Khi đang ngủ yên trong Trương Nhã, Hứa Âm đã nhiều lần bảo vệ Trần Ca. Lúc đó, cả hai đều rất yếu đuối; mỗi lần họ đối đầu là cuộc chiến sinh tử để giành lấy sự sống.

Trần Ca tin tưởng nhất chính là Trương Nhã và Hứa Âm; mối gắn bó giữa họ đã vượt qua cả ranh giới của sự sống và cái chết.

“Em chắc chắn muốn nuốt chửng những vằn đen của thần ác kia sao?” Trần Ca nhìn Hứa Âm một cách nghiêm túc. Mặc dù Hứa Âm là người phù hợp nhất, nhưng anh ta hoàn toàn không ép buộc đối phương.

Việc có được sức mạnh đi kèm với nỗi đau khổ khôn lường.

Chỉ cần chạm vào những vằn đen ấy, da của Hứa Âm đã bắt đầu nứt nẻ; nếu nuốt chúng vào cơ thể, liệu anh ta sẽ phải chịu đựng nỗi đau như thế nào?

Những vằn đen đó thiêu đốt làn da; máu mới chỉ kịp liền lại sau khi bị tổn thương… Hứa Âm lặng lẽ nhìn những vằn đen trên đầu ngón tay mình, rồi gật đầu.

Không ai biết rõ suy nghĩ trong lòng Hứa Âm… Có lẽ anh ta cảm nhận được áp lực từ thần ác kia, hoặc có lẽ anh ta hiểu rằng tình hình của Trần Ca rất nguy cấp; những lần đối mặt với cái chết liên tiếp đã khiến anh ta nhận ra rằng sức mạnh của mình không đủ để bảo vệ những thứ anh ta quý trọng.

Anh ta chưa bao giờ nói nhiều, nhưng trong lòng anh ta rất rõ ràng: mình không muốn mất thêm bất cứ thứ gì nữa.

“Đừng ép bản thân mình.” Trần Ca cùng các nhân viên khác trong căn nhà ma đều nhìn Hứa Âm. Ở giữa đám đông, Hứa Âm từ từ giơ tay lên và nuốt chửng những vằn đen ấy.

Ngay khoảnh khắc những vằn đen đi vào cơ thể, khuôn mặt và cổ của Hứa Âm xuất hiện vô số mạch máu đen nhỏ; trái tim Hồng Y trong lồng ngực anh ta đập loạn xạ.

Nỗi đau mà anh ta đang phải chịu đựng khiến người xung quanh cũng không thể chịu đựng nổi.

Biểu cảm của Hứa Âm dần trở nên dữ tợn và méo mó; nỗi đau khổ cùng tuyệt vọng tràn ngập trong đôi mắt anh ta, như thể anh ta lại trở thành cậu bé bất lực ngày xưa. Lý trí của anh ta đang dần bị xói mòn; Hứa Âm đang ở bờ vực phát điên. Tiếng gầm rú vang vọng phía sau cánh cửa; Trần Ca đã chủ động tiến lại gần và nắm lấy hai tay của Hứa Âm. Máu lạnh buốt bao phủ lấy đôi tay Trần Ca; những vết máu không ngừng rơi xuống từ cánh tay anh ta, nhưng Trần Ca vẫn không hề lùi bước.

“Đừng để con quỷ ác đó làm choàng lối bạn… Bạn là Hứa Âm… Tên bạn là Hứa Âm!” Những nhân viên Hồng Y phía sau cũng tự nguyện bước ra; những sợi chỉ đỏ thắm rơi xuống người Hứa Âm… Mọi người không thể giúp anh ta giảm bớt nỗi đau, chỉ có thể cố gắng giúp anh ta hồi phục nhanh chóng theo cách của riêng mình. Việc Hứa Âm cưỡng chế nuốt chửng những vết tích của con quỷ ác này chưa từng xảy ra trước đây. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cơ thể Hứa Âm gần như được tái tạo hoàn toàn… Ngay cả những Hồng Y khác cũng không thể chịu đựng nổi sự tan rã của cơ thể người khác, nhưng Hứa Âm đã cố gắng vượt qua mọi thứ. Dần dần, anh ta quen dần với nỗi đau đó… Những họa tiết kỳ lạ trên ngực Hồng Y bắt đầu phát triển nhanh chóng, trong khi những vết đen do con quỷ ác để lại thì đang biến mất nhanh chóng trước mắt mọi người. Dần dần, trong giọng nói của Hứa Âm xuất hiện giọng nói của một người đàn ông lạ… Không ai có thể hiểu anh ta đang nói gì… Có vẻ như đó là những lời nguyền độc ác… Kèm theo những lời nguyền đó, những vết đen trong cơ thể Hứa Âm biến thành một cái miệng, muốn xé nát trái tim anh ta từ bên trong… Và khi cái “miệng” đó cắn vào trái tim Hứa Âm, những vết đen trên trái tim anh ta cũng len vào bên trong cái “miệng” đó… Hai bên đều không hề nhượng bộ… Cả hai đều tiếp tục nuốt chửng lẫn nhau…

