“Cậu không sao chứ?” Trần Ca giúp Đỗ Minh mở nắp chai nước: “Muốn uống chút nước không?”

Đỗ Minh nằm sấp trên bàn, khuôn mặt chìm trong sách vở, hai tay ôm lấy bụng.

“Tôi không cố ý đâu, tôi không ngờ mọi chuyện sẽ thành thế này.”

“Rốt cuộc cậu đã làm gì vậy?” Trần Ca không hề tức giận; ánh mắt anh dành cho Đỗ Minh đầy sự thông cảm.

Đỗ Minh không nói thêm gì nữa, chỉ lắc đầu nhẹ; tình trạng tinh thần của cậu rất tồi tệ, có vẻ như cũng đang đến giới hạn như Trần Ca vậy.

……

Sau buổi học thứ tư, khi không ai xung quanh, Trần Ca đi lên sân thượng tòa nhà giáo dục. Trương Nhã đang đứng bên cạnh lan can.

Anh lặng lẽ tiến lại bên cạnh cô ấy, cùng nhau ngắm nhìn toàn bộ thị trấn Lý Văn.

Tòa nhà giáo dục được coi là công trình cao tầng nhất trong thị trấn này; vào khoảnh khắc này, Trần Ca không khỏi nhớ đến Lý Văn – nơi mà cậu và Trương Nhã từng sống bên nhau.

Lúc đó, Trương Nhã đã đồng ý với lời mong muốn của anh, và từ đó họ trở thành bạn đồng hành không rời xa nhau.

Gió lạnh cùng những hạt mưa phủ lên khuôn mặt họ; Trương Nhã vuốt mái tóc bị gió thổi rối ra sau tai, rồi bỗng nhiên cô ấy nói: “Có lẽ sau một thời gian nữa, giáo viên sẽ phải rời đi.”

“Đó có phải là vì tôi không?” Trần Ca đã đoán trước được kết cục; suốt buổi sáng, anh đã suy nghĩ về tình huống này hàng trăm lần, nhưng khi Trương Nhã thực sự nói ra, anh không thể nói nên lời nào.

“Không liên quan đến cậu đâu.” Trương Nhã lắc đầu: “Nguyên nhân nằm ở bản thân tôi… Tôi luôn nghĩ mình đã thoát khỏi quá khứ và có thể bắt đầu cuộc sống mới một cách vui vẻ, nhưng thực ra đó chỉ là sự tự lừa dối mình mà thôi. Việc bận rộn, cố gắng… tất cả chỉ là những cái cớ để trốn tránh sự thật… Suốt bao năm qua, tôi cảm thấy mình vẫn bị mắc kẹt trong căn phòng khiêu vũ ấy.”

Đứng bên cạnh Trương Nhã, Trần Ca nắm chặt lan can; anh hoàn toàn hiểu cô ấy, bởi vì anh là người duy nhất trên thế giới biết về quá khứ của cô ấy.

Dù là trong thực tế hay trong Thế giới phía sau cửa, chỉ có Trương Nhã mới kể cho anh ta nghe những bí mật đó.

“Những kẻ lan truyền tin đồn mới là những người sai. Hãy để tôi một chút thời gian, tôi sẽ làm rõ mọi chuyện và khiến mọi người biết được sự thật.” Trần Ca luôn muốn làm điều này; dù đang ở trong Thế giới phía sau cửa hay dù tất cả chỉ là ký ức của bản thân, anh vẫn muốn giúp đỡ Trương Nhã và mang lại một cái kết khác cho những cơn ác mộng đã xảy ra trước đây.

“Sự thật là điều không quan trọng; quan trọng là em… Tôi sợ những gì từng xảy ra với tôi sẽ lại xảy ra với em.” Trương Nhã rất quan tâm đến Trần Ca. Khi cả thị trấn đang đầy rẫy những lời đồn đại, Trần Ca vẫn luôn đứng bên cạnh cô ấy, tin tưởng cô ấy một cách vô điều kiện… Một cảm giác mà trước đây anh chưa bao giờ trải qua.

Dù tuổi tác chênh lệch khá nhiều, nhưng có một điều không thể phủ nhận: cô ấy thực sự cảm nhận được điều gì đó khác biệt ở người đàn ông này.

