Bóng đá nhầm à? Tủ quần áo ư?“ Những lời nói của Ứng Thần khiến Trần Ca cau mày; anh ta đã từng vào phòng ngủ của Ứng Thần và biết rằng người anh trai mình đã giấu một xác chết không đầu dưới gầm giường mình.

“Có lẽ cái bóng đá mà thằng này nói đến chính là đầu của xác chết đó?”

Đầu người và quả bóng đá khác nhau hoàn toàn; ngay cả người mù cũng không thể nhầm lẫn được. Nhưng điều này chỉ đúng trong trường hợp Ứng Thần là một người bình thường.

Ứng Thần là một kẻ biến thái, và là một kẻ có xu hướng thích thể hiện những hành vi độc ác của mình. Anh ta đã cắt ghép các đoạn video tra tấn mèo rồi đăng chúng lên trang web cứu hộ mèo yêu thương; hầu hết những người xem những đoạn video đó đều là những người yêu thích mèo.

Có lẽ mỗi tối, anh ta đều ngồi trong căn phòng đầy máu me và lông mèo, nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, đọc những dòng tin chúc mừng từ những người yêu mèo.

Trải nghiệm đặc biệt này có lẽ mang lại cho anh ta một loại khoái cảm khác thường, vì vậy hoàn toàn có thể anh ta đã giấu đầu người đó bên trong quả bóng đá, sau đó ngắm nhìn Ứng Đồng chơi đùa trong nhà.

Nghĩ đến điều này, Trần Ca bỗng nhận ra rằng những con rối kinh dị và méo mó trên bàn học của Ứng Đồng có lẽ ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn nhiều.

Trần Ca không nói gì cả; hai bên im lặng vài giây, thì Ứng Thần ở đầu dây điện thoại đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Anh… không phải là Ứng Đồng!”

Trần Ca không hiểu tại sao đối phương có thể nhận ra ngay rằng mình không phải là Ứng Đồng trong vòng ba giây; khả năng nhận biết và phán đoán đó khiến anh ta càng thêm lo lắng.

Trong ký ức của Ứng Đồng, anh trai mình – Ứng Thần– chắc chắn là một người thông minh và đáng sợ; ấn tượng đó cũng được áp dụng cho Trần Ca.

“Tại sao anh lại ở nhà tôi?”

Giọng nói của Ứng Thần hầu như không thay đổi, nhưng qua điện thoại có thể nghe thấy rằng tốc độ bước chân của anh ta đang tăng lên nhanh chóng.

Kẻ này đang cố gắng dùng lời nói để làm dịu Trần Ca, nhưng thực tế là anh ta đang vội vàng trở về nhà.

Trần Ca không hề do dự mà ngay lập tức cúp máy. Anh ta đã không thể thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào từ đối phương; ngay cả khi họ tiết lộ điều gì đó, rất có thể đó chỉ là một cái bẫy.

“Phải rời khỏi đây ngay lập tức.”

Cả hai bên đều là những người quyết đoán. Trần Ca mơ hồ nhớ lại vị trí của phòng khách, liền không do dự nữa, cầm theo ba lô và đi về phía cửa phòng khách.

Cánh cửa lạnh lẽo không được khóa chặt; Trần Ca đẩy cửa và bước ra ngoài. Nhiệt độ lại giảm xuống, và bên ngoài dường như còn lạnh hơn nữa.

“Tôi không thấy gì cả… Không có ai giúp đỡ, làm sao tôi có thể đối đầu với kẻ biến thái đó trong tình huống này?”

Cánh cửa của Ứng Đồng nằm ở vị trí thứ ba từ cuối; vì Trần Ca đã bỏ qua cánh cửa đại diện cho trái tim “âm phủ” của Nie Xin, nên hiện tại độ khó của nhiệm vụ này đã lên đến mức cực kỳ nguy hiểm, điều này cũng cho thấy sự đáng sợ của thử thách này.

Nỗi sợ hãi dần dần gia tăng… Và đêm đầy khó khăn này mới chỉ bắt đầu thôi.

“Nhà của Ứng Đồng là một căn nhà cũ, được xây dựng từ nhiều năm trước; anh ta lớn lên ở đây, và những ký ức quan trọng nhất của anh ta chắc hẳn đều liên quan đến khu dân cư Ming Yuan.”

