Sương mù dày đặc đã cô lập Trần Ca khỏi bờ sông; chiếc thuyền nhỏ từ từ quay tròn tại chỗ, dần mất hướng đi.

“Trần Ca…”

Giọng nói quen thuộc ấy lại vang lên một lần nữa. Trần Ca nhíu mày, cố gắng nhớ lại, nhưng trong đầu anh không hề có bất kỳ ký ức nào về giọng nói này.

Giọng nói ấy thật quen thuộc, dường như đã đồng hành cùng anh trong thời gian rất dài…

“Chẳng lẽ là cha mẹ tôi sao? Không thể đâu! Làm sao tôi có thể không nhận ra giọng của chính mình được…”

Trong làn sương mù dày đặc, Trần Ca cảm thấy hoang mang. Anh cắn mạnh vào đầu lưỡi mình.

“Cảnh tượng này không giống như những nhiệm vụ thử thách cấp hai thông thường… Có lẽ tôi đang gặp phải một cái bẫy.” Trần Ca nhanh chóng bình tĩnh lại. Anh biết rõ rằng, vì đã nhiều lần phá hủy kế hoạch của những kẻ đứng sau vụ án này, chúng chắc chắn căm ghét anh đến tận xương tủy.

Chiếc chai dầu gội đầu trong ba lô anh rung động mạnh hơn; những sợi tóc đen từ khe hở miệng chai bò ra, bao phủ lấy nó, trông thật kỳ lạ và đáng sợ.

“Có điều gì muốn nói với tôi không?” Trần Ca nghĩ rằng chị gái của Văn Văn chắc chắn là nạn nhân, vì vậy cô ấy sẽ không giúp đỡ những kẻ đứng sau vụ án này để chống lại mình.

Những sợi tóc đen lan rộng, quấn chặt lấy nhau, như thể đang chỉ cho Trần Ca một hướng đi…

“Cô ấy đang chỉ đường cho bạn… Xác nạn nhân nằm ở phía đó,” Lão Châu nói.

“Tình hình đã thay đổi… Chưa nên vội vàng tiến lên.” Trước khi làm rõ nguồn gốc của giọng nói trong sương mù, Trần Ca sẽ không hành động lung tung.

Sương mù càng lúc càng dày đặc. Trần Ca lấy điện thoại ra nhìn – không có tín hiệu; không thể liên lạc với người trên bờ, cũng không thể kêu cứu… Lúc này, anh chỉ có thể dựa vào bản thân mình mà thôi.

“Lão Châu, ông có nghe thấy ai đó đang gọi tên tôi trong sương mù không?” Trần Ca ngồi ở giữa thuyền, lắng nghe tiếng nói ấy, và cảm thấy một nỗi cô đơn khôn tả… Có vẻ như có ai đó đang nói với anh rằng… anh luôn sống một mình, và mãi mãi cũng sẽ như vậy.

“Không có,” Lão Châu lắc đầu.

Giọng nói và biểu cảm của Lão Châu vẫn như mọi khi, nhưng trong mắt Trần Ca, tất cả đều trở nên khác biệt… Anh nhìn khuôn mặt Lão Châu và cảm thấy một sự lạnh lùng, u ám… Như thể Lão Châu đang âm mưu điều gì đó xấu xa, muốn hãm hại tính mạng của mình vậy…

“Trần Ca….” Những tiếng gọi ấy giống như tiếng người thân nhất đang nhắc nhở anh ta tránh xa những con quái vật ấy.

“Đối với người bình thường mà nói, tránh xa quái vật là điều đúng đắn; nhưng hoàn cảnh gia đình tôi lại khác biệt. Dù là cha mẹ tôi hay chính tôi, thái độ của chúng tôi đối với quái vật đều không giống người bình thường. Đặc biệt là trong tình huống hiện tại này, nếu không dựa vào sức mạnh của quái vật, tôi sẽ không thể sống sót được.” Trong lòng Chen rất rõ ràng: “Tôi coi quái vật như bạn bè; làm sao tôi có thể cảm thấy bạn bè của mình gặp nguy hiểm chứ? Hơn nữa, so với con người, đôi khi quái vật còn thân thiện hơn nhiều.”

Nhìn xuống mặt nước, Trần Ca nói với giọng kiên định: “Tôi không biết bạn là ai, nhưng bạn đã quá vội vàng muốn phá vỡ mối quan hệ giữa tôi và những con quái vật ấy… Bạn đã tính toán sai rồi đấy.”

