Mặc dù cậu bé đã đẩy Trần Ca xuống cầu thang, nhưng anh ta cũng đã tiết lộ cho Trần Ca một thông tin vô cùng quan trọng.

Trong mắt những người ở Thế giới phía sau cửa, Trần Ca chỉ là một kẻ kỳ lạ luôn nhắm mắt lại.

“Có lẽ tôi không phải là không thể nhìn thấy gì cả, mà chỉ là không muốn mở mắt ra mà thôi.”

Đứng tựa vào tường, Trần Ca đưa tay sờ vào mắt mình và chắc chắn rằng đôi mắt của mình đang mở.

“Tại sao lại như vậy nhỉ?”

Trước mắt Trần Ca không hề có bất cứ thứ gì che khuất; anh ta dùng móng tay cào vào phần da ở khóe mắt và di chuyển nó từ từ, nhưng màn đêm tối om vẫn bao trùm mọi thứ, thậm chí anh ta còn không thể nhìn thấy máu đang chảy ra từ mí mắt mình.

“Chỉ toàn màn đêm tối… Có lẽ trong thế giới này, chỉ có một màu sắc duy nhất.”

Hành lang trở lại yên tĩnh, nhóm trẻ con kia đã chạy xa.

“Có lẽ đối với mọi người xung quanh, Ứng Đồng luôn xuất hiện trong tư thế nhắm mắt, vì vậy trong suy nghĩ của họ, tất cả những người mù đều là những người luôn nhắm mắt?”

“Có thể Ứng Đồng chỉ nhắm một mắt, nhưng anh ta không hề mù hoàn toàn; anh ta biết em trai mình đang làm gì, và vì muốn sống sót, nên mới giả vờ như mình không thể nhìn thấy gì cả.”

“Thế giới của anh ta có thể có màu sắc, nhưng anh ta không thể mở mắt được?”

“Nếu trong thực tế, Ứng Thần thực sự đã giết người, thì khi biết rằng em trai mình không hề mù, chắc chắn anh ta sẽ tạo ra một ‘accident’ để giết chết Ứng Đồng!”

“Kẻ biến thái đó có thể làm bất cứ điều gì… Tôi không thể dùng các tiêu chuẩn của người tốt để phân tích lý lẽ của kẻ xấu; đối với Ứng Thần mà nói, anh em ruột thịt cũng không nhất thiết phải là người thân, mà cũng có thể chỉ là công cụ để giải trí mà thôi.”

Trần Ca bỗng nhớ lại một việc: anh ta đã từng mở tủ lạnh nhà Ứng Thần và phát hiện ra rằng phía dưới tủ lạnh chất đầy những miếng thịt đã được cắt nhỏ. Xương đã được loại bỏ, thịt cũng đã được xử lý kỹ lưỡng, vì vậy chỉ từ hình dạng bên ngoài của những miếng thịt đó, hoàn toàn không thể biết được đó là loại thịt gì.

“Nếu những miếng thịt đó là thịt động vật thì còn dễ hiểu, nhưng e rằng chúng không phải thịt động vật.” Trần Ca đã gặp qua rất nhiều kẻ giết người bệnh hoạn; trong mắt anh, những kẻ này được phân thành các cấp độ khác nhau. Việc có thể lột xương, xử lý và ngụy trang thịt để khiến nó trông giống thịt động vật, sau đó bảo quản nó trong tủ lạnh của mình… Điều này không phải là hành động của những kẻ bình thường.

“Khi uống rượu với tôi, Ứng Thần cư xử giống hệt một người bình thường; thậm chí còn giỏi giao tiếp hơn hầu hết mọi người. Nếu tất cả những suy đoán của tôi đều đúng, thì kẻ này thực sự rất đáng sợ.”

“Ứng Thần luôn đeo mặt nạ trước mặt mọi người; chỉ có trước mặt em trai mình là Ứng Đồng, anh ta mới bỏ đi vẻ ngoài giả tạo đó. Cậu bé ấy đã chứng kiến những cảnh tượng kinh hoàng như vậy từ khi còn rất nhỏ… Có lẽ, ngay cả nếu không phải là ‘đứa trẻ mang linh hồn ác’, Ứng Đồng sau này cũng có thể trở thành một kẻ giống như ‘Người Mở Cánh Cửa’.”

