Nhìn những vệt máu đang bò trườn gần khung cửa sổ và những tấm vải trắng đã nhuốm máu xung quanh, Trần Ca cho rằng đây chắc chỉ là một vụ giết hại một chiều thôi.

Cậu bé kia có thể trở thành sinh vật đáng sợ nhất trong bệnh viện Lý Vân – dù sức mạnh của nó yếu nhất so với những kẻ khác, Nửa Thân Áo Đỏ – nhưng những vết máu trên tấm vải và khung cửa sổ chắc chắn đều do nó gây ra.

“Tại sao tôi lại cảm thấy bệnh viện này vắng lặng đến thế nhỉ… Hóa ra đã có người đến trước chúng ta rồi.” Trần Ca nói với vẻ tiếc nuối, khiến ba người phía sau anh ta đều cau mày.

“Việc họ tự gây rối với nhau thì cũng tốt mà! Lúc nãy gặp ma quỷ, bạn cũng chẳng hề than phiền gì cả; bây giờ khi họ bắt đầu giết lẫn nhau, bạn lại không hài lòng à?” Người say rượu hoàn toàn không hiểu được ý của Trần Ca. Anh ta không biết rằng Trần Ca đã coi nơi này như tài sản của mình; ít nhất là cho đến khi cuốn truyện tranh của Yán Đại Niên được lấp đầy, Trần Ca sẽ không để những con quỷ ấy thoát khỏi tay mình đâu.

“Bản chất của những con quỷ ở đây không xấu; chỉ tiếc là chúng bị những kẻ đứng sau bí mật này dụ dỗ… Tôi thực sự không nỡ để chúng phải sống như vậy. Chúng xứng đáng có một nơi ở tốt hơn.” Trần Ca kiểm tra lại một lần nữa, chắc chắn rằng không còn bóng dáng con quỷ nào trong bệnh viện nữa mới dẫn nhóm người rời đi.

“Chúng ta sẽ đi đâu bây giờ?” Người say rượu, bác sĩ và người đàn ông cầm kéo đều theo sau Trần Ca; họ biết rằng nếu tách ra riêng lẻ thì sẽ gặp rắc rối, vì vậy họ quyết định đi cùng nhau.

“Người đàn ông có nụ cười kia đã giết hại cả một xe người, phá hỏng kế hoạch của những kẻ đứng sau bí mật ở thị trấn Lý Vân; rõ ràng mối quan hệ giữa anh ta và những kẻ đó rất xấu. Còn người phụ nữ mang giày cao gót đỏ thì sức mạnh không hề kém người đàn ông có nụ cười kia; nếu cô ấy dám tấn công người dân bản địa của thị trấn Lý Vân, thì rõ ràng cô ấy cũng không hợp tác với những kẻ đó. Hai người này đều là những kẻ cứng đầu ở khu vực Đông Giáo; nếu họ hành động độc lập, chắc chắn sẽ giúp chúng ta thu hút sự chú ý của những kẻ đứng sau bí mật.” Trần Ca phân tích một cách bình tĩnh; ngay cả những tình huống tồi tệ nhất cũng trở nên có vẻ dễ dàng khi được anh ta nói ra… Như thể lúc này chính họ mới là người nắm quyền kiểm soát vậy: “Không cần vội vàng… Trước hết chúng ta hã

“Chính là nơi này à?” Trần Ca đẩy cánh cửa trường học ra, vừa bước vào trong thì Bạch Mao đã bắt đầu sủa lên; nó dường như rất lo lắng, có vẻ như có điều gì đó khiến nó cảm thấy khó chịu ở đây.

“Mèo sợ chó sao nhỉ? Không lẽ lại như vậy sao?” Trần Ca vuốt ve đầu Bạch Mao để an ủi nó một chút.