Trần Ca biết rõ cấu trúc của tòa nhà này, nhưng việc phải đi tìm kiếm trong bóng tối, đối mặt với một kẻ biến thái, ngay cả anh ta cũng cảm thấy áp lực lớn.

Khi bước ra khỏi cánh cửa đó, Trần Ca vừa đi được vài bước thì gót chân anh ta lại va vào thứ gì đó; có vẻ như có một con mèo cũng theo anh ta thoát ra ngoài.

“Nhà Ứng Thần có bao nhiêu con mèo vậy?” Trần Ca từ từ đi dọc theo hành lang, dựa vào tường: “Mỗi bên tòa nhà đều có một hành lang riêng, thang máy ở giữa… Miễn là mọi thứ ở đây giống như thực tế.”

Trần Ca không biết nhiều về Ứng Đồng; anh ta không biết điều gì khiến Ứng Đồng sợ hãi nhất, nên không thể chuẩn bị phòng ngừa cụ thể, chỉ có thể tiếp tục bước đi từng bước một thôi.

“Những chiếc thang máy cũ khi hoạt động sẽ phát ra tiếng ồn lớn, điều này gián tiếp tiết lộ vị trí của tôi. Hiện tại tôi lại không thể nhìn thấy gì cả; nếu nhấn nhầm nút bấm, chắc chắn khi cửa thang mở ra, Ứng Thần sẽ đứng ngay bên ngoài.”

Không cần suy nghĩ nhiều, Trần Ca liền từ bỏ ý định sử dụng thang máy và phải đối mặt với lựa chọn thứ hai.

Nên đi hành lang bên trái hay bên phải?

Nhà của Ứng Thần nằm gần hành lang bên trái, ngay ở cửa thang. Trần Ca cho rằng nếu Ứng Thần muốn về nhà nhanh nhất, khả năng cao là anh ta sẽ đi qua cầu thang bên trái.

“Vậy thì tôi sẽ đi theo cầu thang bên phải.”

Trong thế giới này, mọi quyết định đều có thể quyết định sinh tử. Nếu Trần Ca chọn sai lựa, anh ta và Ứng Thần có thể gặp nhau trong hành lang, và kẻ biến thái đó có thể lặng lẽ theo sau anh ta rồi tìm mọi cách để giết anh ta – bởi vì anh ta đã biết bí mật của hắn.

Dùng tay sờ vào tường, Trần Ca dần vượt qua nỗi sợ hãi trước bóng tối và bắt đầu chạy nhẹ. Hành lang không có đồ đạc gì cản trở, nhưng khi anh ta sắp đến cửa thang bên phải, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng mèo kêu. Tiếng kêu rất nhỏ, và nó đến từ hành lang bên phải.

“Có con mèo ở đó à?”

Nếu ở thực tế, việc gặp một con mèo chắc chắn sẽ không khiến Trần Ca lo lắng đến thế, nhưng đây là trong thế giới Thế giới phía sau cửa. Mèo là một sinh vật đầy mâu thuẫn, mang nhiều ý nghĩa khác nhau tùy theo người quan sát; vì vậy, Trần Ca cũng không thể đưa ra quyết định ngay lập tức.

Ứng Thần đã nuôi rất nhiều mèo hoang, nhưng chỉ vì những sở thích biến thái của mình mà thôi. Nếu những con mèo đó có đủ sức mạnh để chống trả, chắc chắn chúng sẽ giết chết Ứng Thần trước tiên.

Thật đáng tiếc, dù ở thực tế hay trong thế giới Thế giới phía sau cửa, Ứng Thần vẫn sống rất thoải mái… Điều đó có nghĩa là ngay cả trong thế giới này, anh ta vẫn có khả năng dễ dàng giết chết những “con mèo” đó.

Khi đang suy nghĩ, từ cửa hành lang bên phải lại vang lên tiếng mèo kêu; lần này, âm thanh đó lớn hơn rất nhiều so với lần trước.

Gót chân của Trần Ca dường như bị cái gì đó chạm vào; chưa kịp phản ứng, tiếng mèo kêu thứ ba đã vang lên, và lần này, âm thanh đó ngay bên cạnh anh ta.

Những tiếng mèo kêu càng lúc càng thưa ra, nhưng âm thanh lại càng trở nên chói tai, giống như tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh.

