“Bình tĩnh lại!”

Trần Ca lặng lẽ tiến lên đê, từ từ tiến gần cặp mẹ con đó và khi cách họ khoảng năm sáu mét thì anh ta gọi lên.

Với khoảng cách này, dù họ có làm điều gì liều lĩnh, anh ta vẫn kịp thời cứu họ.

Nghe thấy giọng nói của Trần Ca, người phụ nữ đó rất ngạc nhiên và quay đầu nhìn lại phía sau; bà ấy dường như không ngờ sẽ có ai đến đây vào buổi sáng sớm như vậy.

“Chúng ta có thể trò chuyện được không?” Trần Ca đưa tay ra, đứng yên ở khoảng cách vừa phải để không gây áp lực cho họ.

Sau những gì đã trải qua, Trần Ca giờ đây gần như giống một chuyên gia can thiệp trong các trường hợp tự tử vậy.

“Có lẽ bạn hiểu lầm điều gì đó chăng?” Người phụ nữ cười một cái, cô nắm tay cậu bé và muốn quay trở lại đê, nhưng cậu bé không chịu, cứ khóc lóc và cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ.

Giọng nói và biểu cảm của người phụ nữ hoàn toàn bình thường, không giống như những người bị cuộc sống đẩy đến bước đường cùng.

Thở phào nhẹ nhõm, Trần Ca từ từ tiến lại gần họ: “Tại sao bạn lại đưa con trai mình leo qua hàng rào nhỉ? Thật nguy hiểm lắm… Nếu trượt chân rơi xuống thì sao đây? Hồ này rất sâu, nghe nói còn có những con cá lớn dài gần hai mét nữa đấy.”

“Xin lỗi thật sự, lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn.” Người phụ nữ nắm tay cậu bé, đứng che chở phía trước cậu, dường như không muốn Trần Ca nhìn thấy khuôn mặt của đứa trẻ.

“Đừng đến quá gần mặt nước, nhất là đối với trẻ nhỏ.” Trần Ca biết rằng trong hồ Đông Cương có “quỷ nước”; đứa bé này đang đứng ở bờ đê, cố gắng chạm vào mặt nước… Nếu lúc này “quỷ nước” xuất hiện, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Phải mất khá nhiều công sức, người phụ nữ mới kéo được cậu bé ra khỏi hàng rào. Đứa trẻ dường như không thể nói được, chỉ phát ra những âm thanh mơ hồ, hai tay bám chặt vào lan can và liên tục vùng vẫy.

“Có vẻ như đứa bé rất thích nước…” Trần Ca cảm thấy có điều gì đó bất thường.

“Không phải thích nước đâu… Chỉ là đứa bé thích chơi ở hồ Đông Cương mà thôi. Tôi cũng không hiểu tại sao… Nếu mỗi ngày không đến đó chơi, đứa bé sẽ quấy khóc suốt cả ngày.”

“Con trai cô…” Ánh mắt của Trần Ca lướt qua người phụ nữ và hướng về đứa trẻ đang được bà che chở phía sau.

Đứa trẻ có khuôn mặt rất dễ thương, nhưng có lẽ vì thường xuyên khóc lóc, đôi mắt nó đỏ ửng, có những tĩnh mạch đỏ hiện rõ, không trong sáng như mắt những đứa trẻ khác.

“Sau này tôi sẽ chú ý hơn.” Người phụ nữ không trả lời câu hỏi của Trần Ca; bà không muốn bàn luận về con mình với người khác.

Nắm lấy tay cậu bé, người phụ nữ nói nhẹ nhàng: “Đã đến lúc đi rồi.” Giọng bà tràn đầy yêu thương và lo lắng; có thể thấy bà rất yêu quý đứa trẻ này, dù nó khác biệt so với những đứa trẻ khác.

“Tôi từng nghe người quản lý hồ nói về một số chuyện… Không biết có thật hay không.” Trần Ca nói nhỏ: “Anh ấy kể rằng trong hồ này có ma nước, và còn có một cái quan tài chìm. Có những đứa trẻ thấy những bó cỏ đen trôi nổi bên hồ, tò mò lại gần để xem; thực ra những bó cỏ đó chính là mái tóc của ma nước. Khi các em tiến gần mặt nước, ma nước sẽ kéo các em xuống và nhốt chúng vào quan tài.”

