Vừa trở về từ khu phố cổ, anh càng nhìn càng thấy nó giống hệt…

“Wu Sheng đã từng sống ở khu phố cổ à? Họ không phải đã chuyển từ ngoại ô tây sang ngoại ô đông sao?”

Không vội vàng bước đi tiếp, Trần Ca quay đầu lại một lần nữa và nhận ra rằng phía sau mình là một cánh cửa sắt lớn, cánh cửa này đang chặn lại lối vào ngõ hẹp: “Cánh cửa phía sau tôi giống hệt cánh cửa sắt của Jiang Ming Thế giới phía sau cửa.”

Anh chú ý đến một chi tiết nhỏ: “Tôi đã từng đến tòa nhà chung cư nơi Jiang Ming trước đây sống; trong tòa nhà đó không hề có loại cửa sắt như thế này. Cánh cửa này không thuộc về ký ức của Jiang Ming. Bây giờ khi tôi bước vào Thế giới phía sau cửa của Wu Sheng, lại xuất hiện cánh cửa sắt này…”

Quan sát kỹ lưỡng, Trần Ca không thấy có gì bất thường ở cánh cửa này: “Những cánh cửa dùng để đánh dấu lối vào và lối ra chắc chắn không liên quan đến những đứa trẻ bị ‘xâm nhập’ ký ức; có lẽ đó chính là ký ức riêng của linh hồn ấy.”

Nghĩ đến đây, Trần Ca càng quan sát kỹ hơn cánh cửa phía sau mình. Trên cánh cửa không hề có bất kỳ chữ viết hay ký hiệu nào; khi đứng gần, anh có thể ngửi thấy một mùi máu tanh và mùi khử trùng rất nhẹ.

“Thế giới phía sau cửa được tạo nên từ những ký ức… Cánh cửa này chứa mùi máu tanh và mùi khử trùng – liệu chủ nhân của những ký ức này có bao giờ bị giam cầm trong bệnh viện không? Nhưng trong bệnh viện thì không thể có loại cửa sắt màu đen như thế này được!”

Hiện tại, Trần Ca mới chỉ bước vào Thế giới phía sau cửa của hai đứa trẻ; vẫn còn rất nhiều điều chưa thể xác định được. Anh nhìn chằm chằm vào cánh cửa một lúc lâu, rồi cuối cùng mới rời mắt đi.

“Trước hết hãy tìm Wu Sheng ở bên trong đã… Thế giới phía sau cửa này không giống như những gì tôi tưởng tượng trước khi bước vào.”

Trần Ca đã trò chuyện rất lâu với Ngô Kim Bình; người cha này giống như một cái ô bảo vệ, đứng ngay trước mặt Wu Sheng. Lẽ ra thế giới của Wu Sheng không nên quá u ám như vậy… Nhưng sau khi bước vào đó, Trần Ca mới nhận ra rằng thế giới này vẫn cực kỳ kỳ lạ. Những con phố luôn chìm trong bóng tối; từ các góc khuất liên tục vang lên những âm thanh đáng sợ…

“Có vẻ như là cái ‘âm phủ’ kia đã đặt ra những thủ đoạn gì đó; kẻ điên đó chắc chắn sẽ không để đứa trẻ mà nó chọn được hạnh phúc đâu. Điều nó ghen tị nhất chính là tình yêu và sự ấm áp.”

Trần Ca đã liên lạc với Hứa Âm; tuy nhiên, trong thời gian ngắn, họ không thể xuất hiện được. Thế giới này đang cố gắng loại bỏ họ… Điều khiến Trần Ca lo lắng hơn nữa là so với thế giới của Jiang Ming, thế giới của Wu Sheng dường như càng không muốn cho Hứa Âm và những người khác vào đó.

Lần này, các nhân viên của ngôi nhà ma gặp phải nhiều trở ngại hơn nữa.

