Thế giới đang dần phai màu, có vẻ như chỉ cần một cơn gió thổi qua là nó sẽ tan biến hết. Trần Ca nhìn vào đôi tay đã chuyển sang màu xám trắng của mình và nhận ra rằng tình hình này khó khăn hơn anh tưởng tượng nhiều.

“Tư duy đang trở nên chậm chạp; không thể tiếp tục như this được nữa.”

Phương Ngư có bộ móng dài hơn nhiều so với Wu Sheng. Ngoại trừ viện trẻ mồ côi, hầu hết các công trình kiến trúc đều được trang trí giống nhau; đi trong đó rất dễ lạc đường.

Trần Ca đã tìm kiếm rất lâu mới tìm thấy con đường ra ngoài – đó là một con đường nhỏ ẩn mình giữa những hàng cây màu xám.

Không ngửi thấy mùi hoa, không nghe thấy tiếng chim hót; xung quanh chỉ toàn là những tán lá màu xám và thân cây màu trắng.

Đôi tay và đôi chân của anh đã chuyển thành màu xám trắng; Trần Ca cảm thấy mình đi bộ ngày càng chậm lại, nhưng thực tế không phải vậy, và anh cũng không hiểu tại sao lại xảy ra chuyện này.

“Dù thế nào đi nữa, cũng phải tìm thấy Phương Ngư!”

Cây cối um tùm, con đường uốn lượn, không thấy điểm kết thúc; Trần Ca chỉ có thể tiếp tục đi về phía trước… Anh đang đánh cược với thời gian.

Nếu cứ ở lại thế giới của Phương Ngư, ký ức của anh sẽ dần dần biến mất; vì vậy anh không thể áp dụng cách giống như ở thế giới của Wu Sheng – không thể đợi ở một nơi cho đến khi Hứa Âm họ xuất hiện rồi mới hành động.

Ở đây, mỗi phút mỗi giây đều vô cùng quý giá… Giống như cuộc sống của chính Phương Ngư vậy: từ khi bật mắt vào buổi sáng, ký ức của cô ấy đã bắt đầu đếm ngược thời gian; cô ấy phải tìm thấy những người trong ký ức trước 12 giờ đêm, bởi vì cô ấy biết rằng khi thức dậy vào ngày mai, mọi thứ sẽ trở lại trạng thái trống rỗng.

Không biết đã đi bao lâu, khi cảm giác tê dại bắt đầu lan rộng, bỗng nhiên, con đường trước mắt Trần Ca trở nên thoáng đãng.

Cuối con đường là một căn nhà gỗ, xung quanh trồng đầy hoa tươi, và trên mặt đất còn rải rác vài món đồ chơi.

Đẩy cửa bước vào, Trần Ca siết chặt chiếc ba lô trong tay… Anh nhìn thấy một cô bé đang ngồi ở giữa căn nhà gỗ đó.

Cô ấy mặc bộ đồ màu trắng tinh khôi, mái tóc màu xám đậm, và trong vòng tay cô ấy ôm lấy một chiếc bể cá nhỏ; bên trong chiếc bể cá có một con cá vàng màu đỏ thắm đang bơi lội. Nó lật ngửa lật xuống, nhưng không gian trong bể cá rất hạn chế, nên thế giới mà nó có thể tiếp xúc chỉ có vừa đủ lớn thôi.

“Phương Ngư?” Nghe thấy tiếng động, cô gái mặc áo khoác trắng quay đầu nhìn về phía Trần Ca. Cô ấy có khuôn mặt giống hệt Phương Ngư, đôi mắt trống rỗng, như một con rối vậy.

“Cuối cùng cũng tìm thấy em rồi, chúng ta hãy về nhà đi.” Thân hình người phụ nữ chuyển động nhẹ, miệng cô mở ra một chút, không phát ra âm thanh nào, nhưng dường như cô đang lặp lại từ “nhà”.

Trần Ca nhìn cô gái mặc áo khoác trắng, ánh mắt dần dần đổ xuống chiếc bể cá – màu sắc duy nhất trong thế giới này chính là con cá vàng màu đỏ thắm kia.

Khi bước vào nhà, Trần Ca nâng đỡ cô gái; cô ấy để mặc anh ta điều khiển mình, như thể chỉ là một cái vỏ rỗng không có ý thức riêng.

“Còn rất nhiều người ở nhà đang nhớ em, họ luôn quan tâm đến em đấy.” Cô gái ôm chiếc bể cá, cánh tay của cô được Trần Ca nắm chặt; họ từ từ bước ra khỏi căn nhà gỗ.

Ngay khi bước ra khỏi nhà gỗ, con cá vàng trong bể cá bắt đầu lộn xộn trong nước, như thể muốn nhảy ra khỏi bể vậy.

“Tại sao em lại luôn ôm chiếc bể cá như vậy? Con cá vàng đó quan trọng với em lắm sao?”

“Ừm.” Chỉ một từ đơn giản thôi, nhưng đó là lần đầu tiên Trần Ca nghe thấy tiếng nói từ Phương Ngư.

Nhận ra mình có thể giao tiếp với cô ấy, Trần Ca mỉm cười: “Em ở đây một mình chắc chắn sẽ rất cô đơn phải không? Em còn nhớ không, từng có một cậu bé luôn ở bên cạnh em, luôn nói không ngừng nghỉ…”

Cô gái lắc đầu, ánh mắt vẫn dõi theo con cá vàng trong bể cá, dường như không biết đang nghĩ gì.

