“Trong thang máy ngoài tôi ra còn có thứ khác nữa; thứ đó chính là thứ mà khi nhấn số 3 trên bảng điều khiển thang máy thì sẽ xuất hiện.”

Mùi hôi thối nồng nặc bắt đầu lan tỏa từ phía sau lưng anh, giống như một bàn tay vô hình đang nắm chặt Trần Ca trong lòng bàn tay của nó.

Việc thở trở nên rất khó khăn; trong căn buồng thang máy chỉ có mình anh, bỗng nhiên lại nghe thấy tiếng xe đẩy trượt trên mặt đất kim loại.

Tiếng ma sát giữa bánh xe thô ráp và mặt đất kim loại khiến anh cảm thấy như có ai đó đang đẩy chiếc xe đẩy đi qua đi lại bên trong thang máy.

“Tôi đã dùng Con mắt bóng tối để kiểm tra rồi; trong thang máy này không có ai cả, cũng không thể có xe đẩy được… Chẳng lẽ tôi đang đối mặt với thứ gì đó mà ngay cả Con mắt bóng tối cũng không thể nhìn thấy sao?”

Con mắt bóng tối được trang bị trên chiếc điện thoại đen của anh; nó đã được tăng cường nhiều lần, và Trương Nhã còn thổi một luồng khí âm vào mắt của Trần Ca. Khả năng này đã trở nên cực kỳ mạnh mẽ, gần như không thể sai lầm được.

“Rốt cuộc có cái gì đang đứng sau lưng tôi vậy?”

Để tìm ra sự thật, cách đơn giản nhất là quay đầu lại nhìn… Nhưng Trần Ca biết rõ rằng sự tò mò có thể gây họa; anh cắn chặt răng, không dám nhúc nhích.

Mùi hôi thối càng lúc càng nồng nặc; không biết nó từ đâu phát ra, nhưng nó liên tục bao quanh Trần Ca, cố gắng xâm nhập vào cơ thể anh.

Buồng thang máy khá rộng lớn, nhưng khi thang máy tiếp tục di chuyển lên trên, Trần Ca lại cảm thấy như mọi thứ xung quanh đang trở nên chật chội hơn; việc thở cũng ngày càng khó khăn hơn.

“Trong thang máy trống trải này, tại sao tôi lại cảm thấy như có rất nhiều người đang ở đây vậy?”

Trần Ca cúi đầu xuống, nhìn vào bảng điều khiển thang máy bằng góc mắt; anh không dám nhìn thẳng vào, sợ rằng mình sẽ nhìn thấy những thứ không nên thấy.

“Thật chậm…”

Bị mắc kẹt trong buồng thang máy kín đáo này, không có chỗ nào để trốn thoát, tất cả những gì Trần Ca có thể làm chỉ là chờ đợi mà thôi.

Dưới ánh mắt chăm chú của anh, các con số trên màn hình thang máy cuối cùng cũng bắt đầu thay đổi; con số đỏ “1” đã chuyển thành “2”.

Chỉ vài giây ngắn ngủi, nhưng đối với Trần Ca thì giống như một đêm dài đằng đẵng vậy.

“Cánh cửa thang máy sắp mở rồi!”

Toàn thân anh ta căng thẳng đến nỗi lo lắng rằng thang máy có thể không dừng lại tầng hai mà trực tiếp lên tầng ba.

Thang máy từ từ di chuyển lên trên và rung nhẹ một cái; ngay sau đó, màn hình hiển thị phát ra tiếng động nhỏ và thang máy dừng lại.

Cánh cửa thang máy màu bạc xám từ từ mở ra, và cùng lúc đó, một mùi hôi thối nồng nặc ập vào mũi anh ta, như thể muốn đẩy anh ta vào sâu bên trong thang máy vậy.

Chưa kịp cho cánh cửa thang máy hoàn toàn mở hết, anh ta vung tay và lao ra khỏi thang máy!

Anh ta đi vài mét mới giảm tốc độ, sau đó quay đầu nhìn lại.

Cánh cửa thang máy đang từ từ đóng lại; bên trong thang máy trống rỗng, không có gì cả, và mùi hôi thối cũng dần biến mất theo khi cánh cửa đóng lại.

“Tại sao lại không có gì cả?” Ánh mắt anh ta di chuyển xuống sàn thang máy, và anh ta nhận thấy trên sàn có những vệt bẩn mờ ảo, trông giống như những khuôn mặt người vậy.

Cánh cửa thang máy hoàn toàn đóng lại, và con số trên màn hình ngoài cửa đã chuyển từ “2” thành “3”.

“Có lẽ họ đều đã lên tầng ba rồi.” Trong tay anh ta vẫn còn chiếc đồ nhỏ mà anh ta tự làm; thứ đó đã bị mồ hôi làm ướt hết: “May mà tôi không vô tình vứt nó ở cửa thang máy… Nếu thang máy không thể lên được, những thứ bên trong đó chắc chắn sẽ quấy rối tôi.”

Anh ta cho chiếc đồ đó vào ba lô, rồi nhìn thang máy với vẻ lo lắng: “Lúc rời đi, có lẽ nên nhảy qua cửa sổ sẽ an toàn hơn… Tầng hai cũng không cao lắm đâu.”

Trước khi tìm hiểu rõ xem những thứ đó thực sự là gì, anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ đi thang máy nữa.

“Hãy cố gắng lên, và làm theo kế hoạch đã định.”

Đôi mắt anh ta thu nhỏ lại, anh ta dựa vào tường để tìm phòng hoạt động nghệ thuật.

