Trần Ca và Trương Nhã trò chuyện đến tận khuya mới rời khỏi nhà hàng. Họ đứng dưới ánh đèn vàng vọt, ngắm nhìn thành phố phía trước mặt.

“Chân bạn vẫn chưa lành hẳn, để tôi đưa bạn về nhà nhé.” Khi đã gỡ bỏ lớp trang điểm Lệ Quỷ, Trương Nhã trông thật khác biệt – một vẻ đẹp đặc biệt.

“Thôi để tôi đưa bạn về đi. Đã quá muộn rồi; tôi không yên tâm nếu bạn tự mình về nhà.” Trần Ca gọi một chiếc taxi và cùng Trương Nhã lên xe.

Hai người ngồi ở hàng ghế sau. Có lẽ vì có tài xế ở đó, họ không ai nói gì thêm.

Một người lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, người kia thì cúi đầu nhìn đôi tay của mình.

Khi đến cửa khu chung cư nơi Trương Nhã sống, Trần Ca lại đưa cô ấy xuống xe và chỉ rời đi sau khi thấy cô ấy bước vào hành lang.

Nhìn theo bóng lưng của Trương Nhã, Trần Ca cảm thấy một tình cảm khó tả trong lòng – không hoàn toàn là tình yêu, nhưng trong vị ngọt ấy dường như còn ẩn chứa một chút đau đớn.

“Cuộc sống thực sự quá tuyệt vời… Tôi đã lâu lắm rồi không mơ giấc mơ nào nữa.”

Đi dọc theo vỉa hè, Trần Ca không muốn đi taxi; anh ta cứ thế đi lang thang mà không mục đích cụ thể nào.

Thành phố này thật sự rất sầm uất và đẹp đẽ, nhưng anh ta luôn cảm thấy mình không hòa nhập được với nơi này, giống như một kẻ cô đơn bị lãng quên.

“Tối nay thì không làm việc nữa… Hãy ngủ thật ngon đi.”

Đến sau 12 giờ đêm, Trần Ca mới trở về “Ngôi nhà ma”. Anh ta thuần thục mở khóa bảo vệ, kéo rèm che ánh sáng và bước vào phòng nghỉ của nhân viên.

Bạch Mao đang nằm trên bàn, cắn nhấm vào hộp thức ăn cho mèo. Khi thấy Trần Ca, con mèo lập tức nhảy sang một bên, như thể muốn nói rằng mình không liên quan gì đến đống thức ăn đó cả.

“Có lẽ tôi đã từng làm điều này hàng triệu lần rồi… Trước đây, có lẽ tôi đã từng sống ở căn phòng này trong thời gian rất dài.”

Những điều tốt đẹp khiến con người say mê… Ban đầu, Trần Ca cứ nghĩ mình có thể đối mặt với mọi thứ một cách bình tĩnh, nhưng bây giờ anh ta mới nhận ra rằng mình không mạnh mẽ như mình tưởng.

Anh ấy có thể bình tĩnh đối mặt với những kẻ giết người điên rồ hay những lời nguyền kinh dị, nhưng mỗi khi ngồi cùng Trương Nhã trên một chiếc xe, anh lại cảm thấy lo lắng.

“Tôi vốn luôn theo đuổi điều gì?”

Nằm trên chiếc giường gỗ, Trần Ca cảm thấy cơ thể mình như được bao phủ bởi chăn ấm áp; mệt mỏi dần tan biến, và cơn buồn ngủ cũng từ từ ập đến.

Sáng hôm sau, chuông báo thức đã đánh thức Trần Ca. Anh vào phòng tắm rửa mặt, rồi nhìn vào gương và tự hỏi: “Tối qua mình lại không mơ gì cả.”

Đây là lần đầu tiên kể từ khi tỉnh dậy, Trần Ca quan sát kỹ hình ảnh của mình. Đôi khi, anh thậm chí còn không nhớ rõ ngoại hình mình ra sao.

“Khi ở bệnh viện, bác sĩ Gao hàng ngày đều hỏi tôi liệu tối qua có mơ gì không, mơ thấy những gì… Liệu những giấc mơ có ý nghĩa gì đối với tôi không?”

Trần Ca không thực sự hiểu điều đó. Theo anh, giấc mơ chỉ là giấc mơ mà thôi; nó không phải là một phần của những ảo tưởng, cũng không liên quan mật thiết đến thực tế.

Những giọt nước khi rửa mặt bắn lên gương. Khi Trần Ca vươn tay lau gương, anh bất ngờ nhận thấy cánh cửa của căn phòng vệ sinh đang mở.

