Khoảng một giờ sau khi bác sĩ Sun rời đi, bác sĩ Gao cùng với Từ Uyển bước vào phòng. Họ trò chuyện lâu với Trần Ca, sau đó Từ Uyển dẫn anh ta đến phòng để đồ của bệnh nhân.

Mở cửa phòng để đồ, Trần Ca đứng trước tủ của mình và tìm kiếm kỹ lưỡng chiếc nhẫn cưới mà bác sĩ Sun đã nói đến, nhưng không tìm thấy gì cả.

“Đây là tất cả những thứ bạn có rồi. Bạn hãy thay đồ ở đây đi, tôi sẽ ra ngoài đợi bạn.” Từ Uyển nói xong rồi muốn rời đi, nhưng lại không bước ra ngoài ngay. Sau một lúc do dự, cô ấy đưa cho Trần Ca một tờ giấy: “Đây là số điện thoại và thông tin mạng xã hội của tôi. Nếu tình trạng sức khỏe của bạn tái phát sau khi ra ngoài, bạn có thể liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.”

“Được rồi.”

Thấy Trần Ca nhận lấy tờ giấy, Từ Uyển mới rời đi. Đóng cửa phòng để đồ xong, Trần Ca bắt đầu thay đồ. Anh ta tìm thấy một chiếc điện thoại đen với màn hình vỡ trong túi áo khoác; có lẽ vì pin cạn, chiếc điện thoại không thể khởi động được. Ngoài ra, trong tủ còn có các giấy tờ tùy thân, giấy chứng nhận quá trình hồi phục sức khỏe, cùng một cuốn hồ sơ dày đặc ghi chép chi tiết việc sử dụng thuốc và phản ứng cơ thể của anh ta hàng ngày; quá trình điều trị bắt đầu từ một năm rưỡi trước. Cuối cuốn hồ sơ, anh ta còn tìm thấy một hóa đơn – chi phí điều trị kéo dài suốt một năm rưỡi đã tiêu hết toàn bộ số tiền tiết kiệm mà cha mẹ anh ta để lại.

“Tại sao lại không có chiếc nhẫn cưới?”

Trần Ca lại tìm kiếm kỹ lưỡng một lần nữa, và bỗng nhiên nhớ ra rằng sáng nay cô bé Sun đã bảo anh ta hãy xem tủ số 29. Di chuyển ánh mắt xuống, anh ta phát hiện ra tủ số 29 ngay dưới tủ của mình. Cánh cửa tủ không được khóa; bên trong có đồ đạc của một bệnh nhân nữ, cùng hồ sơ bệnh án và hũ tro cốt của cô ấy.

“Chắc không phải ở trong hũ tro cốt đâu… Chỗ giấu này thật kín đáo quá.”

Trần Ca mở hũ tro cốt và tìm kiếm; cuối cùng anh ta cũng tìm thấy chiếc nhẫn đó. Anh ta lén lút cho chiếc nhẫn vào túi mình, sau đó đặt mọi thứ trở lại vị trí ban đầu.

“Chiếc nhẫn này có lẽ là một biểu tượng ý nghĩa gì đó… Bây giờ không tiện để nghiên cứu kỹ lưỡng; tôi sẽ xem xét nó kỹ hơn sau khi rời bệnh viện.”