Khi nói những điều này, Trần Ca liên tục quan sát đứa trẻ; anh không thấy cậu bé có bất kỳ phản ứng bất thường nào.

“Cô tin những chuyện đó à? Có lẽ người quản lý chỉ muốn cảnh báo những đứa trẻ đến chơi ở hồ, không cho chúng tự ý xuống nước bơi lội.” Người phụ nữ không tin vào những truyền thuyết về ma quỷ đó.

“Tôi có một số bức ảnh đây.” Trần Ca lấy điện thoại ra, tìm ra những bức ảnh cảnh cảnh sát vớt thi thể ra khỏi hồ, cũng như những bức ảnh về những con rối được lấy ra từ quan tài.

Mặt trời bắt đầu mọc, sương mù trên mặt hồ tan dần; cảnh vật trở nên rất đẹp, nhưng những người đứng trên đê thì không hề để ý đến điều đó.

Trần Ca tiếp tục cho mọi người xem những bức ảnh mình đã lưu giữ.

Trong mắt mọi người xung quanh, Trần Ca cũng là một người khá kỳ lạ – vào buổi sáng sớm như thế này, anh lại chặn đường một người mẹ và đứa con đang đi ngang qua, kể những câu chuyện đáng sợ và cho xem những bức ảnh rùng rợn.

Người bình thường có lẽ sẽ chỉ đáp lại một cách vòng vo rồi tìm cách rời đi, nhưng người mẹ kia lại khác; bà liên tục phản bác những lời nói của Trần Ca ngay trước mặt đứa con mình.

Dù đã nhìn thấy những bức ảnh đó, người phụ nữ vẫn không tin vào bất kỳ truyền thuyết nào về ma quỷ, và cô ấy liên tục khẳng định với Trần Ca rằng tất cả những câu chuyện về ma quỷ đều là lời dối trá.

Trần Ca ban đầu cũng không để ý lắm, nhưng dần dần anh cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hành vi của người phụ nữ này không giống như đang cố gắng thuyết phục Trần Ca, mà giống như đang tự thuyết phục chính mình lặp đi lặp lại.

Có lẽ cô ấy biết điều gì đó, nhưng không muốn tin vào nó?

Trần Ca có ấn tượng tốt về người phụ nữ này. Sau khi trải qua những “cánh cửa” trong nhiệm vụ “Ming Tai”, anh bây giờ rất tôn trọng những bậc cha mẹ luôn yêu thương con cái mình.

Trong lúc Trần Ca và người phụ nữ này cùng cố gắng thuyết phục nhau, cậu bé nhỏ bỗng nhiên lại khóc lóc, cậu ta nắm chặt lan can và lay mạnh, cố gắng tiến gần hơn về phía mặt nước.

“Con bạn có bao giờ gặp phải điều gì đó ở đây không?” Trần Ca lại nhìn về phía đứa trẻ, anh cảm thấy mình không thể thu thập được thông tin gì từ người lớn.

“Không, đứa bé này đã như vậy từ rất lâu rồi. Chỉ có ở đây thì nó mới yên tĩnh lại được; tôi cũng không hiểu lý do cụ thể là gì.” Khi nhắc đến con mình, giọng nói của người phụ nữ trở nên nhẹ nhàng hơn; có thể thấy cô ấy không muốn làm tổn thương đứa trẻ, cũng không muốn người khác nghĩ rằng con mình khác biệt so với những đứa trẻ khác.

“Tôi đã từng làm việc tại trung tâm nuôi dưỡng trẻ em một thời gian, và tôi từng gặp một đứa trẻ tương tự như thế này… Nhưng đứa trẻ đó lại luôn muốn đến những ngôi nhà ma.” Trần Ca tiến lại gần cậu bé, quỳ xuống bên cạnh và nhìn theo hướng mà cậu bé đang nhìn: “Con đang tìm kiếm điều gì đó phải không? Có phải dưới nước có điều gì đó khiến con quan tâm đến vậy?”

Người phụ nữ không muốn Trần Ca nói chuyện nhiều với con mình; cô kéo con mình ra phía sau, nhưng cậu bé vẫn cứ nắm chặt lan can và tiếp tục khóc lóc.

