“Người không có bóng dáng ư?” Chỉ cần là con người thì đều phải có bóng dáng, trừ khi họ thực sự không phải con người, hoặc có lẽ họ chỉ là bóng dáng của ai đó mà đã lén lút trốn ra ngoài.

Trần Ca lại hỏi người già một lần nữa: “Bà nhìn kỹ rồi chứ?”

“Ừ.” Trong ấn tượng của bà, kẻ lạ đó giống hệt Trần Ca. Nhìn vào Trần Ca đang đứng trước mắt mình, bà cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ: “Hôm đó nó đứng ngay bên ngoài Cửa ra vào, tôi hỏi nó cái gì nhưng nó không trả lời, miệng nó cứ lẩm bẩm tên của một người.”

“Tên người à? Bà còn nhớ được tên đó không?” Để xua tan nghi ngờ của bà, Trần Ca lấy điện thoại ra, bật đèn pin chiếu vào mình; bóng dáng của anh ta hiện lên phía sau: “Bà ơi, tôi là có bóng dáng đấy, người mà bà thấy chỉ là trông giống tôi mà thôi.”

“Tôi không nhớ rõ lắm… Khi nào nhớ ra thì sẽ nói cho bà biết.” Người già và Trần Ca trao đổi số điện thoại với nhau.

“Bà ơi, ngoài tên người đó ra, bà còn nhớ gì về hắn nữa không? Hắn đứng ở cửa bao lâu? Sau khi hắn đi rồi, căn nhà nhỏ này có gì thay đổi không?” Trần Ca lo lắng rằng có thể có những thứ bí ẩn do “bóng dáng” đó để lại; kẻ đó đã lập kế hoạch lớn lao ở khu vực Đông Giáo, việc đối phó với chúng thực sự rất cần thận trọng.

“Sau khi Giả Minh chạy ra ngoài, người đó ở bên ngoài cũng biến mất luôn. Sau khi hắn đi rồi, trong nhà tôi không thiếu thứ gì cả… Nhưng tôi cứ cảm thấy có điều gì đó bị mất đi, không thể diễn tả rõ lắm… Có vẻ như có thứ quan trọng nào đó đã bị kẻ đó mang đi…” Bà lão thở dài, ngồi xuống, đi lang thang trong nhà: “Tôi đã tìm khắp nơi trong nhà, nhưng không thấy thiếu thứ gì cả… Chỉ là cảm giác đó cứ không thể biến mất, thật sự rất khó chịu.”

“Cảm giác là có thứ gì đó bị mất đi ư?”

“Tôi đã nói hết những gì cần nói rồi… Lúc đi, nhớ đóng cửa lại cho tôi nhé.” Dường như bà lão nhớ đến điều gì đó buồn bã, không tiếp tục trò chuyện với Trần Ca nữa, và bước ra ngoài một cách run rẩy.

Khi Trần Ca định đi cùng bà lão, áo của anh ta bỗng nhiên bị ai đó kéo lại.

Quay đầu lại, năm ngón tay cong queo đã nắm lấy góc áo của Trần Ca; một bóng ma nữ với thân hình méo mó bò ra từ dưới bàn trà.

“Tôi không có ý định đi…” Ánh mắt của Trần Ca lướt qua bóng ma nữ và đứa trẻ; anh chợt nhớ ra một điều: Kể từ khi bước vào căn phòng này, anh chỉ thấy bóng ma nữ và đứa trẻ mà không thấy con trai của người phụ nữ già kia. “Một gia đình ba người đã gặp tai nạn xe hơi; vợ và con đều ở đây, thì chồng họ chắc chắn phải xuất hiện.”

Anh liên tưởng đến những lời người phụ nữ già vừa nói: Sau khi bóng ma biến mất, cô ấy cảm thấy mình đang mất đi thứ gì đó rất quan trọng… Liệu con trai cô ấy – người đã hóa thành bóng ma – có bị bóng ma đó mang đi không?