“Anh bạn ạ, tốt nhất là anh phải cẩn thận một chút… Con quái vật kia rất hung dữ đấy; tôi đã từng thấy nó một lần rồi… Nó đi theo bốn chân, giống như những con chó săn vậy.” Người say rượu muốn nói thêm điều gì đó, nhưng nhận ra rằng Trần Ca đã bước vào sân rồi, liền im lặng ngay lập tức: “Anh chàng này thật là gan dạ quá!”

Thực ra, Trần Ca đã rất cẩn thận rồi; chỉ là người khác không nhận ra thôi mà thôi. Anh ta được bảo vệ bởi Hứa Âm, và còn có sự cảnh báo của Bạch Mao; mỗi lần anh ta dám thử điều gì đó mạo hiểm, đều có sự đảm bảo tuyệt đối.

“Quả nhiên là có một chuồng chó… Được xây dựng rất tinh xảo… Nhưng…” Trần Ca đeo ba lô, đứng ở góc sân, nhìn vào cái chuồng chó đang tỏa ra mùi hôi thối kinh khủng đó: “Kích thước của nó có vẻ như không phải được thiết kế cho chó đâu… Không gian bên trong đủ lớn để chứa một người.”

“Lúc tôi vừa bước vào đây, tôi cũng thấy rất lạ… Trong căn nhà đó đầy rẫy các loại thuốc khử mùi… Rõ ràng đó là nơi để người ở, nhưng lại giống hệt như nơi ở của chó… Còn những nơi dành cho chó thì lại được xây dựng sao cho người cũng có thể sống được bên trong đó…” Người say rượu nói một cách lộn xộn; mỗi khi nghĩ lại những gì vừa xảy ra, cơ thể anh ta lại không tự chủ được mà run rẩy, đầu óc thì ong ong, cứ như thể bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể ngã xuống vậy.

Đối với một người bình thường mà nói, việc có những phản ứng như vậy là hoàn toàn bình thường… Nhìn thấy những biểu hiện của người say rượu, Trần Ca gật đầu nhẹ.

Anh ta không hề đồng ý với những gì người say rượu nói, mà chỉ đơn giản là xác nhận rằng người đó chắc chắn là một người bình thường mà thôi.

Trong suốt thời gian qua, Trần Ca luôn âm thầm quan sát tất cả những hành khách trên xe… Bây giờ, anh ta đã có thể loại trừ hai người có khả năng gây nguy hiểm – người say rượu và cái kéo đó.

“Không sao đâu… Nếu em thực sự sợ hãi, thì cứ đứng cùng họ đi.” Trần Ca bước qua sân nhỏ, bỗng nhiên cảm thấy cổ mình ngứa ngáy; anh ta vươn tay gãi, và phát hiện ra trên lòng bàn tay mình có vài s

“Nó từ đâu ra vậy?” Ngước đầu nhìn lên, Trần Ca khép mắt lại nhẹ nhàng; anh thấy ở cửa sổ tầng hai của gác xép có một khuôn mặt đàn ông.

Người đàn ông đó đang mặc một tấm da chó trên người, khuôn mặt anh ta mang một nụ cười kỳ quái.

Đây là lần đầu tiên Trần Ca nhìn thấy nụ cười như vậy; nó không giống như nụ cười của con người, cách các cơ bắp hoạt động hoàn toàn khác biệt so với con người, khiến cho toàn bộ khuôn mặt trông như đang phồng ra phía trước, rất mất cân đối.

Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó ở tầng hai, tim Trần Ca bắt đầu đập nhanh hơn, nhưng chỉ sau vài giây, nhịp tim anh đã trở lại bình thường.

Giơ tay lên, Trần Ca cũng mỉm cười về phía khuôn mặt đó: “Đứng yên đó đừng di chuyển lung tung, tôi sẽ lên tìm bạn ngay.”

Trên gác xép rõ ràng chỉ có một người, nhưng Trần Ca không cảm nhận được chút hơi thở nào của một sinh vật sống từ người đó.

