“Tại sao lại xảy ra tình huống như này chứ? Những bệnh tâm lý thông thường đều có nguyên nhân cụ thể; không thể nào một người lại bị mắc bệnh này một cách vô cớ được.”

Nhiều người mắc chứng sợ hãi, nhưng tình trạng của họ hiếm khi nghiêm trọng đến mức này.

Đứa bé ở phòng trong dường như đã đến giai đoạn không thể sống thiếu thuốc men; chỉ dựa vào sức mình thì hoàn toàn không thể vượt qua nỗi sợ hãi đó, tình hình này rất nguy hiểm.

“Bạn nói đúng, nhưng tôi cũng không biết đứa bé bị bệnh như thế nào; tôi chỉ đang giúp người khác chăm sóc nó thôi.” Giọng nói của người phụ nữ rất chậm rãi. Sau khi đứa bé uống thuốc, tình trạng của nó dường như đã được cải thiện đáng kể, và người phụ nữ cũng bắt đầu thấy yên tâm hơn.

“Đây là một bệnh tâm lý; muốn giảm bớt triệu chứng thì phải tìm ra nguyên nhân gây bệnh.” Trần Ca Triệu Bước đi vài bước, anh ta không thể nhìn thấy gì cả; chỉ có thể dùng tay sờ vào tường để tiến lên phía trước.

“Tôi cũng muốn tìm ra nguyên nhân, nhưng dù hỏi thế nào đi nữa, đứa bé cũng không chịu nói; có vẻ như chính nó cũng không biết.” Giọng người phụ nữ mang chút bất lực: “Sau đó tôi cũng từ bỏ việc tìm hiểu thêm.”

“Cho tôi được nói vài lời với đứa bé được không? Tôi chuyên nghiên cứu về các bệnh tâm lý mà.” Thật may mắn khi anh ta đã từng gặp bác sĩ Gao; giờ đây, giọng nói và thái độ của anh ta rất giống với bác sĩ Gao trước khi ông ấy bị biến đổi.

Một nhà tâm lý học trước hết phải khiến bệnh nhân giảm bớt sự cảnh giác, mới có thể từ từ bước vào thế giới của họ… Trần Ca Về ngoại hình lẫn cảm giác mà anh ta tạo ra, đều rất phù hợp với điều kiện đó.

“Bạn là nhà tâm lý học à? Tôi nhớ là trong tòa nhà này không ai làm nghề này cả; bạn mới chuyển đến đây phải không?”

“Có thể coi là vậy… Tôi có thể cam đoan với bạn rằng tôi không có ý xấu.” Trần Ca Cười buồn và chỉ vào đôi mắt mình: “Tôi không thể nhìn thấy gì cả, không có khả năng tự vệ nào cả; nếu tôi làm điều gì khiến bạn không hài lòng, bạn có thể bất cứ lúc nào cũng đuổi tôi đi.”

Việc mù lòa khiến Trần Ca trở thành người yếu thế, nhưng anh ta đang tận dụng điểm yếu đó một cách tối đa.

“Đứa bé đó khá mong manh; bạn đừng nói những điều gì không hay với nó nhé.” Người phụ nữ chủ động nắm lấy cánh tay của Trần Ca: “Chậm lại một chút… Phía trước là ghế sofa, hãy đi theo hướng bên trái…”

Trần Ca nhận ra một điều: những người lớn sống trong tòa nhà này không

Dưới sự dẫn đường của người phụ nữ, Trần Ca bước vào căn phòng bên trong; mùi hôi thối trong không khí trở nên càng nồng nặc hơn, và điều tồi tệ hơn là còn xuất hiện thêm mùi thối của thịt thối rữa – điều mà anh ta chưa từng ngửi thấy trong phòng của người đàn ông trung niên đó.

“À, có thể cho tôi biết bạn và đứa bé này có mối quan hệ gì với nhau không?”

“Mối quan hệ ư?” Người phụ nữ suy nghĩ một lúc rồi đưa ra câu trả lời mà Trần Ca chưa từng nghĩ đến: “Có thể coi là bạn bè thôi… Vì nó không có chỗ nào để ở, nên tôi mới quyết định chăm sóc nó.”