Mặc dù tinh thần có hơi mơ hồ, thái độ của Trần Ca đối với quái vật vẫn không hề thay đổi. Đây là quan niệm mà anh ta đã hình thành từ khi còn nhỏ, và nhờ sự giúp đỡ của cha mẹ cùng chiếc điện thoại đen kia, nhận thức của anh ta về quái vật hoàn toàn khác biệt so với người bình thường.

“Giọng nói của bạn khiến tôi cảm thấy quen thuộc và thân thiện… Nhưng những việc bạn bảo tôi làm chỉ mang lại hại cho tôi mà thôi. Người thực sự muốn giết tôi chính là bạn… Đừng tiếp tục chơi trò lừa đảo nữa! Hãy ra đây, để tôi nhìn thấy khuôn mặt thật của bạn!”

Sương mù bao phủ toàn bộ hồ chứa nước; chiếc thuyền nhỏ lặng lẽ trôi đi, theo những con sóng lăn tăn… Ký ức trong đầu Trần Ca dần trở nên mơ hồ.

“Trần Ca….”

Những tiếng gọi ấy khiến Trần Ca cảm thấy thân thiện… Nhưng đó cũng chính là điều đáng sợ nhất. Anh ta hoàn toàn không biết người đang gọi mình là ai; trong ký ức của mình, không hề có tiếng nói đó. Cái cảm giác quen thuộc ấy dường như không liên quan đến ký ức… Mà giống như đã in sâu vào cơ thể anh ta vậy.

Trước đây, anh ta cũng đã từng trải qua tình huống tương tự… Khi thực hiện nhiệm vụ về những cơn ác mộng trong đường hầm, sau khi đi được bốn mươi bốn bước, cũng có một giọng nói gọi tên anh ta ở sâu bên trong đường hầm.

Cùng một giọng điệu, cùng một âm sắc… Trần Ca nắm chặt hai tay lại; anh ta bỗng nhiên nhớ lại một số điều… Sau khi nghe thấy giọng nói đó, trong đường hầm, anh ta đã chứng kiến một cảnh tượng không thể tin được: ngay từ khi còn rất nhỏ, mình đã từng bị người khác giết chết…

Kinh nghiệm k

Tư duy dần trôi vào tâm trí anh, và anh bắt đầu không thể kiểm soát được mình khi nhớ lại những sự việc đã xảy ra lúc đó.

“Khi còn rất nhỏ, tôi đã từng đi sâu vào hầm đường; kẻ đã giết tôi đứng ngay phía sau tôi, có vẻ như nó khá quen thuộc với tôi.”

Ký ức trôi qua, cơ thể anh lắc lư theo sóng thuyền. Khi Trần Ca thoát khỏi những ký ức đó, anh chợt nhận ra rằng trên chiếc thuyền nhỏ này, ngoài mình ra, không còn gì cả. Ba lô, Lão Châu, Hứa Âm và chị gái của Văn Văn đều biến mất hết; chỉ còn một mình anh trên thuyền.

Sương mù bao phủ mọi thứ, Trần Ca cảm thấy như thể mình đã bị thế giới bỏ rơi; một cảm giác cô đơn khôn tả trào dâng từ sâu thẳm tâm hồn anh.

Nhiệt độ liên tục giảm xuống, làn da tiếp xúc với không khí bên ngoài phủ đầy hơi nước, trở nên lạnh lẽo; hoàn toàn khác biệt so với làn da của một con người sống.

“Điều này là sao vậy? Phải chăng đây là khả năng đặc biệt của những sinh vật ma quỷ chưa được biết đến?” Ngồi trên thuyền, cầm mái chèo, ngay cả trong tình huống này, Trần Ca vẫn không từ bỏ, sẵn sàng cho một cuộc chiến.

“Trần Ca…”

Tiếng đó lại vang lên, lần này Trần Ca nghe rất rõ; anh nhận thấy tiếng đó đang ngày càng tiến gần hơn.

