Vào khoảng hơn tám giờ sáng, Trần Ca – người chỉ ngủ được hai ba tiếng đồng hồ – bước ra khỏi căn nhà ma kinh dị. Bầu trời có vẻ u ám; thời tiết hôm nay không mấy tốt, nhưng niềm nhiệt tình của khách du lịch lại chẳng hề suy giảm chút nào. Dù Niềm Vui vẫn chưa chính thức mở cửa, đã có rất nhiều người xếp hàng chờ đợi bên ngoài.

“Dù là trò giải trí thú vị đến đâu, nếu lặp đi lặp lại quá nhiều lần, khách du lịch cũng sẽ mất hứng thú. Tôi phải liên tục mở ra các scén mới và nghĩ ra những cách chơi mới mẻ, hấp dẫn hơn.” Căn nhà ma kinh dị chính là nền tảng của Trần Ca; anh quyết định rằng sau khi giải quyết xong vấn đề liên quan đến “bóng ma”, sẽ nâng cấp căn nhà ma này một cách triệt để.

“Ông chủ, đang nghĩ gì vậy ạ?” Tiểu Cú, mặc bộ đồ thể thao, chạy đến cửa Niềm Vui và nói: “Nhìn trời này thì có lẽ lát nữa sẽ mưa; hôm nay chắc không có nhiều khách du lịch đâu.”

“Không chắc đâu… Nếu trời mưa, các trò chơi ngoài trời sẽ không thể hoạt động bình thường, và tất cả khách du lịch đều sẽ phải vào tham quan các scén trong nhà. Lúc đó, chắc sẽ có rất nhiều người nhút nhát, những người trước đây không dám vào đây, sẽ đến thăm.” Trần Ca dẫn Tiểu Cú vào phòng trang điểm và nói: “Dù sao thì cũng đừng lười biếng, mau bắt đầu làm việc đi.”

“Được ạ.” Tiểu Cú là một nhân viên rất tận tụy và chăm chỉ; Trần Ca đã quyết định tăng lương cho anh vào tháng tới. Nếu căn nhà ma phát triển tốt, thì tất nhiên phải chia sẻ lợi ích với các nhân viên.

“Khi các scén mới được mở ra, hai nhân viên thì có vẻ hơi ít… Lần này, tôi sẽ mang thêm vài người nữa về giúp việc.”

Vào lúc chín giờ, Niềm Vui mở cửa, và một ngày bận rộn lại bắt đầu. Lần này, Trần Ca không trốn vào phòng nghỉ của nhân viên để ngủ; thay vào đó, anh cho Bạch Thu Linh, Lão Châu và Đoạn Nguyệt mặc những bộ đồ che khuôn mặt, sau đó dẫn họ đi qua tất cả các scén trong căn nhà ma trước mặt khách du lịch. Anh cũng giải thích rõ công năng của từng phòng trong nhà ma, cũng như trách nhiệm của các nhân viên chính thức, đồng thời chia sẻ với họ một số kiến thức về quản lý và kinh doanh căn nhà ma.

“Sau này, ba người các bạn sẽ chịu trách nhiệm quản lý các scén dưới lòng đất; tôi sẽ để Hứa Âm và Yán Đại Niên hỗ trợ các bạn.”

Các khu vực dưới lòng đất sẽ ngày càng mở rộng hơn; Trần Ca một mình chắc chắn không thể quản lý hết được, và khó tránh khỏi những tai nạn xảy ra. Vì vậy, cần phải nâng cao ý thức an toàn của “các nhân viên”, để hạn chế tối đa những tổn thương không cần thiết: “Những gì tôi dạy các bạn hôm nay, sau này các bạn hãy truyền đạt cho những sinh viên học ngành nhân vật hóa và giáo viên y khoa đang đi xem xét mọi thứ ở đó; đặc biệt là những bác sĩ kia, đừng vội vàng hành động quá mức khi thấy sinh viên y khoa, dù rằng hổ dữ cũng không ăn thịt con mình mà.”

Trần Ca không hiểu rõ lý do tại sao những bác sĩ ở khu vực hầm mộ dưới lòng đất lại có mâu thuẫn với chín Học viện Y khoa Pháp luật Giang; họ thường sống rất ngoan ngoãn và ít khi xuất hiện, nhưng mỗi khi thấy sinh viên của mình thì lập tức lao vào truy đuổi và chặn đường họ. Điều khiến Trần Ca thấy lạ là hiệu trưởng của chín Học viện Y khoa Pháp luật Giang cũng có tinh thần không chịu thua kém, thậm chí còn khuyến khích sinh viên của mình tranh thủ thời gian rảnh rỗi để luyện tập tại khu vực hầm mộ dưới lòng đất.

Trần Ca không rõ ràng nguyên nhân của mâu thuẫn giữa hai bên, nhưng anh chỉ cảm thấy thương hại cho những sinh viên bị những “giáo viên” của mình làm cho sợ hãi đến mức không biết phải làm gì.

“Tối nay khi đi gần thị trấn Lý Vân, tôi có thể đưa những bác sĩ kia theo cùng; có vẻ như tiềm năng của họ vẫn chưa được phát huy hết, việc để họ liên tục dùng những hành động đe dọa sinh viên tại khu vực hầm mộ dưới lòng đất cũng không phải là điều tốt.”

