Tiếng nói của đứa trẻ vang xa đến tận nơi xa xôi; khi nghe thấy điều đó, khuôn mặt của Trần Ca bỗng chốc tái nhợt đi. Lúc này, những kẻ “sát nhân biến thái” ở cuối hành lang đang tiến hành việc “phân xác nạn nhân”; vì tiếng la hét của đứa trẻ, cả tầng ba đều biết rằng nó đang đến gần.

“Anh chàng lớn, anh đổ quá nhiều mồ hôi rồi… Anh có nóng không ạ?” Đứa trẻ này [Liên Thành] chắc chắn là một kẻ xấu xa; ánh mắt nó ẩn chứa sự xảo quyệt và độc ác, nhưng trên khuôn mặt lại tỏ ra vô cùng ngây thơ.

Không kịp lau mồ hôi trên trán, Trần Ca lập tức quyết định rời khỏi hiện trường. Anh đã phản ứng rất nhanh – đây chính là giải pháp tốt nhất trong tình huống này.

Khi quay người để chạy trốn, Trần Ca mới đi được vài bước thì thấy những cánh cửa bị cháy đen ở tầng ba dần được mở ra; những người thuê nhà có khuôn mặt nhợt như người chết lần lượt bước ra ngoài.

“Anh chàng lớn, anh định đi đâu vậy?” Đứa trẻ không ngừng theo sát sau lưng Trần Ca, nó cười rất vui vẻ.

Những bóng người lần lượt bước ra từ các căn phòng; trong số đó có những học sinh mặc đồng phục trường học, cũng có những người có thân thể bất thường… Họ đã chặn đứng con đường thoát của Trần Ca.

“Lúc này phải làm sao đây?”

Mồ hôi lạnh tuôn rơi dọc theo sống mũi; Trần Ca cố gắng suy nghĩ hết sức nhưng không tìm ra giải pháp nào.

“Tôi đã bảo anh phải ở trong phòng mình mà…” Tiếng lưỡi dao cưa va vào tường vang lên; người đàn ông trung niên tên là Lão Châu bước đến gần.

Đôi mắt không hề chứa chút tình cảm nào của một con người bình thường, anh ta nhìn chằm chằm vào Trần Ca và nói: “Bây giờ, anh không thể đi đâu được nữa đâu.”

Trần Ca hoàn toàn không ngờ rằng trong tòa nhà trống trải này lại có nhiều người sinh sống, và hầu hết họ đều ở tầng ba bị thiêu rụi.

“Có lẽ mọi người đều hiểu lầm…” Ngay cả trong tình huống cực kỳ nguy hiểm này, Trần Ca vẫn giữ được sự bình tĩnh. Ánh mắt anh nhìn vào chiếc máy cưa trong tay người đàn ông tên Lão Châu; trên lưỡi dao cưa còn vương lại mùn gỗ, nhưng không hề có dấu vết máu.

Điều này chứng tỏ rằng lúc nãy người đó không dùng máy cưa để cắt người, mà chỉ đang cưa gỗ hay thứ gì đó tương tự mà thôi.

“Hiểu lầm ư?” Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông họ Châu dần trở nên tàn nhẫn; có vẻ như anh ta có thể đọc được suy nghĩ của Trần Ca và từ từ gây áp lực lên anh ta: “

“Thực ra tôi cũng giống như các bạn vậy.” Trần Ca đưa ra kết luận này dựa trên những lý do chính đáng; bản thân anh ta là bạn của Tả Hàn và Trương Văn Dự, vì vậy người bạn của bạn bè mình rất có khả năng cũng là bạn của mình.

Hơn nữa, nhóm người thuê nhà kia đã treo cái xác bác sĩ của Bệnh viện Lời nguyền lên tường; rõ ràng hai bên là kẻ thù không thể dung thứ cho nhau, và kẻ thù của kẻ thù thì rất có thể lại là bạn.

Trần Ca nói điều này một cách chân thành, nhưng mọi người xung quanh dường như không mấy reago gì khi nghe anh ta nói.

“Tôi nói thật đấy.” Trần Ca muốn giải thích, nhưng bị một người đàn ông trung niên ngăn lại.

