Trần Ca đồng hành cùng bố con gái, đã thử hết tất cả các trò chơi có sẵn trong Niềm Vui. Vào khoảng ba, bốn giờ chiều, cô bé bắt đầu mệt mỏi. Cô ngồi bên cạnh cha mình, trong khu vực nghỉ ngơi bên ngoài nhà ma. Đôi mắt cô nhắm lại, tay ôm lấy chai nước; trên khuôn mặt vẫn còn nụ cười, rõ ràng là cô đã có một ngày vui vẻ. Người cha, với khuôn mặt hơi méo mó, nhìn con gái mình một cách đầy yêu thương và nhẹ nhàng vuốt đầu cô. Bỗng nhiên, ông phát hiện ra phía sau đầu con gái mình có một bím tóc được buộc khéo léo – điều này khiến cô bé trở nên năng động hơn hẳn. Bố con họ dựa vào nhau; mặc dù cả hai đều có những khuyết tật, nhưng cảnh tượng lúc này thật sự rất ấm áp.

“Các bạn hãy nghỉ ngơi ở đây một lúc nhé, đừng chạy lung tung nhé. Tôi sẽ vào nhà ma để báo cho nhân viên khác biết, sau đó đưa các bạn về nhà.” Trần Ca luôn giữ được sự bình tĩnh. Lý do chính khiến anh đồng ý đồng hành cùng họ là để tạo cơ hội gần gũi hơn với người phụ nữ đó, khiến họ giảm bớt sự cảnh giác. Tất nhiên, Trần Ca chưa bao giờ nghĩ đến việc làm hại họ; anh chỉ muốn tìm ra sự thật. Cô bé tựa vào người cha, trông có vẻ rất mệt mỏi, đôi mắt gần như không thể mở nổi. Vì thời gian còn lâu mới đến lúc hẹn với người phụ nữ đó, Trần Ca quyết định tự mình đưa họ về nhà và tận dụng cơ hội này để xem xét tình hình gia đình họ. Anh có linh cảm rằng cô bé này chắc chắn có mối liên hệ gì đó với “con ma nước” kia.

Trở lại nhà ma, Đoạn Nguyệt và Lão Châu đã hoàn toàn thích nghi với vai trò mới của mình. Sau khi nhắc nhở họ về một số điểm cần lưu ý, Trần Ca tìm đến Từ Uyển và thông báo với cô rằng cửa sẽ đóng vào lúc sáu giờ tối. Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Trần Ca lấy chiếc ba lô và cho máy nghe nhạc cùng cuốn truyện tranh vào đó. Vì Đoạn Nguyệt đang sử dụng chiếc búa đập sọ nên lần này anh không mang theo nó.

“Đi thôi, tôi sẽ đưa các bạn về nhà.” Trần Ca cầm chiếc ba lô trên tay; vẻ mặt chân thành của anh khiến ai cũng không thể từ chối.

Người đàn ông gãi đầu, có vẻ như đang do dự: “Tôi… em gái tôi không cho phép người lạ vào nhà.”

“Em gái anh không cho phép anh dẫn người lạ về nhà à?” Trần Ca cười nói: “Tôi hiểu, cô ấy lo rằng hai người sẽ kéo hổ vào nhà và bị trộm đột nhập gì đó… Nhưng tôi thì không phải là người lạ mà; hôm nay chúng ta đã chơi vui vẻ với nhau rồi mà?”

Sau nhiều lời thuyết phục, người đàn ông trung niên cuối cùng cũng đồng ý.

Họ đưa hai người ra khỏi khu New Century Niềm Vui, sau đó Trần Ca gọi một chiếc taxi và cả ba cùng lên xe.

Cô bé ngủ thiếp đi ngay sau khi lên xe; để không làm phiền cô bé, Trần Ca và người đàn ông đều im lặng một cách tự nhiên.

Theo địa chỉ mà người đàn ông trung niên cung cấp, taxi đã đến một khu dân cư trông có vẻ xuống cấp ở rìa Đông Giáo.

Nơi đây toàn là những tòa nhà cũ cao khoảng sáu, bảy tầng; lớp sơn trên tường đã bong tróc nghiêm trọng đến mức không thể nhận biết được màu sắc ban đầu của chúng là gì nữa.