Mức độ đáng sợ và bất thường của Thế giới phía sau cửa tỷ lệ thuận trực tiếp với nỗi tuyệt vọng mà những kẻ như “Người Mở Cánh Cửa” phải trải qua trong thực tế.

Hiện tại, dù thông qua xúc giác và khứu giác, Trần Ca chưa phát hiện ra điều gì đặc biệt ở thế giới này… Nhưng có lẽ, khi anh mở mắt ra, anh sẽ thấy bộ mặt thực sự đáng sợ của nó.

“Nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì… Tốt nhất là tìm một nơi an toàn để ẩn náu trước đã. Trong số những đứa trẻ vừa rồi, chỉ có một đứa đã đẩy tôi… Có nghĩa là vẫn còn những đứa trẻ khác mà tôi có thể giao tiếp được. Nếu thực sự không còn chỗ nào để đi nữa, tôi có thể thử thuyết phục chúng.”

Trần Ca cũng không chắc chắn lắm… Anh luôn cẩn thận quan sát xung quanh, sẵn sàng ứng phó ngay với bất kỳ tình huống bất ngờ nào.

Lý do tại sao anh lại bị đứa trẻ đó đẩy xuống cầu thang từ phía sau, thứ nhất là vì anh thực sự không ngờ rằng vẫn còn một đứa trẻ ở lại đó; tiếng bước chân của chúng đã lẫn lộn vào nhau. Thứ hai, là vì đứa trẻ đó có sức mạnh rất lớn, hoàn toàn không giống như một đứa trẻ bình thường.

Khi mất đi thị lực và chỉ có thể dựa vào âm thanh để xác định danh tính của người khác, việc đó thực sự rất nguy hiểm… Vì vậy, trừ khi thực sự cần thiết, Trần Ca sẽ không tin tưởng bất kỳ ai cả.

“Nếu nơi này tương ứng với thế giới thực… Ứng Thần sống ở tầng bảy… Sau này, tôi có thể

Cái thang máy cũ kỹ khi hoạt động phát ra tiếng ồn lớn và rất nguy hiểm, nhưng dù sao thì nó vẫn là con đường thứ ba để thoát ra ngoài. Nếu Ứng Thần biết rằng mình chỉ có thể đi qua hành lang, thì thang máy sẽ trở thành hy vọng duy nhất cho anh ta để thoát khỏi đây. Tất nhiên, Trần Ca không hề mong muốn tình huống đó xảy ra; hiện tại, anh ta vẫn chưa muốn đối đầu với Ứng Thần.

“Giả sử mọi thứ ở đây giống hệt thực tế: Ứng Thần sống ở tầng bảy, còn tôi đang ở góc giữa tầng ba và tầng bốn, thì Ứng Thần hẳn đang ở tầng một.”

“Có thể anh ta đang canh gác ở cửa hành lang tầng một, hoặc đã rời khỏi tòa nhà này rồi.”

Không thể nhìn thấy gì cả, Trần Ca chỉ có thể dự đoán và quyết định hướng đi của mình.

“Ứng Đồng không biết tôi là người mù; trước đây, anh ta đã đi từ hành lang bên phải lên tầng trên. Nếu anh ta nhận ra điều gì đó bất thường, rất có thể anh ta sẽ quay lại kiểm tra hành lang bên trái. Dù sao thì theo quan điểm của anh ta, kẻ đã lén lút vào nhà mình chính là người đã rời đi thông qua hành lang bên trái, vì vậy có thể sẽ còn sót lại một số manh mối ở đó.”

Nghĩ đến đây, Trần Ca quyết định rời bỏ hành lang bên trái và đi về phía hành lang bên phải.

“Hy vọng là tôi đang lo lắng quá mức… Nhưng cẩn thận luôn là điều tốt nhất.”

Tình huống lý tưởng nhất mà Trần Ca mong đợi là: sau khi Ứng Thần đến tầng một và nghe thấy tiếng động ở hành lang bên trái, anh ta sẽ vội vàng quay lại đó, trong khi Trần Ca sẽ ẩn náu ở hành lang bên phải, qua đó tránh được việc đối đầu với anh ta và thoát ra khỏi tòa nhà một cách thuận lợi.

Sau khi rời khỏi tòa nhà này, chắc chắn sẽ có nhiều nơi khác để ẩn náu hơn.