“Tôi có thể rời đi, có thể tránh xa mọi thứ… Nhưng em thì không thể.” Trương Nhã đứng trước mặt Trần Ca, khuôn mặt cô ấy rất gần anh: “Cha em vẫn đang nằm viện, em còn có một em gái cần được chăm sóc… Những trách nhiệm này sẽ luôn đè lên vai em… Em tuyệt đối không được để chuyện của tôi ảnh hưởng đến em.”

“Có lẽ tôi đã biết ai là người lan truyền tin đồn rồi… Chúng ta có thể…”

“Trần Ca…” Trương Nhã giơ tay lên, những ngón tay thon dài hướng về bầu trời u ám: “Rời đi không có nghĩa là sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.”

Có vẻ như Trương Nhã đã quyết tâm ở lại… Dù vậy, mọi người vẫn sẽ tiếp tục bàn tán về họ sau lưng.

Thực ra, Trần Ca cũng hiểu rằng việc Trương Nhã đưa ra quyết định này không hề dễ dàng… Cô ấy chắc chắn đã suy nghĩ rất lâu.

Bàn tay nắm lấy lan can đã trắng bệch; trong mắt Trần Ca hiện lên những tia máu đỏ… Anh hít một hơi thật sâu và nói: “Đôi khi, tôi cảm thấy thế giới này thật tồi tệ… Nó luôn tìm cách bắt nạt những người hiền lành.”

Thế giới này không phân biệt tốt xấu, nhưng nếu có nhiều người hiền lành hơn, thì thế giới này sẽ trở nên dịu dàng hơn. Trương Nhã đưa tay ra giúp Trần Ca vuốt lại mái tóc bị gió làm rối bời, đầu ngón tay lạnh của cô ta chạm vào khuôn mặt Trần Ca: “Sau này em cũng phải trở thành một người hiền lành nhé. Về đi, em vẫn cần nấu ăn cho gia đình mà, đừng lãng phí quá nhiều thời gian ở đây.”

Thu tay lại, Trương Nhã lặng lẽ nhìn ngắm khuôn viên trường học vừa mới trở nên quen thuộc, không biết đang suy nghĩ gì.

Đứng bên cạnh Trương Nhã, Trần Ca nhìn theo bóng lưng cô ấy, đưa hai tay lên… rồi lại hạ xuống. Anh rời khỏi sân thượng và đi đến bệnh viện; sau khi đưa bữa ăn cho cha mình, anh còn mua thêm một bữa ăn để mang đến cho Lỗ Nhược Vũ.

Trở về khu chung cư nơi mình sống, Trần Ca dừng lại trước cửa nhà. Thông thường, mỗi khi nghe thấy tiếng bước chân của mình, Lỗ Nhược Vũ sẽ chạy ra mở cửa, nhưng hôm nay cô ấy không xuất hiện.

“Chắc không có chuyện gì xảy ra chứ?”

Trần Ca gọi tên Lỗ Nhược Vũ, và anh mơ hồ nghe thấy tiếng khóc từ bên trong nhà.

“Nhược Vũ?”

Mở cửa ra, Trần Ca ngửi thấy mùi than khét nồng nàn; không kịp suy nghĩ gì nữa, anh lao ngay vào bên trong.

Sàn nhà bếp đầy nước, và có thể thấy những mảnh vỡ của ấm nước rải khắp nơi.

Anh vội vàng chạy vào bếp và thấy Lỗ Nhược Vũ co ro ở góc nhà, hai tay che tai, trước mặt là chiếc ấm nước đã vỡ.

Quần áo cô ấy ướt sũng, cổ, tay và ngón tay đều bị bỏng, khuôn mặt đẫm nước mắt.

“Ai bảo em sử dụng lửa vậy!” Trần Ca đá chiếc ấm nước vỡ đi; anh chưa bao giờ tức giận đến thế.

Nghe thấy tiếng la mắng của Trần Ca, Lỗ Nhược Vũ khóc càng thêm dữ dội; cánh tay bị bỏng đỏ bừng của cô ấy được đặt lên mặt, nước mắt không ngừng rơi.