Chịu đựng những cơn đau dữ dội, với sự giúp đỡ của một số nhân viên trong ngôi nhà ma này, những vệt đen trên trái tim của Hứa Âm dần bắt đầu lan rộng. Những vết đen đó, xuất phát từ thần hung ác, đã bị phá hủy và trở thành chất dinh dưỡng cho Hứa Âm. Những giọt máu đen tỏa ra mùi hương kỳ lạ từ trái tim anh ta, và toàn bộ khí chất của anh ta cũng bắt đầu thay đổi; những vệt đen trên trái tim anh ta tiếp tục lan rộng một cách điên cuồng.

“Có thành công không?” Trần Ca yêu cầu Trương Duy hỏi người mang đôi giày cao gót màu đỏ.

“Tạm thời có thể coi là thành công, nhưng những vết đen đó vẫn có thể phản công lại; việc tiêu hóa hoàn toàn chúng có lẽ còn mất thêm thời gian nữa.” Những người khác hoàn toàn không thể kiểm tra được cơ thể của Hứa Âm; chỉ có người mang đôi giày cao gót màu đỏ – người am hiểu về những lời nguyền – mới có thể làm được điều đó. Sau khi hỏi han xong, Trương Duy cũng mang đến cho Trần Ca một tin tốt: “Không biết vì lý do gì, cơ thể của Hứa Âm đã thay đổi rất nhiều; hiện tại, hầu hết các loại lời nguyền đều không còn tác động được đối với anh ta nữa… Điều này cũng là lời nói của Đỉnh Cấp Hồng Y – người rất giỏi trong việc sử dụng lời nguyền.”

“Cơn đau vẫn sẽ kéo dài một thời gian nữa, nhưng tình trạng của Hứa Âm đã ổn định hơn rất nhiều.”

Đỉnh Cấp Hồng Y – người mà Bệnh viện Lời nguyền đã tận dụng triệt để – thực sự không hề bị lãng phí chút nào.

“Trương Duy, hãy nhanh chóng kiểm tra trí nhớ của anh ta; càng biết nhiều thông tin, thì càng có lợi cho chúng ta.”

Sau khi thu gom những tài liệu liên quan đến Hồng Y và Lệ Quỷ vào cuốn truyện tranh, Trần Ca rời khỏi nơi đó. Quay trở lại khu vực dưới lòng đất của ngôi nhà ma, Trần Ca vẫn cảm thấy thoải mái hơn ở nơi mình sinh sống. Tại New Sea, dù có rất nhiều Hồng Y bên cạnh mình, anh ta vẫn cảm thấy không an toàn chút nào.

“Trọng tâm tiếp theo vẫn là Bệnh viện Lời nguyền; cha mẹ tôi chắc hẳn đang ở đó… Tôi phải tìm họ thật nhanh.”

Trần Ca trở về Hàm Giang, nhưng Trương Kính Rượu và Khúc Trường Lâm vẫn còn ở Tân Hải. Anh ấy biết rằng nơi đó ngày càng nguy hiểm, nhưng anh ấy có lý do buộc phải quay lại.

“Tôi cũng đã hứa với thầy Vương sẽ cùng nhau giải quyết vụ án này; vấn đề an toàn của Tiểu Tôn cũng cần được xem xét. Nếu tôi cách anh ấy quá xa, dù anh ấy có gửi thông báo qua chiếc nhẫn, tôi cũng không thể kịp thời đến.”

Trần Ca không thể ở lại Hàm Giang quá lâu; anh ấy quyết định giấu những vật phẩm đó trong căn phòng kinh dị và sẽ trở về Tân Hải ngay khi trời sáng.