“Cảm giác thật kỳ lạ… Tôi đã từng nghe thấy tiếng này trong hầm đường; khi mới nhận được chiếc điện thoại màu đen và thực hiện nhiệm vụ đầu tiên thuộc loại ác mộng, tiếng đó cũng vang lên từ gương; khi Bác Sĩ Cao ở nhà kho chứa xác ướp phá hủy toàn bộ hiện trường và mở ra thành phố đẫm máu nối với bên ngoài, tôi cũng cảm thấy có điều gì đó quen thuộc; thậm chí, cánh cửa nhà vệ sinh trong ngôi nhà ma đôi khi cũng khiến tôi cảm thấy quen thuộc, như thể có thứ gì đó đang gọi tôi từ phía sau cánh cửa đó…” Đầu óc anh chứa đầy những thông tin lạ lùng, và anh cảm thấy đầu mình đau nhức: “Phải chăng tôi đã quên đi điều gì đó? Liệu điều này có liên quan đến sự mất tích của cha mẹ tôi không?”

“Trần Ca…”

Tiếng đó lại vang lên, lần này chỉ cách Trần Ca vài mét thôi.

Hít một hơi thật sâu, anh đẩy mái chèo xuống nước và bắt đầu lái thuyền, quyết định đi tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra.

Lái thuyền đi được hai ba mét, Trần Ca nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo trong sương mù.

Người đó không cao lắm, có lẽ là một đứa trẻ.

“Xác chị Văn Văn ư?” Đến bây giờ, anh vẫn còn suy nghĩ về nhiệm vụ liên quan đến chiếc điện thoại màu đen kia; điều đó đã trở thành một thói quen bản năng của anh.

Chiếc thuyền tiếp tục tiến lên phía trước. Khi khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, làn sương dày bắt đầu tan biến và những bóng dáng trở nên rõ ràng hơn.

Đó không phải là xác chị Văn Văn, mà là một cậu bé nhỏ.

Khi nhìn thấy khuôn mặt của cậu bé, Trần Ca vô thức nắm chặt mái chèo trong tay; anh cảm thấy có một luồng hơi lạnh tràn lên sống lưng mình.

Cậu bé này chính là bản thân anh khi còn nhỏ – khuôn mặt quen thuộc, giọng nói thân thiện… Nhưng điểm khác biệt là cổ cậu bé bị gãy, đầu gần như treo lủng lẳng trên vai, các đường nét khuôn mặt cũng bị biến dạng hoàn toàn; ánh mắt cậu ta chứa đựng sự độc ác và oán hận mà Trần Ca chưa bao giờ thấy trước đây.

“Đúng rồi, đó chính là giọng nói của mình…” Trần Ca luôn cảm thấy giọng nói đó rất quen thuộc; mãi cho đến khi nhìn thấy cậu bé trong làn sương, anh mới bỗng nhiên nhận ra rằng giọng nói đang gọi mình chính là giọng nói của chính mình.

“Tại sao lại là giọng nói của mình? Cậu bé này là ai? Tại sao lại giống hệt mình khi còn nhỏ đến thế?”

Đầu óc anh như sắp nổ tung; Trần Ca siết chặt hai bên thái dương và tự hỏi: “Phải chăng mình đã quên đi điều gì đó?”

Thực ra, từ khi cánh cửa trong nhà vệ sinh của ngôi nhà ma xuất hiện, Trần Ca đã bắt đầu nghi ngờ. Chỉ có người tuyệt vọng hoàn toàn mới có thể mở cánh cửa đó… Vậy ai đã mở cánh cửa đó? Là cha mẹ anh, hay chính anh?

Trong lúc Trần Ca đang bị cuốn vào những suy nghĩ tự hỏi, cậu bé trong làn sương bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía Trần Ca trên thuyền.

Ánh mắt của cậu bé thật khó để diễn tả – đầy oán hận, ghen tị, và cả những cảm xúc phức tạp khác nữa.

Đây là một đứa trẻ không bình thường; nó không thể giao tiếp với bất kỳ ai, cơ thể lạnh lẽo, xấu xí, tâm hồn bị méo mó, và tràn ngập ý muốn hủy diệt.

“Trần Ca… Hãy cứu tôi…” Giọng nói quen thuộc ấy vang lên từ miệng cậu bé; đôi mắt nó nhìn chằm chằm vào Trần Ca, rồi đôi chân cậu ta bắt đầu nổi lên khỏi mặt nước… Phía sau anh, bóng dáng của một người khác cũng bắt đầu hiện ra.

Về mặt thể chất, người đó hẳn là một người lớn; anh ta nắm lấy hai vai của đứa trẻ nhỏ bé Trần Ca, nhấc cậu bé lên cao rồi ném xuống hồ nước.

Khi bóng dáng người đàn ông kia biến mất, Trần Ca vẫn còn nghe thấy giọng nói của anh ta – lần này chắc chắn là đã chết rồi, không bao giờ quay lại được nữa.