Việc thực hiện các thủ tục xuất viện thật sự rất phiền phức; Trần Ca đã lãng phí cả một ngày trời chỉ để làm những việc đó. Khi phải chạy qua từng quầy để hoàn thành các thủ tục, Trần Ca lại một lần nữa cảm thấy như mọi thứ đều quá thực tế… Anh chỉ là một người vô cùng nhỏ bé trong thế giới này mà thôi; không hẳn đây chính là thế giới của anh. Mặt trời lặn dần, Trần Ca mang theo chiếc túi của mình bước ra khỏi bệnh viện. Anh quay đầu nhìn lại nhóm tòa nhà lớn phía sau, và có cảm giác như có ai đó đang đứng sau cửa sổ nhìn mình. “Chắc mình sẽ quay lại bệnh viện này lần nữa… Chỉ là lần này, không phải với tư cách là bệnh nhân nữa thôi.” Băng qua đường, Trần Ca đến bên cạnh công viên Niềm Vui đối diện bệnh viện: “Hôm nay đã quá muộn rồi; ngày mai tôi sẽ đến thăm cái ‘nhà ma’ ở đây xem sao…” Cái “nhà ma” ấy là điều khiến Trần Ca luôn bận tâm; anh cũng tự hỏi tại sao trong ký ức của mình lại có nhiều thông tin liên quan đến những ngôi nhà ma đến vậy. “Trong túi tôi chỉ có vài chục đồng tiền lẻ thôi… Tối nay phải tìm chỗ nào đó để ngủ trước đã.” Trần Ca ngồi xuống bên lề đường, lật xem những tài liệu mà mình mang theo từ phòng kho; trong đó có thông tin về bản thân anh và cha mẹ mình: “Nhà tôi ở ngoại ô Tân Hải à?” Trần Ca hoàn toàn không nhớ gì cả; anh nhìn chiếc chìa khóa trong túi hồ sơ và suy ngẫm mãi: “Đây chính là chìa khóa nhà tôi à?” Trong hồ sơ có địa chỉ nhà mình; trước khi trời tối hẳn, Trần Ca gọi taxi trở về nhà. Khi thanh toán tiền xe, tài xế nhìn anh một cách kỳ lạ… Dù sao thì, một người đi khập khiễng như Trần Ca và lại mang theo đống đồ lớn như vậy thì thật sự rất hiếm thấy. “Cần tôi giúp bạn mang đồ lên lầu không?” Tài xế tốt bụng hỏi. Trần Ca lắc đầu từ chối: “Không cần đâu, tôi tự mình làm được.” Nhìn chiếc taxi rời đi, Trần Ca lại cảm thấy cái cảm giác quen thuộc ấy trỗi dậy trong lòng… Có vẻ như anh thường xuyên bị các tài xế taxi nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ.

“Thật là một người tốt bụng và nhiệt tình quá.” Trần Ca đeo theo đồ đạc của mình, bước vào khu dân cư.

Anh chẳng hề có ấn tượng gì về nơi này; anh chỉ dựa vào những thông tin trong hồ sơ để từ từ tìm ra số nhà của mình.

“Tòa nhà số ba, căn hộ số ba, phòng 303…”

Dùng chìa khóa mở cửa, Trần Ca nhìn vào những đồ nội thất sang trọng bên trong và lắc đầu nhẹ: “Chẳng hề cảm thấy giống như nhà mình chút nào… Cứ như thể đây không phải là nhà của tôi vậy.” Sau khi dọn dẹp qua loa, Trần Ca cũng không ăn tối, rồi ôm chiếc túi của mình nằm xuống giường.

Đêm buông xuống, Trần Ca không bật đèn; anh hòa mình vào bóng tối, nhìn ra thành phố xa xôi qua cửa sổ.

“Trong nhà này, những thứ liên quan đến cha mẹ tôi rất ít… Chỉ có vài bức ảnh, nhưng cũng không thấy điều gì bất thường; không thể từ đó tìm ra bất kỳ manh mối nào được.” Anh đã kiểm tra khắp ngôi nhà nhưng không tìm thấy thứ gì hữu ích cả. Hy vọng duy nhất của anh bây giờ là chiếc điện thoại đen có màn hình vỡ đó.

Nhìn lại chiếc điện thoại đang sạc, Trần Ca nhận ra rằng nó dường như đã bị hỏng; không thể sạc được hay khởi động được nữa.

“Bác sĩ Sun nói rằng quá trình điều trị mới chỉ bắt đầu thôi… Nhưng tôi đã xuất viện rồi mà… Phải chăng điều trị vẫn chưa hoàn tất?” Trần Ca tổng kết lại tất cả những gì đã xảy ra trong bệnh viện, và bắt đầu lập kế hoạch cho mình: “Ngày mai tôi sẽ đến thăm cha mẹ mình, sau đó sẽ đi phỏng vấn tại cái ‘ngôi nhà ma’ kia… Nếu muốn sống ở thành phố này, tôi cần phải có một công việc… Và cái ‘ngôi nhà ma’ đó rất phù hợp với tôi.”

Cơn buồn ngủ ập đến, và Trần Ca không biết gì nữa, chỉ ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau, khoảng tám giờ sáng, Trần Ca dựa vào một số thông tin trong hồ sơ của mình, liên lạc với viên cảnh sát phụ trách vụ án của cha mẹ mình – Li Tam Bảo.