“Chúng đang muốn nhắc nhở tôi à?”

Ứng Thần là kẻ ngược đãi mèo… Chắc chắn những con mèo sẽ không giúp đỡ hắn đâu. Nếu vậy, khả năng Ứng Thần đang ở hành lang bên phải là rất cao!

Phải tin vào những con mèo hay tin vào sự đánh giá của bản thân mình? Trần Ca lại phải đối mặt với một lựa chọn quan trọng liên quan đến sinh tử.

Sau một lúc do dự, Trần Ca cắn răng quay người và chạy nhanh về hành lang bên trái.

Tiếng mèo kêu phía sau càng lúc càng chói tai, gay gắt; giống như tiếng khóc, lại giống như tiếng cười… Thật là đáng sợ.

Vì mất đi thị lực, Trần Ca gần như không thể chạy bình thường được nữa. Anh ta cố gắng hết sức để đến hành lang bên trái và ẩn mình trên các bậc thang nằm giữa hai tầng lầu.

Ngồi xổm trên bậc thang, Trần Ca nắm chặt lan can và hạ thấp trọng tâm cơ thể xuống mức thấp nhất; như vậy, ngay cả khi có ai đó đẩy anh ta từ phía sau, anh ta cũng không bị ngã xuống.

Trần Ca không dám di chuyển lung tung; anh ta ở lại đó để kiểm chứng một điều vô cùng quan trọng.

“Nếu sau một lúc nữa, Cửa ra vào bị đẩy đi, có nghĩa là Ứng Thần đã trở về nhà… Và hắn đang ở tầng lầu thông qua hành lang bên phải… Như vậy thì chứng tỏ những con mèo đang giúp đỡ tôi! Tiếng mèo kêu càng lớn, chứng tỏ Ứng Thần càng đang gần tôi!”

Trần Ca rất can đảm; chỉ để giữ được chút lợi thế duy nhất, anh ta đã ẩn mình trong hành lang bên trái. Phải biết rằng nhà của Ứng Thần nằm ngay tại cửa hành lang bên trái… Chỉ cần một sơ suất, anh ta sẽ bị phát hiện.

Thời gian trôi qua, lòng bàn tay của Trần Ca dần đẫm mồ hôi… Lâu lắm rồi anh ta mới cảm thấy căng thẳng đến thế này.

Khoảng hơn một phút trôi qua, cửa nhà của Ứng Thần bỗng nhiên mở ra mà không hề có dấu hiệu gì trước đó; có vẻ như ai đó đã mở cửa và bước vào bên trong.

Nghe thấy tiếng cửa mở, Trần Ca từ từ buông lỏng tay đang nắm chặt: “Chắc là Ứng Thần đã trở về nhà rồi.”

Anh ta lặng lẽ lùi xuống tầng dưới. Mặc dù anh ta đã đoán đúng và xác nhận được suy đoán của mình, nhưng đôi lông mày anh ta vẫn nhíu lại thành một đường dày.

Qua cuộc gặp ngắn ngủi này, anh ta thu thập được vài thông tin quan trọng:

Thứ nhất, và cũng là điều quan trọng nhất, có vẻ như tiếng kêu của con mèo có thể giúp anh ta xác định vị trí của Ứng Thần.

Thứ hai, Ứng Thần di chuyển một cách hoàn toàn yên lặng; dù Trần Ca đã sử dụng khả năng “lắng nghe âm thanh siêu nhạy”, anh ta vẫn không nghe thấy tiếng bước chân nào, chỉ có tiếng mở cửa – tựa như Ứng Thần bất ngờ xuất hiện ngay tại cửa nhà mình.

Thứ ba, Ứng Thần có thể nhanh chóng trở về nhà bằng cách đi theo hành lang bên trái, nhưng anh ta lại chọn hành lang bên phải. Nếu đây không phải là sự ngẫu nhiên, thì chỉ có thể hiểu rằng Ứng Thần rất khôn ngoan và đang đoán trước được lựa chọn của Trần Ca.

“Nếu mất đi thị lực, làm sao tôi có thể tìm thấy Ứng Đồng?” Đây không phải là nơi để ở lâu; sau khi trở về nhà, Ứng Thần chắc chắn sẽ phát hiện ra có người đã vào nhà mình và thấy thi thể, và anh ta chắc chắn sẽ tìm đến đây.