“Anh ấy đã giúp đỡ em vào lúc em nguy hiểm nhất, vì em mà anh ấy đã hy sinh mạng sống của mình.” Trần Ca vẫn nâng đỡ cô gái, ánh mắt anh cũng dán chặt vào con cá vàng kia: “Em có biết việc một cuộc đời kết thúc có nghĩa là gì không?”

Không có câu trả lời, cô gái vẫn im lặng.

“Cái chết là điều đối lập với sự sống; khi một người qua đời, họ sẽ không bao giờ còn có thể nghe thấy giọng nói của họ, nhìn thấy khuôn mặt họ, hay chạm vào lòng bàn tay họ nữa.” Trần Ca nói những điều này không phải để trò chuyện phiếm với cô gái, mà chỉ đơn giản là đang thử thách cô ấy mà thôi.

Ký ức của Phương Ngư chỉ kéo dài trong một ngày, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy đã quên hết mọi thứ. Có một người mà cô ấy chưa bao giờ quên được, đó chính là Trương Duy. Trần Ca rất hiểu rõ ý nghĩa của Trương Duy đối với Phương Ngư; trước khi bước vào thế giới Thế giới phía sau cửa của cô ấy, anh đã đoán rằng ánh sáng duy nhất mà Phương Ngư có thể tìm thấy chính là Trương Duy.

Nhưng khi thực sự gặp gỡ Phương Ngư, Trần Ca mới nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Trong thế giới màu xám tro này, thứ màu duy nhất tồn tại chính là một con cá vàng – một con cá vàng màu đỏ thắm.

“Trong thế giới này, ngoài tôi ra, có ai từng nói chuyện với bạn không?” Trần Ca đeo chiếc ba lô, đi bên cạnh cô gái; hai người đi song song nhau, nhưng cả hai đều không nhìn vào mặt nhau, mà đều đang nhìn về phía khác.

“Không.” Sau một lúc dài, cô gái cuối cùng cũng trả lời bằng hai tiếng đó. Khuôn mặt cô không biểu lộ cảm xúc gì; đôi mắt màu xám của cô không chứa đựng hy vọng, cũng không có sự tuyệt vọng, chỉ có sự im lặng hoàn toàn.

“Vậy thì tôi có phải là người bạn duy nhất của bạn không?” Giọng nói của Trần Ca rất chậm rãi, dường như mỗi từ anh nói ra đều cần phải suy nghĩ rất lâu.

“Bạn?” Cô gái dừng bước lại, đôi mắt màu xám của cô nhìn thẳng vào mặt Trần Ca; khuôn mặt anh hiện rõ trong đó.

Không hiểu sao, thế giới trong mắt cô dường như trở nên càng hoang vắng hơn: “Bạn… không phải vậy.”

“Được rồi, có lẽ tôi đã nhầm người.” Trần Ca nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô gái: “Trước đây, tôi từng có một người bạn rất giống bạn; người đó cũng rất cô đơn, luôn sống một mình. Tôi không nhớ chúng tôi đã gặp nhau như thế nào, chỉ biết rằng chúng tôi từng luôn bên nhau.”

“Tách!”

Một vết nứt xuất hiện trên chiếc bể cá trong suốt, nhưng cô gái dường như chẳng hề quan tâm đến điều đó, vẫn tiếp tục bế chiếc bể cá và bước đi.

“Những người bạn từng luôn bên nhau, tại sao lại trở nên xa lạ đến thế?” Trần Ca nhìn con đường gập ghềnh, trong lòng gọi tên Hứa Âm. Những người đồng nghiệp đang cố gắng phá vỡ những ràng buộc đó; một số Hồng Y đã quyết định hợp sức để phá hủy Thế giới phía sau cửa này.

“Tôi đã quên đi rất nhiều thứ… Quên hết nỗi đau, sự tuyệt vọng, và cả những kỷ niệm đã có cùng người bạn đó. Khi tôi tỉnh táo trở lại, người bạn của tôi đã không còn nữa.”

“Tên người bạn đó là gì?” Giọng cô gái rất thấp, cô cúi đầu liên tục.

“Tôi không nhớ nổi… Có lẽ là Trần Ca…” Trần Ca dừng bước lại: “Anh ấy muốn có cái tên giống tôi.”

Cô gái không dừng lại, tiếp tục bước đi. Vết nứt trên chiếc bể cá ngày càng lan rộng; những con cá vàng bắt đầu quằn quại không yên, và nước trong bể dần trở nên đục ngầu.

“Tôi cũng biết một người có cái tên như vậy…” Giọng cô gái có vẻ khác biệt so với trước: “Anh ấy không có bạn bè… Không ai sẵn lòng trở thành bạn của anh ấy, kể cả tôi.”

“Đứa trẻ đó có phải là người khó ưa không?”

“Không… Ngược lại, đó là một đứa trẻ rất ngoan.” Cô gái cúi đầu, giọng nói dường như không phát ra từ miệng cô, mà từ một nơi nào đó bên trong Thế giới phía sau cửa này.

“Tại sao một đứa trẻ ngoan lại không có bạn bè?” Trần Ca nói chậm rãi hơn; phần lớn cơ thể anh ta cũng đang chuyển sang màu xám trắng.

“Bởi vì anh ấy mang một bí mật…” Cô gái từ từ ngẩng đầu lên; khuôn mặt cô dần trở nên mờ ảo: “Đó là một đứa trẻ không thể bị giết chết… Dù dùng bất kỳ phương pháp nào, anh ấy cũng sẽ trở lại… Bạn có muốn trở thành bạn của một đứa trẻ như vậy không?”