“Anh ta giống như chúng ta à? Nhưng ai đã bảo chúng ta là con người chứ?” Đứa trẻ đi theo sau Trần Ca cười rất vui; có vẻ như nó rất thích làm người khác sợ hãi, và luôn theo sát anh ta.

Nhóm người thuê nhà bắt đầu bao vây Trần Ca chặt chẽ hơn, thì bỗng nhiên từ hành lang tầng hai vang lên một giọng nói quen thuộc: “Mọi người hãy bình tĩnh lại! Anh ta không phải là kẻ thù, mà là người bạn tốt nhất của các bạn…”

Nhà văn bước lên tầng ba; anh ta đã suy nghĩ rất lâu mới dùng từ “bạn” để mô tả mối quan hệ giữa Trần Ca và nhóm người thuê nhà… Thực ra, anh ta cũng không thể diễn tả chính xác được mối quan hệ đó – giống như đồng nghiệp, giống như bạn bè, hoặc còn giống như gia đình.

“Trương Văn Dự?” Khi nhà văn đến, nhóm người thuê nhà lập tức nhường đường; Lão Châu cũng buông xuống cái cưa trong tay: “Trong số tất cả chúng ta, chỉ có anh là người vẫn giữ được phần lớn ký ức… Anh có biết người đàn ông này không?”

“Quan hệ của tôi với anh ta chỉ ở mức bình thường thôi; chúng tôi chỉ gặp nhau vài lần mà thôi… Nhưng tôi có thể khẳng định rằng, anh ta rất quan trọng đối với các bạn.” Nhà văn tiến đến bên cạnh Trần Ca và gật đầu một cách an ủi: “Tôi thực sự không ngờ anh sẽ đến đây… Nếu có ai bắt tôi phải đưa ra lựa chọn này, tôi thà sống trong những ảo tưởng đẹp đẽ còn hơn.”

“Rốt cuộc anh là ai? Tên Trương Văn Dự có ý nghĩa gì? Tại sao tôi lại thấy trên hàng vạn hồ sơ bệnh án ở bệnh viện đều có tên Trương Văn Dự?” Trong đầu Trần Ca hiện lên vô số câu hỏi: “Tại sao ký ức của chúng ta đều bị thay đổi, chỉ riêng anh lại là ngoại lệ?”

“Ngoài đây không tiện trả lời, tôi mời bạn đến đây chính là để nói ra sự thật.” Nhà văn đứng giữa đám đông, anh giơ tay chỉ về phía những người xung quanh: “Bây giờ trong căn hộ này, ngoại trừ bạn, tất cả mọi người, kể cả tôi, đều đã chết.”

“Chết rồi sao?” Trần Ca không hề ngạc nhiên khi nghe câu trả lời đó; anh chỉ bỗng nhiên nhớ lại một câu mà Trương Nhã từng nói. Ngày họ chia tay, Trương Nhã kể rằng mình đã mơ thấy một thành phố đầy người chết, và còn nói rằng Trần Ca là con ma duy nhất trong thành phố đó còn mang lại hơi ấm.

“Đúng vậy, ma quỷ thực sự tồn tại… ít nhất là trong thành phố này.” Nhà văn bảo Trần Ca và Lão Châu cùng đứng lại một bên: “Trước đây, bạn đã điều hành một ngôi nhà ma; tất cả họ đều là nhân viên của bạn, và các bạn coi nhau như gia đình.”

Lời nói của nhà văn một lần nữa khẳng định những suy đoán trước đây của Trần Ca– những ký ức khắc nghiệt, bị khóa kín trong đầu anh, mới chính là những ký ức thực sự thuộc về mình.

“Bạn còn biết những gì nữa không?”

“Lý do các bạn không thể nhớ ra những điều này, là bởi vì ký ức của các bạn đã bị một thứ gì đó “nuốt chửng”… Đó là một sức mạnh mà tôi hoàn toàn không thể hiểu được.” Nhà văn trải lòng về những ký ức mình có về Trần Ca, không hề che giấu gì: “Tôi sẽ nói cho bạn nghe một điều còn tuyệt vọng hơn nữa… Thành phố này chính là một nhà tù, và tất cả chúng ta đều là những tù nhân bị mắc kẹt bên trong đó. Tôi không biết cách thoát ra ngoài, nhưng tôi biết chìa khóa để thoát ra nằm ở bạn.”