Dùng tay vịn cầu thang, Trần Ca từ từ di chuyển xuống dưới. Anh ta quyết định tạm thời rời khỏi tòa nhà này; nếu có thể, anh ta thậm chí muốn rời khỏi cả khu phố này.

Anh ta ghi nhớ rõ từng bước mình đã đi; người bình thường có lẽ đã hoảng loạn hoàn toàn vào lúc này, nhưng anh ta vẫn đang tích cực tìm cách thoát ra ngoài.

Sau khi đi xuống ba tầng nữa, Trần Ca lại nghe thấy cửa nhà của Ứng Thần mở ra một lần nữa… Có vẻ như Ứng Thần vừa mới ra khỏi nhà.

“Không mấy tốt đâu…”

Anh phải vừa cẩn thận tránh không bị ngã, vừa cố gắng không làm ra tiếng động; trong hành lang này, anh hoàn toàn không thể đi nhanh được.

Nếu lúc này Ứng Thần đuổi theo, khả năng cao là anh sẽ bị bắt giữ.

“Kẻ đó đi rất êm ái; sau khi về nhà, có lẽ nó đã mang theo dao và các công cụ khác.”

Chẳng mất bao lâu, chiếc thang máy cũ kỹ bỗng phát ra tiếng động, có vẻ như có ai đó đang đi xuống tầng dưới.

“Ứng Thần có thể nghĩ rằng ban đầu tôi đã chọn hành lang bên trái, nên nó cho rằng tôi đã rời khỏi tòa nhà này, vì vậy mới đi thang máy để nhanh chóng đuổi kịp tôi.” Trần Ca suy nghĩ. Trong thế giới này, mọi thứ đều không thể nhìn thấy; nhưng Ứng Thần lại không biết điều đó, và nó đang suy đoán hành động của anh theo lối suy nghĩ của một người bình thường.

“Tuyệt đối không được để Ứng Thần biết rằng tôi không thể nhìn thấy gì cả; nếu không, nó chắc chắn sẽ coi tôi như Ứng Đồng và sẽ làm những việc kinh tởm.”

Trần Ca đã từng gặp rất nhiều kẻ giết người điên rồ; Ứng Thần không phải là kẻ ranh mãnh hay nguy hiểm nhất, nhưng nó lại là kẻ có xu hướng thích thể hiện bản thân nhất.

Điều quan trọng hơn là bây giờ Trần Ca đang ở trong thế giới này – thế giới được tạo ra từ ký ức của Ứng Đồng; ở đây, anh trai Ứng Thần đại diện cho một nỗi sợ hãi mà anh không thể thoát khỏi, không thể chống lại.

Tiếng ồn của thang máy dần tắt đi, có vẻ như nó đã dừng lại ở tầng một.

“Không thể xác định được vị trí chính xác của Ứng Thần… Thật là bất lợi quá.”

Trần Ca từ từ tiến đến góc cầu thang; đúng lúc anh chuẩn bị tiếp tục đi xuống, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng bước chân vang lên từ hành lang.

“Có người đang chạy trên hành lang à? Và không chỉ một người thôi…”

Ứng Thần đi rất êm ái; người đang đến đây chắc chắn không phải là Ứng Thần… Trần Ca đứng yên bất động; thành thật mà nói, lúc này anh thực sự cảm nhận được sự bất lực của người khiếm thị.

Sống trong cùng một thế giới này, chỉ vì không thể nhìn thấy được, đôi khi người ta thậm chí không thể nào phản kháng được.

Tiếng bước chân vang lên nhanh chóng, và chẳng mấy chốc đã xuất hiện ngay trước mặt Trần Ca. Anh ta siết chặt chiếc búa gãy sọ trong ba lô, dựa sát vào tường, cực kỳ cảnh giác.

Tiếng bước chân dừng lại ở khoảng cách không xa Trần Ca, và sau một lúc, giọng nói của một cậu bé vang lên:

“Cậu đang ngồi ở hành lang làm gì vậy?”

Giọng nói của cậu bé nghe rất bình thường, giống như một cậu bé bình thường khác; trong lời nói có sự tò mò và hoài nghi.