Tuy nhiên, có lẽ người phụ nữ đã quen với tình huống này từ lâu rồi; dù cậu bé có khóc lóc thế nào, cô cũng không tức giận, chỉ là nỗi lo lắng trong mắt cô không thể che giấu được nữa.

“Con có thể nói cho chú biết tên mình là gì không?” Trần Ca luôn cảm thấy mình rất hợp với trẻ em, nhưng đứa bé trước mắt này hoàn toàn không quan tâm đến anh, chỉ biết khóc lóc không ngừng.

“Chú này có đồ chơi đây, con muốn chơi không?” Trần Ca mở ba lô ra nhìn rồi lại im lặng đóng nó lại.

“Xin lỗi, chúng tôi đã ở đây khá lâu rồi, nên phải trở về thôi.” Người phụ nữ nhấc cậu bé vẫn đang khóc lóc lên và muốn mang đứa trẻ đi ngay.

Trần Ca tiếp tục nhìn xuống mặt nước và hỏi một cách thận trọng: “Cô đang tìm kiếm ký ức của quá khứ phải không?”

Khi thấy người phụ nữ định mang cậu bé đi, Trần Ca đứng dậy và nói thêm: “Cô đang tìm kiếm quá khứ của đứa trẻ này phải không?”

Anh chỉ muốn thử đoán xem sao; anh cảm thấy đứa trẻ này có gì đó kỳ lạ thôi. Nhưng điều khiến anh bất ngờ là, ngay sau khi anh nói ra hai từ “quá khứ của đứa trẻ”, đứa bé bỗng nhiên ngừng khóc.

Rất đột ngột, ngay cả mẹ của đứa trẻ cũng không ngờ tới điều này.

Gió sông thổi qua hồ nước; ánh mắt đứa trẻ lần đầu tiên hướng về phía Trần Ca, dường như hai từ “quá khứ của đứa trẻ” có ý nghĩa đặc biệt đối với nó.

“Thưa ngài, ngài vừa nói gì vậy?” Người phụ nữ dừng bước và quay đầu nhìn Trần Ca.

“Không có gì cả.” Trần Ca có vẻ nghiêm túc, khiến người ta cảm thấy rất lo lắng, giống như một bệnh nhân nghi ngờ mình mắc bệnh nan y đến bệnh viện, sau khi được kiểm tra, bác sĩ chỉ đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc mà không nói gì.

Người phụ nữ lúc này cũng cảm thấy như vậy; Trần Ca càng không muốn nói, cô càng tò mò, bởi vì chuyện này chưa bao giờ xảy ra trước đây.

“Được thôi, nếu ngài không muốn nói thì thôi.” Sau một hồi im lặng, người phụ nữ đứng lại và chuẩn bị rời đi, nhưng bỗng nhiên giọng nói của Trần Ca vang lên phía sau lưng cô:

“Cô có tin tôi không?”

Lại một lần nữa dừng bước, người phụ nữ có vẻ bất đắc dĩ: “Ngài cuối cùng muốn nói gì vậy? Có thể đừng để tôi đoán mãi được không?”

“Con của cô có lẽ không phải là con ruột của cô.” Khi nói ra câu này, người phụ nữ rõ ràng rất tức giận; cô không buồn để ý đến Trần Ca nữa và quay người đi.

“Tôi biết việc tôi nói như vậy sẽ khiến cô không thoải mái, nhưng tôi không muốn lừa dối cô… Có vẻ như trong cơ thể đứa trẻ của cô, vẫn còn một người khác đang sống đó.”

“Ban đầu, tôi chỉ muốn thử xem thôi; tôi không ngờ rằng khi tôi nói ra hai từ ‘Ming Tai’, cậu bé nhỏ kia lại phản ứng, điều này chứng tỏ rằng trong tiềm thức của cậu bé có những ký ức liên quan đến hai từ đó.”

Nói cách khác, tôi cảm thấy mình có thể đã tìm thấy đứa trẻ cuối cùng được Ming Tai chọn lựa.

Giả sử tất cả những suy đoán trước đây đều đúng, thì Ming Tai đã chôn vùi quá khứ của mình trong hang động dưới hồ chứa nước; đứa trẻ này hàng ngày đều vô thức đến đó, rõ ràng là bị những ký ức đó thu hút, muốn tìm hiểu về quá khứ của mình.