“Lần trước tôi vội vàng rời đi, nên vẫn còn một số việc chưa kịp hoàn thành.” Trần Ca vào phòng nghỉ của nhân viên một mình, lấy ra chiếc điện thoại đen và sử dụng hết số điểm “kiếp sầu” còn lại để rút thưởng.

Có lẽ anh ấy thực sự đã rút hết những thứ có giá trị trong khoản thưởng; liên tục vài lần, anh ấy không nhận được Lệ Quỷ, mà thay vào đó lại rút được những thứ kỳ lạ khác.

“Khoản thưởng này có vấn đề gì à? Luôn là những thứ dùng cho Lệ Quỷ hay sao? Sao không thể rút được thứ gì đó bình thường chút nào?” Trần Ca cảm thấy bực bội. Anh ấy đã đọc hướng dẫn sử dụng chiếc điện thoại đen và biết rằng trong bánh xe rút thưởng có rất nhiều thứ hữu ích, nhưng anh ấy cứ không thể rút được Lệ Quỷ.

“Phải chăng vì danh hiệu ‘Người Bảo Trợ’ của Hồng Y quá mạnh mẽ nên mới như vậy?”

Không còn cách nào khác, Trần Ca đành phải chia những thứ đã rút được cho các nhân viên. Nhìn thấy mọi người vui mừng như đang đón Tết, cảm giác bực bội trong lòng anh ấy cũng dần tan biến: “Việc nhân viên mình trở nên mạnh mẽ hơn cũng là điều tốt.”

Sau khi chia xong thưởng, Trần Ca nhớ ra rằng phiếu nhiệm vụ cấp độ ác mộng mà anh ấy đã rút được lần trước vẫn chưa được sử dụng. Nhìn đồng hồ, anh ấy quyết định sử dụng nó ngay lập tức.

“Những nhiệm vụ hàng ngày cấp độ ác mộng có những yêu cầu đặc biệt: không được mang theo bất kỳ con quái vật nào, cũng không được mang theo bất kỳ thứ gì liên quan đến chiếc điện thoại đen. Ở Tân Hải, tôi hoàn toàn không thể thực hiện những nhiệm vụ này vì rủi ro quá lớn; chỉ có ở Hàm Giang mới có thể thử được.”

Gấp chiếc điện thoại lại, Trần Ca nhìn quanh và phát hiện ra Bạch Mao đang nằm dài bên tường.

Bạch Mao đã lớn thêm một vòng nữa; nó nhìn chằm chằm vào Trần Ca, vẫy đuôi liên hồi. Tất cả các Lệ Quỷ khác và những điều nó mong muốn đều đã được tặng quà rồi; có vẻ như nó cũng rất mong đợi điều gì đó tương tự.

“Làm sao tôi có thể đối xử tệ với em chứ?” Trần Ca lấy ra loại thức ăn dành cho mèo cao cấp trong tủ, rồi âu yếm vuốt đầu Bạch Mao và nói: “Sau nửa đêm nay, chúng ta có thể sẽ phải ra ngoài một chút.”

Khi đã trở lại Hán Giang, Trần Ca quyết tâm hoàn thành tất cả những việc chưa làm xong.

Ngủ ngơi một lát trong phòng nghỉ của nhân viên, sau nửa đêm, Trần Ca lấy chiếc điện thoại đen ra và xem qua danh sách các nhiệm vụ hàng ngày mới được cập nhật.

“Nhiệm vụ hàng ngày cấp độ đơn giản: Số lượng thiết bị giám sát hiện tại còn rất ít, rất dễ xảy ra tai nạn; vui lòng lắp đặt thiết bị giám sát cho tất cả các khu vực được đánh dấu ba sao trong vòng hai mươi bốn giờ.”

“Nhiệm vụ hàng ngày cấp độ bình thường: Số lượng nhân viên Lệ Quỷ ngày càng tăng; để họ có thể làm việc hết mình cho bạn, bạn cần đảm bảo sức khỏe tinh thần của họ luôn ổn định; vui lòng giúp năm nhân viên Lệ Quỷ này thực hiện ước nguyện cuối cùng của họ trong vòng hai mươi bốn giờ.”

“Nhiệm vụ hàng ngày cấp độ ác mộng: Bạn có bao giờ nghĩ đến việc, vào một đêm khuya nào đó, khi bạn mở cửa nhà mình, phía sau cánh cửa có thể là một phiên bản khác của chính bạn?”

Trong số ba nhiệm vụ này, nhiệm vụ cuối cùng được viết bằng những chữ đỏ rực, đáng sợ.