Gợn sóng lan tỏa trên mặt hồ, và bóng dáng người đàn ông kia cũng biến mất không dấu vết. Trần Ca đứng đó, sững sờ nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt mình.

Khi thực hiện nhiệm vụ về những cơn ác mộng liên quan đến đường hầm, Trần Ca cũng từng chứng kiến chính mình khi còn nhỏ bị một người lớn sát hại. Và bây giờ, trong nhiệm vụ về “hồn ma dưới nước” này, anh ta lại phát hiện ra rằng chính mình khi còn nhỏ một lần nữa bị cùng một người đàn ông kia giết chết.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Anh ta lái thuyền đến nơi đứa trẻ bị ném xuống hồ, nhìn xuống dưới mặt nước… Đôi mắt anh ta co lại khi thấy cảnh tượng khủng khiếp trước mắt.

Đứa trẻ với các chi bị uốn cong, đầu treo lơ lửng trên vai, đang yên lặng chìm xuống dưới nước.

Khuôn mặt của đứa trẻ, gần giống hệt khuôn mặt của Trần Ca, đang nhìn lên anh ta qua mặt nước; biểu cảm trên khuôn mặt đó ngày càng hung ác. Tất cả nỗi đau đớn đều hóa thành oán hận… Có vẻ như đứa trẻ không chịu đựng nổi việc phải chìm xuống đáy hồ tối tăm này. Miệng nó từ từ mở ra, đôi tay uốn cong vung lên trên…

Thân hình gầy yếu của đứa trẻ bắt đầu nổi lên… Khuôn mặt đáng sợ nhưng lại quen thuộc ấy dần trở nên rõ ràng hơn trong tầm mắt của Trần Ca.

“Trần Ca…”

Trong đầu anh ta chỉ còn sự mơ hồ… Một suy nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh: Nó đã trở lại rồi…

Không thể kiểm soát được cơ thể mình… Hay có lẽ, chính tiếng gọi đặc biệt kia đã ảnh hưởng đến tâm trí anh.

Đứa trẻ dưới nước dang rộng đôi tay… Không ai biết trước đây nó đã trải qua những gì… Đôi tay của nó dài hơn người bình thường một chút… Có vẻ như các xương khớp của nó đã bị gãy.

Đôi tay tái nhợt, uốn cong, trôi dạt về phía mặt nước… Khuôn mặt đó càng lúc càng gần Trần Ca hơn… Đôi môi tím nhợt từ từ mở ra… Nó đang gọi tên Trần Ca dưới nước…

Mặt hồ như một tấm gương… Một bên là Trần Ca khi đã trưởng thành… Bên kia là Trần Ca khi còn nhỏ, đầy oán hận sau khi bị giết chết…

Phía dưới mặt nước, hai cuộc đời hoàn toàn khác nhau dường như đang giao nhau vào khoảnh khắc này.

“Trần Ca, tôi chính là bạn…”

Anh không thể cảm nhận được bất kỳ tình cảm đặc biệt nào trong giọng nói đó; cơ thể anh vô thức tiến về phía mặt nước, như thể anh đang nhìn chính mình trong gương vậy.

Đôi tay uốn éo của đứa trẻ dưới nước vươn lên mặt nước, những ngón tay tái nhợt nắm lấy khuôn mặt của Trần Ca. Đứa trẻ di chuyển rất nhẹ nhàng; Trần Ca cũng không biết liệu nó có ý muốn kéo mình xuống dưới nước hay chỉ muốn chạm vào mình một chút thôi.

“Bạn rốt cuộc là ai? Tại sao lại liên tục gọi tên tôi?”

Trần Ca cảm nhận thấy một sự quen thuộc từ người đối diện – đó là một mối liên kết vượt qua cả ranh giới huyết thống, như thể họ vốn dĩ đã là một người.

“Ai đã giết bạn? Ai đã biến bạn thành như this?”

Trần Ca tiếp tục hỏi những câu hỏi ấy, nhưng đứa trẻ dưới nước không trả lời. Những ngón tay của nó càng lúc càng tiến gần khuôn mặt Trần Ca… Và khi chúng sắp chạm vào mặt cô, một bàn tay khác lại đặt lên vai cô.

Những ngón tay thon dài, những vân máu và vết nứt trông giống như những hình xăm đầy ma mị… Bàn tay đó mang lại ấn tượng đầu tiên về vẻ đẹp.