“Thị trấn Lý Văn rộng lớn như vậy, nếu đi kiểm tra từng tòa nhà thì sẽ mất khá nhiều thời gian.” Trần Ca bước vào tầng hai, và khi các bác sĩ chuẩn bị theo sau, anh vẫy tay: “Các bạn hãy ở bên ngoài đi.”

“Tốt hơn là chúng ta cùng nhau vào trong; lúc này, đừng tự cao tự đại nhé!” Người đàn ông say rượu biết rằng con quái vật đó rất nguy hiểm, nên anh có chút lo lắng cho Trần Ca.

“Cũng được, nhưng bên trong căn nhà khá chật hẹp, các bạn đừng đứng quá gần tôi, tôi sợ sẽ làm tổn thương các bạn.” Một câu nói vô tình của người đàn ông say rượu khiến Trần Ca cảm thấy anh ta khá đáng tin cậy, và anh quyết định sẽ cố gắng đưa anh ta ra ngoài cùng mình.

“Rõ rồi, chúng tôi chắc chắn sẽ không gây phiền toái cho anh.” Người đàn ông say rượu liếc nhìn chiếc búa đập sọ của Trần Ca và thầm nghĩ: Người đàn ông này thật là một kẻ liều lĩnh, không sợ chết.

Mọi người đều bước vào bên trong, đi dọc theo hành lang hẹp, và khi họ đang chuẩn bị lên tầng hai, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng chuông gió vang lên; cánh cửa Cửa ra vào vốn đang mở nửa chừng bỗng nhiên đóng lại.

“Không hay rồi!” Người đàn ông say rượu và các bác sĩ đồng thời quay đầu nhìn lại, lối thoát của họ đã bị chặn lại.

Mọi người dừng lại ở chỗ, khuôn mặt của người đàn ông mang cái kéo trở nên u ám; anh ta nói một cách đe dọa: “Đây là cảnh tượng kinh điển nhất trong các bộ phim kinh dị… Cánh cửa tự đóng lại, thường là dấu hiệu báo hiệu rằng ma quỷ đang đến gần… Nó có thể đang ở ngay

“Tôi đã bảo đừng hành động quá vội vàng như thế này mà!” Người đàn ông say rượu bắt đầu hoảng loạn: “Chúng ta nên tìm một căn phòng để trốn đi trước, chúng ta có nhiều người; lẽ ra ma quỷ không thể cùng lúc tấn công cả bốn chúng ta được.”

“Cũng đúng.” Bác sĩ cũng gật đầu đồng ý. Sau khi thảo luận xong, mọi người đều nhìn về phía Trần Ca để hỏi ý kiến của anh ta.

“Các bạn đang nói gì vậy? Tại sao lại muốn trốn? Cánh cửa đã đóng rồi, mở lại là xong chuyện mà.” Trần Ca lắc đầu nhẹ; anh thực sự không hiểu các hành khách khác đang nghĩ gì.

Nghe thấy câu trả lời của Trần Ca, người đàn ông say rượu muốn nói thêm, nhưng anh ta không được cơ hội đó. Anh ta lao nhanh đến chỗ Cửa ra vào và dùng chiếc búa đập tung cánh cửa.

Tiếng đập rất lớn, cả tòa nhà đều nghe thấy rõ ràng.

Sau khi cánh cửa bị đập tung, Trần Ca vẫn không dừng lại; anh tiếp tục đập vào phần khóa cửa cho đến khi cả cánh cửa bị bẻ ra.

“Bây giờ thì nó không thể đóng lại được nữa.” Anh đá cái cửa đã biến dạng sang một bên, rồi mang chiếc búa đến bên cạnh mọi người: “Đừng chỉ biết trốn tránh, hãy học cách phân tích tình hình.”

Trần Ca thấy người đàn ông cầm kéo là một ứng viên tiềm năng, nên quyết định huấn luyện anh ta: “Lúc nãy tôi thấy người đàn ông đó ở tầng hai; bây giờ cánh cửa tầng một tự động đóng lại, điều này chứng tỏ trong căn phòng đó không chỉ có một con ma. Những cảnh quen thuộc trong các bộ phim kinh dị thực ra có thể cung cấp cho chúng ta rất nhiều thông tin về ma quỷ; chúng ta cần học cách tận dụng chúng để phân tích những điều hữu ích.”