Vị cảnh sát già này rất thân thiện; sau khi biết về tình hình của Trần Ca, ông đã đích thân dẫn anh đến thăm cha mẹ mình.

“Cha mẹ bạn rời đi một cách đột ngột… Lúc đó bạn cũng đang trong tình trạng hôn mê, không tỉnh táo… Tôi đành phải liên hệ với bạn bè của họ để họ giúp đỡ bạn và gia đình bạn trong những việc cần thiết.”

Li Tam Bảo dẫn Trần Ca đến nghĩa trang ở vùng ngoại ô thành phố Tân Hải. Anh đặt một bó hoa trước bia mộ.

Nhìn vào bức ảnh trên bia mộ, Trần Ca từ từ quỳ xuống; toàn bộ sức lực trong người anh như bị cuốn đi hết, khiến anh gục ngã xuống đất.

Li Tam Bảo thở dài nhẹ và bước đi xa ra.

Vài phút sau, Trần Ca đứng dậy, khuôn mặt đã trở lại bình thường: “Chú Tam Bảo ơi, người bạn đã giúp đỡ tôi sau khi chuyện xảy ra ở nhà tôi là ai vậy? Tôi muốn cảm ơn anh ấy trực tiếp.”

“Anh ta tên là La Kim, là người bạn thân nhất của bố mẹ bạn, đồng thời cũng là một nhà phát triển bất động sản nổi tiếng ở Tân Hải.”

“La Kim?”

“Ừ, để tôi đưa số điện thoại của anh ấy cho bạn.”

Thấy tinh thần của Trần Ca đã ổn định hoàn toàn, Li Tam Bảo cũng yên tâm hẳn. Sau khi đưa cho anh ta số điện thoại của La Kim và mình, anh rời khỏi nghĩa trang.

“Có vẻ như mọi người ở thành phố này đều là những người tốt.”

Trần Ca không thể sử dụng chiếc điện thoại đen của mình, nên anh cho tờ giấy ghi số điện thoại vào túi rồi đi xe buýt đến khu vui chơi Niềm Vui ở Tân Hải.

Dù chân vẫn chưa hoàn toàn khỏe, nhưng Trần Ca đã không thể chờ đợi được nữa. Anh dùng một ít tiền lẻ mà mình mang theo để mua vé vào khu vui chơi Niềm Vui, đi qua các trò chơi giải trí khác nhau, rồi tiến về phía căn nhà ma ở phía tây của khu vui chơi đó.

Càng đi về phía tây, lượng du khách càng ít dần. Dần dần, tiếng cười nói của họ biến mất, và trên con đường mà Trần Ca đang đi, chỉ còn lại mình anh mà thôi.

Dừng lại bên cạnh biển chỉ dẫn ở Niềm Vui, Trần Ca nhìn về phía căn nhà ma được xây dựng ở cuối con đường.

Trước cửa căn nhà ma vắng vẻ, có một người phụ nữ mặc áo khoác Hồng Y đang cầm một đống giấy quảng cáo và chơi đùa với một con mèo to lớn Bạch Mao.

Cảnh tượng quen thuộc, người quen thuộc, con mèo quen thuộc… Trần Ca cảm thấy nơi này mới chính là ngôi nhà thực sự của mình.

Anh bước ra khỏi bên cạnh biển chỉ dẫn, còn cách căn nhà ma khoảng mười mấy mét thì con mèo to lớn Bạch Mao đã nhìn thấy anh.

Bạch Mao bất ngờ thoát khỏi tay người phụ nữ và lao về phía Trần Ca.

“Lần trước tôi buộc phải ném cậu đi, cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác thôi.” Trần Ca ôm lấy Bạch Mao và xoa đầu nó: “Thời gian vui vẻ nhất khi ở bệnh viện, chính là lúc được xoa đầu cậu này.”

“Trần Ca? Cậu đã xuất viện rồi à?!” Người phụ nữ mặc Hồng Y cũng nhìn thấy Trần Ca và chạy lại gần anh ta.

“Ừ, bệnh của tôi đã hoàn toàn khỏi rồi.” Trần Ca lấy ra giấy chứng nhận do bác sĩ cấp, trông anh có vẻ e thẹn trước mặt mọi người, như thể hiếm khi nói chuyện với con gái vậy.

