Giáo viên Vương đã kể cho Trần Ca nghe về vụ án giết người liên tiếp xảy ra cách đây hơn hai mươi năm; một số chi tiết trong vụ án này trùng khớp với những thông tin mà Trần Ca đã biết trước đó.

Chẳng hạn, kẻ sát nhân đã dìm chết các nạn nhân tại hồ Đông Cường, hoặc đã dụ dỗ họ vào đường hầm Bạch Long Động; còn có người dân từng thấy kẻ sát nhân đẩy các nạn nhân từ trên tòa nhà cao xuống.

Vì khoảng cách quá xa, những người chứng kiến không thể nhìn rõ khuôn mặt của các nạn nhân; họ chỉ biết rằng tất cả đều là những đứa trẻ tuổi còn nhỏ, mặc những bộ quần áo khác nhau, nhưng thân hình và chiều cao lại giống hệt nhau, như thể chính là cùng một người bị giết đi giết lại nhiều lần vậy.

Nghe xong lời kể của giáo viên Vương, Trần Ca cảm thấy lòng mình như bị xáo trộn hoàn toàn. Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ “Thử thách điện thoại đen”, anh ta đã từng chứng kiến những cảnh tượng tương tự.

Đứa trẻ bị giết đi giết lại bằng đủ mọi cách ấy… chính là bản thân anh ta!

Nắm lấy thái dương, Trần Ca cảm thấy máu nổi gân; những ký ức rời rạc trong đầu anh ta đang được tái ghép lại với nhau, và anh ta cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội.

“Giáo viên Vương, ông chắc chắn rằng cái tên của nạn nhân cuối cùng là Trần Ca sao? Các ông đã tìm thấy thi thể của anh ta chưa?”

“Mặc dù tôi chưa tìm thấy thi thể của anh ta, nhưng lúc anh ta bị giết, tôi có mặt tại hiện trường.” Giáo viên Vương nhìn Trần Ca với ánh mắt đầy ân hận và hối tiếc, hai tay siết chặt thành nắm đấm: “Sau khi điều tra và phân tích, chúng tôi đã xác định được ba đứa trẻ có dáng vẻ giống hệt những đứa trẻ trong bức ảnh; chúng tôi cho rằng mục tiêu tiếp theo của kẻ sát nhân chính là một trong ba đứa trẻ này.”

“Vậy nên các ông đã triển khai kế hoạch xoay quanh ba đứa trẻ này?”

“Đúng vậy. Lúc đó, nhân lực không đủ, tôi cũng được điều động khẩn cấp và được phân công vào nhóm 7 để canh gác một trại trẻ mồ côi tư nhân ở ngoại ô Đông Giang,” giáo viên Vương nói. Anh ta dừng lại một lát, lo lắng rằng Trần Ca có thể không hiểu rõ, rồi tiếp tục: “Ba đứa trẻ mà chúng tôi xác định được: một đứa sống ở khu vực trung tâm thành phố Đông Giang, gia đình rất giàu có; một đứa sống ở ngoại ô Đông Giang, là con của một nhân viên quản lý tại công ty bất động sản Lỗ Thị; đứa trẻ cuối cùng thì sống trong trại trẻ mồ côi ở ngoại ô Đông Giang.”

Những thông tin về ba đứa trẻ này hoàn toàn không trùng khớp với thông tin của Trần Ca. Anh ta nhớ rất rõ r

“Tôi vẫn nhớ rất rõ cho đến bây giờ: cảnh sát chỉ thông báo sự thật cho các giáo viên và hiệu trưởng của viện trẻ mồ côi; các đứa trẻ không hề biết gì cả, chúng vẫn chơi đùa như mọi khi rồi đi ngủ.”

“Sau khi trời tối, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường cho đến lúc 12 giờ đêm – đứa trẻ mà chúng tôi đang theo dõi đã biến mất.”

“Tôi không hiểu kẻ sát nhân đã làm điều đó như thế nào; cho đến hôm nay, tôi vẫn chưa thể hiểu nổi.”

“Ngay sau khi đứa trẻ mất tích, tôi lập tức báo cáo với cấp trên rồi cùng toàn thể nhóm đi tìm nó.”

“Cuối cùng, tôi và Diện Đội– người mới bắt đầu công việc vào thời điểm đó – đã tìm thấy đứa trẻ trong một tòa nhà bỏ hoang ở ngoại ô Hán Giang.” Giọng nói của thầy Wang run rẩy; đã qua rất nhiều năm, nhưng mỗi khi nhớ lại, thầy vẫn khó có thể kiểm soát được cảm xúc của mình: “Đứa trẻ đó đã bị dọa sợ đến mức tinh thần suy sụp; nó bị thương rất nặng và trong ánh mắt nó, chỉ toàn niềm khao khát được sống. Nó đã cầu cứu tôi và Diện Đội, nó nói tên mình là Trần Ca và muốn gặp cha mẹ mình… Nhưng ngay lúc đó, kẻ sát nhân đã xuất hiện.”