Hít một hơi thật sâu, Trần Ca chọn nhiệm vụ cuối cùng.

“Nhiệm vụ cấp độ ác mộng rất nguy hiểm; bạn có chắc chắn muốn chọn nó không?”

“Chắc chắn!”

“Người may mắn Hồng Y ạ, bạn đã chấp nhận nhiệm vụ cấp độ ác mộng – ‘Cánh Cửa’… Đây là nhiệm vụ khó khăn nhất trong tất cả các nhiệm vụ cấp độ ác mộng; hy vọng bạn sẽ luôn may mắn như vậy.”

“Nhiệm vụ cấp độ ác mộng: Nhắm mắt lại, bịt tai lại, và đừng nói bất kỳ từ nào khác ngoài tên của bạn! Bắt đầu từ lúc 1 giờ 44 phút sáng, hãy mở tất cả các cánh cửa trong nhà bạn!”

“Mỗi khi mở một cánh cửa, hãy gọi tên mình. Có hai cách để hoàn thành nhiệm vụ: Một là mở hết tất cả các cánh cửa trong nhà; hai là khi bạn gọi tên mình, bạn phải nghe thấy tiếng của mình vang lại từ phía bên kia cánh cửa.”

“Chú ý! Bạn không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào về nhiệm vụ cho bất kỳ ai! Đối với những nhiệm vụ cấp độ ác mộng này, bạn không được mang theo bất kỳ vật dụng nào liên quan đến điện thoại di động, và cũng không được sử dụng bất kỳ Lệ Quỷ nào!”

Sau khi đọc xong thông báo trên chiếc điện thoại màu đen, Trần Ca im lặng không nói gì. Nhìn vào mô tả của nhiệm vụ này, có vẻ như nó không quá đáng sợ, nhưng thực hiện nó lại là điều vô cùng khó khăn.

“Yêu cầu của nhiệm vụ là tôi phải mở tất cả các cánh cửa trong ngôi nhà của mình, nhưng họ không nói rõ liệu ngôi nhà đó có phải là nơi tôi từng sống trước đây, hay là căn nhà ma.”

“Nếu đó là căn nhà ma, ngay cả khi được cho cả đêm để thực hiện, tôi e rằng mình cũng không thể mở được tất cả các cánh cửa trong khi đóng chặt các giác quan.”

Trần Ca nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trên màn hình điện thoại: “Đối với tôi, chỉ có một cách duy nhất để hoàn thành nhiệm vụ này, đó là nghe thấy giọng nói của chính mình ở phía bên kia cánh cửa. Nhưng vấn đề là yêu cầu của nhiệm vụ buộc tôi phải bịt tai lại; nếu tôi mất đi thính lực, làm sao tôi có thể nghe thấy giọng nói đó? Chẳng lẽ giọng nói đó sẽ vang lên từ phía bên kia cánh cửa và truyền thẳng vào tâm trí tôi?”

Việc mở cửa trong chính ngôi nhà của mình và sau đó nghe thấy giọng nói của chính mình ở phía bên kia, dù có vẻ đơn giản, nhưng thực ra lại ẩn chứa những ý nghĩa đặc biệt.

“Nếu tôi thực hiện nhiệm vụ này trong căn nhà ma, có lẽ tôi sẽ không gặp nguy hiểm…” Vừa nghĩ đến đây, Trần Ca bỗng nhớ ra rằng cách đây không lâu, cửa phòng tắm đã từng được mở ra, và có thứ gì đó đã chạy ra ngoài.

Không biết thứ đó có còn ẩn náu trong căn nhà ma hay không…

“Dù nó đang ẩn náu bên trong, tôi cũng không cần phải quá lo lắng.” Để đảm bảo an toàn, Trần Ca buộc dây vào người Bạch Mao và thắt đầu mút dây đó vào eo mình.

Cầm tay Bạch Mao, Trần Ca bước vào phòng đồ dùng và tìm thấy những chiếc kính bịt mắt và bịt tai cần thiết.

Sau khi hoàn tất mọi việc chuẩn bị, Trần Ca đến trước cửa chính của căn nhà ma và bắt đầu đếm nhịp tim của mình.

Đến lúc 1 giờ 44 phút, Trần Ca đã dùng hết sức đẩy cánh cửa chính của ngôi nhà ma ám ra ngoài.