“Chúc mừng nhé!” Người phụ nữ Hồng Y Nữ cũng thực sự mừng cho Trần Ca, nhưng sau một lúc, cô lại nhìn Bạch Mao với vẻ tiếc nuối: “Tôi đã nuôi con mèo này suốt thời gian dài, vậy mà vừa thấy cậu, nó liền bỏ tay tôi ngay.”

“Có lẽ vì nó quá lâu không gặp tôi…”

“Cậu đến đây để đón con mèo này sao?” Người phụ nữ Hồng Y Nữ vuốt ve Bạch Mao đang nằm trong lòng Trần Ca. “Đúng rồi, giờ cậu đã xuất viện rồi, nên đưa nó về nhà thôi. Lần sau đừng để nó ở một mình nữa nhé; mèo cũng cảm thấy cô đơn mà.”

“Tôi đến đây không phải để đón con mèo đâu.” Trần Ca nói xong, cả Bạch Mao lẫn người phụ nữ Hồng Y Nữ đều quay đầu nhìn anh.

“Vậy cậu đến đây để làm gì?”

“Tôi đến đây để xin việc.” Trần Ca đặt Bạch Mao xuống đất và nở nụ cười ấm áp.

“Xin việc ư?” Cả hai đều ngạc nhiên: “Bỗng nhiên như vậy sao?”

“Ừm, trước khi gặp tai nạn xe hơi, tôi đã làm việc trong lĩnh vực liên quan đến những ngôi nhà ma, và tôi có rất nhiều kinh nghiệm. Tôi tin rằng sự tham gia của mình sẽ giúp ngôi nhà ma này thay đổi tình hình hiện tại, và tôi tự tin có thể biến nó thành ngôi nhà ma nổi tiếng nhất ở Xīn Hǎi.” Trần Ca nói một cách chắc chắn, trong khi vẫn đang cầm chiếc ba lô của mình.

“Tôi thì không quan tâm lắm, vấn đề là…” Hồng Y Nữ cười một cách buồn bã: “Tôi cũng không muốn lừa dối bạn, nhưng hiện tại ngôi nhà ma nhà tôi đang thua lỗ, có thể nói là đang phải chi tiêu để vận hành. Nếu tuyển thêm một nhân viên nữa…”

“Có thể cho tôi vào thăm một chút được không?” Trần Ca tự nhiên bước lại gần Hồng Y Nữ: “Tôi đã mua vé vào cửa của Niềm Vui rồi.”

“Được thôi.” Hồng Y Nữ mở khóa hàng rào bảo vệ của ngôi nhà ma, kéo rèm che ánh sáng xuống, và dẫn Trần Ca vào bên trong.

Đặt tay lên những bức tường hành lang, chạm vào các vật dụng ở góc phòng, Trần Ca cảm thấy mình thực sự thư giãn; tất cả những thứ này đều quá quen thuộc với anh, như thể chúng đã in sâu vào xương tủy anh vậy.

“Hiện tại, ngôi nhà ma của chúng tôi chỉ mở hai khu vực cho khách tham quan: một là ‘Đêm Zombie Trỗi Dậy’, còn khu vực thứ hai là… Bạn muốn tham quan khu vực nào?”

“Thì bắt đầu từ ‘Đêm Zombie Trỗi Dậy’ đi.” Không cần Hồng Y Nữ dẫn đường, Trần Ca tự mình mở cánh cửa của khu vực đó và bước vào bên trong.

‘Đêm Zombie Trỗi Dậy’ từng là một trong những khu vực được giữ nguyên của ngôi nhà ma này, nhưng sau đó nó trở thành khu vực đầu tiên bị bỏ hoang.

Nhìn những bối cảnh cũ kỹ và những vật dụng không còn mới mẻ nữa, Trần Ca nhẹ nhàng nhặt lên một cái đầu người bằng nhựa trên nền nhà và ôm nó vào lòng.

“Tôi đã từng đến đây… Những vật dụng trong này dường như là do tôi và gia đình mình tự làm ra; chúng giống như những đứa con của tôi vậy.”

Ôm lấy cái đầu người bằng nhựa, Trần Ca chìm đắm trong ký ức… Anh không hề nhận ra rằng ở xa, có một con zombie đang nhìn anh một cách lặng lẽ.

“Phải chăng cha mẹ tôi đã đưa tôi đến đây? Tại sao nơi này lại mang lại cho tôi cảm giác như nhà mình vậy?”