Tắt bếp gas, Trần Ca không suy nghĩ gì nữa, ôm lấy Lỗ Nhược Vũ và chạy ra ngoài.

Khi bước ra khỏi Cửa ra vào, một ngày mới bắt đầu… nhưng Trần Ca hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó. Anh ôm Lỗ Nhược Vũ lên taxi và đến bệnh viện.

Diện tích vùng bị bỏng không lớn, chủ yếu ở cánh tay. Bác sĩ đã bôi thuốc cho Lưu Nhược Vũ, nhưng cô bé vẫn còn hoảng sợ, dường như bị dọa đến mức không thể bình tĩnh lại được.

“Không sao đâu, nhưng gia đình các bạn phải hết sức chú ý: trẻ em có khuyết tật trí tuệ tốt nhất không nên để một mình ở nhà, điều đó rất nguy hiểm.” Khi bác sĩ ra khỏi phòng bệnh, chỉ còn lại Trần Ca và Lưu Nhược Vũ.

Khi thuốc được bôi lên vết thương, ban đầu cô bé cảm thấy rất đau, nhưng sau đó cảm giác lạnh lẽo bắt đầu xuất hiện.

Lưu Nhược Vũ đặt hai cánh tay xuống hai bên người, cô bé không dám nhìn Trần Ca, cúi đầu và khóc rất nhẹ.

Đứng trong phòng bệnh một lúc, Trần Ca đặt chiếc ba lô xuống, ngồi xuống bên cạnh giường và nhẹ nhàng ôm lấy Lưu Nhược Vũ: “Xin lỗi, em không nên làm phiền em.”

Cô gái trong vòng tay anh run rẩy, có vẻ như cô ấy đã phải chịu quá nhiều đau khổ; cô ấy tựa vào vai Trần Ca và khóc thành tiếng lớn.

“Anh biết em muốn giúp đỡ mọi người, biết em không muốn trở thành gánh nặng cho ai, và cũng biết em đã cố gắng rất nhiều… Anh hiểu tất cả.” Trần Ca từ từ ôm chặt Lưu Nhược Vũ hơn: “Chúng ta là những người thân quan trọng nhất của nhau.”

Trong thế giới phía sau cánh cửa này, Lưu Nhược Vũ đại diện cho gia đình mình, đại diện cho những người công nhân từng không nơi nào để đi, đại diện cho những tâm hồn từng ẩn náu sâu trong tuyệt vọng và được Trần Ca “giải cứu” trở về nhà.

Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, Trần Ca luôn đứng ở phía trước, cùng họ vượt qua những khó khăn thông qua việc tập luyện, đồng hành cùng họ vào ban đêm, và luôn sẵn lòng khích lệ họ.

Trần Ca không mong đợi bất kỳ sự đền đáp nào; anh ấy làm tất cả những điều đó chỉ vì anh ấy coi họ như gia đình mình.

Sau khi khóc đến mệt, Lưu Nhược Vũ đã ngủ thiếp đi, nhưng ngay cả khi đã ngủ, đôi tay cô vẫn nắm chặt lấy gấu áo của Trần Ca.

Sau khi đắp chăn cho Lưu Nhược Vũ, Trần Ca lặng lẽ rời khỏi phòng bệnh. Trong mắt anh, những tia máu đang ngày càng nhiều lên, và cuốn truyện tranh trong ba lô anh cũng đã thay đổi điều gì đó.

“Tai họa đang đến gần… Hãy để tôi tự kết thúc giấc mơ được tạo ra từ ký ức của mình.”

Vì đã trở về nhà một lần, bây giờ đã là một ngày mới.

Khi Trần Ca đến trường, buổi học đầu tiên đã bắt đầu được nửa chừng.

Anh trở lại chỗ ngồi của mình và phát hiện ra rằng Đỗ Minh--, người chưa bao giờ đến muộn, hôm nay lại không đến lớp.

Gần cuối tiết học đầu tiên, giáo viên còn đi hỏi Trần Ca xem liệu anh ấy có biết lý do tại sao Đỗ Minh không đến hay không.