Khi nói những lời đó, ánh mắt nhà văn luôn dõi theo Trần Ca: “Việc bạn chọn chúng tôi, có nghĩa là bạn đã từ bỏ những điều tưởng tượng đẹp đẽ ấy… Kể từ khoảnh khắc bạn bước vào Căn hộ Bình An này, cuộc đời bạn sẽ thay đổi hoàn toàn.”

Kết hợp với những lời nhà văn, Trần Ca lại nhớ đến thông tin mà Bác sĩ Sun đã tiết lộ.

Bệnh viện đã chuẩn bị hai phương án điều trị cho Trần Ca– một là yêu cầu anh tự mình giết chết người quan trọng nhất đối với mình, đến mức khiến anh phát điên, sau đó giam giữ anh ở nơi sâu thẳm nhất của bệnh viện; phương án còn lại là xóa sổ toàn bộ ký ức trong quá khứ của anh, mang đến cho anh những điều tưởng tượng đẹp đẽ, khiến anh trở thành một con rối hạnh phúc, bị bệnh viện điều khiển mà không hề hay biết.

Với sự hợp tác của bác sĩ Sun, hiện nay bệnh viện đang áp dụng phương pháp điều trị cho Trần Ca bằng cách khiến anh ta đắm chìm trong những ảo giác tốt đẹp giả tạo. Tuy nhiên, nếu bệnh viện nhận ra rằng Trần Ca không hề bị cuốn vào những ký ức giả mạo đó và luôn mong muốn kháng cự, thì rất có thể họ sẽ thay đổi phương pháp điều trị.

Điều độc ác nhất của bệnh viện chính là sau khi mang đến cho Trần Ca những ảo giác tốt đẹp ấy, họ lại tự tay xé nát những ảo tưởng đó, khiến nỗi đau và tuyệt vọng mà Trần Ca phải chịu đựng càng trở nên sâu sắc hơn.

“Sau khi tôi chọn các bạn, liệu Trương Nhã có gặp nguy hiểm không?” Dù bản thân mình đang gặp nguy cơ, điều đầu tiên Trần Ca nghĩ đến vẫn là Trương Nhã. Tháng qua, khi rời khỏi bệnh viện, đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đối với anh ta; cảm giác tuyệt vời ấy hiếm khi xuất hiện trong ký ức của anh ta trước đây.

Khi nhắc đến tên Trương Nhã, cả tòa nhà chung cư im lặng ngay lập tức; những người thuê nhà ồn ào đều im bặt.

Họ nhìn nhau một cách bối rối, không hiểu tại sao mình lại đột nhiên cảm thấy lo lắng.

“Trương Nhã chính là chủ nhân của căn nhà ma trong Niềm Vui mới đúng không?” Nhà văn không thấy có điều gì đặc biệt trong cái tên Trương Nhã: “Tôi rất muốn lừa dối bạn, nhưng việc lừa dối hoàn toàn vô nghĩa. Tôi có thể khẳng định với bạn rằng, tai họa chắc chắn sẽ đến với cô ấy… Tất cả những người và thứ mà cô ấy yêu quý đều sẽ bị số phận quật ngã.”

“Tôi có một ý tưởng…” Trần Ca giơ tay lên, chỉ về phía người bác sĩ được đóng đinh trên tường ở cuối hành lang: “Nhưng trước khi nói, các bạn có thể để người bác sĩ đó ra xa một chút không?”

“Không sao đâu, mắt và tai của ông ấy đã mất hết chức năng rồi; bạn không cần phải lo lắng gì cả, cứ nói đi.” Cậu bé tên Mén Nán tiến lại gần Trần Ca và nói ra những lời đầy tàn nhẫn bằng giọng điệu ngây thơ nhất.

“Tôi và Tả Hàn đều đến từ Bệnh viện Trung tâm Xin Hải, và bệnh của tôi nghiêm trọng hơn anh ấy rất nhiều. Để minh họa rõ hơn, anh ấy phải uống thuốc hai lần mỗi ngày, mỗi lần nửa viên; còn tôi thì có thời gian phải uống thuốc bốn lần mỗi ngày, mỗi lần năm viên…” Trần Ca kể lại những gì mình đã trải qua ở bệnh viện; ngoại trừ bảy chiếc hũ thủy tinh và bác sĩ Sun, anh ta không giấu giếm bất cứ điều gì.

