xiao Bu và biến tòa nhà này thành nơi ẩn náu cho cô ấy.” Phạm Tùng Cố gắng nhớ lại những đoạn cuối cùng của trò chơi: “Họ muốn giúp đỡ Xiao Bu, nhưng yêu cầu cô ấy phải đồng ý với một điều kiện.”

“Điều kiện gì?” Trần Ca Biết rằng cặp vợ chồng mà Phạm Tùng đang nói đến chính là cha mẹ mình, anh hút điếu thuốc quen thuộc, luôn mang theo những tấm áp phích về ngôi nhà ma, và mong muốn cả thế giới đều đến đó chơi… Chỉ có gia đình mình mới làm ra những điều như vậy thôi.

“Đúng vậy.” Phạm Tùng Quay đầu nhìn Xiao Bu, thấy cô không có phản ứng gì, liền tiếp tục nói: “Họ hy vọng Xiao Bu có thể trở thành ‘bóng dáng’ cho con cái họ.”

“Hãy giải thích chi tiết hơn đi.” Trần Ca Nhắm mắt lại.

“Cậu cũng đã từng đọc những đoạn hội thoại trong trò chơi rồi đấy; nó khá khó hiểu… Ý chính là con cái họ đã mất ‘bóng dáng’, vì vậy họ muốn Xiao Bu trở thành ‘bóng dáng’ mới cho chúng. Tôi biết điều này nghe có vẻ vô lý, nhưng trong trò chơi lại được viết như vậy. Trong trò chơi, Xiao Bu không đồng ý ngay lập tức, vì vậy họ đã xây dựng một nơi ẩn náu ở thị trấn Lý Văn, nói rằng nếu Xiao Bu suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, hãy đến đó chờ họ; lúc đó họ sẽ giúp Xiao Bu giải quyết vấn đề về ‘bóng dáng’ đó.” Phạm Tùng Không hề biết rằng những lời mình nói ra đang gây ra ảnh hưởng lớn đ

Bây giờ, Xiao Bu đã vào nơi trú ẩn, điều đó chứng tỏ cô bé đã đồng ý trở thành bóng ma của Trần Ca, nhưng cha mẹ cô lại không làm theo thỏa thuận để loại bỏ “bóng ma” đó, thay vào đó họ còn khiến cô biến mất. Điều này khiến Trần Ca không biết phải đối mặt với Xiao Bu như thế nào… “Đừng nghĩ nhiều nữa, chỉ cần tiêu diệt được ‘bóng ma’ kia, dù là ai làm đi nữa, cũng coi như đã hoàn thành thỏa thuận rồi.”

Bước vào căn phòng, Trần Ca tiến đến bên cửa sổ. Xiao Bu trông có vẻ mới khoảng bảy, tám tuổi; máu đỏ thắm trên người cô tạo nên sự tương phản rõ rệt với khuôn mặt tái nhợt của cô bé. Chỉ cần tiến lại gần một chút thôi, Hứa Âm đã phát ra tín hiệu cảnh báo mạnh mẽ.

“Cô bé này trông rất mạnh…” Lần đầu tiên Trần Ca gặp phải cánh cửa mất kiểm soát; anh không biết việc cánh cửa mất kiểm soát sẽ gây ra những hậu quả gì cho người đẩy cửa, nhưng từ tình hình hiện tại có vẻ như người đẩy cửa sau đó sẽ trở nên càng kinh khủng hơn nữa.

“Người đã có thỏa thuận với bạn trước đây là cha mẹ tôi… Tôi chính là người mà họ gọi là kẻ đã làm mất ‘bóng ma’ của mình.”

Nghe thấy lời nói của Trần Ca, cô gái đang mơ màng kia bỗng chốc lay động mí mắt; cô chậm rãi quay người lại, và một áp lực dữ dội khiến Trần Ca gần như không thể thở nổi lan tỏa từ phía trước cô.

“Điều này…”

Máu đỏ bắt đầu trào ra từ xác cô bé; Xiao Bu không có tay, và tim cô cũng trống rỗng.

“Cô bé này giống hệt cái cửa kia! Nơi mà cánh cửa bị tháo ra, ngoại trừ việc đầu được thay thế bằng trái tim, mọi thứ khác đều tương ứng với cơ thể của cô bé.”

Nhìn nhau im lặng, không ai sẽ tự nguyện từ bỏ tự do… Cuối cùng, Trần Ca cũng hiểu tại sao Xiao Bu lại chạy vào nơi trú ẩn.

Chịu đựng áp lực đó, bất chấp lời cảnh báo của Hứa Âm, Trần Ca vẫn tiến lên một bước nữa. Trong mắt anh, có một tia đau xót: “Tôi đến đây không phải vì bất kỳ thỏa thuận nào… Cô đã phải chịu quá nhiều đau khổ; tôi tự nhận rằng mình không thể cảm nhận được một phần nào trong nỗi đau của cô, vì vậy tôi sẽ không đứng nhìn từ xa để an ủi cô… Tôi biết rằng những lời an ủi đó đều vô ích.”

“Trả nợ bằng máu… Tôi sẽ giúp cô tiêu diệt ‘bóng ma’ kia, và sau đó sẽ không để cô phải sống một mình nữa.” Trần Ca dừng lại trước mặt Xiao Bu, từ từ quỳ xuống, nhìn thẳng vào khuôn mặt tê dại của cô: “Cảnh vật bên ngoài cửa sổ này chỉ