Cứ như có một tia chớp lướt qua đầu anh. Anh quay người nhìn về phía cánh cửa đó.

Dùng hết sức, Trần Ca mở cánh cửa ra – bên trong không có gì cả.

Thở phào nhẹ nhõm, anh cảm thấy tâm trạng mình cuối cùng cũng yên bình trở lại: “Thế giới này dù ở đâu cũng có vẻ bình thường… nhưng lại lúc nào cũng mang lại cảm giác kỳ lạ.”

Không đóng cánh cửa lại, Trần Ca bước ra khỏi phòng tắm và chuẩn bị bắt đầu một ngày mới.

Cửa hàng của Niềm Vui mở cửa lúc 9 giờ sáng. Chưa kịp bắt đầu kinh doanh, đã có rất nhiều du khách xếp hàng bên ngoài; trong số đó, có một số người trẻ tuổi đặc biệt đến để chơi ở “ngôi nhà ma”.

“Tiểu Trần, sau này chúng ta sẽ cùng nhau dọn dẹp ngôi nhà ma này nhé. Chân bạn vẫn chưa khỏi hẳn, đừng cố gắng làm hết mọi việc; nếu quá mệt thì không tốt đâu.” Mẹ của Trương Nhã rất quan tâm đến anh, coi anh như thành viên trong gia đình mình vậy.

“Không sao đâu, bác sĩ cũng nói rằng tập thể dục nhiều sẽ giúp phục hồi sức khỏe.” Trần Ca dẫn theo Bạch Mao bước vào khu vực trên lầu ba; nhân vật “kẻ giết người vào ban đêm” mà anh ta thủ vai đã trở thành điểm thu hút chính của ngôi nhà ma này.

Kỳ lạ thay, có rất nhiều du khách đã đến thăm khu vực trên lầu ba, nhưng mỗi người lại mô tả về “kẻ giết người” đó theo cách khác nhau.

Có người nói rằng họ đã thấy một kẻ điên cuồng, máu lạnh, hành xử hoang loạn và muốn xé nát bất kỳ ai xuất hiện trước mắt.

Có người lại kể rằng họ gặp một du khách lạ trên lầu ba, tốt bụng mời người đó đi cùng, nhưng cuối cùng lại bị tấn công và giết chết.

Còn có người cho rằng trên lầu ba thực ra không hề có “kẻ giết người”, chỉ là nơi đó có ma quỷ ám ảnh mà thôi.

Trần Ca đã thành thạo nhiều kiểu hành vi khác nhau của “kẻ giết người”, và có thể thay đổi chúng một cách tự do. Dù là cùng một người, nhưng mỗi lần xuất hiện, hình ảnh của anh ta lại khiến người xem cảm thấy khác nhau. Thêm vào đó, do ánh sáng trong ngôi nhà ma rất yếu, nên hầu hết du khách đều nghĩ rằng có nhiều người đóng vai “kẻ giết người” ẩn náu trong đó.

Vào giờ nghỉ trưa, Trần Ca bước ra khỏi ngôi nhà ma và chuẩn bị đi hỏi Trương Nhã một số thông tin.

Ngay khi anh ta kéo rèm che ánh sáng lên, anh ta thấy vài người trẻ đang tụ tập quanh Trương Nhã, có vẻ như họ đang tranh luận về điều gì đó.

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Trần Ca tiến lại gần Trương Nhã và liếc nhìn những người trẻ kia; anh ta cảm thấy họ có vẻ quen thuộc.

“Chúng tôi nghe nói rằng ngôi nhà ma của các bạn có một sự kiện: nếu hoàn thành ba khu vực liên tiếp thì sẽ được thưởng mười nghìn đô la, vì vậy chúng tôi mới mua vé đến đây để tham gia.” Người trẻ nói, với vẻ mặt chân thật, hiền lành: “Nhưng không ngờ sự kiện đó đã kết thúc rồi.”

“Sự kiện đó quả thực đã kết thúc, nhưng nếu các bạn vẫn muốn có cơ hội thử vận may, tôi sẵn lòng tự bỏ tiền ra năm nghìn đô la để chơi cùng các bạn.” Trần Ca nói với nụ cười, giống như một anh chàng hàng xóm tốt bụng, hiền lành: “Nếu các bạn hoàn thành nhiệm vụ một cách thành công và không hét lớn quá mức 120 decibel, tôi sẽ thưởng các bạn năm nghìn đô la. Còn nếu thất bại, các bạn hãy quảng bá ngôi nhà ma này cho bạn bè và người thân của mình nhé.”