“Có lẽ những tòa nhà này đã được xây dựng từ hai, ba mươi năm trước rồi…”

Sau khi thanh toán tiền taxi, họ bước ra khỏi xe.

“Nhà anh ở đây à? Trước đây anh không nói là ở Đông Cương sao?”

Trần Ca đã hỏi tài xế trên xe; khu dân cư này cách hồ Đông Cương còn khá xa.

“Tôi… ở đây.” Người đàn ông lẩm bẩm vài câu không liên quan đến nhau; Trần Ca cũng không hiểu anh ta muốn nói điều gì.

Người đàn ông ôm lấy cô bé đang ngủ và đi trước; vì đối phương không bảo Trần Ca đi theo, nên cô ấy cũng tự nhiên đi theo phía sau.

Dù có khuyết tật về trí tuệ, nhưng người đàn ông trung niên vẫn biết những kiến thức cơ bản về cuộc sống hàng ngày; anh ta đi qua những tòa nhà cũ kỹ, tiến vào phần sâu nhất của khu dân cư và bước vào căn hộ đầu tiên.

Mặt trời đang lặn dần; xung quanh trở nên vắng vẻ. Mặc dù chưa tối hẳn, nhưng không gian dường như khá u ám… Có lẽ đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Hành lang trong tòa nhà khá thấp; chỉ cần nhảy lên một chút là có thể chạm tới trần nhà. Khi bước vào bên trong, cảm giác đầu tiên là sự chật chội và u ám.

Dưới sự dẫn dắt của người đàn ông trung niên, họ lên đến tầng ba. Anh ta luồn tay vào cổ và mất một lúc lâu mới tìm thấy chiếc chìa khóa đeo trên cổ mình.

Cậu ta cứ như một đứa trẻ con vậy, cầm chiếc chìa khóa lên và nhìn kỹ lưỡng trước khi mở cửa Cửa ra vào.

“Tôi có thể vào xem được không ạ?”

Người đàn ông không trả lời gì, anh ta mở cửa rồi ôm cô bé bước vào trong nhà, đặt cô bé xuống ghế sofa, sau đó chạy nhanh vào phòng ngủ, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Bên trong nhà rất sạch sẽ, hoàn toàn khác với hình ảnh bừa bộn mà Trần Ca từng tưởng tượng. Mặc dù đơn sơ, nhưng mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng.

“Chỉ có hai đôi dép đi trong nhà, trong phòng tắm cũng chỉ có hai cái bàn chải đánh răng… Có vẻ như em gái của người đàn ông này không sống cùng họ; chính anh ta, người có khuyết tật trí tuệ, là người chăm sóc đứa bé.”

Một người đã có khuyết tật trí tuệ như vậy, lại còn chăm sóc một đứa trẻ cũng có trí tuệ kém bình thường, nhưng vẫn có thể giữ mọi thứ gọn gàng như vậy… Điều này thực sự khiến Trần Ca ngạc nhiên.

Anh ta nhìn về phía phòng ngủ, thấy người đàn ông đang quỳ trên đất, mở tủ đầu giường và lấy ra một tấm chăn. Dường như sợ làm lộn xộn đồ bên trong, anh ta rất cẩn thận; sau khi lấy chăn xong, anh ta lại sắp xếp mọi thứ ngay ngắn trước khi rời khỏi phòng ngủ.

Trong ánh mắt người đàn ông trung niên ấy, chỉ có cô bé mới là điều quan trọng nhất. Anh ta nhẹ nhàng đắp chăn cho cô bé, còn bản thân thì ngồi ở phía bên kia ghế sofa, nhìn cô bé một cách đầy yêu thương, hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của Trần Ca trong nhà.

“Không lạ gì em gái anh ta không cho phép anh ta mang người lạ về nhà… Nếu gặp phải kẻ xấu, chắc hẳn nhà này sẽ bị lục tung hết cả, mà anh ta cũng chẳng hề hay biết gì đâu…” Trần Ca bắt đầu đi quanh căn nhà. Phòng không lớn lắm, chỉ có một phòng ngủ và một phòng khách nhỏ; đơn sơ nhưng lại rất ấm cúng.