Khả năng Ming Tai liên quan đến đứa trẻ này rất cao; trong số tất cả những đứa trẻ được chọn, chỉ có cậu bé này mới bị những ký ức của Ming Tai thu hút.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là suy đoán của tôi mà thôi; không loại trừ khả năng Ming Tai đã dàn dựng một cái bẫy để gây hiểu lầm.

“Tôi biết con mình thực sự khác biệt so với những đứa trẻ khác, nhưng tôi cảm thấy những lời bạn nói thật sự quá đáng.” Người phụ nữ ôm lấy cậu bé, ánh mắt cô ấy đầy mệt mỏi; có vẻ như cô ấy đã giải thích đi giải thích lại với rất nhiều người, và bây giờ cô ấy đã mệt mỏi đến mức không muốn giải thích nữa.

“Hãy bình tĩnh đi; tôi không hề có ý định làm hại bạn hay đứa trẻ của bạn đâu. Thành thật mà nói, tôi có rất nhiều kinh nghiệm trong việc giúp đỡ trẻ em.”

“Bạn rốt cuộc là ai vậy? Có phải trước đây bạn đã từng thấy chúng tôi mẹ con ở đây không?”

“Tôi biết dù nói thêm bao nhiêu cũng vô ích, tôi chỉ hy vọng bạn sẽ tin tôi một lần thôi.” Trần Ca mở điện thoại của mình, vào xem các tin tức cũ trên kênh pháp luật địa phương ở Hán Giang: “Đây là những bài báo về tôi; tôi không hề có ý xấu gì đối với bạn hay đứa trẻ của bạn đâu.”

Việc chiếm được sự tin tưởng của một người lạ thực sự rất khó, nhưng Trần Ca có một lợi thế, đó là “ danh tiếng” của anh ta trong hệ thống công an Hán Giang, cùng với sự bảo đảm từ kênh pháp luật, hầu hết mọi người đều sẵn lòng tin tưởng anh ta.

Thái độ của người phụ nữ dường như đã dịu bớt đi một chút; cô ấy nhìn những bài báo đó và thậm chí nghi ngờ rằng chúng có thể là giả mạo. Sau đó, cô ấy lấy điện thoại của mình ra và tìm kiếm trên mạng, và phát hiện ra công việc chính thức của Trần Ca – chủ nhân của một căn nhà ma. Điều này khiến mọi chuyện trở nên thú vị hơn nữa.

“Tôi không lừa bạn đâu, phải không?”

“Bạn cũng khá nổi tiếng đấy…” Người phụ nữ có vẻ dịu d

“Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện một cách thoải mái rồi.” Trần Ca nhìn đứa trẻ và hỏi: “Khi nào thì nó bắt đầu trở thành như vậy?”

“Tôi cũng không biết là từ khi nào… Có lẽ ngay từ khi mới sinh ra, nó đã khác biệt so với những đứa trẻ khác. Tôi không nghĩ đó là lỗi của nó; chỉ là chúng tôi chưa học được cách chấp nhận nó mà thôi.” Đứa trẻ chính là điểm yếu nhất trong trái tim người phụ nữ, nhưng cũng chính là điều khiến cô ấy trở nên mạnh mẽ hơn… và cũng là điều khiến cô ấy đau lòng nhất: “Bác sĩ nói con trai tôi mắc chứng tự kỷ và khuyên nên điều trị càng sớm càng tốt… Nhưng tôi cảm thấy… à, thôi, chắc bác sĩ nói đúng thôi; có lẽ tôi suy nghĩ quá nhiều.”

Người phụ nữ đang che giấu điều gì đó; cô ấy vẫn không muốn nói ra, và Trần Ca cũng không ép buộc cô ấy.

“Có thể dẫn tôi đến nơi mà đứa trẻ này thường sống được không?” Trần Ca muốn đến nhà người phụ nữ để xem liệu có thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào không… Nhưng nói thẳng ra như vậy thì hơi thiếu lịch sự, vì vậy anh ta đã dùng một cách nói khéo léo hơn.

“Không vấn đề gì đâu… Nhưng tôi phải đi làm rồi; chiều nay gặp lại nhau nhé?” Người phụ nữ đưa cho Trần Ca một tấm danh thiếp, sau đó không chần chừ gì nữa, bước nhanh ra khỏi đó.