Sương mù xung quanh chiếc thuyền đột nhiên tan biến, một luồng khí lạnh lẽo, đáng sợ xuất hiện phía sau Trần Ca.

Mái tóc đen đẫm máu trượt qua người cô, như những cây kim thép đâm xuống mặt nước đen tối.

Những đòn tấn công không phân biệt đối tượng, lan sâu xuống dưới nước, như thể muốn làm đảo lộn cả hồ nước.

Trần Ca cảm nhận thấy bàn tay đó đang siết chặt vai mình ngày càng mạnh; thân thể cô, đang nghiêng về phía mặt nước, dần dần bị kéo trở lại.

Từ dưới nước vang lên tiếng hét chói tai; đứa trẻ có vẻ ngoài giống hệt Trần Ca khi còn nhỏ biến thành một bóng đen và bỏ chạy về phía xa.

Sau khi nó biến mất, Trần Ca cũng tỉnh táo trở lại. Cô cảm thấy như vừa mới được ai đó vớt lên khỏi nước; toàn thân cô đẫm mồ hôi lạnh, và cô hít thở hổn hển để lấy lại không khí trong lành.

Mở mắt lần nữa, sương mù trên hồ đã tan biến. Trần Ca nhìn thấy Bạch Thu Linh và Lão Châu đang run rẩy, dựa vào lưng của Hứa Âm. Khuôn mặt vốn luôn u ám và im lặng của Hứa Âm lúc này cũng có vẻ bất thường.

“Lúc nãy là Trương Nhã xuất hiện phải không?” Anh ta xoa vai mình; trong ký ức, có một bàn tay đã đặt lên vai anh ta, làn da tái nhợt ấy in hằn những vết máu và vết nứt: “Vết thương của cô ấy vẫn chưa khỏi sao?”

Ba người Lệ Quỷ còn lại trên thuyền không dám trả lời; có vẻ như người phụ nữ trong bóng tối của Trần Ca là điều cấm kỵ mà họ không được phép nhắc đến.

Đứng dậy, Trần Ca nhìn theo hướng mà đứa trẻ đã bỏ chạy.

Sau khi sử dụng Con mắt bóng tối, anh ta phát hiện ra có một người đang đứng bên bờ sông, người đó đang đẩy một chiếc xe điện. Người đó rất cảnh giác; khi nhận thấy ánh mắt của Trần Ca, họ lập tức lái xe đi mất.

“Xe điện à…” Trần Ca nhìn theo bóng lưng người đó, và trong đầu anh ta lại hiện lên hình ảnh của một người khác: “Người đó hơi giống chồng của Hoàng Lăng.”

Tiểu Cố vô tình đã đi xe buýt số 104 và cứu được Hoàng Lăng, nhưng sau đó Trần Ca phát hiện ra rằng chồng của người phụ nữ này thực ra đã chết từ lâu, và người đang ở bên cạnh cô ấy bây giờ là một người khác.

“Tại sao chồng của Hoàng Lăng lại ở đây? Phải chăng hắn chính là kẻ đứng sau những âm mưu ở Đông Giáo? Không thể nào…” Trần Ca nhìn chiếc xe điện, và lại nhớ đến một việc khác.

Khi anh ta cùng với Diện Đội đến khu dân cư Minh Dương để tìm những bộ phận cơ thể bị cắt rời, có một số bộ phận đã bị ai đó lấy đi; lúc đó, anh ta đã thấy một chiếc xe điện vào bên trong khu dân cư Minh Dương (xem chi tiết ở cuối chương 513).

“Người đã lấy đi những bộ phận cơ thể đó vào đêm hôm đó cũng chính là hắn sao?” Ban đầu, Trần Ca nghĩ rằng chồng của Hoàng Lăng chỉ là một tay sai nhỏ, nhưng bây giờ có vẻ như danh tính của hắn không hề đơn giản.

Anh ta cũng không kịp quan tâm đến việc tìm kiếm thi thể nữa, mà gửi tin nhắn cho Diện Đội và Lý Chính để hỏi thăm tình hình của Hoàng Lăng và chồng cô ấy.

Trong lúc chờ đợi phản hồi, Trần Ca một mình nhìn xuống mặt nước, và không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình về những gì vừa mới xảy ra: “Lần trước, khi chúng ta đối đầu tại nhà máy nước máy, bóng tối cũng biến thành hình dáng của tôi khi còn nhỏ… Đó là khả năng đặc biệt của hắn, hay thật sự hắn có liên quan đến tôi khi còn