Ý nghĩ đó thật đẹp đẽ… nhưng thực tế thì luôn lạnh lùng và tàn nhẫn.

Vừa bước vào hành lang tầng ba, Trần Ca đã nghe thấy tiếng mở cửa; âm thanh đó rất gần, chỉ cách anh ta khoảng hai, ba mét thôi.

Dựa vào tường, Trần Ca đứng yên tại chỗ.

Gió lạnh thổi qua, cùng với mùi hôi thối từ căn phòng bên trong tràn ra ngoài.

Đứng ở hành lang thực sự là một việc rất nguy hiểm đối với Trần Ca– Sau một lúc do dự, anh ta vẫn quyết định bước tiếp đi.

Dưới đế giày dường như có thứ gì đó, rất giòn, giống như là một con côn trùng vừa bị giẫm chết vậy.

Cảm giác này thật khó chịu… Trần Ca không dám dừng lại; khi anh chuẩn bị bước đi bước thứ hai, vai mình đột nhiên bị ai đó giữ lại.

“Anh mới chuyển đến đây à?” Giọng nói của một người đàn ông trung niên vang lên trong tai Trần Ca– Chính người này vừa mới mở cửa.

“Vâng.” Trần Ca suy nghĩ nhanh chóng: Mùi hôi trong không khí bao gồm mùi thức ăn mốc, mùi quần áo bẩn thỉu, và cả mùi cơ thể con người… Người đàn ông này có vẻ rất lộn xộn, lâu rồi chưa dọn dẹp phòng.

“Tại sao người mới chuyển đến lại nóng như vậy nhỉ? Tôi tưởng anh chỉ là người đến giao hàng từ bên ngoài thôi…” Người đàn ông trung niên nói một câu không hiểu nổi.

Nóng như vậy ư? Trần Ca cảm thấy thân nhiệt của mình đã rất thấp rồi; đây là lần đầu tiên có người nói rằng anh nóng.

Anh không tranh luận; nếu nhìn từ góc độ của một người sống, thân nhiệt của anh không hề cao, thậm chí còn hơi thấp một chút. Nhưng nếu nhìn từ góc độ của một người chết… thì anh quả thực khác biệt so với những “con người” khác, là một kẻ lạ lùng.

Khi Trần Ca đang suy nghĩ xem phải trả lời thế nào cho câu hỏi của người đàn ông trung niên, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng mèo kêu.

Hít một hơi thật sâu, Trần Ca dựng tai lên và nhanh chóng xác định được nguồn phát ra tiếng mèo kêu – đó là ở hành lang bên trái!

Chưa kịp nói gì, tiếng mèo kêu thứ hai vang lên, âm thanh càng lúc càng gấp gáp hơn.

“Ứng Thần đang đến đây!”

Bây giờ, nếu chạy sang hành lang bên phải thì cũng đã quá muộn rồi… Trần Ca chỉ còn một lựa chọn duy nhất: Anh thì thầm với người đàn ông trung niên: “Anh chàng ơi, tôi có chuyện rất quan trọng cần nói với anh.”

Nắm chặt chiếc ba lô, Trần Ca dựa vào tường và tìm đến khung cửa: “Chúng ta vào nói đi, cho tôi ba phút thôi!”

Anh không chần chừ mà bước vào nhà người đàn ông trung niên.

“Ai cho phép anh vào đây vậy?”

“Nhanh đóng cửa lại!” Trần Ca không thể nhìn thấy gì cả; anh chỉ nghe thấy tiếng mèo kêu càng lúc càng dữ dội… Có vẻ như chỉ mình anh mới nghe thấy tiếng đó thôi.

“Rốt cuộc anh ta làm gì vậy?” Người đàn ông trung niên di chuyển rất chậm rãi, do dự không quyết; lúc này tiếng kêu của con mèo giống như tiếng một con mèo đang bị giết vậy, thật sự rất đáng sợ.

Trần Ca đi theo hướng nguồn tiếng đó và túm lấy cánh tay người đàn ông trung niên, kéo anh ta vào trong nhà: “Đóng cửa lại!”

Tiếng cửa đóng vang lên, Trần Ca ra hiệu cho người đàn ông trung niên phải im lặng. Nhưng tiếng kêu của con mèo vẫn không ngừng, thậm chí còn trở nên càng lúc càng chói tai. Có vẻ như Ứng Thần đã nghe thấy tiếng cửa đóng và đang đi về phía này!