Nghe tiếng chuông gió vang lên liên tục bên tai, như thể có ai đó đang đi qua đi lại trên hành lang, Trần Ca quay đầu nhìn lại: “Đôi khi ma quỷ sử dụng những thứ quen thuộc trong cuộc sống hàng ngày để kích thích nỗi sợ hãi trong lòng chúng ta… Chẳng hạn như chiếc chuông gió này. Lúc này, việc chúng ta cần làm rất đơn giản.”

Trần Ca đi đến cửa, lấy chiếc chuông gió xuống và cho vào ba lô của mình. Khi chiếc chuông gió được cất vào ba lô, tiếng kỳ lạ đó hoàn toàn biến mất.

“Chỉ đơn giản như vậy thôi.” Khi nói điều này, bác sĩ và người đàn ông say rượu đều trông rất ngạc nhiên; họ chỉ về phía sau lưng Trần Ca.

“Anh trai! Có thứ gì đó trên lưng anh! Nó xuất hiện từ cái chuông gió kia!”

“Có ma rồi! Thật là có ma!”

Trần Ca quay đầu lại và nhìn thấy một khuôn mặt đầy oán hận và thù địch; điều thú vị là, khuôn mặt đó giống hệt người đàn ông ở tầng hai.

Lúc này, phần dưới cơ thể người đàn ông đang nằm bên trong ba lô của Trần Ca, còn phần trên thì cố gắng trèo ra ngoài, nhưng vô số bàn tay đã kéo ra từ sau ba lô, siết chặt lấy anh ta và đẩy anh ta trở lại bên trong ba lô một cách mãnh liệt.

Hồn linh đau khổ của người đàn ông biến mất không dấu vết, và Trần Ca quay đầu lại, cười nói với những hành khách khác: “Đó chỉ là ảo giác thôi. Đây chính là điểm thứ hai mà tôi muốn nói với các bạn: Ma quỷ thường sử dụng những thủ thuật đánh lạc hướng để khiến chúng ta tự nghi ngờ bản thân.”

Những hành khách khác đều im lặng. Nói thật ra, lúc con ma đàn ông xuất hiện, họ chỉ cảm thấy sợ hãi thôi, nhưng khi họ thấy con ma đó kêu la và biến mất sau lưng Trần Ca, họ cảm thấy lông gáy dựng đứng và rùng mình.

“Nếu các bạn thực sự sợ hãi, thì hãy ở lại tầng một đi.” Nhìn những chai xịt khử mùi đặt khắp nơi trên nền nhà, Trần Ca không cho họ thêm thời gian suy nghĩ nữa, và tiếp tục bước lên tầng hai một mình.

Người đàn ông trong cái chuông gió kia trông giống hệt người ở tầng hai; Trần Ca đoán rằng thực ra chính con ma mới là chủ nhân của cơ thể đó, chỉ là vì một lý do nào đó mà linh hồn của con ma đã được trao đổi với linh hồn của con chó, và bây giờ, chính con chó đó đang kiểm soát cơ thể đó.

“Đây quả thực là một câu chuyện kinh dị hay đấy.” Là chủ tịch của Hội Khoa học Kinh dị, Trần Ca cảm thấy mình có nghĩa vụ thu thập tất cả những câu chuyện kinh dị như thế này.

Khi đến tầng hai, anh ta triệu hồi Hứa Âm đến bên cạnh mình, sẵn sàng đối mặt với bất cứ điều gì xảy ra, nhưng những gì anh ta thấy trước mắt lại khiến anh ta ngạc nhiên.

Người đàn ông kỳ lạ vừa cười với anh ta ở tầng hai bây giờ đang đứng ở giữa hành lang tầng hai.