“Mắc phải bệnh di truyền gia đình, bị người vợ duy nhất bình thường bỏ rơi, nhưng vẫn có thể sống mạnh mẽ như vậy… Thật là đáng ngưỡng mộ.”

Khi bước vào phòng ngủ, Trần Ca tình cờ nhìn thấy một tấm ảnh trên tủ đầu giường. Anh ta đưa tay lấy tấm ảnh lên; bức ảnh được đặt trong khung ảnh này có điều gì đó kỳ lạ.

Trên bãi cỏ nắng chang chang, người đàn ông trung niên đang cười ngốc nghếch; cô bé đang đuổi theo những con bướm… Bên cạnh họ, có lẽ còn có một người nữa, nhưng người đó đã bị cắt đi trong bức ảnh, để lại một khoảng trống hình người.

“Đó có phải là mẹ của cô bé không?”

Anh ta muốn tìm thêm nhiều manh mối hơn, liền mở tủ đầu giường và phát hiện ra một cuốn sổ tay dưới đống quần áo. Anh ta lật qua lật lại và nhận ra rằng cuốn sổ đó không hề có chữ viết gì cả, nhưng có thể thấy rõ là đã có nhiều trang bịa ra ngoài.

“Đây là sổ của ai vậy?” Nhìn cuốn sổ, anh ta lại nghĩ đến một điều: cô bé dù mắc bệnh di truyền và trí tuệ kém hơn bạn bè đồng trang lứa, nhưng cô bé biết viết chữ; tại ngôi nhà ma ấy, anh ta đã chứng kiến bản thân cô bé viết được hai chữ “chị gái”.

“Ai đã dạy cô bé viết chữ? Là cha cô ấy, hay là người khác?”

Khi nghe thấy hai chữ “chị gái”, em gái của người đàn ông trung niên tỏ ra rất kinh ngạc; có lẽ đây là hai từ cấm kỵ trong gia đình họ, vì vậy người dạy cô bé viết hai từ này chắc chắn không phải là người thân của họ.

Đóng cuốn sổ lại, anh ta đặt nó trở lại chỗ cũ, sau đó đóng cửa tủ và đứng dậy chuẩn bị rời đi thì mới nhận ra rằng người đàn ông trung niên đã đứng ở cửa phòng ngủ từ lúc nào đó. Có lẽ do các dây thần kinh não bị chèn ép, khuôn mặt ông ta hơi nghiêng sang một bên, và ánh mắt ông ta nhìn anh ta với vẻ không hiểu.

“Bức ảnh…” Anh ta cũng không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào, liền lấy chiếc khung ảnh trên tủ đầu giường lên. Chưa kịp nghĩ ra lý do gì, người đàn ông đã bước vào phòng; có vẻ như ông ta không quan tâm đến những gì anh ta đang làm, chỉ lặng lẽ đi qua bên cạnh anh ta và nhặt chiếc gối trên giường lên. Suốt quá trình đó, ông ta không nói một lời nào với anh ta; sau khi lấy xong chiếc gối, ông ta liền ra ngoài và đặt nó dưới đầu cô bé.

Một phen hoảng sợ, anh ta tiếp tục đi quanh căn phòng, nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị.

“Sau khi đưa các bạn đến nơi an toàn, tôi cũng yên tâm rồi. Nếu sau này các bạn muốn quay lại New Century để chơi, hoặc cần sự giúp đỡ, đều có thể tìm đến tôi.” Anh ta lấy giấy bút ra, viết số điện thoại của mình xuống và để trên bàn trà.

Cô bé đã ngủ thiếp đi trên ghế sofa; suốt cả ngày hôm đó, chiếc điện thoại đen ấy cũng không gửi thêm thông tin nào nữa… Nhiệm vụ mà vị khách đặc biệt này mang theo dường như chưa được anh ta thực hiện.

