Trần Ca Bò ra khỏi đường hầm, nhìn quanh xung quanh.

Bên trong căn phòng không có cửa sổ; gần lối vào đường hầm có vài con gia cầm vừa chết không lâu.

“Cô ta dùng máu của gia cầm à? Liệu điều này có thể lừa được Lệ Quỷ không?”

Tiếng khóc của trẻ sơ sinh vang lên mơ hồ bên tai; Trần Ca đi theo cầu thang lên tầng hai.

Rõ ràng đây là phòng của một người phụ nữ; bên trong chỉ có đồ nội thất giản dị. Điểm khác biệt so với các ngôi nhà khác là trong phòng này không hề có quan tài, mà thay vào đó là một chiếc giường gỗ.

Khi kéo rèm giường dày ra, trên giường có vài cái giỏ tre xếp thành hàng; trên miệng mỗi đứa trẻ đều được đặt một lá cỏ. Có vẻ như loại cỏ đó có tác dụng an thần; mặc dù xa rời cha mẹ, nhưng các em bé không khóc quá to.

“Người phụ nữ họ Trương này mỗi lần đưa trẻ đi, thực ra là muốn bảo vệ chúng sao?”

Không lâu sau, Trần Ca tìm thấy một cuốn sổ dưới gối giường; khi mở ra, cuốn sổ ghi chép tên và địa chỉ của một số người. Người viết những thông tin này có lẽ biết rất ít chữ, nên nhiều chỗ đều được thay thế bằng ký hiệu.

“Người phụ nữ họ Trương bên ngoài trông cũng chỉ khoảng ba, bốn mươi tuổi thôi, nhưng cuốn sổ này đã vàng ố và rách nát… Có lẽ nó đã tồn tại từ nhiều năm trước rồi.” Trần Ca cầm cuốn sổ, nhưng không thể đọc được những chữ trên đó; dù đó là chữ Hán, nhưng hầu hết đều không nhận ra được. Những địa chỉ được viết rất mờ nhạt, còn tên người thì vẫn có thể đọc được… Có lẽ đó chính là tên của những đứa trẻ được cứu ra ngoài?

“Bạn nói đúng… Tất cả những đứa trẻ đó đều là do tôi đưa ra ngoài.” Bỗng nhiên, một giọng nói của một bà lão vang lên phía sau. Trần Ca lập tức quay đầu lại, cầm chiếc máy ghi âm.

“Người nên sợ hãi mới phải là tôi chứ, phải không? Hay bạn nghĩ rằng một bà già như tôi – người mà một chân đã chôn trong quan tài – có thể gây ra nguy hiểm cho bạn?”

Có lẽ vì thiếu răng, giọng nói của bà lão nghe rất kỳ lạ. Trần Ca cầm máy ghi âm bước vào bên trong phòng, và trong một gian phòng nhỏ ở tầng hai, cô thấy một bà lão gù lưng nặng nề, khuôn mặt đầy nếp nhăn.

Bà nằm nghiêng trên chiếc giường gỗ trong gian phòng đó; đôi chân của bà đã teo nhũn, chỉ còn đầu và một cánh tay có thể cử động được một chút.

“Bà là ai vậy?” Bà lão trông rất già; Trần Ca không khỏi dùng từ “bà” để gọi.

Bà lão nhìn chằm chằm vào Trần Ca và mỉm cười nói: “Tôi là người được Lệ Quỷ che chở.”

Nghe thấy câu này, đầu Trần Ca bỗng vang lên tiếng ù ù; từ này quả thực rất quen thuộc với anh ta!

“Cậu bé này khiến tôi cảm thấy thật gần gũi… Chắc cậu cũng đã từng có liên quan đến chúng phải không?” Bà lão ám chỉ rõ ràng là Lệ Quỷ.

“Đúng vậy. Tôi không chỉ có liên quan đến chúng, mà còn xây dựng một nơi ở riêng để nuôi dưỡng chúng nữa.”

“Vậy thì cậu thật sự giỏi hơn tôi nhiều.” Bà lão cố gắng thể hiện sự thiện chí của mình: “Hãy ngồi xuống đi. Tôi không nghe thấy tiếng cửa mở… Cậu hẳn là trốn vào qua đường hầm trong đền thờ, đúng không? Có lẽ cậu định lợi dụng dịp lễ hội này để lén lút mang đứa trẻ đi…”

“Đúng vậy.” Trần Ca không tiến lại gần bà lão, chỉ đặt chiếc máy nghe nhạc xuống đất.

“Giống như tôi đoán… Những người được Lệ Quỷ che chở chắc chắn sở hữu những phẩm chất mà ngay cả ma quỷ cũng phải công nhận.” Giọng bà lão rất bình thản, nhưng nghe vào lại thật dễ chịu.

“Những phẩm chất được Lệ Quỷ công nhận ư?”

“Đúng vậy.”