“Một số bệnh nhân và bác sĩ quan trọng đều có liên quan đến tôi. Khi tôi đến đây, tôi thấy mỗi người trong các bạn đều giống như những người quen thuộc; tôi thậm chí nghi ngờ rằng thành phố này được xây dựng chỉ để chữa trị cho tôi.” Lời nói của Trần Ca khiến những người thuê nhà phải suy ngẫm sâu sắc. Nếu là người khác nói ra điều này, có lẽ họ đã không còn sống nữa… Nhưng Trần Ca thì khác.

Tất cả những người thuê nhà đều cảm thấy một điều gì đó khó tả khi nhìn thấy Trần Ca; họ dường như thực sự không muốn làm tổn thương anh ta.

Lão Châu nhiều lần giả vờ không nhìn thấy Trần Ca, chỉ vì không muốn kéo anh ta vào rắc rối. Dù đã mất trí nhớ, bản năng vẫn khiến ông quan tâm đến Trần Ca.

Điều này thật sự rất bất thường… Kết hợp với những lời nói của nhà văn, giờ đây tất cả mọi người đều bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

“Cái bệnh viện đó, vì một lý do nào đó, muốn chữa trị cho tôi. Họ đưa ra hai phương án điều trị; nếu phương án đầu tiên không hiệu quả, họ sẽ ngay lập tức chuyển sang phương án thứ hai. Ý tưởng của tôi là mọi người hãy tiến hành điều tra bí mật, còn tôi cũng sẽ hợp tác với các bạn một cách riêng tư. Trước mặt mọi người, tôi vẫn sẽ giả vờ đang sống trong một thế giới giả tạo, đầy hạnh phúc.” Giọng nói của Trần Ca rất kiên định: “Khi chúng ta có đủ manh mối, hoặc khi chúng ta có đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với bệnh viện, thì chúng ta sẽ công khai mọi chuyện.”

“Ý tưởng của bạn rất tốt… Nhưng cái bệnh viện đó sẽ không cho bạn cơ hội đó đâu.” Nhà văn bước sâu vào hành lang, nhặt lên một chiếc đinh thép trên mặt đất: “Các bạn có thấy bức tranh về vị bác sĩ được đóng trên tường này không? Sau khi Tả Hàn trốn khỏi bệnh viện, các nhân viên y tế đã lập tức bắt đầu truy tìm anh ta. Sau khi Tả Hàn vô tình làm thương một nhân viên y tế, các bác sĩ làm ca đêm trong bệnh viện cũng tham gia vào cuộc truy lùng. Những bác sĩ này trông giống con người bình thường… nhưng thực ra họ là những con quỷ, những con quỷ rất đáng sợ.”

Nhà văn đâm chiếc đinh thép vào ngực vị bác sĩ đó; máu từ từ chảy ra. Khi lượng máu đã đủ nhiều, những sợi chỉ đen bắt đầu xuất hiện trên cơ thể người đó: “Các bạn đã bị mất trí nhớ, nên không biết những thứ này kinh hoàng đến mức nào. Khi hai bên vẫn chưa đối đầu trực tiếp, họ vẫn sẽ duy trì vẻ ngoài bình thường… Nhưng một khi bệnh viện quyết tâm hành động, thì chúng ta, những người

Mặc dù đã sẵn sàng tâm lý từ trước, nhưng khi Trần Ca nhìn thấy những sợi chỉ đen bốc ra từ ngực vị bác sĩ, anh vẫn cảm thấy khó chịu.

Tuy nhiên, trong lòng anh cũng rất may mắn vì khi ở bệnh viện, anh đã nhiều lần nghĩ đến việc đánh đập vị bác sĩ đó và cưỡng ép mình rời đi. May mà anh không làm vậy; anh luôn giả vờ, nếu không thì anh sẽ không bao giờ có cơ hội lừa gạt các bác sĩ ở đó.

“Chúng ta này không thể đối đầu được với bệnh viện, vậy thì hãy tìm thêm nhiều người khác. Trong thành phố này, chắc chắn không chỉ có vài người như chúng ta không hài lòng với bệnh viện.” Trần Ca nghĩ đến cái tủ đầy hồ sơ bệnh án kia.

