“Hãy đi cùng tôi gặp Phương Ngư trước đã; tôi đã hứa với cô ấy rằng sẽ đưa anh đến gặp cô ấy.” Trần Ca mở cuốn truyện tranh ra và nói: “Anh chắc cũng rất muốn gặp cô ấy phải không?”

Người đàn ông gật đầu: “Muốn, nhưng lại rất sợ.”

“Nếu anh muốn gặp cô ấy và cô ấy cũng muốn gặp anh, thì điều đó đã đủ rồi. Mọi khó khăn chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua.” Trần Ca đã thuyết phục được người đàn ông và đưa anh ta vào trong cuốn truyện tranh.

Nhìn vào chiếc điện thoại đen, Trần Ca thấy rằng mình vẫn chưa nhận được tin nhắn nào từ chiếc điện thoại đó. Mặc dù người đàn ông đã đồng ý tuân theo lời dạy của Trần Ca tạm thời, nhưng anh ta vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào anh ta.

“Chúng ta cũng nên đi thôi. Lần này đến hồ chứa nước cũng khiến tôi nhận ra rằng không bao giờ được chủ quan. Bây giờ là thời điểm quan trọng; linh hồn ác đang sắp được sinh ra, tôi phải luôn cảnh giác.”

Trần Ca cảm thấy mình cần phải mang theo chiếc búa đập sọ bên mình. Bản thân anh ta không có khả năng nào để đe dọa các con quỷ dữ; nhưng với chiếc búa đó, ít nhất anh ta cũng có cơ hội tự vệ.

Sau khi cùng anh ta thực hiện vài nhiệm vụ thử thách, chiếc búa đập sọ cũng đã thay đổi rất nhiều: trên chuôi búa xuất hiện những vệt máu mỏng manh, và trong rãnh máu trên đầu búa cũng tích tụ một số chất màu đỏ tối.

“Mang theo chiếc búa đập sọ đi đâu cũng không tiện lắm, nhưng bây giờ chúng ta không thể lo lắng đến điều đó được.”

Gom lại đôi giày cao gót màu đỏ và bỏ lại mùi hôi thối kinh khủng, Trần Ca và Hứa Âm lại một lần nữa đến bên cạnh cái bàn thờ. Lần này không ai làm phiền họ; họ đã cẩn thận nghiên cứu cái bàn thờ này.

“Tuổi đời của cái bàn thờ này chắc chắn phải lớn hơn Trần Ca rất nhiều… Có lẽ ‘Bóng Tối’ đã tìm đâu đó cái bàn thờ này chứ không phải do chính anh ta tự chế tạo.” Trần Ca nhớ đến bức tranh trong căn nhà ma ảo tương lai – bức tranh được tạo thành từ những bộ phận cơ thể của hai mươi bốn con quỷ dữ. “Nếu coi chín con người giấy này như chín bức tranh về những con quỷ dữ bị thiếu sót, liệu linh hồn ác có muốn sử dụng chúng để ghép nối thành cơ thể của mình không? Những bức tranh như vậy đã xuất hiện ở nhiều nơi… Bác sĩ Gao và Thường Văn Vũ cũng đều có… Giờ đây, linh hồn ác cũng biết ý nghĩa của những bức tranh đó… Có vẻ như chúng thực sự là những biểu tượng quan trọng.”

Không có bằng chứng nào cả, những manh mối mà anh ta nắm được quá ít; Trần Ca chỉ đang suy đoán mà thôi.

Anh ta rất muốn đưa chiếc bàn thờ đó trở về, nhưng đã gặp phải sự phản đối kịch liệt từ Hứa Âm và con ma nữ không đầu. Việc Hồng Y lại phản đối mạnh mẽ như vậy khiến Trần Ca rất ngạc nhiên; cái bàn thờ đầy dấu hiệu báo điềm xấu này dường như chính là thứ mang lại tai họa.

Không dám chạm vào chiếc bàn thờ, Trần Ca đặt tượng đất có tên Phương Ngư lên bóng của mình. Dòng máu đen trên tượng dần biến mất, như thể đã bị hấp thụ hoàn toàn bởi bóng của anh ta.