“Môi giới bất động sản à…” Trần Ca nhìn tấm danh thiếp rồi cho nó vào ba lô: “Cửa hàng New Century Niềm Vui cũng sắp mở cửa rồi… Việc tôi tự mình vào hồ nước thì không khả thi lắm.”

Anh ta mang theo ba lô, tìm một chỗ râm mát, lật qua các cuốn truyện tranh, rồi triệu hồi Hứa Âm, Tiểu Bù, Môn Nam và Thủy Quỷ Hồng Y.

“Có một việc tôi muốn nhờ bạn.” Trần Ca nhìn Thủy Quỷ Hồng Y và nói: “Lát nữa bạn hãy dẫn ba người họ vào hồ nước… Tôi cần các bạn tìm một cái quan tài; dưới quan tài đó có một cái hố lớn… Hãy vào đó kiểm tra xem có cái gì được giấu bên trong không.”

“Tôi tự mình đi cũng được mà… Không cần phải phiền họ đâu.” Thủy Quỷ Hồng Y có thái độ rất tốt; so với lúc đầu tiên gặp Trần Ca thì hoàn toàn khác biệt.

“Đừng nghĩ rằng tôi bảo họ đi theo bạn là vì lo lắng bạn sẽ trốn đi đâu.”

Tôi chỉ muốn họ bảo vệ em thôi… Cái hang đó rất nguy hiểm, đừng xem thường nhé.” Trần Ca đưa họ vào hồ chứa nước, sau đó đứng bên cạnh hồ chờ đợi.

Suốt nửa giờ trôi qua mà những người Hồng Y kia vẫn chưa trở lại.

“Chẳng lẽ đã có chuyện gì xảy ra sao? Không thể nào đâu… Còn có Tiểu Bù ở đó; dù gặp phải Đỉnh Cấp Hồng Y đi nữa, họ cũng sẽ an toàn trở về mà.”

Sau khi chờ đợi thêm một lúc nữa, khi Trần Ca đang lật cuốn truyện tranh để chuẩn bị cho các thành viên khác tiếp tục đi tìm kiếm, mùi máu tanh trong không khí bắt đầu trở nên nồng nặc… Những người Hồng Y kia bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh Trần Ca một cách lặng lẽ.

“Có phát hiện gì không?” Trần Ca thấy vẻ mặt của những người này rất tồi tệ, và trong lòng anh ta bắt đầu cảm thấy lo lắng.

“Cái hang đó dường như được nối với một số con sông lớn khác thuộc dòng sông Hán Giang; bên trong có rất nhiều ngã rẽ, chúng tôi đi mãi mà vẫn không tìm đến cuối được.” Môn Nam là người đầu tiên lên tiếng: “Hơn nữa, có vẻ như bên trong hang đó tồn tại một thứ gì đó rất đáng sợ… Ngay cả Tiểu Bù cũng cảm nhận được sự đe dọa đó.”

“Ngay cả Tiểu Bù cũng cảm nhận được sự đe dọa à? Điều này không phải là điều mà những người Hồng Y bình thường có thể làm được đâu.”

“Thứ phát ra mùi hương kinh hoàng đó dường như không phải là Hồng Y…” Người Hồng Y tên Thủy Quỷ kia trông rất mệt mỏi; ban đầu anh ta còn nghĩ đến việc tìm cơ hội bỏ trốn, nhưng ngay khi bước vào hang đó, anh ta lập tức im lặng và đi theo sát lưng Tiểu Bù.

“Vậy theo anh, có thể là cái gì đây?”

“Không rõ lắm… Nhưng chắc chắn không phải là quỷ dữ hay những ám ảnh gì đó. À, chúng tôi còn tìm thấy thứ này trong hang nữa…” Người Thủy Quỷ lấy ra hai bức tượng làm thủ công, một nam một nữ; trên đó có khắc tên cha mẹ của Trần Ca một cách mơ hồ…

“Các bạn tìm thấy chúng ở đâu trong hang vậy?”

“Trong hang đó, khắp nơi đều có những bức tượng của họ… Nhưng tất cả đều bị hỏng; có vẻ như sau khi được chạm khắc xong, chúng đã bị ai đó cố ý phá hủy… Chúng tôi mất rất nhiều thời gian mới tìm được hai bức còn khá nguyên vẹn.”