“Có rất nhiều người không hài lòng với bệnh viện, vấn đề là những kẻ đó còn tàn bạo và đáng sợ hơn cả bệnh viện nữa.” Nhà văn, dường như là người đầu tiên trốn thoát khỏi bệnh viện, ông hiểu rất rõ về mặt tối của thành phố này: “Để đạt được mục đích nào đó, bệnh viện thường duy trì vẻ bề ngoài yên ổn, nhưng những kẻ đó thì khác… Chắc bạn đã gặp Tả Hàn rồi chứ?”

“Đúng vậy, chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, anh ta đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây.” Trần Ca Triệu nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Tả Hàn đâu.

“Khi Tả Hàn bị các bác sĩ ca đêm đẩy vào tình thế bí đám, anh ta đã gặp một người phụ nữ. Người phụ nữ đó nói rằng nếu Tả Hàn đồng ý thực hiện một thỏa thuận với cô ấy, cô ấy sẽ giúp anh ta thoát khỏi nguy hiểm.”

“Vì vậy mà Tả Hàn đã mất đi con mắt trái của mình?”

“Đúng vậy, điều kiện mà cô ấy đưa ra là phải lấy mắt của Tả Hàn. Bạn cũng có thể tìm cô ấy để xin sự giúp đỡ, nhưng điều kiện là bạn phải sẵn sàng hy sinh cơ thể mình.”

Nhà văn nghĩ rằng việc nói ra điều này sẽ khiến Trần Ca từ bỏ ý định đó, nhưng ai ngờ sau một lúc suy nghĩ, Trần Ca lại hỏi một cách nghiêm túc: “Người phụ nữ đó tên là gì? Tôi có thể tìm cô ấy ở đâu?”

“Không ai biết tên cô ấy cả, mọi người đều gọi cô ấy là ‘Kẻ Một Mắt’. Cô ấy ẩn náu trong một trường học bỏ hoang ở phía tây thành phố.” Nhà văn lắc đầu: “Ba con quỷ đáng sợ nhất trong thành phố này là Kẻ Một Mắt, Nữ Phù Thủy, và Hồng Sắc. So với Kẻ Một Mắt và Nữ Phù Thủy, Hồng Sắc còn dễ nói chuyện hơn một chút… Nếu bạn thực sự rơi vào tình thế bí đám, hãy đến đường Lý Vân ở phía tây mới của thành phố để tìm cô ấy.”

“…” Trần Ca ghi nhớ rõ tên của ba con quỷ đó: “Nếu tôi đồng thời ký các thỏa thuận với cả ba con quỷ này, liệu có cơ hội đối đầu trực tiếp với bệnh viện không?”

“Không biết đâu… Có lẽ chỉ khoảng mười phần trăm cơ hội thôi.” Nhà văn kiên nhẫn an ủi Trần Ca: “Đừng nghĩ đến những điều phi thực tế như vậy. Nếu đồng thời ký các thỏa thuận với cả ba con quỷ, bạn đang đặt sinh mạng mình vào tay chúng. Ngay cả khi có mười phần trăm cơ hội chiến thắng, sau này bạn cũng sẽ trở thành một con quái vật bị tổn thương nặng nề.”

“Nếu đã đến nước đó… Thì dù trở thành quái vật cũng chẳng sao cả.” Trần Ca trả lời một cách quyết đoán.

“Có lẽ vẫn còn những cách khác nữa… Tất cả những con quỷ trong thành phố này đều đã mất đi trí nhớ. Có hai cách để lấy lại trí nhớ đó: thứ nhất là giết chết kẻ đã cướp đi trí nhớ của chúng; thứ hai là chúng tự ăn thịt lẫn nhau, ghép nối những mảnh ký ức còn sót lại trong đầu chúng lại với nhau. Kẻ đã lấy đi trí nhớ của chúng ta… Hắn ta thật sự rất độc ác; hắn muốn khiến mọi người tự giết lẫn nhau… Nhưng điều này cũng chứng minh một điều: dù trước đây chúng ta không phải là bạn bè, ít ra thì lập trường của chúng ta cũng là giống nhau.” Nhà văn hy vọng Trần Ca sẽ bình tĩnh lại: “Bạn không thể coi họ là kẻ thù… Nếu tất cả mọi người đều có cùng mục tiêu, thì vẫn có khả năng thuyết phục được họ.”