“Chắc chắn ở Hàm Giang còn nhiều chiếc bàn thờ như thế này nữa… Tôi sẽ cố gắng hết sức để tìm thêm nhiều tượng đất hơn nữa, hy vọng Trương Nhã sẽ sớm tỉnh dậy.” Trong lòng, Trần Ca cũng rất lo lắng. Thông thường, sau khi nuốt chửng các con khác, Hồng Y sẽ phải ngủ say trong thời gian dài; nhưng vì nhiều lý do, sau khi Trương Nhã nuốt chửng nhiều con như vậy, thời gian ngủ của nó lại rất ngắn. Ngay cả khi đôi khi rơi vào giấc ngủ sâu, nó vẫn có thể tỉnh dậy do những sự cố bất ngờ xảy ra… Chẳng hạn như việc bị cuốn vào trường học ma quỷ.

Mặc dù bóng của nó đã tách ra khỏi linh hồn âm ty, nhưng Trương Nhã vẫn là một con Hồng Y cấp cao nhất. Sau khi Trương Nhã và Tiến sĩ Cao cùng nhau ăn thịt bóng đó, Trương Nhã chỉ ngủ say vài ngày rồi lại tỉnh dậy… Điều này cũng gây tổn hại cho nó.

Quanh lại căn nhà một lần nữa để đảm bảo mình không bỏ sót bất kỳ manh mối nào, Trần Ca mới rời đi. Gần công trình đập không thể gọi xe được; vì muốn về nhà sớm hơn, anh ta liền chạy bộ dọc theo đường. Cuối cùng, anh ta gặp một tài xế xe tải tốt bụng, người này đã đưa anh ta về đến khu vực thành phố.

Vào lúc 11 giờ 45 tối, Trần Ca trở về khu chung cư nơi Phương Ngư sống. Ánh đèn đường mờ ảo, lướt qua lớp mưa mỏng…

Trần Ca không biết Phương Ngư sống ở tầng nào, vì vậy anh ta đã gõ cửa nhà người đàn ông lớn tuổi kia trước, sau đó được người đàn ông đó dẫn lên tầng bốn.

Cô dì mập vẫn chưa đi ngủ; cô ấy đang chờ tin tức từ Trần Ca.

Khi Cửa chống trộm mở cửa, cô dì mập nhìn thấy Trần Ca liền vội vàng hỏi: “Con đã tìm thấy người đó chưa?”

Trần Ca trả lại chiếc ô cho cô dì mập, rồi nhìn vào bên trong nhà và hỏi: “Phương Ngư có ở đây không?”

“Cô ấy ở căn phòng cuối cùng kia, tôi sẽ đi gọi cô ấy.”

“Không cần đâu.” Trần Ca lấy quyển truyện tranh ra khỏi ba lô, tiến đến cửa phòng ngủ và nhẹ nhàng gõ cửa: “Tôi đã tìm thấy Phương Ngư cho bạn rồi.”

Cánh cửa được mở ngay lập tức. Phương Ngư – người đang mặc đồ ngủ – xuất hiện ở cửa. Trên làn da lộ ra của cô ấy có in hai chữ “Phương Ngư”; nhìn lần đầu thì thật đáng sợ, nhưng nhìn lần thứ hai lại khiến người ta cảm thấy thương xót.

“Anh ấy ở đâu?”

Ánh mắt của Trần Ca lướt qua Phương Ngư và nhìn vào bên trong căn phòng.

Căn phòng không quá lớn, mọi đồ đạc đều được sắp xếp gọn gàng. Trên tường treo đầy những tờ giấy viết đầy những điều vô cùng bình thường đối với một người bình thường: Thức dậy, mặc quần áo, đánh răng, rửa mặt, để chứng minh thư vào ví, đặt ví vào túi bên trái…

Phương Ngư đang sống rất nghiêm túc; mỗi ngày lặp đi lặp lại đối với cô ấy đều là một ngày mới.

Bước vào bên trong, Trần Ca đóng cửa lại, kéo rèm cửa xuống, ngửi mùi thơm nhẹ trong phòng, rồi tắt đèn.

Nhờ có Con mắt bóng tối, Trần Ca có thể nhìn thấy rõ ràng hơn về con người Phương Ngư.

Bỗng nhiên bị đặt vào bóng tối, Phương Ngư cảm thấy hơi sợ hãi.