Người phụ nữ trả lời một cách mơ hồ, sau đó bước ra ngoài, để lại Trần Ca và cậu bé ở lại trong căn phòng.

Đi dọc theo các bức tường và tủ quần áo, Trần Ca cuối cùng cũng chạm vào chiếc giường và từ từ ngồi xuống: “Bạn có thể nghe thấy tiếng tôi không? Xin lỗi, tôi không thể nhìn thấy bạn… Nếu bạn ở bên cạnh tôi, liệu bạn có thể nói một câu hoặc vỗ nhẹ vào tay tôi được không?”

Trần Ca mở lòng bàn tay ra và chờ đợi; sau một lúc lâu, anh ta bỗng cảm nhận thấy một hơi lạnh len lỏi vào lòng bàn tay mình… Hơi lạnh đó không giống với cái lạnh của xác chết; cảm giác rất mềm mại, hoàn toàn không giống như khi có ai đó chạm vào… Có lẽ chỉ là một cơn gió lạnh thổi qua mà thôi…

“Ứng Đồng?”

Trần Ca vô thức gọi tên đó, nhưng không nhận được phản hồi nào… Một lát sau, từ khoảng cách hơn một mét, giọng nói của một cậu bé vang lên: “Tôi tên là A Mục.”

Giọng nói của cậu bé này giống khoảng 50–60% với giọng nói của Ứng Đồng trong thực tế… Rất non nớt.

Trần Ca đã đọc thông tin về Ứng Thần và Ứng Đồng; trong thực tế, Ứng Đồng đã mười tuổi rồi… Nhưng giọng nói của đứa bé trước mắt này lại giống như của một đứa trẻ bốn, năm tuổi.

“A Mục, liệu em có thể kể cho chú nghe xem em quen biết cô gái lớn tuổi kia ở bên ngoài như thế nào không?” Trần Ca muốn tìm hiểu rõ danh tính của những người lớn đó trước… Nếu người phụ nữ này đáng tin cậy, anh ta sẽ làm mọi cách để kéo cô ấy về phe mình… Việc ở một mình trong tòa nhà này thật quá nguy hiểm.

“Cậu bé hỏi lại một cách e ngại.”

“Cô Chân Váy ạ?” Cách cậu bé gọi người phụ nữ đó thật kỳ lạ; cái tên ấy dường như do chính cậu bé tự đặt ra: “Bạn thường xuyên gọi bà ấy như vậy sao?”

“Vâng, Cô Chân Váy và Ông Gỗ luôn chăm sóc tôi; họ là những người tốt bụng lắm, cùng tôi chơi trò chơi, làm đủ mọi việc.” Giọng nói của cậu bé trong sáng và đáng yêu, nhưng Trần Ca nghe mà rợn tóc gáy.

Trong mắt cậu bé, tất cả những người sống trong tòa nhà này, ngoại trừ Ứng Đồng và Ứng Thần, đều chỉ là những xác chết mà thôi.

Những cái tên như Cô Chân Váy và Ông Gỗ rõ ràng là do trẻ con tự đặt ra; trong đầu Trần Ca xuất hiện một suy đoán, nhưng vì quá man rợ, cậu không dám nói ra để thử thách A Mục.

“Cô Chân Váy và Ông Gỗ có phải là vợ chồng không?” Trần Ca hỏi một cách tình cờ.

“Không đâu; Cô Chân Váy hay tức giận lắm, tính tình rất xấu, còn Ông Gỗ thì không thích bà ấy chút nào.” Giọng cậu bé run rẩy: “Tôi và Ông Gỗ đều hơi sợ Cô Chân Váy.”

“Tôi đã nghe hết rồi đấy!” Giọng người phụ nữ ấy vang lên từ phòng khách: “Ai dạy cậu những điều này vậy?”

Có vẻ như tính tình của người phụ nữ này thực sự không mấy tốt.