Trần Ca suy nghĩ mãi mà không biết nên nói gì, trực giác mách bảo anh ta đây là một cơ hội – anh ta có thể tạm thời trốn trong nhà của một đứa trẻ nào đó, đóng cửa lại để tránh sự truy đuổi của Ứng Thần.

Nhưng lý trí lại bảo anh ta rằng tuyệt đối không được tin tưởng những “con người” ẩn sau cánh cửa đó; những đứa trẻ có giọng nói nghe có vẻ vô hại này, thực ra có thể rất đáng sợ… Có lẽ chúng chỉ là những con quái vật mang giọng nói của trẻ em mà thôi; nếu rời xa chúng, anh ta sẽ bị ăn thịt ngay lập tức.

“Thật là kỳ lạ… Chúng ta nên tránh xa người đó đi,” một cậu bé khác nói. “Chúng ta tiếp tục đi tìm Ứng Đồng đi; tôi thích chơi trò trốn tìm với cậu ấy nhất… Chúng ta chẳng bao giờ phải lo cậu ấy gian lận đâu.”

“Đúng vậy… Cậu ấy thật là ngốc nghếch; lần trước tôi đã trốn đằng sau lưng cậu ấy mà cậu ấy cũng không hề phát hiện ra tôi đâu.”

“Mỗi lần để cậu ấy đi tìm chúng ta, cuối cùng lại là chúng ta đi tìm cậu ấy… Thật là không hiểu nổi tại sao các bạn vẫn muốn chơi cùng cậu ấy.”

Những đứa trẻ cười nói vui vẻ; Trần Ca nghe thấy tên Ứng Đồng và ghi nhớ từng lời chúng nói vào lòng mình.

“Lại là trò trốn tìm nữa… Mỗi lần đều phải trốn sau cánh cửa… Điều này thực sự phù hợp với mô tả về nhiệm vụ ‘Ming Tai’ trên chiếc điện thoại đen kia… Đây quả là một trò chơi trốn tìm giữa sự sống và cái chết…”

Những đứa trẻ kia cũng đang tìm kiếm Ứng Đồng; chúng không biết anh ta đang ở đâu, vì vậy Trần Ca cũng không hỏi chúng.

Có vẻ như chúng cho rằng Trần Ca là một người nhàm chán… Những đứa trẻ nói xong liền chạy đi mất.

Tiếng bước chân dần xa đi, Trần Ca dựa vào tường, từ từ đứng dậy. Trực giác đã được rèn luyện qua nhiều lần cho anh ta biết rằng tòa nhà này cực kỳ nguy hiểm; tốt nhất là nên rời khỏi đây càng sớm càng tốt.

Anh ta bắt đầu bước xuống cầu thang, vừa mới nâng chân trái lên thì đột nhiên có ai đó đẩy mạnh anh ta từ phía sau!

Cơ thể mất thăng bằng, Trần Ca buộc chiếc ba lô lại và lao thẳng xuống cầu thang.

Những cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cơ thể, Trần Ca phải dùng hết sức lực để bảo vệ đầu mình và duy trì thăng bằng.

Anh ta không kịp suy nghĩ gì thêm, lập tức bò dậy, ngồi xổm xuống đất và siết chặt lấy chiếc ba lô của mình.

“Không lạ gì mà anh ta luôn nhắm mắt… Hóa ra anh ta là người mù.”

Giọng nói của một cậu bé vang lên từ trên cầu thang. Giọng nói này, Trần Ca vừa rồi cũng đã nghe thấy; chính một trong số những đứa trẻ vừa đẩy anh ta là người đã nói ra điều đó.

“Thật mạnh đấy… Ứng Đồng cũng từng gặp phải chuyện tương tự chưa?”

Tiếng bước chân dần xa đi, đứa trẻ đó đã chạy mất sau khi đẩy Trần Ca xuống cầu thang.

Trần Ca xoay xoay cổ tay một chút, nhưng không đi theo đứa trẻ đó, mà bắt đầu suy nghĩ về những lời nó vừa nói: “Không lạ gì mà anh ta luôn nhắm mắt… Chẳng lẽ trong mắt những người ở Thế giới phía sau cửa, anh ta chưa bao giờ mở mắt ra sao? Nếu thật như vậy, thì anh ta phải làm thế nào để mở mắt được đây?”