Anh ta mặc da chó, khuôn mặt mang vẻ nụ cười kỳ quặc; điều lạ là Trần Ca không cảm thấy chút thù địch nào từ người đó, cứ như thể họ đã quen biết nhau trước đây vậy.

“Lúc nãy ở bên ngoài, anh ta cũng chính vì phát hiện ra tôi mà mới chủ động lộ mặt phải không?” Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn có uẩn khúc. Trần Ca bảo Hứa Âm thử kiểm tra người đàn ông đó, nhưng anh ta hoàn toàn không hề có ý định chống trả; trong ánh mắt anh ta chỉ lộ rõ sự ngạc nhiên, dường như Trần Ca không nên tấn công anh ta.

“Anh ta này trước đây đã quen biết tôi à? Không thể nào! Đây là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau… Chẳng lẽ danh hiệu ‘Người bảo vệ’ của tôi đã phát huy tác dụng sao?” Trần Ca tiến lại gần người đàn ông đó; anh ta cũng không trốn tránh, mà còn tỏ ra rất ngoan ngoãn, giống như một con thú cưng đã được thuần hóa vậy.

“Thật kỳ lạ…” Trần Ca thấy rằng người đàn ông này chỉ chịu đựng mà không hề chống trả, điều này khiến Trần Ca cảm thấy rất bối rối.

Anh ta thử sử dụng cuốn truyện tranh để tấn công người đàn ông đó, nhưng không hề có hiệu quả gì cả; người đàn ông này vẫn giữ nguyên hình thức con người, nên không thể bị nhốt vào cuốn truyện tranh được.

Nói cách khác, người đàn ông này vẫn còn sống, chỉ là linh hồn của anh ta đã được chuyển vào thân xác của một con chó mà thôi.

Trần Ca thử giao tiếp với anh ta, nhưng hoàn toàn không thành công.

“Anh ta này đang muốn gì vậy?” Trần Ca bảo Hứa Âm canh chừng người đàn ông đó, trong khi mình vào căn phòng bên cạnh để tìm hiểu thêm.

Trong căn phòng mà người đàn ông vừa ở, Trần Ca đã tìm thấy manh mối quan trọng.

Bức tường trong phòng được dán đầy những bức ảnh, ghi lại câu chuyện về một người… hay nói đúng hơn là một con chó.

Những bức ảnh đầu tiên cho thấy một người trẻ tuổi đang hành hạ các loại động vật bằng những cách tàn nhẫn; những bức ảnh đó ghi lại toàn bộ những hành vi ác ý của anh ta.

Cho đến một ngày nọ, anh ta nhặt được một chú chó con màu đen; chú chó này có sức sống rất mạnh mẽ, dù bị hành hạ đến mức nào, cuối cùng vẫn may mắn sống sót.

Người đàn ông cảm thấy chú chó này rất đặc biệt, nên đã nuôi nó trong nhà mình; trong khi tiếp tục hành hạ nó, anh ta cũng tiếp tục giết hại các loại động vật khác.

Chú chó con luôn chứng kiến những hành động tàn ác đó, cho đến khi nó lớn lên.

Một lần nọ, sau khi hành hạ chú chó đen, người đàn ông tưởng rằng nó đã chết, nên không khóa cửa phòng nơi nó ở.

Đêm hôm đó, chú chó đen yếu ớt đã bò dậy và trốn vào phòng ngủ.

Trần Ca Cầm trên tay vài tấm ảnh cuối cùng, con chó đen đã dốc hết sức lực chiến đấu với người đàn ông kia; cả hai đều ngã gục trong vũng máu. Cuối cùng, con chó đen đã không bao giờ tỉnh lại nữa… Nhưng khi người đàn ông đứng dậy khỏi vũng máu, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đã trở thành biểu cảm của một con chó.

Sau khi xem xong những tấm ảnh này, Trần Ca hiểu ra lý do tại sao người đàn ông lại trở thành như vậy… Nhưng vẫn còn một điều anh ta chưa thể giải đáp được: Tại sao kẻ đó lại hoàn toàn không hề có ác ý gì đối với mình?