Tuy nhiên, Trần Ca cũng không vội vàng; anh ta đã xác định được danh tính và địa chỉ của người đó rồi, sau này sẽ còn nhiều cơ hội khác. Sau khi gọi lời với người đàn ông trung niên, Trần Ca liền rời đi. Đóng cửa Cửa ra vào lại, Trần Ca đang chuẩn bị xuống tầng dưới thì bỗng nhiên có một giọng nói vang lên trong hành lang:

“Này.”

Dừng bước lại, Trần Ca nhìn quanh và phát hiện ra cánh cửa Cửa ra vào của căn hộ đối diện với người đàn ông trung niên đã được mở ra một khe hở, và giọng nói đó chính là từ bên trong phát ra.

“Cô đang gọi tôi à?”

“Tôi không muốn gây rắc rối đâu; tốt nhất là bạn nên tránh xa gia đình họ.”

Lần này, Trần Ca nghe rõ hơn; người nói chuyện là một bà lão, giọng nói rất nghiêm khắc.

“Tôi không sợ phiền phức đâu… Gia đình họ trông thật đáng thương; nếu có thể giúp đỡ thì tốt nhất là nên làm thôi.” Trần Ca tiến lại gần cánh cửa.

“Người đáng thương thường cũng có những điểm đáng ghét… Tôi khuyên bạn nên tránh đến quá gần họ, kẻo rước họa vào thân.”

Lời nói của bà lão khiến Trần Ca cảm thấy tò mò; có vẻ như bà ấy biết rất nhiều điều về gia đình đó.

“Bà ơi, gia đình họ mắc phải một căn bệnh di truyền… Đó là bệnh bẩm sinh…”

“Tôi thấy bạn tốt bụng nên mới muốn nhắc nhở bạn… Còn việc bạn quyết định làm gì thì tùy bạn thôi.”

Nói xong, bà lão chuẩn bị đóng cửa, nhưng Trần Ca đã kịp nắm lấy cánh cửa trước: “Bà ơi, đừng nói dở dang nhé! Làm tôi cứ lo lắng mãi.”

Có lẽ vì thấy Trần Ca có vẻ hiền lành và thực sự đang muốn làm điều tốt, bà lão đã dừng lại vài giây rồi mở cửa hoàn toàn: “Đi vào đi.”

“Vâng.” Khi mọi chuyện bắt đầu có chuyển biến, Trần Ca tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Khi bước vào nhà bà lão, Trần Ca mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn… Nhà của bà ấy được treo đầy các loại bùa chú đáng sợ, và trên cửa cũng được dán đầy những vật dụng để trừ tà.

Ngôi nhà này hoàn toàn khác biệt so với phòng của người đàn ông trung niên kia.

“Bà ơi, ngôi nhà này của bà…”

“Đừng sợ, những bùa chú này chỉ dùng để đối phó với ma quỷ thôi, không hề gây hại cho con người đâu.” Bà lão nói một cách rất chắc chắn, nhưng Trần Ca lại lắc đầu; những con quỷ ám trên người mình hoàn toàn không hề sợ hãi trước những bùa chú này, rõ ràng là bà lão đã bị lừa đảo.

“Nếu bà có liên quan đến gia đình đó, sau này có thể cũng sẽ bị những thứ xấu xa quấy rầy đấy. Khi đi, tôi có thể tặng bà hai tờ bùa chú này.”

“Những thứ xấu xa ư? Thế giới này thực sự có ma quỷ sao?” Trần Ca vuốt ve cằm mình và hỏi. “Bà ơi, bà đã từng nhìn thấy chúng bằng mắt chính mình chưa?”

“Thật là tội lỗi… Thật là tội lỗi.” Bà lão suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Chính trong tòa nhà này này, mỗi khi đến sau nửa đêm, trong hành lang sẽ xuất hiện tiếng giọt nước rơi, giống như đang mưa vậy. Sau đó, bạn sẽ nghe thấy tiếng chiếc chổi ướt trượt trên nền nhà… Nhưng nghĩ kỹ xem, vào lúc một, hai giờ sáng, ai lại cần lau nhà bằng chiếc chổi ướt trong hành lang chứ?”

“Chẳng lẽ thật sự có ma quỷ sao?!” Trần Ca cố tình tỏ ra ngạc nhiên theo ý bà lão.