Dù trí óc có quên đi quá khứ, nhưng cơ thể vẫn nhớ những cảm giác ấy… Có lẽ, đó chính là ý nghĩa của từ “khắc sâu vào xương tủy”.

Đi trên con đường đầy máu me và nội tạng người, vuốt ve những xác chết treo lủng lẳng trên nóc nhà, ngửi thấy mùi sơn đỏ nhạt phảng trong không khí, Trần Ca đã đến điểm gây sốc đầu tiên.

Trong đống xác chết trước mặt, ngoài những con rối thì còn có một diễn viên; sau khi cơ chế bị kích hoạt, con quái vật được hóa trang thành zombie sẽ tỉnh dậy và bắt đầu truy đuổi du khách.

Trần Ca dừng lại trước đống xác chết, tránh xa những cơ chế nguy hiểm ấy, trong lòng dường như đang mong đợi điều gì đó.

“Tôi nhớ hồi còn nhỏ, tôi đã từng chơi trò trốn tìm ở đây; cha tôi đã ẩn mình trong đống xác chết này, thậm chí còn trang trí mình thành một con zombie để chơi trò đó.”

Đẩy những xác chết sang một bên, khi Trần Ca nhìn thấy con zombie đứng quay lưng về phía mình ở giữa đống xác, anh không kìm được mà giơ tay lên, miệng nói trước cả óc: “Cha ơi?”

Mọi thứ trước mắt anh dường như trùng khớp với những ký ức mơ hồ ấy; anh muốn vươn tay ra để nắm lấy người đó.

Nhưng ai ngờ, con zombie ấy lại không quay đầu lại mà bắt đầu chạy đi. Con đường phức tạp, những cơ chế nguy hiểm dày đặc… Nhưng dù là con zombie hay Trần Ca, họ dường như đều rất am hiểu về khung cảnh này.

Trần Ca chạy theo sát lưng con zombie, quyết tâm lần này sẽ không để nó trốn thoát.

Con đường tối tăm đẫm máu dần trở nên rộng hơn; ánh sáng bắt đầu xuất hiện, và Trần Ca cùng con zombie ấy đã chạy ra khỏi khu vực đó.

“Cha ơi? Sao cha lại ra ngoài được vậy?” Người đàn ông đang cầm tờ rơi lo lắng cho Trần Ca bỗng ngẩng đầu lên và thấy cha mình mặc bộ trang phục zombie lao ra khỏi ngôi nhà ma.

“Người đó quen thuộc với các cơ chế nguy hiểm hơn cả tôi! Tôi không tìm được cơ hội nào để dừng lại cả!” Giọng nói của một người đàn ông trung niên vang lên từ bên trong bộ trang phục zombie; có lẽ vì chạy quá nhanh, anh ta còn ho một số tiếng sau khi nói xong.

Ngay sau khi người đàn ông trung niên nói xong, Trần Ca – người đang ôm cái đầu trong tay – cũng chạy ra ngoài.

Nghe thấy giọng nói đó, ánh mắt anh trở nên u ám; anh biết rằng người đàn ông bên trong bộ trang phục zombie không phải là cha mình.

“Trần Ca… Sao con lại lấy cái đầu ra ngoài nữa vậy?” Người đàn ông vội vàng chạy đến, nhận lấy cái đầu từ tay Trần Ca: “Con không sợ hãi chứ?”

Cô nhìn chiếc xe Trần Ca đang đậu trước cửa ngôi nhà ma, lúc này ánh mắt của anh ta có vẻ mơ hồ và u ám: “Trông cậu không giống người vừa tham quan xong ngôi nhà ma chút nào cả… Tại sao lại rơi nước mắt vậy?”

“Trương Nhã ấy, anh ấy là bạn của em à?” Người đàn ông trung niên tháo chiếc mặt nạ zombie xuống, thở hổn hển: “Đứa bé này có vấn đề rồi… Vừa vào cửa đã nhặt cái đầu người lên và ôm nó suốt đường.”

“Trần Ca ấy…” Trương Nhã vẫn đang tìm cách biện hộ cho Trần Ca, nhưng anh ta lại bước tới gần người đàn ông trung niên và nói: “Chú ơi, con đến đây để xin việc.”

“Chú ơi? Xin việc à?” Người đàn ông trung niên vẫn ôm chiếc mặt nạ zombie, ánh mắt liếc qua lại giữa Trần Ca và Trương Nhã: “Để con suy nghĩ kỹ đã.”