Xem lại từng tấm ảnh một lần nữa, Trần Ca phát hiện ra điểm bí ẩn. Khi con chó đen lần đầu tiên xuất hiện trên ảnh, ngoài chủ nhân của nó và chính con chó đen, còn có một bóng dáng có hình dạng rất giống với mình. Anh ta lật lại những tấm ảnh khác và thấy rằng hầu hết các tấm ảnh đều có bóng dáng đó xuất hiện.

“Con chó đen đã trải qua biết bao đau khổ nhưng vẫn sống sót… Chẳng lẽ chính bóng dáng đó đã âm thầm bảo vệ nó? Vì hình dáng giống nhau, nên con chó đen mới không coi tôi là kẻ thù… Nó đã nhận lầm tôi là cái bóng dáng đó!”

Trần Ca bắt đầu suy đoán: “Liệu cái bóng dáng đó có thực sự là tôi khi còn nhỏ không? Có lẽ nó đang phát triển theo một cách khác biệt…”

Việc người khác nhận lầm mình có thể chỉ là sự trùng hợp… Nhưng bây giờ, ngay cả những người dân bản địa ở thị trấn Lý Văn cũng nhận lầm mình… Điều này khiến Trần Ca nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề: Cái bóng dáng đó chắc chắn có liên quan mật thiết đến mình!

“Có lẽ nó và tôi thực sự rất giống nhau… Nhưng chỉ là giống nhau ở một vài khía cạnh mà thôi.” Nhìn những tấm ảnh trên tường, Trần Ca nhớ lại rằng mình cũng đã từng cứu giúp những con vật bị ngược đãi, như Bạch Mao chẳng hạn… Xét về điểm này, họ thực sự có điểm chung.

Tuy nhiên, tính cách và cách họ xử lý các vấn đề lại hoàn toàn khác nhau. Sau khi cứu Bạch Mao, Trần Ca đã đưa nó về nhà và nuôi dưỡng nó… Trong khi đó, cái bóng dáng đó sau khi cứu con chó đen, không những không nuôi nó mà còn để nó tiếp tục bị ngược đãi… Cho đến khi nó cắn chết chủ nhân của mình.

Oán hận, tuyệt vọng, đau khổ… Tất cả đều có thể thấy qua cách cái bóng dáng đó hành xử để giúp con chó đen.

“Kẻ đó thật sự rất nguy hiểm…” Trần Ca gắn lại tất cả những tấm ảnh vào chỗ cũ, rồi bước ra khỏi phòng.

Người đàn ông quỳ xuống đất, nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào Trần Ca, dường như anh ta đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Con quái vật này nhất định phải giữ lại. Bóng tối có thể thay đổi hình dạng, giả mạo thành người khác; có lẽ tôi có thể sử dụng con chó đen này để tìm ra bản chất thực sự của nó. Nếu được như vậy, tôi muốn nói chuyện kỹ lưỡng với con bóng tối đó.”

Trần Ca quỳ ngay trước mặt người đàn ông, nhìn thẳng vào mắt anh ta và sử dụng Con mắt bóng tối để xuyên thấu linh hồn ẩn sau lớp da của người đàn ông đó.

“Hãy ra đây đi… Em cần một ngôi nhà mới rồi.”

Trần Ca tiếp tục thuyết phục, và biểu cảm trên khuôn mặt người đàn ông dần bắt đầu thay đổi.

Vài phút sau, một con chó đen đầy vết thương vùng vẫy và thoát ra từ trong người người đàn ông.

Sử dụng cuốn truyện tranh, Trần Ca nhét con chó đen vào đó. Ngay khi anh ta thu lại cuốn truyện, chiếc điện thoại đen trong túi lại rung lên một lần nữa.

Anh ta lấy điện thoại ra, vuốt màn hình… Có tới năm tin nhắn chưa đọc hiển thị trên màn hình.