Sau khi dạy xong ba người Lão Châu, Trần Ca đã cho họ vào khu vực thực hành. Hôm nay, những du khách đến thăm ngôi nhà ma đôi khi cũng gặp phải những cảnh tượng kỳ lạ; ví dụ, có người ăn mặc lạ lùng, không rõ là du khách hay diễn viên trong ngôi nhà ma, đứng trên bục giảng và giảng về quản lý doanh nghiệp cho những nhân vật hóa trong lớp học; trên bảng đen cũng thỉnh thoảng xuất hiện những dòng chữ như “làm thế nào để tìm được người để trò chuyện trong nhóm, làm thế nào để nâng cao hiệu suất công việc”, giống hệt như cảnh tượng của những buổi tẩy não trong hoạt động kinh doanh đa cấp.

Trần Ca luôn quan sát ba người Lão Châu từ nơi ẩn náu; thực tế đã chứng minh rằng họ thực sự rất xuất sắc, và sau này có thể trở thành trụ cột của ngôi nhà ma này.

“Ba người họ cùng với Yán Đại Niên, thực sự là một nhóm hoàn hảo. Họ hiểu biết lẫn nhau và mỗi người đều đảm nhận vai trò riêng của mình; điểm yếu duy nhất của họ là sức mạnh còn yếu, nhưng sau khi Bạch Thu Linh

“Tôi khá hài lòng với mấy người của Lão Châu, nhưng trong lòng tôi vẫn cảm thấy hơi tiếc; người phù hợp nhất để làm quản lý căn nhà ma chắc chắn là cựu hiệu trưởng Trường Trung học Mù Dương. ‘Cuộc sống này đa phần đều không như ý muốn; nếu có cơ hội, tôi sẽ quay lại xem thêm.’ Khi bước ra khỏi khu vực dưới lòng đất, Trần Ca đi vào phòng nghỉ của nhân viên, đặt Bạch Mao sang một bên, mở chiếc tủ đã được khóa và lấy ra những ghi chú mình đã viết trước đó, rồi tổng hợp lại toàn bộ những sự kiện kỳ lạ mà mình đã trải qua ở khu vực Đông Giáo. Sau khi thuộc lòng nội dung đó, Trần Ca lấy bật lửa đốt cháy những ghi chú đó; cả anh ta lẫn con mèo đều nhìn những đám tro bụi bay lên, nhưng suy nghĩ trong đầu họ lại hoàn toàn khác nhau.

‘Trời u ám quá; tối nay có lẽ sẽ có một cơn mưa lớn.’…”

…

Vào lúc ba giờ chiều, bầu trời vẫn đầy mây đen, tạo cảm giác oi bức; vì lý do an toàn, Niềm Vui đã tạm dừng một số hoạt động, và nhiều du khách hơn nữa đã đổ xô vào căn nhà ma. Vào khoảng năm giờ chiều, những hạt mưa bắt đầu rơi xuống; Niềm Vui đã có một hành động rất chu đáo: ông Xu cùng các nhân viên đã phát miễn phí những chiếc ô mà Niềm Vui luôn chuẩn bị sẵn cho những du khách không mang theo ô. Nhận thấy mưa sẽ càng lớn, Niềm Vui quyết định đóng cửa sớm hơn; tất cả các hoạt động đều được dừng lại vào lúc năm giờ rưỡi.

‘Mưa rồi; hai người cũng nên về sớm đi.’ Sau khi tiễn đưa nhóm du khách cuối cùng, Trần Ca bảo Từ Uyển và Tiểu Cố về nhà, còn mình thì tiếp tục dọn dẹp trong căn nhà ma. Vào lúc bảy giờ tối, bầu trời càng trở nên u ám hơn; Trần Ca nhìn ra ngoài và suy ngẫm trong im lặng.

‘Thật là một ngày thích hợp để làm việc.’…

Sau khi thay đổi quần áo sạch sẽ, Trần Ca cầm theo ba lô bước vào khu vực dưới lòng đất. Anh ta cho tất cả những “con quái vật” có thể mang theo vào cuốn truyện tranh, kể cả ông Vệ Cửu Kinh: “Ông cứ ở bên trong thôi; tôi đưa ông đi chỉ vì ông là người đức cao vọng trọng. Người tốt chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.” Mang theo ba lô, Trần Ca quay trở lại phòng nghỉ của nhân viên, tìm một cái túi khác và đổ một ít thức ăn cho con mèo vào đó.

“Tối nay tôi sẽ ra ngoài làm một việc lớn, cậu có hứng thú không?” Trần Ca quỳ xuống trước mặt Bạch Mao, người vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, liếc nhìn bao thức ăn mèo bên trong túi và cảm thấy cảnh này giống như đã từng gặp qua.

Chưa kịp Bạch Mao phản kháng, Trần Ca đã cho nó cùng với “Tiểu Tiểu” vào một chiếc ba lô du lịch khác.

“Thật xứng đáng là con mèo đã từng trải qua những chuyện kinh dị của Hội Kể Chuyện Ma… Thật gan dạ.” Trần Ca kéo khóa ba lô lại một nửa, xoa đầu Bạch Mao đang nhô ra ngoài, rồi bước ra khỏi phòng nghỉ giải lao của nhân viên.

Đẩy cánh cửa sau của ngôi nhà ma, Trần Ca đến bên cạnh chiếc xe số 104 Lộ Linh Xa. Chiếc xe này, kể từ khi anh ta lái nó trở về, luôn được đỗ ngay ở cửa sau ngôi nhà ma. Trong thời gian đó, ông Xu đã hỏi Trần Ca về chiếc xe này; Trần Ca trả lời rằng anh ta đã kéo nó về từ chợ đồ cũ và dự định sẽ cải tạo nó thành một dự án hoàn toàn mới.

Gọi tài xế của chiếc xe số 104 Lộ Linh Xa – Đường Tuấn – ra khỏi cuốn truyện tranh, Trần Ca đưa chìa khóa xe cho anh ta.

“Tối nay, chúng ta sẽ đi dạo một chút.”