“Nhưng mặc dù Cô Chân Váy hay tức giận, bà ấy cũng có những khoảnh khắc dịu dàng; mỗi khi tôi ốm, bà ấy luôn đến chăm sóc tôi, trò chuyện với tôi và kể chuyện cho tôi nghe.” Hình ảnh mà cậu bé miêu tả thật đẹp đẽ; có lẽ khi nói những điều này, khuôn mặt cậu bé đang nở nụ cười, nhưng Trần Ca không thể nhìn thấy được, chỉ có thể nghe thấy giọng nói của đứa trẻ mà thôi.

“Mỗi khi bạn ốm, bà ấy luôn đến? Là bố mẹ bạn nhờ bà ấy chăm sóc bạn à?” Trần Ca cố gắng từ từ khai thác ký ức của cậu bé.

“Đúng vậy; bố mẹ tôi đã đi đến một nơi rất xa, trước khi đi họ đã nhờ Cô Chân Váy, Ông Gỗ và Cô Đỏ chăm sóc tôi.”

“Ba người ư?” Miệng thì nói ba người, nhưng trong đầu Trần Ca lại nghĩ đến ba xác chết.

“A Mục, liệu em có thể kể cho chú nghe họ ba người đó trông như thế nào không?” Trần Ca không hỏi bất cứ điều gì có thể làm cậu bé đau khổ; cậu không đề cập đến nỗi sợ dao kiếm, cũng không hỏi cậu bé làm thế nào mà mắc phải căn bệnh đó, mà thay vào đó, cậu chỉ đơn giản là lắng nghe câu chuyện cổ tích mà cậu bé kể, như một người nghe trung thành nhất.

Cô gái mặc váy luôn đi một chiếc váy dài, trên váy được thêu rất nhiều bông hoa; khi sờ vào, có cảm giác mỗi bông hoa đều khác nhau. Ông chàng bằng gỗ không thích nói chuyện, làn da của anh ta rất cứng, giống như vỏ cây vậy. Cô bé Đỏ rất thích sự sạch sẽ; mái tóc của cô ấy lúc nào cũng ướt sũng, và cô ấy yêu thích màu đỏ đến mức mọi thứ xung quanh cô ấy đều màu đỏ. Cậu bé này không hề kiêu ngạo hay e thẹn, dường như rất thích giao tiếp với mọi người; anh ta cứ như đang khoe khoang khi kể ra tên và đặc điểm của ba người đó.

Về thông tin về cô gái mặc váy và ông chàng bằng gỗ, Trần Ca không mấy quan tâm, nhưng cái tên Cô bé Đỏ lại thu hút sự chú ý của anh ta.

Đặc điểm của cô gái mặc váy và ông chàng bằng gỗ đều có thể cảm nhận được bằng tay; chỉ có Cô bé Đỏ là khác biệt – trong tên cô ấy có chữ “đỏ”, nhưng màu sắc đó thì người khiếm thị không thể phân biệt được.

Cậu bé trước mặt tự xưng là A Mục; cô gái mặc váy cũng đã nói rằng đứa trẻ này có thị lực bình thường, không phải là người khiếm thị, vì vậy lý thuyết thì nó không thể là Ứng Đồng.

Nhưng Trần Ca nghe giọng nói của cậu bé và thấy giọng nói đó rất giống với Ứng Đồng; trên đời này không thể có sự trùng hợp như vậy, anh ta cho rằng chắc chắn cậu bé này có liên quan đến Ứng Đồng, chỉ là có điều gì đó đã xảy ra giữa chừng mà thôi.

Trần Ca sau đó hỏi thêm một số thông tin về cha mẹ của cậu bé; qua lời kể của cậu bé, anh ta có thể cảm nhận được rằng cậu bé rất nhớ cha mẹ mình. Trong ký ức của cậu bé, cha mẹ anh ta rất tốt bụng, luôn chăm sóc cậu bé một cách tỉ mỉ và chu đáo; cha mẹ cậu bé giống như đôi bàn tay dịu dàng, luôn che chở và bảo vệ cậu bé.