Không thể nghe thấy gì, không thể nhìn thấy gì; thế giới này tối tăm và An Tĩnh đến mức dường như chỉ còn lại mình anh ta mà thôi.

Bản đồ của ngôi nhà ma ám hiện lên trong đầu anh, Trần Ca nhắm mắt và di chuyển trên hành lang; anh không va phải bất cứ thứ gì, vì con đường này anh đã đi qua vô số lần rồi.

“Tất cả các nhiệm vụ hàng ngày thuộc cấp độ ‘kinh hoàng’ đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn; chúng đang từng bước dẫn dắt tôi tiến gần hơn tới sự thật… Cái nhiệm vụ này cũng chắc hẳn vậy.”

Trần Ca không hề thông báo thông tin về nhiệm vụ này cho bất kỳ nhân viên nào; anh không thể nghe thấy âm thanh nào, cũng không thể nhìn thấy gì cả… Đi bộ trong “ngôi nhà quen thuộc” này, anh cảm thấy như mình đang trở lại thời điểm cha mẹ mình mới mất.

Trước đây, khi suy sụp tinh thần, anh luôn trốn trong góc phòng nghỉ của ngôi nhà ma ám; anh rất sợ hãi và không dám đối mặt một mình với tất cả những điều này.

Nhưng không biết từ khi nào, anh đã bắt đầu thay đổi.

“Trần Ca?” Anh mở cửa phòng trang điểm và gọi tên mình, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Anh vuốt ve cánh cửa, nhớ lại những khoảnh khắc mình trang điểm cho các nhân viên – những khoảnh khắc bận rộn, ý nghĩa và hạnh phúc… Trước đây, anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể kết bạn được nhiều người đến thế.

“Trần Ca?”

Sau đó, anh tiếp tục đi đến phòng đồ trang trí; mở cửa xong, vẫn không có ai trả lời.

Trần Ca từ từ bước đi trong bóng tối; xung quanh càng lúc càng trở nên An Tĩnh và lạnh lẽo hơn.

Qua phòng giám sát, phòng nghỉ, phòng thay đồ… Trần Ca tiếp tục đi và cuối cùng bước vào phòng vệ sinh.

Anh nhớ rất rõ: phía trước mình chính là phòng vệ sinh của ngôi nhà ma ám, và cánh cửa màu máu ấy nằm ngay bên trong đó.

“Liệu nhiệm vụ này có phải là muốn dụ tôi đẩy cánh cửa đó không? Nhưng thông thường, cánh cửa màu máu chỉ có thể được mở vào lúc 12 giờ đêm… Trừ khi người mở cửa chính là người được yêu cầu làm vậy…”

Với suy nghĩ đó, Trần Ca dừng lại bên cạnh buồng vệ sinh; anh vuốt ve tấm cửa và từ từ dùng sức đẩy nó.

“Trần Ca?”

Cánh cửa của căn phòng riêng được mở ra, trái tim Trần Ca đập thình thịch, anh nín thở lại.

Một giây… hai giây…

Sau hơn mười giây, vẫn không có tiếng động nào từ bên kia cánh cửa.

“Không phải ở đây sao?”

Rời khỏi nhà vệ sinh, Trần Ca tiếp tục tìm kiếm ở các khu vực khác, nhưng vẫn không thể tìm thấy cánh cửa đó.

“Chẳng lẽ nó ở dưới lòng đất?”

Anh bò trên mặt đất và mở cánh cửa sắt dẫn xuống khu vực dưới lòng đất, rồi cẩn thận bước vào bên trong.

Nhiệt độ lại giảm xuống, Trần Ca rùng mình; anh kéo sợi dây quấn quanh eo mình và nhận ra rằng Bạch Mao đã biến mất từ lúc nào đó, sợi dây đó vẫn còn lăn dài trên mặt đất.

“Người thiện luôn phải đối mặt với người ác mạnh mẽ hơn?”

Dù đã đến khu vực dưới lòng đất này nhiều lần, nhưng Trần Ca vẫn chưa hình thành được thói quen nhớ đường.

Để không bỏ lỡ Cửa ra vào, anh chỉ có thể di chuyển từng bước một một cách cẩn thận.

Bóng tối, sự cô đơn, cái lạnh lẽo và sự yên tĩnh chết chóc khiến Trần Ca cảm thấy như thể chỉ mình anh còn lại trên thế giới này; tất cả cảm xúc của anh dần dần bị xói mòn đi.