Trần Ca quyết định thử xem sao. Sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Vài năm trước, các bạn cũng đã từng gặp cái quái vật có vẻ ngoài giống tôi đó, liệu các bạn có thể cho tôi biết thông tin gì về nó không?”

Hai Lệ Quỷ nằm gục ở xa, ánh mắt chăm chú nhìn Trần Ca, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Tôi sẽ không giết hắn; rồi một ngày nào đó, chính hắn sẽ giết tôi. Nếu các bạn cũng đã từng bị hắn làm tổn thương, thì hắn chính là kẻ thù chung của chúng ta.” Trần Ca cúi xuống, đưa hai tay ra để nắm lấy những ngón tay méo mó, đầy máu của bóng ma nữ: “Tôi có thể giúp các bạn… Điều này không phải chỉ là lời nói suông.”

Khi nhận ra ý định của Trần Ca, bóng ma nữ lập tức tránh xa.

Không khí trong căn phòng trở nên rất yên tĩnh. Một lát sau, đứa bé trai chạy vào phòng ngủ và lấy ra một chiếc cặp sách cũ kỹ từ dưới gầm giường.

Nó lấy giấy bút ra đặt trên bàn ghế sofa trong phòng khách; mái tóc rối bù của bóng ma nữ quấn quanh que bút, và cô ấy viết lên tờ giấy những dòng chữ lệch lạc:

“Hắn vẫn còn sống… Hắn chưa chết hoàn toàn; bóng ma chỉ là một phần thôi. Chồng tôi đã ở lại một mình để chúng ta rời đi… Hắn đã ăn thịt chồng tôi… Và hắn đang ngày càng mạnh mẽ hơn.”

Trần Ca đọc lên những dòng chữ đó.

“‘Sống’ có nghĩa là gì? Phần thân chính của bóng ma ấy vẫn chưa chết à? Hắn là con người sao? Nhưng làm sao con người có thể bị bóng ma ăn thịt được?” Trần Ca không hiểu rõ cách bóng ma nữ định nghĩa về cái chết… Có lẽ nó khác với khái niệm cái chết theo y học… Dù vậy, điều đó vẫn khiến anh cảm thấy ngạc nhiên: “Phần thân chính của bóng ma ấy không thể được coi là bóng ma… Hoặc nói cách khác, nó khác với những con ma bình thường… Kẻ thù này thực sự rất khó lường.”

Khi đối đầu với Hội Kể Chuyện Ma, mặc dù các thành viên của hội đều rất bí ẩn, nhưng ít nhất Trần Ca có thể chắc chắn rằng họ tất cả đều là người sống. Hội Kể Chuyện Ma được điều khiển bởi con người; những yếu tố ma quỷ chỉ là công cụ được sử dụng mà thôi.

Nhưng kẻ đứng sau những sự việc xảy ra ở Đông Khu lại hoàn toàn khác biệt. Cho đến nay, Trần Ca vẫn không hiểu rõ liệu đó là người hay ma quỷ. Sau khi đọc những dòng chữ do “bóng ma” để lại, Trần Ca càng thêm bối rối.

“Chỉ có những thông tin này sao?”

Trần Ca đặt tờ giấy rách xuống, và cô gái ma tiếp tục viết: “Khi hắn nuốt chửng chồng tôi, hắn đã nói rằng mỗi lần giết chết ai đó, lòng oán hận trong lòng hắn sẽ càng trở nên sâu đậm hơn; mỗi lần như vậy, hắn lại tiến gần hơn đến người đó một bước. Rồi một ngày nào đó, hắn sẽ trở lại Đông Khu và tự mình mở cánh cửa đó.”

Những dòng chữ trên giấy không hề có logic gì, nhưng Trần Ca vẫn cảm thấy rùng mình khi đọc chúng. Những thông tin đó tiết lộ rất nhiều điều, đặc biệt là câu cuối cùng – “bóng ma” nói rằng nó muốn tự mình mở cánh cửa ở Đông Khu.