“Có một lần tôi không thể ngủ được vì tiếng ồn ào đó, nên tôi đã nhìn ra ngoài qua ổ khóa cửa.”

“Bà đã nhìn thấy cái gì?”

Dường như bà lão đang nhớ lại một điều rất đáng sợ; những nếp nhăn trên khuôn mặt bà co lại, biểu cảm trở nên rất nghiêm túc: “Tôi không nói dối đâu… Lúc đó tôi thấy một người phụ nữ ướt sũng từ tầng dưới đi lên, cô ấy dừng lại ngay trước cửa phòng đối diện. Da cô ấy bị ngâm nước đến mức trắng bệch; đó chắc chắn không phải là da của một người sống… Trên người cô ấy còn quấn đầy rong rêu và những thứ kỳ lạ; mái tóc cô ấy kéo dài xuống nền nhà, và cô ấy liên tục gọi tên cô gái sống ở phòng đối diện.”

“Một người phụ nữ ướt sũng… Gọi tên Vân Vân ư?” Trần Ca bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và thốt lên hai từ: “Chị gái ư?”

Bà lão cũng không ngờ Trần Ca lại nói ra hai từ đó; biểu cảm của bà trở nên dịu lại đáng kể: “Hóa ra cậu cũng biết chuyện gia đình họ rồi đấy.”

“Tôi không biết đâu…” Trần Ca lấy ra tờ giấy trắng mà cô bé đã để lại trong ngôi nhà ma ấy và nói: “Tôi là nhân viên của công ty Niềm Vui thuộc thế kỷ mới này… Chúng tôi lo lắng cho sức khỏe của cha con họ, nên đã cử tôi đến đưa họ v

Lý do tôi biết về chị gái mình là bởi vì cô bé đó đã từng viết hai chữ này trên một thiết bị giải trí nào đó của chúng tôi.”

Nhìn vào hai chữ “chị gái” được viết lệch lạc trên tờ giấy trắng, bà lão nhăn mặt và ra hiệu cho Trần Ca phải tránh xa Cửa ra vào.

Khi họ vào phòng khách, bà lão mới hạ giọng nói: “Tôi sẽ không giấu bạn nữa. Thực ra, rất nhiều người trong ngôi nhà cũ này đều biết chuyện này. Họ trước đây đã thử một phương pháp kỳ lạ, và bây giờ họ đang phải gánh chịu hậu quả của nó.”

“Thử một phương pháp kỳ lạ?” Trần Ca không hiểu lắm.

“‘Chủng’ ở đây có nghĩa là gieo trồng, còn ‘hạt giống’ thì là hạt giống để gieo trồng. Gia đình họ mắc phải một căn bệnh di truyền; người ta nói rằng căn bệnh này chỉ ảnh hưởng đến con trai chứ không ảnh hưởng đến con gái. Nhưng họ lại rất muốn có một đứa con trai khỏe mạnh để tiếp nối dòng dõi gia đình. Vì vậy, họ đã tìm đến những phương pháp kỳ lạ… Có người đã đưa ra ý kiến cho họ, bảo họ nên thử phương pháp ‘gieo trồng’.” Bà lão giải thích cho Trần Ca nghe về ý nghĩa của phương pháp này: “Cách làm nghe có vẻ rất tàn nhẫn: họ chọn một đứa trẻ, coi đó như hạt giống, sau đó gieo nó vào cơ thể một đứa trẻ khác. Tôi cũng không rõ chi tiết cụ thể của phương pháp đó là gì, nhưng tôi biết rằng họ đã thử làm điều đó… và đã thất bại. Không chỉ không sinh được đứa con trai, mà đứa con gái được sinh ra cũng mắc phải căn bệnh di truyền đó.”

“Vậy điều này có liên quan gì đến con ma mà bạn đã thấy không?”

“Đứa trẻ đầu tiên của họ, chính là chị gái bạn, đã bị họ sử dụng làm hạt giống. Đứa trẻ thứ hai được sinh ra từ phương pháp đó chính là Vân Vân.”

Những lời nói của bà lão khiến Trần Ca thở dài một hơi. Anh bắt đầu hiểu tại sao nhiệm vụ thử thách đó lại được gọi là “Con ma song sinh”.