Thắng được năm nghìn đô la thưởng, thua cũng không bị phạt – quả là một cơ hội “an toàn” để kiếm tiền! Những người trẻ đó đều đồng ý ngay lập

“Trần Ca, đừng hành động bốc đồng nhé.” Trương Nhã lặng lẽ kéo tay áo của Trần Ca và nói: “Họ là sinh viên của Trường Y Đại học Tân Hải; một số trong số họ thậm chí đã từng tiến hành khám nghiệm tử thi thật, vì vậy họ rất dũng cảm.”

“Trường Y Đại học Tân Hải ư?” Trần Ca suy nghĩ một lúc lâu, sau đó nhìn hai sinh viên đứng đầu và hỏi: “Các bạn có thể cho tôi biết tên mình không?”

“Tôi tên là Hạc Sơn, còn đây là chị gái tôi – Cao Nhược Tuyết.”

Ánh mắt của Trần Ca lướt qua các sinh viên trước mặt, cuối cùng dừng lại ở người Cao Nhược Tuyết. Ngay khi nhìn thấy cô ấy, một vết thương kỳ lạ trên mu bàn tay Trần Ca bắt đầu chảy máu; cảm giác đau nhức lan tỏa khắp cơ thể anh, như thể có ai đó đang đóng đinh vào mu bàn tay anh vậy.

“Trần Ca, tay bạn đang chảy máu rồi!” Trương Nhã kéo Trần Ca lại bên mình.

“Chắc là do vô tình va phải cái gì đó trong ngôi nhà ma này…” Trần Ca luôn cảm thấy kỳ lạ về vết thương trên mu bàn tay mình; chân bị gãy của anh gần như đã lành hẳn, nhưng vết thương này lại không hề khỏi, và bây giờ lại đột nhiên chảy máu… Điều này thực sự rất bất thường.

“Liệu vết thương trên mu bàn tay tôi có liên quan gì đến Cao Nhược Tuyết không?” Anh giấu suy nghĩ đó sâu trong lòng, sau đó nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường và nhiệt tình dẫn các sinh viên lên tầng ba để tiếp tục tham gia hoạt động.

Nửa giờ sau, Trần Ca với vẻ mặt lo lắng chạy ra khỏi ngôi nhà ma và nói: “Trương Nhã, giúp tôi một việc được không?”

Thấy Trần Ca cau mày, Trương Nhã cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Họ không hề la hét gì cả sao?”

“Ừm…” Trần Ca gãi đầu và nói: “Tất cả họ đều bị dọa đến mức ngất xỉu rồi; tôi một mình không thể kéo họ ra được, bạn có thể giúp tôi không?”

Đôi mí mắt Trương Nhã co giật; cả anh ta lẫn những người xem đều thở dài một hơi.

Họ đã mất tới hai mươi phút mới đưa được những sinh viên đó xuống từ tầng ba: “Hãy để họ ở nơi râm mát và thông gió. Tôi đã thực hiện các thủ thuật hồi sức tim phổi cho họ và kiểm tra tình trạng của họ; không có vấn đề gì nghiêm trọng cả, yên tâm đi.”

“Tại sao anh lại thành thạo đến thế nhỉ?” Gia đình ba người của Trương Nhã đều đã ra ngoài. Việc Trần Ca khiến nhiều người bị sốc đến mức ngất xỉu như vậy thực sự khiến ban quản lý cũng lo lắng.

May mắn thay, Trần Ca vẫn biết kiềm chế, và không lâu sau đó, những sinh viên đó đã tỉnh dậy.

“Thời gian mà tôi tính toán cũng chính xác như vậy.” Trần Ca tỏ ra như thể mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát của mình. Khi những sinh viên đó rời đi, anh còn không quên nói thêm: “Hãy thường xuyên đến chơi nhé!”

Tên tuổi của căn nhà ma ngày càng lan rộng, và doanh thu cũng tăng lên nhanh chóng. Người cha của Trương Nhã – người ban đầu có ý kiến không tốt về Trần Ca – bây giờ thì luôn khen ngợi anh ta trước mặt mọi người, và còn nói rằng mình thật sự có con mắt tinh tường khi ngay lập tức nhận ra tài năng của Trần Ca.

Một tuần trôi qua, công việc kinh doanh của căn nhà ma đã ổn định trở lại. Trong đầu Trần Ca dường như luôn có vô số ý tưởng hay; anh liên tục đưa ra những thiết kế mới, và căn nhà ma đã trở thành một trong những điểm tham quan không thể bỏ qua ở New Sea Niềm Vui. Nó cũng nhận được sự chú ý trên mạng, và doanh thu tổng thể đã tăng lên gấp nhiều lần so với trước đây.

Mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp. Trần Ca đã kết bạn với nhiều người, những nỗi đau trong ký ức của anh dần được thời gian xóa nhòa, và ánh sáng hy vọng cũng bắt đầu xuất hiện trong mắt anh.

Mỗi khi rảnh rỗi, Trần Ca luôn tìm đến Trương Nhã; họ như là hai bóng dáng không thể tách rời nhau. Hai người cùng nhau làm việc, cùng nhau ăn uống. Sau giờ làm việc, Trương Nhã còn đồng hành cùng Trần Ca trong các buổi tập luyện phục hồi; chấn thương ở chân của Trần Ca giờ đây đã không còn gây ra nhiều phiền toái cho anh nữa.

Sau khi ở bên nhau lâu dài, Trương Nhã cũng nhận ra rằng Trần Ca dường như rất gắn bó với mình, và cô ấy thực sự thích cảm giác luôn có người ở bên cạnh này.

Sau nhiều ngày làm việc liên tục, vào ngày cuối cùng của tháng, Niềm Vui cần tiến hành bảo trì và kiểm tra thiết bị. Đúng hôm đó trời lại mưa, vì vậy ban quản lý quyết định đóng cửa công viên một ngày.

“Hôm nay cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi thoải mái rồi.” Trương Nhã gỡ bỏ lớp trang điểm, thay đổi thành bộ đồ rất đẹp, sau đó chạy đến phòng đạo cụ và tìm Trần Ca: “Trần Ca, hôm nay không có khách tham quan, em có kế hoạch gì không?”

“Niềm Vui cần bảo trì thiết bị, buổi chiều có thể sẽ có người đến kiểm tra, em sẽ dọn dẹp những đạo cụ này trước.” Trần Ca cúi đầu ngồi giữa đống “chi tiết nhân tạo” bằng nhựa và “cơ quan nội tạng” bẩn thỉu.

“Hiếm khi được nghỉ một ngày, em lại định dành thời gian ở trong phòng đạo cụ à?” Trương Nhã cúi xuống bên cạnh Trần Ca: “Hay chúng ta đi xem phim nhé?”

“Phim kinh dị à?”

Trần Ca không quay đầu lại; Bạch Mao bên cạnh thì đã không nhịn được nữa, nó liếm móng vuốt của mình, dường như đang suy nghĩ xem có nên “giúp” Trần Ca một cái để anh ta tỉnh táo lại không…

“Xem phim kinh dị thì thà chúng ta tự đóng phim còn hơn.” Trương Nhã nắm lấy tay Trần Ca: “Đi thôi, đừng cứ ở trong nhà mãi, thỉnh thoảng ra ngoài hít thở không khí đi.”

“Khoan đã, trên người em còn dính sơn đỏ, sẽ làm bẩn quần áo em đấy… Này! Khoan đã…”

Trương Nhã nắm chặt tay Trần Ca, hai người cùng nhau mang ô ra khỏi ngôi nhà ma.

“Tch tch, thật tuyệt khi còn trẻ.” Cha của Trương Nhã đứng ở cửa sổ tầng hai của ngôi nhà ma, lén lút quan sát mọi thứ. Sau khi thốt lên như vậy, ông lại nhìn sang cửa sổ bên cạnh – mẹ của Trương Nhã đang đứng ở đó: “Vợ yêu, hiếm khi được nghỉ ngơi, sao chúng ta không cùng đi xem phim nhỉ?”

“Chiều nay có cuộc kiểm tra lớn vào Niềm Vui, bạn mau đi dọn dẹp đồ đạc lại đi, những thứ cần sửa thì sửa, những thứ cần bổ sung thì bổ sung ngay.”

“Mới được nghỉ một ngày thôi mà…”

“Nhanh lên đi!”

……

Trần Ca rất thích những ngày trời mưa; tuy nhiên, anh cũng không biết tại sao mình lại yêu thích cái thú này đến vậy.

Sau khi xem phim xong, hai người tiếp tục đi dạo trong trung tâm mua sắm và Trương Nhã còn giúp Trần Ca chọn mua một bộ quần áo mới nữa.

Khi đi qua một cửa hàng DIY thủ công, Trương Nhã kéo Trần Ca bước vào bên trong.

