“Đạo diễn bị mắc kẹt trong bộ phim ư? Chuyện này chắc thuộc về loại truyền thuyết kinh dị rồi nhỉ?”

Trần Ca cảm thấy đây là việc nằm trong phạm vi công việc của mình, không thể đứng yên được.

Anh ngước nhìn đồng hồ trên tường; lúc này đã là hai giờ rưỡi sáng. “Từ đây đi taxi đến núi Vĩnh Lăng mất nửa tiếng đồng hồ, quá muộn rồi… Thôi, để mai đi xem sao.”

“Thời gian luôn không đủ; hạn nộp nhiệm vụ của Trường Học Linh Hồn sắp đến rồi, nhưng bên cạnh tôi lại không có một người Hồng Y nào đáng tin cậy cả… Như this thì không được đâu. Đầu tiên hãy đến đoàn phim đó xem sao; hy vọng có thể giúp nhà văn hoàn thành ý tưởng của mình và sớm mời người nhân viên đó tham gia vào căn phòng kinh dị.”

Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, Trần Ca tắt điện thoại và lần đầu tiên trong thời gian dài, anh đi ngủ sớm.

Vào sáng hôm sau, khoảng tám giờ rưỡi, tiếng gõ cửa làm Trần Ca tỉnh dậy. Anh mơ màng mở mắt ra và nghe thấy giọng nói của Tiểu Cố bên ngoài cửa sổ:

“Có lẽ sếp lại đi ra ngoài vào nửa đêm rồi… Chúng ta cứ đợi ở cửa đi.”

“Sếp thường xuyên đi ra ngoài vào ban đêm à?” Người lên tiếng là Trương Kính Rượu; anh ta rất tò mò về con người này.

“Nói cho bạn biết nhé, trên ứng dụng mạng xã hội mà chúng ta thường dùng có tính năng đếm bước chân theo thời gian thực… Mỗi buổi sáng khi tôi thức dậy, sếp đã đi được từ mười nghìn đến vài chục nghìn bước rồi đấy.” Giọng nói của Tiểu Cố rất bình tĩnh. “Nhưng hôm nay thì hơi bất thường… Từ tối qua đến bây giờ, sếp chỉ đi được hơn ba nghìn bước thôi… Có lẽ sếp đã gặp chuyện gì đó chăng?”

“Nếu sếp nghe thấy bạn nói như vậy, chắc chắn sẽ trách bạn đấy…” Giọng của Từ Uyển cũng vang vào phòng; có vẻ như tất cả các nhân viên đều đã đến rồi.

“Làm gì có chuyện đánh đập nhân viên chứ?” Trần Ca đứng dậy từ giường, kéo rèm cửa sổ dày xuống và mở cửa phòng nghỉ ngơi của nhân viên. “Nhiều lắm thì tôi cũng chỉ trừ lương họ thôi.”

“Sếp!”

Bốn nhân viên đều đứng bên cạnh cửa sổ; có vẻ như họ đã đợi ở đó từ lâu rồi.

“Chờ một chút, tôi sẽ mở cửa cho các bạn ngay đây.” Trần Ca nhìn xuống điện thoại; lúc này đã là tám giờ bốn mươi sáng rồi… Tối qua anh quá mệt, không đặt báo thức mà ngủ luôn.

Mở cánh cửa an toàn của ngôi nhà ma, Trần Ca gọi bốn nhân viên vào phòng trang điểm và từng người một trang điểm cho họ.

“Đúng lúc các bạn đều ở đây rồi, chúng ta vừa trang điểm vừa tổ chức cuộc họp sáng nhanh.” Trần Ca khéo léo trang điểm cho nhân viên, động tác của cô ấy uyển chuyển như dòng nước, hoàn toàn không hề giống một người đàn ông cứng nhắc. “Từ Uyển và Tiểu Cố, hai người là những người có kinh nghiệm, sẽ chịu trách nhiệm cho hai khu vực ở tầng trên. Ngôi nhà ma của chúng ta áp dụng hệ thống phân loại độ kinh dị; nhiều du khách không thể chơi được các khu vực có độ kinh dị cao, vì vậy nhiệm vụ của các bạn rất quan trọng – nó đại diện cho danh tiếng của ngôi nhà ma này và ảnh hưởng đến ấn tượng đầu tiên của du khách.”