Khi đến tầng hai, cảm giác bất an trong lòng anh ta càng trở nên mạnh mẽ hơn… Tòa nhà này khác hẳn so với bất kỳ tòa nhà nào mà anh ta từng đến trước đây.

Anh ta có thể cảm nhận được rằng có điều gì đó không ổn bên trong tòa nhà này, nhưng anh ta không thể nói ra được chính xác là vấn đề nằm ở đâu.

Trên hành lang tối om, chỉ có tiếng bước chân của anh ta vang lên… Sau khi đi vài mét, anh ta phát hiện ra một căn phòng rất kỳ lạ.

“Phòng trực ban à?”

“Tại sao lại có phòng trực ban bên trong này? Chỗ này cần người canh gác vào ban đêm sao? Chẳng lẽ bên trong chứa những thứ quý giá gì đó chăng?”

Trong đầu Trần Ca nảy ra hai câu hỏi: Thứ nhất là tại sao lại có phòng trực ban, và thứ hai là tại sao phòng trực ban lại được xây dựng ở tầng hai chứ không phải tầng một? Người trực ban chỉ cần canh gác tầng hai là đủ rồi chứ? “Chắc hiện giờ vẫn còn ai đó ở trong phòng trực ban này chứ?”

Trần Ca lén lút tiến đến cửa phòng trực ban, nhìn qua kính cửa vào bên trong. Phòng được trang bị rất đơn sơ, chỉ có một chiếc giường, một cái bàn gỗ, một chiếc ghế và một tủ quần áo lớn đủ chỗ cho hai người trưởng thành.

Trần Ca nhẹ nhàng xoay tay nắm cửa; cánh cửa không được khóa. Anh ta bước vào bên trong.

“Chắc chắn trong phòng trực ban này sẽ có thông tin về tòa nhà này. Nếu có thể xác định được rằng phòng hoạt động nghệ thuật không nằm ở đây, tôi sẽ nhảy ra ngoài qua cửa sổ ngay.”

Anh ta không đóng cửa lại, và đi thẳng đến bên cạnh tủ quần áo.

Chiếc tủ quần áo này khá lớn, khiến Trần Ca lo lắng rằng có người đang ẩn náu bên trong, vì vậy anh ta quyết định kiểm tra nó trước tiên.

Cầm một cái đinh trong tay, Trần Ca từ từ mở cánh cửa tủ.

Bên trong có vài bộ đồng phục công việc màu xanh; có lẽ khi anh ta mở cửa, chúng đã bị va chạm và đang đung đưa nhẹ.

“Đồng phục thì không sao cả… Nhưng tại sao chỗ in tên trường lại bị xé đi vậy?” Trần Ca kiểm tra tất cả các bộ đồng phục và phát hiện ra rằng tất cả các hình ảnh và chữ viết liên quan đến trường học đều đã bị cắt bỏ.

“Có lẽ nhân viên của trường đều mặc loại đồng phục này.” Anh ta lấy một bộ đồng phục và cho vào ba lô của mình: “Khi đến khuôn viên trường phía Tây, tôi có thể giả vờ là nhân viên sửa chữa của trường.”

Đóng khóa ba lô xong, Trần Ca không đóng cửa tủ lại nữa, mà tiếp tục tìm kiếm những thứ có giá trị bên trong phòng.

Anh mở ngăn tủ gỗ ra; bên trong có những biên lai về việc nhập hàng và vận chuyển. Tên và giá của tất cả các mặt hàng đều được thay thế bằng các ký hiệu, nên Trần Ca cũng không thể hiểu được chúng là gì.

“Nên mang theo sổ sách này không?”

Trần Ca suy nghĩ một lát rồi quyết định từ bỏ ý định đó. Những biên lai này chẳng có ích gì đối với anh, thậm chí còn có thể gây rắc rối.

Không tìm thấy gì có giá trị trong căn phòng, Trần Ca đóng ngăn tủ lại và chuẩn bị rời đi. Nhưng khi anh quay người lại, anh nhận thấy chiếc ga trải giường trên giường gỗ có vài nếp nhăn, dường như có ai đã ngồi lên đó.

“Khi tôi vào đây lần đầu, ga trải giường có nếp nhăn như vậy không?”

Nhìn chằm chằm vào chiếc giường, Trần Ca càng nhìn càng thấy kỳ lạ: “Thông thường, giường đều được đặt sát tường, vậy tại sao chiếc giường này lại được đặt ngay ở giữa căn phòng, không dựa vào bất kỳ bức tường nào cả?”

Đứng bên cạnh giường, Trần Ca bỗng nghe thấy tiếng thì thầm từ phía dưới. Anh nhìn xuống chiếc ga trải giường đang buông thõng, nắm chặt cái đinh, rồi từ từ cúi người xuống.

Chộp lấy một góc của chiếc ga trải giường, Trần Ca ngồi xổm xuống để nhìn dưới gầm giường.

Chiếc giường được đặt ở giữa căn phòng, và dưới gầm giường không hề có gì cả.

Thở phào nhẹ nhõm, Trần Ca đang định đứng dậy thì vai anh dường như chạm vào thứ gì đó.

Anh quay đầu nhìn lại và bất ngờ phát hiện ra hai chân đang treo lơ lửng ở đầu giường.

“Ai vậy?!”

Trần Ca vội vàng đứng dậy, nhưng trên giường không hề có ai cả. Hai chân đó chỉ có thể được nhìn thấy khi đứng dưới gầm giường mà thôi.

“Không thể ở lại đây nữa.”

Trần Ca cầm túi xách và quyết đoán rời khỏi nơi đó. Khi đóng cửa phòng trực, anh nhìn thấy rõ ràng một bộ quần áo màu đỏ đang đung đưa nhẹ trong tủ.