Là một học sinh xuất sắc như vậy, việc Đỗ Minh bỏ học là điều mà Trần Ca không thể tưởng tượng nổi.

Khi tiết học thứ hai buổi sáng bắt đầu, chỉ sau vài phút, một giọng nói của người phụ nữ khá chói tai bỗng nhiên vang lên từ hành lang: “Nếu không muốn đi học thì còn muốn làm gì nữa? Còn có thể làm được cái gì nữa chứ? Ngay lập tức quay lại đây!”

Người phụ nữ dường như đang mắng ai đó, nhưng không thể nghe thấy tiếng người đó; đó chỉ là những lời trách móc một chiều mà thôi.

Giọng nói đó dần tiến gần vào lớp học, và ngay sau đó cánh cửa trước lớp bị mở ra. Một người phụ nữ xuất hiện ở cửa, với vẻ mặt tức giận và đáng sợ: “Còn không mau vào đây?”

Bà ta kéo mạnh Đỗ Minh vào trong lớp.

Cậu bé nhỏ con, mập mạp kia trông rất mệt mỏi; cậu cúi đầu xuống, không dám nhìn bất kỳ ai.

“Nhanh lên vào đây!” Người phụ nữ nói xong, rồi cúi đầu chào giáo viên đang giảng dạy và nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Đứa bé này ngủ quên, sợ bị phạt nên không dám vào.”

“Không sao đâu, Đỗ Minh… Hãy quay lại chỗ ngồi của mình đi.” Giáo viên dường như cũng hơi sợ người phụ nữ đó.

“Vậy thì xin phiền giáo viên rồi.” Khuôn mặt người phụ nữ đột nhiên thay đổi, nở ra một nụ cười giả tạo, rồi vội vàng rời đi.

Sau khi bà ta đi, các học sinh trong lớp bắt đầu bàn tán.

“Đó là mẹ của Đỗ Minh à? Thật nghiêm khắc… Chẳng trách sao Đỗ Minh học giỏi như vậy.”

“Tôi cứ tưởng mẹ cậu ấy cũng mập như cậu ấy nữa.”

“Trông có vẻ quen thuộc… Đúng rồi! Chính là người đã đến văn phòng giáo viên gây rối lần trước phải không?”

“Tôi cũng nhớ ra rồi… Thật là đáng sợ… Làm cho giáo viên Trưởng Shi cũng không dám nói gì.”

“Phải sống dưới sự quản lý của một người mẹ như vậy thật sự rất đáng sợ… Việc Đỗ Minh ít nói và có tính cách kém như vậy có lẽ cũng liên quan đến gia đình anh ấy.”

Những tiếng bàn tán đó vang vào tai Đỗ Minh. Anh cúi đầu xuống thấp hơn nữa, không dám nhìn bất kỳ ai… Có lẽ anh sợ rằng nếu ngẩng đầu lên, mọi người sẽ nhìn chằm chằm vào mình.

“Đừng để bụng những lời nói xấu của họ; nếu bạn đứng trước mặt họ, chắc chắn họ sẽ không dám lên tiếng.” Khác với những người học khác, Trần Ca nói rất to, đến nỗi cả giáo viên cũng nghe thấy.

Có lẽ là vì những lời này có tác động, hoặc có lẽ mọi người đều không ngờ Trần Ca lại nói ra điều đó; dù sao thì bầu không khí trong lớp học cũng dần trở nên yên tĩnh hơn.

Khi giờ học bắt đầu trở lại, Trần Ca không hỏi Đỗ Minh tại sao hôm nay lại trễ giờ; sau khi đã bảo vệ Đỗ Minh, anh ta không còn quan tâm đến cô nữa. Ngược lại, Đỗ Minh thường xuyên liếc nhìn Trần Ca một cách vô thức, dường như muốn nói gì đó với anh ta, nhưng lại không đủ can đảm để mở miệng.

Tiếng chuông tan học vang lên; tiết học tiếng Anh thứ ba bắt đầu. Đỗ Minh như mọi khi lấy sách giáo khoa ra, trong khi Trần Ca chỉ đứng tựa vào tường, mơ màng.