“Anh…”

“Nếu không muốn chết thì đừng nói gì!” Trần Ca nói qua kẽ răng, và người đàn ông trung niên cuối cùng cũng im lặng.

Trần Ca đứng yên tại chỗ, trong khi người đàn ông trung niên lại đi qua bên cạnh anh ta, có vẻ như đang vào phòng khách.

Tiếng bước chân cho thấy vẫn còn người ở bên trong nhà, nhưng Trần Ca lúc này hoàn toàn không thể kiểm soát được tình hình.

Tiếng kêu đau đớn, chói tai của con mèo vang vào tai anh, không thể xác định được vị trí của nó; có vẻ như Ứng Thần đang đứng ngay trước mặt anh.

Anh không dám thở mạnh, chỉ có thể chờ đợi… Bởi vì Ứng Thần có thể đang đứng ngay bên ngoài cửa, chỉ cách anh có một cái cửa mà thôi.

Trần Ca bịt miệng lại, suy nghĩ: “Ứng Thần biết có người vào nhà mình, nhưng không biết đó là tôi. Nếu từ góc độ của nó, nó có thể sẽ nghĩ rằng chủ nhân của căn phòng này đã lén lút vào nhà mình… Với tính cách của Ứng Thần, nó rất có thể sẽ giết chết người đàn ông trung niên này.”

“Giả sử người đàn ông trung niên và Ứng Thần chỉ là hàng xóm bình thường… Nếu Ứng Thần muốn giết người đàn ông trung niên này, thì tôi và anh ta cũng coi như là những con châu chấu trên cùng một sợi dây vậy.”

“Điều tôi cần làm bây giờ là chờ cho đến khi Ứng Thần rời đi, sau đó thử thăm dò người đàn ông trung niên này, từ từ kể cho anh ta nghe sự thật… Xem anh ta sẽ phản ứng thế nào.”

Tiếng mèo kêu vang liên tục hơn một phút mới tắt đi, và Ứng Thần cũng rời khỏi đó.

Lau đi mồ hôi lạnh trên trán và vết máu ở khóe mày, Trần Ca Triệu hét lên bên trong nhà: “Anh trai, anh còn ở đây không?”

Rất có thể Ứng Thần đã quay về nhà để lấy một số thứ, chuẩn bị cho việc giết chết người đàn ông trung niên kia.

Đây là một tòa nhà dân cư; những cuộc đấu tranh, xô xát chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người khác. Trần Ca nghĩ rằng Ứng Thần có thể sẽ cho người đàn ông trung niên uống thuốc mê trước, sau đó mới giết hại anh ta khi anh ta mất ý thức.

Mùi hôi thối lan tỏa khắp căn nhà, nhưng Trần Ca hiện tại cũng không quá quan tâm đến điều đó nữa; trong lòng anh, chỉ cần không có mùi thối xác thì nơi này đã coi là tốt rồi.

“Anh trai, tôi biết việc tôi bất ngờ vào nhà anh như vậy là không lịch sự, nhưng tôi hy vọng anh sẽ cho tôi cơ hội nói hết.” Trần Ca hít một hơi thật sâu; anh biết rằng sau khi nói ra câu này, tình hình có thể sẽ trở nên phức tạp hơn nữa, và có rất nhiều điều cần được suy đoán: “Trên tầng bảy có một gia đình gồm hai anh em; em trai là người mù, còn anh trai thích nuôi mèo hoang. Anh có nhớ không?”

Bên trong nhà vẫn không có tiếng động nào; người đàn ông trung niên kia dường như đã biến mất không dấu vết.

“Hôm nay khi tôi đi qua đó, tôi thấy cửa nhà họ không đóng; khi tôi bước vào, tôi phát hiện ra một xác chết được giấu dưới gầm giường của anh trai họ… Anh ta là một kẻ sát nhân!”

Sau khi nói xong, cuối cùng cũng có tiếng động phản hồi từ bên trong nhà; giọng nói của người đàn ông trung niên vang lên từ một góc nào đó trong phòng khách: “Không thể nào… Tôi quen người đó; anh ta tên là Ứng Thần, người ta hay gọi anh ta là kẻ ngốc nghếch, luôn làm những việc vô ích như chăm sóc vườn cây trong khu dân cư, nuôi mèo hoang…”

“Ngốc nghếch ư? Anh nghĩ Ứng Thần là kiểu người như vậy sao?”

