“Anh nói thật đấy sao? Nghe có vẻ như đang công kích người khác vậy.” Lưu Đao cảm thấy giọng điệu của Trần Ca không hề giống như đang đùa cợt; anh ta và Trần Ca vẫn chưa hiểu rõ lắm về nhau, chỉ biết rằng người đàn ông này thực sự… rất khác thường.

“Đây là lời khuyên tôi dành cho anh ấy; bạn cứ truyền đạt nguyên văn những lời này cho anh ấy là được.” Giọng nói của Trần Ca rất bình thản; trong lòng, anh ta tự nhủ rằng mình thật tốt bụng khi quyết định làm điều này. “Với Tần Quảng, thực ra chúng tôi chỉ là đối thủ cạnh tranh mà thôi. Dù anh ta không hề biết xấu hổ, nhưng tôi cũng không thể để anh ta tự rước họa vào thân. Hơn nữa, mỗi lần anh ta livestream, lại có rất nhiều người tham gia, và điều đó có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.”

Cạnh tranh? Rước họa vào thân? Liên quan đến tính mạng của nhiều người? Chúng ta đang nói về cùng một chủ đề à?! Lưu Đao cảm thấy chắc chắn là một trong hai người họ đang nói nhảm.

Làm sao có thể nói ra những lời như vậy với Tần Quảng rằng nếu anh ta tiếp tục sao chép, anh ta có thể sẽ tự hại mình?

“Trần Ca, tôi biết anh đang tức giận, nhưng tôi hy vọng anh có thể bình tĩnh lại. Việc chiến thắng trong livestream phải dựa vào nội dung; chúng ta không cần phải sử dụng những biện pháp đe dọa khác, bởi vì điều đó có thể khiến chúng ta bị đối thủ lợi dụng.” Lưu Đao nói một cách kiên nhẫn; dù sao thì hợp đồng đã được ký kết, và ngày mai cả hai bên sẽ bắt đầu hợp tác lần đầu tiên. Anh ta không muốn Trần Ca làm điều gì đó thiếu suy nghĩ vào thời điểm quan trọng này.

“Thôi, nói mãi cũng chẳng hiểu được gì.” Trần Ca bước đến cửa căn nhà ma và nói: “Nếu không có việc gì khác, thì ngày mai buổi chiều chúng ta gặp nhau để bàn bạc nhé.”

“Ngày mai anh nên đến sớm một chút; vẫn còn nhiều chi tiết cần được thống nhất cùng nhau.”

“Được thôi.”

Sau khi cúp máy, Trần Ca vẫn còn rất lo lắng.

Anh ta không quá quan tâm đến việc livestream; dù là Tần Quảng hay cuộc cạnh tranh về danh tiếng, đối với anh ta, tất cả chỉ là những thứ phụ thuộc mà thôi. Điều duy nhất mà anh ta thực sự cần quan tâm chính là phải cố gắng sống sót và tìm ra những manh mối mà cha mẹ mình đã để lại.

Đi đến cửa căn nhà ma, Trần Ca liếc nhìn lên tán cây bên cạnh nhưng không thấy bóng dáng của Bạch Mao.

“Rốt cuộc nó cũng đã đi mất rồi.”

Dù vậy, Trần Ca vẫn cảm thấy có chút tiếc nuối về con mèo đó: “Đôi mắt màu lạ như vậy chắc chắn không phải là đặc điểm của những con mèo lang thang bình thường… Nhưng dù sao nó cũng là một sinh mệnh, không thể ép buộc được.”

Nhận ra rằng Bạch Mao đã rời đi, Trần Ca cảm thấy hơi buồn. Anh mở hàng rào bảo vệ và bước vào bên trong căn nhà ma.

Hành lang u ám, chỉ có mình Trần Ca đơn độc. Đêm đến, căn nhà ma trở nên vô cùng yên tĩnh và lạnh lẽo.

Bật đèn hành lang lên, bóng dáng của anh trở nên dài lê thê, trông có vẻ cô đơn… Nhưng anh đã quen với điều này từ lâu rồi.

Vào nhà vệ sinh rửa mặt xong, Trần Ca đi về phía phòng nghỉ ngơi của nhân viên. Chỉ vài bước, anh đã nhận ra có điều gì đó không ổn: “Cửa phòng nghỉ ngơi sao lại mở ra vậy?”

Phòng nghỉ ngơi có hai chiếc chìa khóa; một chiếc Trần Ca luôn mang theo bên mình, còn chiếc kia được để trên khung cửa, nhằm thuận tiện cho các nhân viên khác sử dụng phòng khi cần thiết. Chỉ những ai từng làm việc ở căn nhà ma mới biết điều này.

“Nếu là Từ Uyển, cô ấy chắc chắn sẽ khóa cửa trước khi đi… Có lẽ có người lạ đã xâm nhập vào phòng nghỉ ngơi của nhân viên.” Trần Ca bước vào phòng đồ dùng, cầm lấy cái búa sắt dùng để mô phỏng hành động của bác sĩ giết người.

Anh nhẹ nhàng đẩy cửa phòng vào… Bên trong rất tối, không có ai cả.

“Chìa khóa không còn ở trên khung cửa… Người đó đã lấy trộm chìa khóa à?” Trần Ca quan sát khắp phòng và nhận ra điều duy nhất khác biệt so với lúc anh rời đi là trên bàn có một chiếc áo khoác chưa kịp giặt.

“Tôi đã treo chiếc áo này bên cạnh giường vào sáng nay… Sao bây giờ nó lại ở trên bàn được?”

Anh bật đèn trong phòng và dùng cái búa từ từ kéo chiếc áo khoác sang một bên. Dưới lớp áo bẩn thỉu, có một con mèo màu trắng tinh đang nằm đó; nó tỏ vẻ bực bội bằng cách lắc đầu mạnh mẽ, đôi mắt màu lạ hiện rõ sự bất mãn trên khuôn mặt nó.