“Tôi phải tìm cách mua thêm thời gian cho họ.” Trần Ca không nghĩ rằng cái “âm phủ” kia sẽ ẩn náu trong thế giới này, nhưng cẩn thận luôn là điều tốt nhất. Nếu nó quyết định hành động ngược lại, thì có lẽ Trần Ca sẽ phải mất mạng vì điều đó.

“Những cánh cửa bên cạnh giường của những đứa trẻ đều có vẻ hư ảo, hoàn toàn không giống những cánh cửa bằng máu thật. Tôi nghi ngờ rằng chỉ có một cánh cửa trong số chín cánh đó là thật, còn tám cánh kia đều do cái ‘âm phủ’ kia dùng để đánh lừa mọi người.”

Lấy chiếc búa đập sọ ra, Trần Ca Triệu bắt đầu đi dọc theo con phố. Thế giới của Wu Sheng dường như lớn hơn nhiều so với thế giới của Jiang Ming; nó dường như bao gồm cả con phố này.

Chưa đi được bao xa, Trần Ca đã nhăn mày – tiếng ồn xung quanh ngày càng lớn, giống như những con côn trùng đang bay vòng quanh tai anh, cảm giác thực sự rất khó chịu.

“Đôi khi, việc có khứu giác và thính giác nhạy bén cũng không phải là điều tốt…”

Trần Ca ngừng thở lại và sử dụng Con mắt bóng tối; bóng tối không thể ảnh hưởng nhiều đến anh: “Không thấy bóng dáng ai cả… Vậy tiếng ồn đó từ đâu đến vậy?”

Anh không vội vàng đi sâu vào con phố; địa hình ở đây rất phức tạp, chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể lạc đường, và lúc đó sẽ rất khó để thoát ra ngoài.

Nói chung, trước khi Hứa Âm và những người khác có thể xuất hiện, mục tiêu duy nhất của Trần Ca là phải sống sót.

Anh nhẹ nhàng đẩy cánh cửa của một tòa nhà bên cạnh và bước vào bên trong… Tiếng ồn xung quanh càng trở nên lớn hơn, trong đó có tiếng khóc của một đứa trẻ, vang lên rất rõ ràng.

“Tiếng khóc đó phát ra từ đây à?” Trần Ca theo hướng tiếng khóc bước vào bên trong căn nhà. Những ngôi nhà ở khu vực thành phố cổ thường rất nhỏ, chỉ có hai ba phòng riêng biệt… Anh nhanh chóng tìm thấy nguồn gốc của tiếng khóc đó

Trong phòng tắm, có một cô gái đang gội đầu; cô quay lưng về phía Trần Ca và trông có vẻ chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi.

“Vừa gội đầu vừa khóc à?”

Người phụ nữ đặt một chậu nước bên cạnh bồn rửa, mái tóc ngập trong nước; tiếng nước và tiếng khóc hòa lẫn vào nhau, tạo nên cảm giác rùng mình.

Đây là người đầu tiên mà Trần Ca gặp phải trong căn nhà của Wu Sheng. Để đảm bảo an toàn, Trần Ca nắm chặt chiếc búa nghiền sọ và từ từ tiến lại gần.

“Chỉ có một mình cô bé này trong nhà thôi, không lo bị tấn công đâu… Thật là cơ hội tốt để hiểu biết thêm về nhau.”

Trần Ca di chuyển rất nhẹ nhàng, nhưng dù vậy, khi anh ta đi được nửa chừng, cô gái vẫn phát hiện ra anh ta.

Cô gái đang gội đầu ngừng lại, hai tay luồn qua mái tóc đen dài, đứng bất động bên cạnh bồn rửa.

Mái tóc được xõa ra, và từ khe hở giữa các sợi tóc, một con mắt đen thui hiện ra.

Cô gái quay đầu nhìn Trần Ca, cái đầu trong chậu nước từ từ nâng lên; mái tóc ngập trong nước đầy những cục máu đông. Lúc này, Trần Ca mới nhận ra rằng thứ trong chậu không phải là nước, mà là máu màu đen đỏ đang sắp đông cứng.