“Cứ yên tâm, để tôi và chị Từ Uyển lo liệu mọi việc.” Tiểu Cố vỗ ngực cam đoan; tính cách nhiệt tình và lạc quan của anh ấy khiến anh dễ dàng kết bạn với những người mới.

“Cưa và Trương Kính Rượu, hai người sẽ chịu trách nhiệm cho khu vực dưới lòng đất; chỉ cần làm tốt công việc của mình là được. Nếu có du khách gặp sự cố, nhớ gọi điện cho tôi ngay lập tức.” Trần Ca nhìn vào mắt Trương Kính Rượu và Cưa. “Khu vực dưới lòng đất rất khó, hai người cần liên tục rèn luyện kỹ năng diễn xuất của mình.”

“Rõ rồi.” Cưa và Trương Kính Rượu theo Trần Ca vào thị trấn Lý Văn; họ hiểu rõ ý nghĩa của những lời này.

“Cuối cùng, chìa khóa dự phòng của ngôi nhà ma bây giờ tôi chính thức giao cho Từ Uyển. Nếu sau này tôi không có mặt ở đây, các bạn hãy tuân theo sự phân công của tôi để vận hành ngôi nhà ma một cách ổn định.” Trần Ca đưa chiếc chìa khóa dự phòng cho Từ Uyển và nhìn vào gương, nói tiếp: “Nếu có vấn đề xảy ra ở khu vực tầng trên, hãy hỏi Từ Uyển; nếu cô ấy vẫn không thể giải quyết được, hãy tìm đến Lỗ Giám đốc thuộc nhóm New Century Niềm Vui. Đừng tìm ai khác và cũng đừng tin lời bất kỳ ai.”

Chưa kịp chờ Từ Uyển trả lời, Trần Ca đã đứng dậy và nói: “Khu vực dưới lòng đất sẽ do tôi chịu trách nhiệm. Bây giờ Cưa và Trương Kính Rượu, hai người lại đây; tôi còn nhiều điều muốn dạy các bạn nữa.”

Khi Trần Ca và những người khác đã đi xa, Tiểu Cố phát hiện ra rằng Từ Uyển vẫn đang ngồi trước gương mà mơ màng. “Chị ơi, chúng ta nên đi thôi; khách du lịch sắp đến rồi.”

“Ừm, biết mà.” Từ Uyển cầm chặt chiếc chìa khóa trong tay, nhẹ nhàng vuốt ve nó, như thể sợ làm mất thứ quan trọng này vậy.

Trần Ca dẫn Trương Kính Rượu và cây kéo vào khu vực dưới lòng đất, sau đó dừng lại bên ngoài một căn phòng trong hầm chôn cất.

Anh ta gõ nhẹ vào cửa, và một người đàn ông già mặc bộ Bạch Đại Áo bước ra ngoài. Người đàn ông ấy tóc đã bạc phơ, nhưng dáng vẻ vẫn thẳng tắp, giống như một cái thông mọc trên vách đá.

“Ngài này tên là Vệ Cửu Kinh, là bác sĩ giỏi nhất ở ngôi nhà ma này. Nếu một ngày nào đó tôi không có mặt ở đây, các bạn gặp phải vấn đề khó giải quyết, có thể tìm đến ngài; ngài sẽ giúp đỡ các bạn.” Bác sĩ Vệ là người lớn tuổi nhất, có nhiều kinh nghiệm nhất, và phẩm chất của ngài cũng không cần phải bàn cãi; ông là một trong những người phù hợp nhất để điều hành mọi việc ở đây.

“Tại sao anh lại nói những điều này đột nhiên vậy?” Bác sĩ Vệ cảm thấy có điều gì đó không ổn và hỏi.

“Không có gì đâu, chỉ là muốn chuẩn bị sẵn sàng mà thôi.”

“Cậu bé à, nếu trong lòng có chuyện gì, nhất định phải nói cho tôi biết! Ông già này sống ở đây rất thoải mái; đặc biệt là được gặp lại những học trò cũ và có thể dạy dỗ họ như xưa.” Bác sĩ Vệ hiếm khi đùa cợt, nhưng lần này có vẻ như ông cố tình làm vui Trần Ca.