Khi nói đến đây, Trần Ca đã nhận ra một vấn đề: trong ký ức của cậu bé, có rất nhiều điều tốt đẹp; cậu bé từng có một quá khứ rất hạnh phúc… Vậy tại sao giờ đây, khi mắc phải căn bệnh đó, mọi thứ lại trở nên rất bất ngờ?

Tại sao một đứa trẻ sống trong một môi trường ấm áp như vậy lại mắc chứng sợ những vật sắc nhọn? Tại sao mỗi khi nhìn thấy những vật sắc nhọn, cậu bé lại tưởng tượng ra có người đang dùng chúng để đánh mù mắt mình? Rốt cuộc, cậu bé đã trải qua những gì? Bước ngoặt quan trọng nhất trong cuộc đời cậu bé bắt đầu từ lúc nào?

Sau khi hiểu rõ hơn về hoàn cảnh sống của cậu bé, Trần Ca cẩn thận hỏi tiếp: “A Mục, con có biết những người

“Tôi không quen họ, tôi luôn ở trong nhà và chưa bao giờ ra ngoài cả.”

“Không quen họ à?” Để xác nhận điều đó, Trần Ca lại hỏi người phụ nữ đang ngồi trong phòng khách: “Anh A Mục chưa bao giờ rời khỏi căn phòng này sao?”

“Đúng vậy, anh ấy mắc chứng sợ những vật sắc nhọn; chỉ cần nghe thấy từ ‘vật sắc nhọn’ thôi cũng đã reaksi rồi, làm sao tôi dám để anh ấy ra ngoài được chứ?” Giọng người phụ nữ vang lên từ phòng khách, sau đó Trần Ca nghe thấy tiếng rót nước; một lát sau, tiếng bước chân lại vang lên: “Cô có muốn uống gì không?”

“Không cần đâu.” Trần Ca không dám uống nước do người lạ rót cho, nhất là khi mình không thể nhìn thấy: “Anh A Mục không quen biết Ứng Đồng và Ứng Thần, nhưng với tư cách là người sống ở đây, chắc cô hẳn quen biết hai anh em họ chứ?”

“Tất nhiên rồi, hai anh em họ rất đáng thương; cha mẹ họ mất sớm, họ được người thân nuôi dưỡng lớn lên.” Người phụ nữ dường như hiểu rõ về Ứng Thần và Ứng Đồng.

“Vậy theo cô, hai anh em họ như thế nào?” Trần Ca cuối cùng cũng tìm được người sẵn lòng trò chuyện với mình, liền nhanh chóng tận dụng cơ hội này để hỏi.

“Anh trai của họ thì rất tốt bụng, nhiệt tình, tử tế, rất yêu thích động vật nhỏ; công việc cũng rất chăm chỉ, thành tích xuất sắc – đúng là kiểu người tôi thích. Còn em trai thì… tôi khó có thể đánh giá được; cảm giác như em trai anh ấy chỉ là gánh nặng cho anh trai mình thôi. Em trai ấy mù, không thể tự chăm sóc bản thân, lại hay nói những lời vô nghĩa, có vẻ như tâm thần không ổn định lắm.” Lời nói của người phụ nữ khiến Trần Ca cảm thấy lo lắng; trong mắt cô ấy, Ứng Thần thật hoàn hảo, trong khi hình ảnh của Ứng Đồng thì rất tồi tệ.

“Đôi khi, những gì mắt thấy không hẳn là sự thật.” Trần Ca cảm thấy dù mình nói thẳng ra rằng Ứng Thần là kẻ giết người, người ta cũng chắc chắn sẽ không tin đâu.

“Xin lỗi, tôi quên mất là bạn cũng là người mù; tôi không hề có ý định kỳ thị người mù đâu, chỉ là em trai của anh ấy thực sự rất tồi tệ mà thôi. Anh trai anh ấy luôn chăm sóc em trai, để em trai dựa vào mình sống, nhưng em trai ấy lại luôn tìm cách gây rắc rối, thường xuyên lén lút trốn ra ngoài… Anh trai ấy không bao giờ nghĩ đến việc nếu rời xa anh trai, một người mù như em trai ấy sẽ sống như thế nào đâu.”

