“Tôi chẳng làm gì cả mà! Đợi đã, tôi xuống ngay bây giờ.”

Trần Ca nghiêng người nhìn ra ngoài cửa sổ, quả thật có rất đông người tụ tập trước cửa căn hộ ma ám đó, số lượng người còn tiếp tục tăng lên.

“Ông chủ, thà rằng ông tự thú đi… Tôi cảm thấy vụ này đã trở nên quá lớn rồi.”

“Tự thú cái gì chứ! Đợi tôi ở dưới kia.” Nói xong, Trần Ca vội vàng mặc áo khoác, lau mặt rồi chạy đến cửa căn hộ ma ám.

Anh kéo rèm cửa không cho ánh sáng lọt vào, sau đó đẩy chiếc lan can ra. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên người anh; khi Trần Ca bước ra ngoài, đám đông ồn ào bỗng dịu lại. Những du khách ở phía ngoài đều nhìn về phía anh, ánh mắt họ lẫn lộn giữa sự tò mò và chút thất vọng… Người đàn ông này được cảnh sát theo dõi chặt chẽ, nhưng vẻ ngoài của anh lại quá bình thường.

Đây cũng là lần đầu tiên Trần Ca bị nhiều người nhìn chằm chằm như vậy; anh cảm thấy hơi ngại ngùng và quyết định nói điều gì đó: “Các bạn có thể cho tôi biết lý do các bạn đến đây không?”

“Anh chính là Trần Ca phải không?” Người cảnh sát đứng đầu cầm trong tay một chiếc hộp; anh ta hơi mập mạp, ánh mắt sắc bén và có vẻ ngoài trưởng thành, nhưng khuôn mặt trẻ trung khiến anh ta trở nên dễ mến một cách kỳ lạ.

“Vâng.”

“Anh có thể cho tôi xem giấy tờ tùy thân không?”

Trần Ca lục lọi một hồi rồi đưa giấy tờ tùy thân cho người cảnh sát. Trong lúc đó, anh cũng lén lút quan sát người đối diện… Bộ đồng phục của người cảnh sát này hơi khác so với những người khác.

“Được rồi, thông tin của anh đã được xác minh.” Người cảnh sát mập mạp mỉm cười, vẫy tay gọi một phóng viên đang đứng bên cạnh, mở chiếc hộp ra và nói một cách trang trọng: “Trong vụ án giết người tại Căn hộ Bình An, đồng chí Trần Ca đã cung cấp những manh mối quan trọng. Theo quy định tạm thời của thành phố Cửu Giang dành cho những công chức an ninh có đóng góp đặc biệt, Sở Cảnh sát thành phố đã trao tặng đồng chí Trần Ca Huân chương An ninh Hạng Ba! Chúc đồng chí Trần Ca trân trọng danh hiệu này và tiếp tục góp phần vào việc bảo vệ sự ổn định và hòa bình của xã hội!”

Những lời nói liên tiếp đó khiến Trần Ca hoàn toàn bối rối; mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Anh nhận lấy chiếc hộp, giấc ngủ vẫn chưa tan hết, và khi nhìn vào những huy chương bên trong, chỉ có một suy nghĩ duy nhất xuất hiện trong đầu anh – phần thưởng đâu rồi?

Người cảnh sát hơi mập đứng bên cạnh Trần Ca, ca ngợi anh trước mặt các phóng viên đang chụp ảnh xung quanh; toàn bộ quá trình này kéo dài đến mười lăm phút mới kết thúc.

Khi đám đông tản đi và các phóng viên rời đi, Trần Ca lén lút tìm đến người cảnh sát mập kia và hỏi: “Anh chàng, tôi phải gọi anh là gì ạ?”

“Tôi họ Yan, bạn có thể gọi tôi là Diện Đội. Tôi và Lý ở Đồn Cảnh Sát Tây Thành từng là bạn học với nhau; anh ấy đã nhắc đến bạn cho tôi biết.” Diện Đội trông rất thân thiện, ánh mắt anh nhìn Trần Ca đầy sự ngưỡng mộ: “Cách bạn xử lý vụ án giết người ở căn hộ Bình An thật đúng đắn; những phản ứng và khả năng nhận định của bạn trong quá trình bị nghi phạm truy đuổi sau đó cũng khiến tôi và Lý rất ngạc nhiên.”

Được Diện Đội khen ngợi như vậy, Trần Ca còn không dám hỏi về phần thưởng nữa: “Chỉ là một số mánh khóe nhỏ thôi… Nếu không có các anh, có lẽ tôi sẽ không thể thoát ra khỏi căn hộ Bình An được. Câu nói ‘cảnh sát vì nhân dân’ quả thực rất đúng.”

Sau khoảng thời gian ngượng ngùng khen ngợi lẫn nhau, Diện Đội nhận ra rằng Trần Ca vẫn đang đứng bên cạnh xe cảnh sát không muốn đi; anh mỉm cười và hiểu ngay lý do: “Tiểu Trần, bạn cần mang theo giấy tờ cá nhân để đến Sở Cảnh Sát nhận phần thưởng cho vụ án giết người và huy chương danh dự an ninh cấp ba. Vì thời gian xảy ra vụ án khá dài, việc thanh toán phần thưởng nên chậm một chút; hy vọng bạn thông cảm.”

“Không sao đâu…” Khi biết mình có thể nhận được phần thưởng, trái tim Trần Ca cuối cùng cũng yên lại.