“Yên tâm đi.” Trần Ca trở lại mặt đất, và sau khi khách du lịch bắt đầu tham quan từng khu vực trong ngôi nhà ma, anh lại dẫn cây kéo và Trương Kính Rượu đi thăm quanh khu vực dưới lòng đất, giới thiệu cho họ về hầu hết các sinh vật ma quái ở đây.

Trong quá trình “tham quan”, cây kéo và Trương Kính Rượu sững sờ đến mức không thể mở miệng được; khu vực dưới lòng đất này có học sinh, giáo viên, bác sĩ, bệnh nhân… thậm chí còn có những công việc đặc biệt nữa, giống như một thị trấn nhỏ dưới lòng đất vậy.

“Những gì các bạn đang thấy chỉ là một phần nhỏ của khu vực dưới lòng đất thôi; toàn bộ khu vực này rất rộng lớn, và cha mẹ tôi đã mất mười năm để xây dựng nó.” Trần Ca tiếp tục kể cho cây kéo và Trương Kính Rượu nghe về nhiều điều cấm kỵ, và cuối cùng mới dẫn họ vào khu vực thị trấn Lý Văn.

“Chỉ có những người đã cùng tôi trải qua sinh tử, tôi mới dám tin tưởng họ và để họ trở thành nhân viên của mình; sau này muốn tuyển người thì thật sự rất khó.” Trần Ca đang nỗ lực đào tạo Trương Kính Rượu và người bạn kia, để khi họ có thể tự mình gánh vác mọi việc, bản thân anh ta mới có thời gian làm những việc khác.

Khi ra khỏi không gian ngầm, Trần Ca vừa đi đến cửa căn nhà ma thì bị chú Xu gọi lại: “Trần Ca, La Đông đang tìm bạn đấy.”

“Tìm tôi à?”

“Ừ, hãy coi chừng một chút, có người ngoài đó đấy.” Chú Xu nhẹ nhàng nhắc nhở rồi quay lại bán vé.

Trần Ca chạy vào tòa nhà văn phòng, vừa mở cửa đã nghe thấy tiếng cười vang lên bên trong.

La Đông đang trò chuyện rất vui vẻ với một người đàn ông trung niên; có vẻ như họ là bạn thân từ lâu rồi.

“Tiểu Trần, đến đây ngồi đi.” La Đông tỏ ra rất nhiệt tình với Trần Ca. Anh ta đứng dậy và, khi quay lưng về phía người đàn ông trung niên kia, đã làm một cái hiệu tay; giọng nói của anh ta vẫn rất vui vẻ: “Người đó là ông Bạch, tôi đã từng giới thiệu cho bạn trước đây; ông ấy có vài điều muốn hỏi bạn.”

“Ông Bạch ư?” Trần Ca lập tức nhận ra rằng người này không hề tốt bụng.

“Đừng cứng nhắc như vậy; chúng ta cũng đã gặp nhau vài lần rồi mà. Lần này tôi đến đây cũng là do được người khác nhờ vả, không thể từ chối được.” Ông Bạch cũng mỉm cười nói: “Trước đây, có một nhóm người từ nhà ma New Sea đến đây tham quan; kết quả là tất cả nhân viên của họ đều bị dọa đến mức phải nhập viện. Vì ông chủ của họ là bạn tôi, nên họ muốn tôi đến hỏi xem ông Trần đã làm thế nào để có thể kiểm soát tình hình như vậy… Những người đó đều là diễn viên chuyên nghiệp trong lĩnh vực nhà ma, đã làm công việc này được năm sáu năm rồi; họ được coi là những người giỏi nhất trên thị trường đấy.”

“Anh đến đây chỉ vì chuyện này sao?” Trần Ca suy nghĩ một lúc rồi nhìn ông Bạch và nói: “Có lẽ là vì họ quá yếu thôi… Tôi cảm thấy nhà ma của mình cũng không hề đáng sợ lắm đâu; mỗi người có cảm nhận khác nhau mà… Sao anh không thử vào nhà ma của tôi xem sao?”