“Cô gái mặc váy nói chuyện rất thẳng thắn.”

“Bạn ghét Ứng Đồng đến vậy sao? Vậy bạn có nhận ra rằng Ứng Đồng và Ah Mu trông giống nhau không?” Trần Ca dù không thể nhìn thấy, nhưng anh cảm thấy chỉ từ giọng nói cũng có thể suy đoán được điều gì đó; tuy nhiên, cô gái mặc váy dường như hoàn toàn không nhận ra mối liên hệ giữa Ah Mu và Ứng Đồng.

“Đừng đùa nữa. Ah Mu vừa mới qua sinh nhật lần thứ sáu, trong khi Ứng Đồng đã gần mười tuổi rồi; hình dáng và chiều cao của hai người hoàn toàn khác nhau.”

“Tôi muốn nói đến vẻ ngoài thôi… Cái gì liên quan đến chiều cao thì tôi không quan tâm.” Trần Ca muốn kiểm chứng giả thuyết của mình, nên tiếp tục hỏi.

“Về vẻ ngoài thì thực sự khó để phân biệt được. Khuôn mặt của Ứng Đồng rất đáng sợ, hoàn toàn khác với Ah Mu.” Những lời tiếp theo của cô gái mặc váy khiến Trần Ca cảm thấy lạnh lùng: “Ứng Đồng hiếm khi ra ngoài. Tôi nhớ lần đầu tiên cậu bé bí mật trốn nhà, kết quả là rơi xuống đống đá cuội, khuôn mặt bị xước nặng, gần mắt còn bị một cái đinh đâm vào; nếu không may em trai cậu ấy kịp tìm thấy cậu ấy, hậu quả sẽ thật khủng khiếp.”

“Bị biến dạng khuôn mặt ư?” Trần Ca cảm thấy đây chính là tai nạn do Ứng Thần gây ra; có lẽ Ứng Đồng cũng biết điều này, vì vậy mới cứ liên tục trốn đi trốn lại.

Nhưng thực tế là, mỗi lần Ứng Đồng trốn thoát, Ứng Thần lại luôn tìm cách bắt cậu ấy trở về.

Bản thân mình hiện đang trải qua những gì Ứng Đồng đã từng trải qua… Là một người mù, việc trốn tránh Ứng Thần thực sự rất khó khăn.

“Được rồi, dù vẻ ngoài và chiều cao khác nhau, nhưng bạn có nhận ra giọng nói của họ giống nhau không?” Trần Ca vẫn không từ bỏ; anh đã gặp được một người đáng tin cậy, và thực sự không muốn từ bỏ hy vọng.

“Giọng nói của hai người có hơi giống nhau một chút, nhưng điều đó cũng chưa thể chứng minh được điều gì cả… Trước khi bước vào giai đoạn thay đổi giọng nói, việc giọng nói giống nhau là điều bình thường mà.”

“Làm sao mà tôi vẫn không thể giải thích rõ cho anh hiểu được chứ?” Trần Ca lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán: “Được thôi, chúng ta không bàn về vấn đề này nữa. Vậy thì hãy nói cho tôi biết tình hình thực sự của cha mẹ A Mục là gì? Tại sao họ lại nhờ anh chăm sóc A Mục?”

“Anh thật sự không hiểu, hay chỉ đang giả vờ ngốc nghếch thôi?” Người phụ nữ dường như khá không hài lòng với Trần Ca, cô ta nắm lấy cánh tay anh và kéo anh ra khỏi căn phòng bên trong.

“Anh muốn làm gì vậy?”

Người phụ nữ đóng cửa căn phòng lại, đảm bảo rằng A Mục không thể nghe thấy gì, sau đó mới thì thầm nói: “A Mục đã kể với anh rằng cha mẹ anh ấy đã đi xa rồi phải không? Tại sao anh vẫn còn hỏi những câu như vậy chứ? Tôi thực sự nghi ngờ liệu anh có phải là một nhà tâm lý học không.”

“Cha mẹ A Mục đã qua đời à?”