Trần Ca – người thường rất tích cực trong các tiết học tiếng Anh – hôm nay lại có hành vi bất thường; Đỗ Minh cảm thấy có một linh cảm không lành.

Tiếng chuông báo giờ bắt đầu tiết học vang lên, nhưng đã qua năm phút mà giáo viên vẫn chưa xuất hiện.

Trần Ca dường như đã biết trước tất cả những điều này; anh ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Trần Ca…” Sau vài ngày, Đỗ Minh cuối cùng cũng lên tiếng nói chuyện với Trần Ca lần nữa: “Giáo viên Trương hôm nay có việc gì à? Bình thường bà ấy luôn đến sớm mà.”

“Trương Nhã đã bị nhà trường sa thải rồi.” Trần Ca quay đầu lại, nhìn Đỗ Minh và nói: “Bà ấy sẽ không còn đến dạy chúng ta nữa.”

“Sa thải ư?” Đỗ Minh bỗng nhiên đứng dậy; lúc này mọi người trong lớp đều đang tự học, và ai cũng nghe thấy câu nói của cô.

“Rõ ràng tất cả đều là lỗi của tôi, nhưng cô ấy vẫn không ngừng xin lỗi, cuối cùng vẫn không được tha thứ.” Trần Ca nhìn thẳng vào mắt Đỗ Minh và nói: “Tôi đã từng than phiền với cô ấy, hỏi tại sao thế giới này lại luôn bắt nạt những người hiền lành. Cô ấy trả lời rằng thế giới không có cái gọi là tốt hay xấu; chỉ cần có nhiều người hiền lành hơn, thế giới sẽ trở nên dịu dàng hơn và sẽ đối xử tử tế hơn với những người như vậy.”

“Tại sao bạn không nói cho tôi biết sớm hơn? Phải chăng bạn đã biết trước kết quả này rồi?” Đỗ Minh đôi mắt sưng tấy, khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ.

“Tôi mới biết hôm qua thôi.” Trần Ca dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nói ra có ích gì đâu?”

“Cô ấy đã đi mất như vậy, còn bạn vẫn ngồi đây? Bạn không yêu cô ấy sao? Bạn không nên làm gì đó để bảo vệ cô ấy sao?” Đỗ Minh trong tình trạng phấn khích, ông ta túm lấy cổ áo Trần Ca và nói: “Tại sao bạn không ngăn cô ấy lại? Bạn…”

“Bùm!”

Đỗ Minh chưa kịp nói hết, má trái của anh ta đã bị Trần Ca đánh mạnh bằng nắm đấm; chưa kịp phản ứng, bụng anh ta lại bị Trần Ca đá một cú, khiến anh ta ngã xuống đất.

“Ai là trưởng ban nhỉ? Ra tổ chức mọi người học bài đi.” Trần Ca cầm túi xách một tay, kéo Đỗ Minh bằng cổ áo tay kia và kéo anh ta ra khỏi lớp học.

“Bạn có biết giáo viên đó là ai không? Bạn có hiểu người đó đại diện cho điều gì đối với tôi không? Bạn có biết cô ấy đã trải qua những gì không?” Trần Ca liên tục đấm vào người Đỗ Minh: “Bạn chẳng biết gì cả.”

Đẩy cánh cửa sắt trên sân thượng ra, Trần Ca buông tay và để Đỗ Minh ngã xuống đất.

“Cô ấy đã tự mình giam mình trong thế giới tuyệt vọng màu đỏ thắm đó; cô ấy đã lâu lắm không thấy ánh sáng nữa… Có lẽ cô ấy đã quên mất chính mình thực sự rồi.”

“Chính vì vậy, tôi muốn để lại cho cô ấy những ký ức đẹp đẽ… Dù biết đó chỉ là một giấc mơ, tôi vẫn cố gắng hết sức để biến nó thành những ký ức thật đẹp.”

Trần Ca nắm lấy vai Đỗ Minh và đẩy anh ta vào tường: “Nhưng các người thậm chí còn không cho tôi cơ hội để mơ ước về họ!”