Máu từ từ trượt xuống áo cô gái, làm ướt chiếc áo ngủ màu hồng tinh tế của cô.

“Trong thế giới méo mó của Jiang Ming, dường như cũng không hề có máu xuất hiện… Vậy thì chuyện gì đã xảy ra với Wu Sheng’s Thế giới phía sau cửa? Tại sao lại quá tàn nhẫn đến thế?”

Khuôn mặt cô gái hoàn toàn lộ ra; đôi mắt cô rất đẹp, chiếc mũi nhỏ xinh đến nỗi khiến người ta muốn nhéo nhẹ vào. Phía dưới là đôi môi… Hình dáng đôi môi cô rất đẹp, nhưng điều duy nhất thiếu sót là đôi môi ấy được khâu lại bằng những sợi chỉ đen.

Trần Ca chắc chắn rằng tiếng khóc đó phát ra từ cô gái này, nhưng nhìn vào vẻ ngoài của cô, không hề giống như người đang khóc chút nào.

“Bạn có nghe thấy giọng tôi không?”

Chỉ dựa vào vẻ ngoài của cô gái, Trần Ca không thể đoán nổi cô ấy đã trải qua những gì, và tại sao lại xuất hiện ở đây với hình dáng như vậy. Anh ta muốn trò chuyện với cô, nhưng phản ứng của cô lại rất kỳ lạ.

Cô gái với đôi tay trắng nõn nhúng vào chậu nước, lấy ra một con mèo bẩn thỉu. Rồi cô ta vặn con mèo như vặn khăn, một tay nắm đầu, một tay nắm thân, vặn mạnh cho đến khi máu tuôn ra ào. Sau khi vặn khô hết máu, cô gái lấy con mèo bẩn thỉu đó để lau mái tóc của mình, vốn đã ướt đẫm máu. Khi tóc đã khô, cô ta quăng con mèo đã biến dạng kia trở lại chậu nước, rồi quay người nhìn về phía Trần Ca. Cô ta nhìn chằm chằm vào miệng của Trần Ca, hai tay lấy ra một cây kim thép dài và một sợi chỉ đen dày.

“Cô ta định làm gì vậy?”

Người phụ nữ đó nhìn chằm chằm vào miệng của Trần Ca, một tay cầm kim, một tay cầm chỉ đen, tiến về phía anh ta. Cô ta đi càng lúc càng nhanh, cuối cùng lao về phía Trần Ca và đâm cây kim vào miệng anh ta, dường như muốn bịt kín miệng anh ta!

“Là cô ta mới là người bắt đầu trước!”

Trần Ca đã chuẩn bị sẵn sàng, vung chiếc búa nghiền sọ về phía đối thủ. Đầu vai cô gái bị đập vỡ một chỗ, nhưng cô ta vẫn không hề giảm tốc độ trong các động tác phòng thủ. Vì lý do tự vệ, Trần Ca buộc phải liên tục né tránh và vung chiếc búa nghiền sọ. Sau chín đòn liên tiếp, cô gái cuối cùng cũng mất khả năng hoạt động, cô ta ngã xuống đất và vẫn cố gắng giành lấy cây kim và sợi chỉ.

“Tôi không hề có oán thù gì với người này, tại sao cô ta lại đột nhiên tấn công tôi, muốn bịt kín miệng tôi?” Trần Ca đặt xuống chiếc búa nghiền sọ, nhìn người phụ nữ nằm trên đất và con mèo đã bị vặn dạng trong chậu nước, bỗng nhiên ông nghĩ đến một khả năng.

“Có lẽ cô gái này đang hành hạ con mèo, và vô tình bị Wu Sheng nhìn thấy; vì vậy cô ta muốn bịt kín miệng Wu Sheng để anh ta giữ kín bí mật cho mình.” Những gì thực sự đã xảy ra trong thực tế, Trần Ca không hiểu rõ; ông chỉ có thể suy đoán dựa trên giấc mơ kinh hoàng và điên rồ này.