“Đúng vậy, A Mục là một đứa trẻ mồ côi. Là Ứng Thần đã phát hiện ra ba đứa trẻ đó ở bên ngoài khu dân cư; chúng không ai chăm sóc, không có người bảo vệ. Cuối cùng, một số người dân trong khu dân cư đã quyết định cùng nhau nhận nuôi chúng.”

“Họ ư?” Trần Ca bắt được từ khóa trong lời nói của người phụ nữ đó.

“Đó là ba đứa trẻ sinh ba. A Mục, A Đông, A Ứng… Cả ba đứa đều do Ứng Thần phát hiện ra. Thấy chúng thật đáng thương, nhưng bản thân ông ấy lại không có khả năng chăm sóc chúng, nên mới nghĩ đến việc để chúng ta trước tiên chăm nom chúng, và sau khi hoàn thành các thủ tục cần thiết, sẽ đưa chúng đến trung tâm xã hội.” Những lời nói của người phụ nữ khiến Trần Ca bất ngờ.

“Cả ba đứa trẻ đó đều được Ứng Thần giao cho các bạn chăm sóc à?”

“Anh nghĩ sao nữa? Trong xã hội lạnh lùng như bây giờ, người tốt bụng, vị tha như Ứng Thần thì rất hiếm. Ông ấy đã bỏ ra rất nhiều thời gian và công sức để lo cho ba đứa trẻ này.” Người phụ nữ đó có ấn tượng rất tốt về Ứng Thần; điều đó không thể chỉ qua vài lời nói mà thay đổi được.

“Vậy thì có lẽ cả ba đứa trẻ đó đều mắc phải một loại bệnh nào đó phải không?” Trần Ca đã trực tiếp đặt ra một câu hỏi then chốt, xuyên qua những gì được nói ra.

“Làm sao anh biết được vậy? Đúng rồi, nếu chúng không mắc bệnh gì, có lẽ chúng đã được nhận nuôi từ lâu rồi…” Người phụ nữ thì thầm: “A Mục mắc chứng sợ những vật sắc nhọn; A Đông thì mắc chứng sợ bị nhốt trong không gian kín, nếu phải ở một mình trong phòng, anh ta sẽ phát điên; còn A Ứng thì mắc một căn bệnh còn hiếm

“Bạn có bao giờ tự hỏi tại sao ba đứa trẻ này lại mắc phải căn bệnh như vậy không? Và tại sao chính Ứng Thần là người đầu tiên phát hiện ra chúng?”

“Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó; có lẽ nó liên quan đến cha mẹ ruột của các đứa trẻ.”

“Nhưng trong ký ức của A Mục, cha mẹ anh ta rất tốt với anh ta; đó là phần ấm áp nhất trong ký ức của anh ta.”

Nói đến đây, khuôn mặt của Trần Ca đã trở nên rất tái nhợt.

Chỉ dựa vào những manh mối ít ỏi này, anh ta đã đưa ra một giả thuyết rất táo bạo trong đầu mình.

Cô gái mặc váy, ông chàng gỗ và cô bé đỏ đều là những người đã bị Ứng Thần sát hại trong thực tế; Ứng Đồng– người đang bị giam cầm – biết được sự thật, nhưng anh ta không dám nói ra với ai, và cuối cùng thậm chí còn trở thành “bạn bè” của ba xác chết đó.

Trong mắt Trần Ca, mặc dù Ứng Đồng có vấn đề với thị lực, nhưng anh ta không hoàn toàn mù.

Đứa trẻ này sống sót dưới sự ác ý của Ứng Thần và mắc phải nhiều rối loạn tâm lý; tuy nhiên, anh ta rất rõ rằng chỉ khi giả vờ là một người mù thì mới có thể sống tiếp được. Vì vậy, anh ta đã khóa chặt những nỗi yếu đuối, nỗi sợ hãi và những ký ức đẹp còn sót lại trong lòng mình, để tạo nên những nhân vật ngây thơ như A Mục, A Ứng, A Đồng.

Còn bản thân anh ta thì luôn giả vờ là một người mù, không ngừng tìm kiếm con đường thoát ra ngoài.