“Hôm nay tôi đến đây sớm hơn mức bình thường, chỉ đơn giản là để bày tỏ lòng biết ơn của mình. Mỗi vụ án bí ẩn đều là một gánh nặng đè lên vai các cảnh sát; hồ sơ vụ án sẽ được truyền từ thầy sang trò, tiếp tục được lưu trữ qua nhiều thế hệ. Tôi cũng đã tham gia vào vụ án này cách đây bốn năm; có lẽ đó cũng là một nỗi buồn trong lòng tôi.” Nụ cười của Diện Đội thật chân thành: “À, ông già sống ở căn hộ Bình An cũng muốn gặp bạn một lần.”

Người đàn ông già bị liệt, phải ngồi trên xe lăn; nửa thân dưới không thể cử động và không thể nói chuyện được, nhưng trí tuệ của ông vẫn minh mẫn. Ông biết chính bạn là người đã cứu mạng mình, và sau khi bạn giải quyết được vụ án xảy ra vài năm trước, ông muốn gặp bạn để cảm ơn trực tiếp. “Ừ.”

Với Trần Ca thì vụ án giết người này chỉ là một nhiệm vụ thông thường, nhưng đối với gia đình các nạn nhân thì lại có ý nghĩa rất lớn. “Tốt nhất bạn nên đến ngay thôi; ông ấy đang ở bệnh viện. Có lẽ do tâm trạng quá căng thẳng, hoặc vì niềm tin mà ông ấy dựa vào đã tan biến… Nói chung, tình hình hiện tại của ông ấy không mấy khả quan.” Sau khi nói xong, Diện Đội liền lên xe. “Được thôi, nếu tôi rảnh hôm nay thì sẽ đến ngay.” Trần Ca nhận thấy bộ đồng phục đặc biệt trên người Diện Đội và cảm thấy rằng người này có địa vị không hề bình thường.

Sau khi chiếc xe cảnh sát rời đi, Từ Uyển cùng các nhân viên của Niềm Vui mới tụ tập lại xung quanh. “Ông chủ, có lẽ ông lại sắp xuất hiện trên truyền hình rồi!” “Cũng có thể đấy… Và còn được nhận huy chương danh dự nữa đấy.” Đáp lại một cách qua loa, Trần Ca tìm đến ông Xu trong đám đông rồi kéo ông ta ra góc. “Chú ơi, trước đây tôi đã hỏi chú về chuyện thuê bãi đậu xe ngầm… Ngân sách đã sắp được chuẩn bị xong rồi!” Khi nghe nói về việc thuê bãi đậu xe ngầm, ông Xu lập tức cau mày: “Không phải vấn đề về ngân sách đâu… Tôi không thể đứng nhìn bạn lao vào cái bẫy đó được. Hiện tại, lượng du khách đến Niềm Vui đang giảm dần; mọi người đều đang tìm cách thoát khỏi tình huống này… Bạn không thể suy nghĩ một cách tỉnh táo hơn được sao?” “Tôi rất tỉnh táo… Tôi biết mình đang làm gì.” Trần Ca kiên quyết trả lời. Có lẽ chính trong căn nhà kinh dị đó ẩn chứa những manh mối quan trọng liên quan đến sự mất tích của cha mẹ anh… Chỉ có tiếp tục tiến triển thì anh mới có cơ hội tiếp cận những thông tin đó. “Thật là không chịu lắng nghe lời khuyên…” Ông Xu nói mãi, nhưng Trần Ca vẫn không hề dao động. Cuối cùng, ông Xu đành gật đầu: “Hãy theo tôi đi… Bởi vì vụ án kẻ bị truy nã lẻn vào Niềm Vui, ông Lỗ cũng đã đến rồi… Bạn có thể đến hỏi ông ấy trực tiếp.” “Lỗ Giám đốc cũng đến à?”

“Rất lâu trước đây, tôi đã từng nghe bố mẹ mình nhắc đến ông ấy; ông Lỗ chính là người thực sự nắm quyền điều hành tại New Century Niềm Vui.”

“Cậu nghĩ sao? Đội điều tra hình sự của cục cảnh sát thành phố đã triển khai các biện pháp kiểm soát xung quanh khu vực Niềm Vui; chắc chắn họ sẽ thông báo cho ban quản lý yêu cầu sự hợp tác đầy đủ. Trong vài ngày qua, Lỗ Giám đốc luôn ở lại trong khu vực Niềm Vui.” Chú Từ dẫn Trần Ca đến tòa nhà văn phòng nằm ở phía bắc cùng của khu vực Niềm Vui – đó là tòa nhà cao nhất ở đây, chỉ sau vòng quay Ferris wheel: “Lát nữa khi gặp ông Lỗ, cậu đừng nói lung tung nhé; càng ít nói thì càng tốt… Hiểu chứ?”

Trần Ca theo chú Từ vào thang máy và lên đến tầng cao nhất của tòa nhà văn phòng. Hai người dừng lại trước cửa một văn phòng.

Cánh cửa không được khóa; chú Từ gõ cửa và rất nhanh sau đó, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi bước ra từ bên trong.

Anh ta không cao lắm, mái tóc có sự pha trộn giữa màu đen và màu bạc; các đường nét khuôn mặt trông khá dịu dàng. Bộ vest anh ta mặc không phải là hàng hiệu nổi tiếng, nhưng rất sạch sẽ và không hề có nếp nhăn nào.

“Đây chính là ông Lỗ à? Trông ông ấy không giống như trong ảnh lắm…” Theo suy nghĩ của Trần Ca, người đàn ông trước mắt này giống một giáo viên chuẩn bị nghỉ hưu hơn là một nhân vật quan trọng trong tổ chức New Century Niềm Vui.