Bà lão gật đầu một cách khó khăn, và sau khi bị Trần Ca hỏi kỹ hơn, bà đã kể lại toàn bộ sự việc đã xảy ra ngày xưa. Nội dung cơ bản cũng giống như những gì A Qing đã kể, chỉ khác là trong lời bà lão, Lệ Quỷ không phải là kẻ giết chóc một cách vô tình hay trả thù một cách man rợ; có vẻ như nó vẫn còn chút tình cảm nào đó.

Bà lão đã ba lần cứu một con ma nữ, và con ma nữ đó đã hứa sẽ giúp bà làm ba việc không quá đáng. Thông thường, con ma nữ cũng đối xử đặc biệt với bà; ví dụ, nó chưa bao giờ bước vào nhà bà, và mỗi khi có yếu tố xấu xa xuất hiện trong làng và đe dọa tính mạng của bà, con ma nữ luôn xuất hiện để tiêu diệt chúng.

“Nó đã giết sạch cả làng; những kẻ ác đều không thoát khỏi cái chết… Tôi hoàn toàn có thể hiểu điều đó, thậm chí còn thấy rất thỏa mãn. Nhưng những gì xảy ra sau đó thì khiến tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn…” Bà lão có vẻ rất yếu, mỗi khi nói vài câu lại phải nghỉ ngơi một lát: “Trong ngôi nhà nơi con ma nữ từng sống, xuất hiện một cánh cửa màu đỏ… Chỉ có nó mới có thể mở được cánh cửa đó.”

“Sau khi giết sạch cả làng, cô ấy đã buông bỏ được những ám ảnh trong lòng và định rời đi. Trước khi đi, cô ấy muốn Tiến Nhập Môn vào bên trong đó một lần nữa, nhưng chính lần đó đã khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ.”

“Khi cô ấy quay ra khỏi cánh cửa, lòng đầy hận thù và ác ý; cô ấy hoàn toàn trở thành một người khác.”

“Tôi không biết cô ấy đã gặp phải điều gì bên trong đó, chỉ biết rằng cô ấy tràn đầy ác ý với mọi thứ xung quanh. Cô ấy dự định giam cầm con cháu của những kẻ gây ác tại đây, để họ phải sống như những con quái vật suốt đời này… Thậm chí, theo cô ấy, tất cả mọi người bình thường đều không xứng đáng được tha thứ.”

Giọng nói của người già chứa đựng nỗi đau sâu kín: “Tôi không có khả năng ngăn cản cô ấy; chỉ có thể dùng những cách riêng của mình để cứu những đứa trẻ vô tội khi cô ấy đang điên cuồng.”

“Như bạn đã thấy hôm nay, hàng năm cô ấy lại thức dậy một lần sau khi Tiến Nhập Môn vào thế giới bên kia. Nếu những đứa trẻ này ở nơi khác, chúng sẽ bị cô ấy giết chết ngay lập tức… Chỉ có ở đây, chúng mới được bảo vệ an toàn.”

“Chỉ cần vượt qua đêm nay thôi… Khi cô ấy quay ra ngoài, cô ấy sẽ lại chìm vào giấc ngủ sâu.”

Người già cũng không biết rõ thế giới bên kia cánh cửa ẩn chứa điều gì; chỉ biết rằng mỗi năm vào thời điểm này, con ma nữ đó lại đi vào thế giới bên kia một lần.

“Vậy tại sao các bạn không bỏ trốn đi? Tất cả cùng nhau rời khỏi làng này…” Trần Ca hỏi.

“Bất kỳ ai đã uống nước từ cái giếng này đều không thể trốn thoát… Họ sẽ bị cô ấy ám ảnh suốt đời… Đó cũng là lý do tại sao tôi chỉ cứu những đứa trẻ sơ sinh mà thôi.”

“Ám ảnh suốt đời ư? Nhưng tôi nghe nói cách đây hơn mười năm, có một số người trong làng đã trốn đi… Và họ cũng không gặp phải chuyện gì bất ngờ cả…” Trần Ca đang nói về cha của Jiang Ling và những người khác.

“Đó là một tai nạn… Một ngày nào đó cách đây hơn mười năm, sau khi cô ấy Tiến Nhập Môn vào bên kia, cô ấy không trở lại vào đêm hôm đó.”

“Mọi người trong làng lo lắng suốt một tháng trời… Khi nhận ra cô ấy vẫn chưa trở lại, một số người cho rằng có lẽ cô ấy đã chết ở bên kia cánh cửa.”

“Lúc đó, trong làng có hai luồng ý kiến: một là hãy yên tâm ở lại trong làng núi này, và một là hãy tận dụng cơ hội này để trốn đi.”

“Sau đó, một số người có dáng vẻ bất thường nhưng không quá rõ ràng đã lén lút trốn đi… Và ba ngày sau khi họ rời đi, cô ấy đã trở lại.”

“Trong số những người trốn đi đó, có cả con ch