Khi lật trang truyện tranh, bóng dáng của một chàng trai xuất hiện trong phòng ngủ. Ánh đèn đường chiếu qua rèm cửa, tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng bên trong căn phòng. Ánh sáng ấm áp đó chiếu lên lưng Trần Ca, và có thể mơ hồ nhìn thấy đường nét của một chàng trai.

Mười năm trước, khi họ chia tay ở ngã tư đường, người đàn ông vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của ngày hôm đó, còn Phương Ngư thì vẫn mãi ghi nhớ lại ký ức ấy. Chàng trai xuất hiện trong phòng lúc này hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh trong ký ức của cô.

Lần cuối cùng họ gặp nhau, Phương Ngư đứng ở ngã tư đường. Cô quay đầu nhìn lại như mọi khi, nhưng không tìm thấy bóng dáng của anh ta. Cô đứng một mình giữa dòng người ồn ào.

Mười năm đã trôi qua, dường như thời gian chẳng để lại bất cứ dấu vết nào trên người họ. Trong căn phòng, không ai nói gì, khoảng vài phút trôi qua trong sự yên lặng. Rồi đột nhiên, cả hai cùng nhìn về phía nhau và đọc lên cùng một cái tên:

“Phương Ngư.”

“Phương Ngư.”

Trần Ca tự giác đi đến góc phòng và lấy ra đôi giày cao gót màu đỏ. Mỗi khi lời nguyền được kích hoạt, anh ta sẽ sử dụng đôi giày đó để kiểm soát người đàn ông kia.

Trong căn phòng lại trở nên yên lặng. Họ, một người vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của mười năm trước nhưng đã trải qua mười năm thời gian; một người dù không còn là cô gái non nớt của ngày xưa, nhưng ký ức của cô vẫn dừng lại ở ngày hôm đó…

“Tôi… ngày hôm đó có chuyện gì đó, nên không đưa em về nhà được,” người đàn ông cúi đầu, dường như không kiểm soát được biểu cảm của mình; anh không muốn người khác thấy vẻ mặt của mình lúc này: “Em có trách tôi không?”

Phương Ngư lắc đầu và bước về phía người đàn ông. Nhưng khi cô bước đi bước đầu tiên, anh ta lại lùi lại một bước. Phương Ngư càng đi càng nhanh, và cuối cùng cô cũng đến bên cạnh anh ta. Quãng đường chỉ hai ba mét, nhưng dường như cô đã mất cả mười năm để đi qua nó.

Cô ấy giơ hai tay lên, ôm chặt lấy người đó, như thể muốn níu giữ anh ta lại, không để anh ta rời đi nữa.

Đôi tay cô chạm vào cơ thể người đàn ông; lòng bàn tay cảm nhận được sự lạnh lẽo và đắng cay… Cuối cùng, cô chỉ ôm lấy chính mình mà thôi.

Những sợi dây đen mỏng manh bắt đầu phun ra từ người đàn ông; khuôn mặt anh ta trở nên dữ tợn kinh hoàng. Lời nguyền được gieo rắc trong cơ thể anh ta đã được kích hoạt, và lúc này, anh ta đang cố hết sức để kiểm soát bản thân mình.

Những sợi dây đen ấy lao về phía Phương Ngư; khi chúng sắp nuốt chửng cô, những giọt máu bắt đầu rơi từ trần nhà xuống, tạm thời ngăn chặn những lời nguyền đó.

“Xin lỗi…”

Lời nguyền ăn sâu vào tâm hồn người đàn ông khiến cơ thể anh ta dần trở nên hư ảo. Dùng hết sức lực cuối cùng, anh ta nói một câu bên tai Phương Ngư rồi tan thành mảnh, quay trở lại cuốn truyện tranh.

Phương Ngư đứng đó trong bóng tối, dường như mất hết sức lực; cô từ từ ngồi xuống giữa căn phòng. Ánh sáng mờ ảo chiếu lên khuôn mặt cô; tiếng chuông 12 giờ đêm vang lên, và Trần Ca bật đèn lên.

“Em có ổn không?”

Nghe thấy giọng nói, Phương Ngư quay đầu lại. Đôi mắt đỏ hoe của cô nhìn chằm chằm vào Trần Ca; đôi môi cô run rẩy, và những giọt nước mắt không thể kiềm chế được bắt đầu rơi xuống.

“Xin hỏi, anh có quen biết Phương Ngư không?”