Trần Ca nghi ngờ rằng cánh cửa mà “bóng ma” muốn mở chính là cái cửa trong phòng vệ sinh của ngôi nhà ma ám đó. Hiện tại, ngôi nhà ma ám đang phát triển rất tốt, nhưng nếu cánh cửa đó bị mở ra, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn. Có thể nói rằng tất cả những nỗ lực mà Trần Ca đã bỏ ra kể từ khi có được chiếc điện thoại đen đó sẽ tan thành mây khói.

“Rốt cuộc kẻ này là ai?”

Cánh cửa đó chính là điều cấm kỵ đối với Trần Ca. Bất kỳ ai dám đụng đến nó, hắn sẽ không bao giờ tha thứ cho họ. Điều này liên quan đến cơ sở tồn tại của hắn, không hề có chỗ để thương lượng.

Cô gái ma không hề biết Trần Ca đang nghĩ gì; cô tiếp tục viết trên những góc giấy rách: “Ở Đông Khu, có mười địa điểm ma ám rất dữ dội. Người đó đã ăn thịt ma quỷ ở năm trong số đó, và chỉ đến khi ở đường hầm Bạch Long Động mới bị thương lần đầu tiên. ‘Bóng ma’ chỉ xuất hiện vào ban đêm; nó rất ghét ánh sáng và tiếng khóc của trẻ em.”

Sau khi viết xong, cô gái ma nhìn Trần Ca một cách sâu sắc, rồi cùng cậu bé biến mất khỏi căn phòng.

“Người dân ở Đông Khu thường rất mê tín; tôi cũng đã nghe nói về mười câu chuyện ma ám đó… Không ngờ bây giờ chỉ còn lại năm câu thôi. Nhưng nói lại thì, lần đầu tiên ‘bóng ma’ bị đánh bại chính là ở Bạch Long Động… Tối qua, __

Bóng ma trong trái tim Trần Ca là một kẻ cực kỳ nguy hiểm; anh ta buộc phải suy nghĩ từ góc độ tồi tệ nhất về hắn ta.

“Anh ta ghét ánh sáng và tiếng khóc của trẻ em… Hai điểm yếu này hoàn toàn có thể được tận dụng.” Trần Ca nhét những tờ giấy rác lên túi, chuẩn bị rời đi thì mới nhớ ra mình đã quên hỏi người kia liệu họ có muốn đi cùng mình để đến một môi trường lớn hơn, thoải mái hơn không.

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Ca lại lục lọi trong cặp sách của cậu bé và tìm thấy một tờ giấy nữa. Anh ta dùng cây bút mà người phụ nữ ma vừa sử dụng để viết lên tờ giấy: “Nếu các bạn gặp khó khăn, hãy đến Nhà Ma Thế Kỷ Mới ở vùng ngoại ô Tây để tìm tôi. Hãy suy nghĩ kỹ đi… Cậu bé cũng đã lớn rồi; trong nhà ma của tôi có rất nhiều giáo viên chuyên nghiệp và bạn bè cùng tuổi. Đôi khi, chúng ta cũng nên nghĩ đến tương lai của cậu ấy.”

Trần Ca đặt tờ giấy ở nơi dễ thấy nhất rồi rời khỏi căn phòng.

Tiếng bước chân của anh ta rất nhẹ nhàng – đó là kết quả của nhiều lần rèn luyện trong các nhiệm vụ thử thách.

Mở cửa Cửa ra vào và đi xuống tầng một, cửa nhà bà lão bỗng nhiên mở ra.

“Bà ơi? Có chuyện gì không ạ?”

Người già nhìn Trần Ca một lát, rồi im lặng, cuối cùng lắc đầu và quay trở vào nhà.

Trần Ca đứng bên ngoài cửa, anh ta có thể đoán được rằng bà lão có lẽ đã nhận ra rằng người thân của mình vẫn còn ở đó, chỉ là cả hai bên đều không nói ra thành lời mà thôi.

“Họ cũng không muốn bạn sống một mình trong thế giới lạnh lẽo này…” Quay người rời khỏi hành lang, Trần Ca bắt taxi trở về Niềm Vui– Một ngày mới bắt đầu.