?

Đưa những thứ rác ra khỏi tòa nhà bệnh thứ ba, Trần Ca vào nhà vệ sinh rửa mặt một chút rồi nhanh chóng quay trở lại với công việc căng thẳng của mình.

Vào lúc sáu giờ rưỡi tối, “Ngôi nhà ma” ngừng tiếp đón khách tham quan. Trần Ca giao cho Từ Uyển và Tiểu Cố phụ trách việc dọn dẹp, còn bản thân anh ta đi tìm Chú Tư để lấy chìa khóa xe tải Niềm Vui, chuẩn bị kéo những con búp bê trở lại vào buổi tối.

Sau khi hoàn thành những việc đó, anh ta lại xuống tầng hầm để tìm Bác Sĩ Trần. Hai người trao đổi thông tin liên lạc với nhau, sau đó Trần Ca dùng vải đen che mắt Bác Sĩ Trần, đưa ông ta ra khỏi “Ngôi nhà ma” và gọi taxi đến rìa khu vực phía tây thành phố.

Trên đường không mất nhiều thời gian; gần khoảng bảy giờ tối, Trần Ca trở lại “New Century Niềm Vui”. Lúc này, Từ Uyển và Cố Phi Vũ đã dọn dẹp sạch cổng “Ngôi nhà ma”.

“Cảm ơn các bạn, phần còn lại để tôi lo.” Trần Ca nhận lấy cái chổi, rồi lấy điện thoại gọi cho Tiền Quý Căn: “Ông Tiền, xin ông chuẩn bị sẵn nguyên liệu. Tối nay có lẽ tôi sẽ phải làm việc suốt đêm ở xưởng để hoàn thành những con búp bê đầu tiên.”

“Được thôi, tôi sẽ đợi ông ở xưởng.” Ông Tiền rất nhiệt tình; khi cửa hàng của ông gần như phá sản, sự xuất hiện của Trần Ca đã mang lại cho ông hy vọng.

Cuộc gọi kết thúc, Trần Ca quay đầu lại thì thấy Từ Uyển và Tiểu Cố vẫn chưa đi: “Các bạn còn việc gì nữa không?”

“Anh là chủ nhân, tôi luôn cảm thấy anh vất vả hơn cả nhân viên – ngày nào cũng thức trắng đêm.” Từ Uyển nói, trông có vẻ đáng yêu hơn so với khi mới đến làm việc ở “Ngôi nhà ma”, nhưng đã trưởng thành hơn nhiều rồi.

“Anh Trần, hai chúng tôi có thể giúp gì được không?” Tiểu Cố cũng tiến lại gần: “Dù sao thì tôi về nhà sớm thế này cũng chẳng có việc gì để làm.”

Việc nhân viên tự nguyện xin làm thêm giờ khiến Trần Ca cảm thấy xúc động. Anh ta suy nghĩ một chút và quyết định không từ chối; việc vận chuyển hai mươi con búp bê quả thật là một vấn đề lớn.

“Được thôi, các bạn cùng tôi đi nào, chúng ta hãy cố gắng hoàn thành trước lúc mười hai giờ đêm.”

Sau khi đóng cửa căn nhà ma, Trần Ca lái chiếc xe tải của Niềm Vui, đưa Từ Uyển và Cố Phi Vũ đến xưởng làm việc.

Buổi sáng hôm đó, Trần Ca đã hoàn thành phần lớn công việc chế tác khuôn mẫu; ông chỉ huy ngắn gọn cho Cố Phi Vũ và Từ Uyển về những bước tiếp theo cần thực hiện, rồi giao những công việc không đòi hỏi kỹ thuật cao như lấp đầy chỗ trống hay vận chuyển cho họ.

Đến lúc mười một giờ tối, hai mươi con búp bê đầu tiên đã được hoàn thành. Những mô hình này được làm từ nguyên liệu tốt nhất, có tỷ lệ giống y hệt người thật; tuy nhiên, để tiết kiệm thời gian, Trần Ca không trang điểm hay cho chúng mặc quần áo.