“Đúng vậy… Anh ta là một người tốt bụng, theo lời anh ta nói, anh ta muốn làm nhiều việc tốt để tích đức, hy vọng rằng điều đó sẽ giúp em trai mình sớm hồi phục thị lực… Anh nghĩ anh ta có phải là kẻ ngốc không?” Người đàn ông trung niên hoàn toàn không tin lời Trần Ca; theo ý anh ta, việc giết người hoàn toàn không liên quan gì đến Ứng Thần cả.

“Biết người biết mặt, không biết lòng… Anh chỉ thấy cái bề ngoài mà anh ta thể hiện ra thôi… Đó chỉ là sự giả vờ của anh ta mà thôi.”

“Không ngờ mình nói rõ ràng như vậy mà đối phương lại nghĩ mình đang đùa cợt.”

“Tôi không hiểu tại sao bạn lại nói như vậy. Nếu thật là như vậy, chúng ta hãy gọi thêm người lên xem thử đi.”

“Tuyệt đối không được.” Trần Ca không muốn bị lộ tung tích của mình. Nếu Ứng Thần phát hiện ra, anh ta sẽ không thể làm gì được cả; có lẽ sẽ chết mà không biết nguyên nhân là gì.

“Bạn đến đây để làm gì vậy?” Người đàn ông trung niên nắm lấy mái tóc của Trần Ca và hỏi: “Bạn luôn nhắm mắt lại là vì mắt có vấn đề à?”

“Tôi nói thật đấy. Ứng Thần đã giết người, và không chỉ một người.”

“Tôi thấy bạn giống như kẻ điên vậy… Mắt đã mù rồi, làm sao bạn có thể nhìn thấy xác chết được?” Người đàn ông trung niên không tin lời nói của Trần Ca. Trong mắt ông, Trần Ca giống như một kẻ lạ xâm nhập vào nhà người khác để lục soát xác chết.

“Tôi đã dùng tay sờ thấy… Có một xác chết không đầu, được buộc dưới gầm giường của hắn!”

“Dám sờ xác chết ư? Lòng dũng cảm của bạn thật lớn đấy…” Người đàn ông trung niên siết chặt tay Trần Ca và đẩy anh ta ra cửa: “So với kẻ giết người, người đàn ông lén lút vào nhà người khác để sờ xác chết này còn đáng ghê tởm hơn phải không?”

Mái tóc bị kéo mạnh khiến da đầu đau nhức. Trần Ca vội vàng nắm lấy cánh tay người đàn ông trung niên, muốn thoát ra khỏi tay ông ta… Nhưng khi ngón tay anh ta chạm vào làn da của người đàn ông đó, khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi.

Cơ thể người đàn ông trung niên lạnh lẽo, không hề có hơi ấm… Điều quan trọng hơn là làn da của ông ta gồ ghề, có những vết nhăn và những thứ giống như các cục u.

“Vết đen do tử thi?” Hai từ đó xuất hiện trong đầu Trần Ca, và anh ta lập tức buông tay ra: “Người đàn ông này đã chết rồi à?”

“Ngay lập tức rời khỏi đây! Nếu tôi còn thấy bạn ở khu phố này lần nữa, bạn sẽ gặp rắc rối đấy, hiểu chưa?”

Trần Ca bị đẩy ra khỏi căn phòng và đứng ở hành lang… Một cảm giác lạnh lẽo bao trùm lấy anh ta.

“Theo ký ức của Ứng Đồng, người đàn ông này xuất hiện với tư cách là một người dân bình thường… Có nghĩa là trong thực tế, ông ta có thể đã bị giết rồi… Vậy lý do tại sao ông ta lại bị giết như một người hàng xóm? Liệu có phải ông ta đã phát hiện ra bí mật của Ứng Thần? Hay là Ứng Đồng đã từng tiết lộ cho ông ta một số thông tin, nhưng ông ta không tin… và cuối cùng đã bị giết?”

Rất nhiều việc đều liên quan đến nhau… Trần Ca đứng ở cửa một lúc lâu… Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy ti