“Tôi không hiểu bạn đang nói gì, nhưng tôi biết rằng bạn luôn nói rằng mình quan tâm đến cô ấy, nhưng lại chưa bao giờ làm điều gì cho cô ấy cả! Bạn thực sự không yêu cô ấy đâu! Bạn chỉ đang lừa dối cô ấy, khiến cô ấy phải chịu đựng tất cả nỗi đau!” Khuôn mặt Đỗ Minh trở nên dữ tợn; anh ta vung tay đánh vào người Trần Ca.

“Trong mắt bạn, đó chính là tình yêu sao?” Trần Ca không hề đánh trả: “Bạn có biết không, tình yêu cần phải có điều kiện. Một học sinh mười bảy tuổi, dù có mong muốn đến đâu, dù có muốn tiếp cận cô ấy đến mức nào, bạn cũng phải hiểu rằng tình cảm của bạn có thể trở thành gánh nặng cho cô ấy.”

“Tình yêu có thể khiến con người tỏa sáng, nhưng cũng có thể đẩy họ xuống vực sâu.”

“Nếu tôi thực sự là bạn, tôi sẽ giữ khoảng cách thích hợp, cho đến khi một ngày nào đó tôi có thể gánh vác trách nhiệm, có thể chăm sóc được bản thân mình và cô ấy, thì mới đến bên cô ấy.”

Cảm xúc của Đỗ Minh ngày càng dữ dội; anh ta hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, dường như bí mật sâu kín nhất trong lòng mình đã bị phát hiện ra: “Bạn không phải là tôi… Bạn hoàn toàn không hiểu gì cả.”

Anh ta vùng vẫy mãnh liệt, và lần này, Trần Ca đã dùng sức mạnh đẩy anh ta ngã xuống đất.

“Đập!”

Khi Đỗ Minh ngã xuống, chiếc điện thoại của anh ta rơi ra khỏi tay, màn hình vỡ nát. Qua những vết nứt trên màn hình, có thể thấy hình nền màn hình điện thoại chính là Trương Nhã.

Bức ảnh này có vẻ như được chụp lén; trên ảnh, Trương Nhã đang mỉm cười nhẹ nhàng, đang trò chuyện với ai đó.

“Bạn cũng thích cô ấy à?” Trần Ca nhìn vào màn hình điện thoại vỡ nát, rồi lấy ra một chiếc búa đập đầu từ trong ba lô của mình.

“Đừng dùng từ ‘cũng’… Bạn không xứng đáng! Khi cô ấy bị mọi người chỉ trích, bạn ở đâu? Khi cô ấy phải chịu đựng những lời đồn đại, bạn đã làm gì cho cô ấy?” Đỗ Minh lau đi máu trên mặt, đứng dậy từ đất: “Bạn chẳng làm gì cả… Thậm chí vì bạn là học sinh, còn cô ấy là giáo viên, nên bạn đã sợ hãi và lùi bước, không dám có can đảm nói lên sự thật cho cô ấy!”

Đỗ Minh gào thét điên cuồng; có vẻ như anh ta đang trách móc không phải là Trần Ca, mà chính bản thân mình trong quá khứ.

“Có lẽ theo cách nhìn của bạn, khoảng cách giữa thầy và trò đã đủ xa để khiến bạn tuyệt vọng, nhưng bạn có bao giờ nghĩ đến một loại khoảng cách khác trên đời này không? Đó chính là sự chia cắt giữa sự sống và cái chết.” Khi nhìn thấy chiếc điện thoại của Đỗ Minh, Trần Ca bỗng hiểu hết mọi chuyện: “Bạn yêu thầy của mình, và bạn sẵn sàng dốc hết sức lực để cố gắng – dùng ba năm, năm năm… cho đến khi bạn đủ can đảm để tiến lại gần người ấy. Nhưng khoảng cách giữa sự sống và cái chết thì có lẽ cần cả một đời người mới có thể vượt qua được.”

Nhặt chiếc điện thoại lên từ mặt đất, Trần Ca nhìn vào hình ảnh của Trương Nhã xuất hiện trên màn hình: “Tình yêu, kể từ khoảnh khắc hai người gặp nhau, thậm chí cái chết cũng không thể chấm dứt nó… Chỉ khi một trong hai người quyết định rời bỏ nhau, thì tình yêu ấy mới thực sự kết thúc.”