Ở đây, họ có thể tự làm những chiếc khóa móc bằng hạt đậu, vỏ điện thoại bằng cao su mịn, hoặc những con búp bê nhựa mềm dành cho các cặp đôi.

Ngay khi bước vào cửa hàng, chủ cửa hàng đã nhiệt tình tiếp đón họ và chọn cho họ một chỗ ngồi rất thuận tiện, sau đó bắt đầu giới thiệu các sản phẩm trong cửa hàng.

Nghe một lát, Trương Nhã quyết định cùng Trần Ca thử làm những con búp bê nhựa mềm này.

Chủ cửa hàng lấy ra một cuốn album gồm nhiều hình ảnh hoạt hình và hướng dẫn cách làm; tuy nhiên, chưa kịp giải thích hết, Trần Ca đã bắt đầu tạo hình cho con búp bê của mình.

“Bạn trai bạn thật là khéo léo!” Chủ cửa hàng rất ngạc nhiên; so với Trần Ca, cô cảm thấy mình chỉ là người mới tập tài liệu mà thôi.

“Con búp bê này là ai vậy?” Chủ cửa hàng lật đi lật lại cuốn album nhưng không tìm thấy hình ảnh tương ứng: “Bạn không so sánh với hình trong album à? Làm sao bạn có thể tạo hình được ngay từ đầu vậy? Thật là tài ba!”

“Dáng vẻ của cô ấy, tôi sẽ không bao giờ quên được… Đáng tiếc là tài năng của tôi vẫn còn hạn chế; dù cố gắng hết sức, tôi cũng chỉ có thể tái hiện được khoảng một phần trăm vẻ đẹp của cô ấy mà thôi.” Con búp bê nhựa mềm trong tay Trần Ca dần dần hình thành rõ nét; cô ấy mặc một chiếc váy đỏ và cầm trên tay một bức thư tình… Người phụ nữ tuyệt đẹp đó chính là Trương Nhã.

Cảm thấy không khí trong cửa hàng trở nên ngọt ngào hơn, chủ cửa hàng đã thông minh rời đi và còn tặng cho Trần Ca và Trương Nhã hai ly đồ uống trước khi ra về.

“Trương Nhã, đây là cho em đấy.” Khi tạo ra những con búp bê nhỏ, đôi tay anh ấy dường như được kích hoạt bởi một loại trí nhớ cơ bắp nào đó; những con búp bê làm từ đất sét mềm ấy thực sự trông như sống động, và đã tái hiện thành công vẻ đẹp đáng kinh ngạc của Trương Nhã.

“Thật sao!” Trương Nhã rất vui mừng khi nhìn những con búp bê ấy, cẩn thận đặt chúng ngay trước mặt mình. Nhưng sau một lúc, cô ấy lại bắt đầu lo lắng: “Em cũng muốn làm một cái để tặng anh nữa!”

Nửa giờ sau, Trương Nhã đã chọn ra một con búp bê khá ổn từ đống “phế liệu”. Cô ấy e ngại đặt con búp bê đó bên cạnh Trần Ca rồi cúi đầu uống nhanh ly nước.

Hai người ngồi cùng nhau, sát bên nhau, thời gian trôi qua mà họ không hề hay biết. Họ đã cùng nhau làm những con búp bê, những chiếc móc chìa khóa, và cùng nhau đi ăn uống, làm những việc mà họ luôn mong muốn.

Khi màn đêm buông xuống, mưa bắt đầu rơi dày hơn. Trên đường, ít người qua lại; Trần Ca và Trương Nhã cùng nhau dùng một chiếc ô. Ban đầu, Trương Nhã chỉ nắm tay Trần Ca, nhưng dần dần, cô ấy đã tựa vào vai anh ấy.

“Anh đưa em về nhà nhé?”

“Hay… chúng ta tiếp tục đi thêm một chút nữa.”

Những giọt mưa rơi trên lá cây và chiếc ô; nước đọng trên đường phản chiếu ánh đèn neon ở ngã tư. Trần Ca và Trương Nhã bước đi trên vỉa hè con phố cổ.

“Trần Ca…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Thực ra, kể từ khi gặp anh, mỗi đêm em đều mơ thấy những giấc mơ kinh hoàng. Em luôn mơ thấy bố mẹ mình thiệt mạng trong một vụ tai nạn xe hơi, và bản thân mình cũng nằm trong vũng máu. Em còn mơ thấy mình mặc đầy máu, lang thang trong một bệnh viện… Em cũng mơ thấy thế giới này là một thành phố đầy người chết, còn anh là linh hồn duy nhất ấm áp trong thành phố đó.”