Nhìn xa hơn, phía sau con mèo, có một con búp bê bẩn thỉu đang nằm trên đuôi nó… Con búp bê nhỏ bé này dường như đang cố gắng ôm lấy đuôi của Bạch Mao… Nhưng không ngờ Trần Ca lại bất ngờ bước vào, khiến nó hoảng sợ đến mức cứng đờ người lại và gần như bản năng thì giả vờ chết đi.

“Tiểu Tiểu?”

Cảnh tượng trước mắt anh hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh; ban đầu hai đứa này không phải là cùng nhau không ưa nhau sao?

“Bạch Mao… Bộ quần áo…” Trần Ca lại nhìn chiếc áo khoác kia một lần nữa và bỗng hiểu ra nguyên nhân. Đêm hôm đưa Bạch Mao đến bệnh viện thú cưng, vì trời mưa lớn, cái thùng giấy chứa mèo đã bị nước làm hỏng; sau đó anh đã dùng chiếc áo khoác của mình để bọc những con mèo đó đi khám bệnh.

“Chiếc áo cũ này vẫn còn mùi của bốn con mèo nhỏ đó; cả chiếc áo khoác lẫn chiếc giỏ từng chứa chúng đều đang ở trong phòng nghỉ ngơi. Bạch Mao muốn vào đó, nhưng cửa bị khóa.” Việc giấu chìa khóa trên khung cửa có thể là bí mật đối với người khác, nhưng đối với Tiểu Tiểu – đứa bé luôn chạy nhảy khắp ngôi nhà ma này mỗi ngày – thì điều đó chẳng thành vấn đề gì cả; có lẽ bây giờ nó còn hiểu rõ cấu trúc bên trong ngôi nhà này hơn cả Từ Uyển nữa.

Nghĩ đến đây, Trần Ca nhấc chân Tiểu Tiểu lên, lắc một cái; một chiếc chìa khóa bằng đồng liền rơi ra từ túi nhỏ của nó.

“Mày định trở thành ‘quản gia’ của ngôi nhà ma này à?” Trần Ca cười khổ không biết nên nói gì. Anh đặt Tiểu Tiểu xuống bên cạnh Bạch Mao, rồi lại giấu chìa khóa trở lại trên khung cửa.

Đứng trong hành lang tối tăm và lạnh lẽo, Trần Ca càng cảm thấy căn phòng nghỉ ngơi bên trong thật sự sáng sủa và ấm áp.

Trên bàn, Tiểu Tiểu tựa vào người Bạch Mao; Bạch Mao có vẻ không hài lòng lắm, nhưng cũng không đẩy nó ra; nó nằm lười biếng trên bàn, lạnh lùng đối với tất cả mọi người.

Nhìn cảnh tượng này, mép miệng Trần Ca nhếch lên: “Trước đây chỉ có mình tôi sống ở đây thôi; bây giờ thì thật sự trở nên sôi động hơn nhiều rồi.”

Đóng cửa Cửa ra vào lại, Trần Ca ngồi xuống ghế.

Anh lấy chiếc điện thoại đen ra và bắt đầu kiểm tra các nhiệm vụ hàng ngày hôm nay.

Ba nhiệm vụ gồm tuyển dụng nhân viên, kiểm tra an toàn, và xây dựng một cánh cửa vững chắc cho khuôn viên trường học Mù Dương Trung Học.

“Những nhiệm vụ được công bố trên điện thoại đen đều là những việc cần giải quyết gấp trong thời gian tới cho ngôi nhà ma này,” Trần Ca nghĩ. Anh cập nhật thông tin về ngôi nhà ma trên trang web Đánh Giá Công Chúng, thêm vào những cảnh tượng kinh dị mới, và cũng ghi rõ thông tin về tiền thưởng. Sau khi hoàn thành những việc này, Trần Ca lại đăng tin tuyển dụng trực tuyến; yêu cầu duy nhất của anh là người được tuyển phải có

“Việc tuyển dụng nhân viên phải được thực hiện một cách thận trọng; tôi cần tự mình kiểm tra trước mới được. Nếu để chú Từ bán vé bên ngoài, thì lực lượng nhân viên có lẽ cũng đủ sử dụng, vậy thì việc này có thể hoãn lại sau. Khi số lượng khách tham quan ngôi nhà ma ngày càng tăng, vấn đề an toàn không thể bị xem thường; hôm nay, nhiệm vụ hàng ngày của chúng ta là kiểm tra các nguy cơ an toàn.”

Chưa kịp ngồi xuống được bao lâu, Trần Ca đã đứng dậy. Anh ấy đã kiểm tra toàn bộ các nguy cơ an toàn trong ngôi nhà ma suốt đêm và soạn thảo ra quy tắc an toàn mới, nhưng chiếc điện thoại màu đen vẫn chưa hiển thị thông báo rằng nhiệm vụ đã hoàn thành.

“Vấn đề nằm ở đâu nhỉ? Tôi đã kiểm tra hết tất cả các khu vực rồi, sao nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành?” Trần Ca cầm điện thoại đứng giữa ngôi nhà ma. Ngày mai, anh ấy có thể sẽ phải tham gia thử thách tại khu vực kinh dị ba sao, và cần rất nhiều thời gian để chuẩn bị; không thể lãng phí quá nhiều công sức vào một nhiệm vụ hàng ngày như thế này được.

“Các khu vực như lễ hôn ma, trò chơi săn mạng vào nửa đêm, hay Trường Trung học Mùa Hoàng hôn đều không có vấn đề gì cả… Chẳng lẽ là do cái gương trong nhà vệ sinh ư?”