Mọi người cùng nhau đưa những con búp bê lên xe tải và đưa chúng trở lại căn nhà ma.

“Những công đoạn tiếp theo tôi sẽ tự mình làm từ từ; các bạn hãy về nhà đi.” Trần Ca nhìn đồng hồ và nói. Sau mười hai giờ đêm nay, căn nhà ma sẽ tiến hành cuộc mở rộng lần thứ ba và chính thức được nâng cấp thành “Lối đi kinh dị”. Ông lo lắng rằng bất kỳ tiếng động nào cũng có thể khiến Từ Uyển và Tiểu Cố phát sinh nghi ngờ.

“Ông chủ, số búp bê lớn như thế này, ông muốn tự mình vận chuyển hết vào lúc nào vậy?” Tiểu Cố nhìn những con búp bê đặt la liệt trên hành lang căn nhà ma và thấy thật sự hơi đáng sợ vào ban đêm.

“Sau này tôi sẽ trang điểm cho từng con; như vậy thì ngày mai chúng đã có thể được sử dụng được rồi.” Trần Ca Triệu nói. Hai người cảm ơn rồi đóng cửa căn nhà ma.

“Ông sẽ tự mình làm hết đến lúc nào vậy?” Cố Phi Vũ vẫn muốn hỏi thêm, nhưng Trần Ca đã bắt đầu làm việc: “Thật là vất vả… Quả thật trên đời này không ai có thể thành công một cách dễ dàng cả.”

“Đừng than phiền nữa; gặp lại nhau sáng mai nhé.” Từ Uyển vẫy tay và rời đi.

Trong xe tải Niềm Vui chỉ còn lại một mình Cố Phi Vũ; so với tiếng ồn ào của Ban Ngày vào ban ngày, buổi tối trong xe tải trở nên vắng vẻ và u ám hơn nhiều.

Hình ảnh những con rối được xếp chồng lên nhau hiện lên trong đầu anh, khiến anh không khỏi run rẩy: “Ông chủ thì quả là ông chủ… Nếu là tôi, có lẽ chỉ ở lại nơi này một đêm thôi là không chịu nổi rồi.”

Tiểu Cố đi ra khỏi trung tâm Thời Đại Mới Niềm Vui. Lúc này đã là 11 giờ rưỡi đêm; xe buýt đã ngừng hoạt động từ lâu. Nơi anh thuê nhà ở vùng ngoại ô, cách trung tâm Thời Đại Mới Niềm Vui khá xa.

“Đi taxi về nhà à?” Cố Phi Vũ sờ vào túi và thấy hơi tiếc lòng. Trong vài tháng làm việc ở thành phố này, anh chỉ nhận lương một lần duy nhất tại đây; chi phí thuê nhà, việc điều trị bệnh đã tiêu hết khá nhiều tiền. Bình thường, anh thậm chí còn kiêng gọi đồ ăn nhanh, luôn tự nấu ăn.

“Dù sao cũng chẳng có việc gì quan trọng cả… Thôi, cứ từ từ đi về nhà thôi. Đi được bao xa thì đi bấy nhiêu; mệt thì mới gọi taxi, ít ra cũng tiết kiệm được chút tiền.” Cố Phi Vũ đeo tai nghe và bắt đầu đi dọc theo con đường về phía ngoại ô.

Gió đêm thổi qua ống tay áo, hơi lạnh; người đi đường rất ít, ánh đèn đường hai bên càng lúc càng tối đi.

Sau khoảng bốn mươi phút đi bộ, vào khoảng 12 giờ đêm, Cố Phi Vũ bỗng nhiên nghe thấy có ai đó hỏi anh đang đi đâu và có muốn lên xe không.

Anh tháo tai nghe ra, nhìn quanh nhưng không thấy ai cả.

“Kỳ lạ quá… Chẳng lẽ giọng nói đó phát ra từ tai nghe sao?” Anh lại đeo tai nghe và nghe lại bài hát vừa rồi, nhưng vẫn không nghe thấy tiếng người nào khác: “Chuyện gì vậy nhỉ?”

Cố Phi Vũ không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ánh đèn hai bên đường dường như càng tối đi hơn; xung quanh không có một bóng người nào cả. Anh tiếp tục đi một mình.

Những tòa nhà dần trở nên thấp lớn hơn, cảnh vật càng lúc càng hoang vắng. Đây rõ ràng là con đường mà anh thường xuyên đi về nhà, nhưng lần này, nó lại mang lại cho anh cảm giác khác biệt.

Sau thêm mười mấy phút đi bộ, Cố Phi Vũ đến một ngã tư. Một bên là con đường quen thuộc dẫn về nhà; bên kia thì có vẻ lạ lẫm, dường như anh chưa bao giờ thấy con đường đó trước đây.

“Bạn định đi đâu vậy?” Giọng nói đó lại vang lên bên tai anh. Cố Phi Vũ vội vàng tháo tai nghe ra và nhìn xung quanh, mới phát hiện ra rằng có một chiếc xe buýt đã xuất hiện phía sau anh từ lúc nào đó.

Chiếc xe buýt cũ kỹ, trông có vẻ đã lâu không được sử dụng; đèn pha cũng không sáng. Bên trong xe, vài hành khách ngồi rải rác, hầu hết đều cúi đầu, có vẻ đang chơi điện thoại di động.

“Đã gần một giờ sáng rồi, sao vẫn còn xe buýt chạy nhỉ?” Cố Phi Vũ bỗng cảm thấy lo lắng, anh lùi lại về phía bên lề đường, nhưng chưa kịp đi được vài bước thì điện thoại của mình đột nhiên rung lên.

Mở ra xem, Cố Phi Vũ phát hiện ra Trần Ca đã gửi cho mình một phong bao lì xì, kèm theo một tin nhắn thoại.

“Tiểu Cố, cảm ơn em vì đã làm việc chăm chỉ; đây là tiền thưởng lao động thêm đấy.”

Giọng nói của Trần Ca trở nên ấm áp trong bầu đêm lạnh lẽo. Tiểu Cố nhận lấy phong bao lì xì, định kể cho Trần Ca nghe về những chuyện kỳ lạ mà mình vừa trải qua, nhưng chưa kịp gọi điện, anh quay đầu lại thì thấy chiếc xe buýt đã đi xa rồi.

Chiếc xe buýt đã rẽ vào con đường bên cạnh – con đường mà anh hoàn toàn không quen biết.

Đứng tại ngã tư, Cố Phi Vũ nhìn theo chiếc xe buýt kia xa dần; ánh đèn đường hai bên bắt đầu sáng trở lại, và cơ thể anh cũng không còn lạnh nữa.

“Thật kỳ lạ…” Cố Phi Vũ không dám tiếp tục đi một mình nữa, anh đợi ở ngã tư một hồi lâu rồi gọi một chiếc taxi.

“Anh muốn đến đâu?”

“Tòa nhà chung cư bên cạnh khu Minh Hoa Trang.” Cố Phi Vũ vẫn còn suy nghĩ về chuyện xe buýt, nên anh hỏi tài xế một cách không chắc chắn: “Anh chàng ơi, khi anh lái xe đến đây, có thấy chiếc xe buýt nào đi qua không?”

“Không có đâu.” Tài xế liếc nhìn Cố Phi Vũ qua gương chiếu hậu và tự hỏi: “Tôi không hiểu các bạn trẻ ngày nay sao vậy… Hôm trước tôi cũng gặp một khách du lịch tương tự như bạn; khi lên xe, họ cũng hỏi tôi có thấy chiếc xe tải của công ty chuyển nhà nào đi qua không… Con đường này rộng thế này mà, các bạn không tự mình nhìn thấy à?”