“Đứa trẻ đó đã tự mình nói với các bạn rằng tên nó là Trần Ca à?” Trần Ca hoàn toàn không nhớ chuyện này; anh ta không thể nhớ ra bất cứ điều gì cả.

“Mọi lời tôi nói với bạn bây giờ đều là sự thật.”

“Sau khi kẻ sát nhân vào trong, điều gì đã xảy ra tiếp theo?”

“Kẻ sát nhân mặc trang phục Bạch Đại Áo và đeo một chiếc mặt nạ quái vật; có vẻ như nó đã rải thuốc mê khắp nơi trong căn nhà trước đó. Tôi và Diện Đội bắt đầu cảm thấy choáng váng; sau khi nói vài câu với đứa trẻ, nó đã cưỡng bức đưa nó đi.” Biểu cảm của thầy Wang trở nên đau đớn: “Nếu lúc đó Diện Đội dũng cảm bắn hắn thì tốt biết mấy.”

“Vậy cuối cùng các bạn đã bắt được chúng chứ?” Điều mà Trần Ca quan tâm nhất chính là điều này.

“Theo lời các sĩ quan khác trong nhóm, họ đã bao vây kẻ sát nhân bên bờ sông và chứng kiến trực tiếp hắn ném xác nạn nhân xuống sông.” Thầy Wang hít một hơi thật sâu: “Cảnh sát đã bắt được kẻ sát nhân đó bên bờ sông… Mọi người đều chứng kiến rõ ràng hắn giết người; đó chính là kẻ sát nhân! Nhưng vấn đề là, khi bắt giữ hắn, họ phát hiện ra một số điểm đáng ngờ.”

Thứ nhất, kẻ bị cảnh sát bắt giữ bên bờ sông là một kẻ điên rồ; hắn liên tục lặp đi lặp lại rằng “Đừng quay trở lại nữa… Đừng quay trở lại nữa”. Thứ hai, bộ quần áo mà hắn mặc hoàn toàn không vừa vặn với người hắn; có vẻ đó không phải là quần áo của hắn. Thứ ba, cách thức hắn gây án rất thiếu kinh nghiệm, chẳng hề giống như một kẻ giết người hàng loạt. “Làm giả tạo à? Kẻ thực sự gây án đã dùng một kẻ điên rồ để đánh lạc hướng các bạn sao?” Thực ra, điều Trần Ca thực sự muốn nói là có khả năng các nạn nhân cũng đã bị thay thế.

Giáo viên Vương và Diện Đội đã chứng kiến kẻ giết người và các nạn nhân thật sự; nhưng những người mà cảnh sát bắt được bên bờ sông chỉ là những người được sắp xếp trước đó mà thôi. Kẻ giết người đó chỉ là một kẻ giả mạo, và cái xác bị ném xuống sông có thể không phải là của Trần Ca, mà là của một đứa trẻ mồ côi từ viện trẻ mồ côi ở Đông Giáo.

“Đúng vậy! Bạn đoán đúng rồi!” Ánh mắt giáo viên Vương trở nên sắc bén hơn: “Tôi và Diện Đội đã gặp kẻ giết người đó; mặc dù hắn đeo mặt nạ quỷ dữ và chúng tôi không thấy được khuôn mặt của hắn, nhưng thái độ lạnh lùng, đáng sợ của hắn hoàn toàn khác biệt so với kẻ giết người mà cảnh sát bắt được!”

“Các bạn đã tìm thấy xác đứa trẻ từ viện trẻ mồ côi ở Đông Giáo chưa?” Trần Ca lại hỏi một câu.

Giáo viên Vương lắc đầu: “Trong suốt vụ án giết người hàng loạt này, xác của tất cả các nạn nhân đều chưa được tìm thấy.”

Nghe giáo viên Vương nói vậy, Trần Ca bỗng nhiên nảy ra một suy đoán.

Bác sĩ của Bệnh viện Lời nguyền đã cố gắng giết chính mình nhiều lần trong hơn hai mươi năm qua, nhưng họ nhận ra rằng dù cố gắng đến đâu thì cũng không thể giết chết chính mình được; cuối cùng, điều này thậm chí còn thu hút sự chú ý của cảnh sát. Để đánh lạc hướng sự chú ý của cảnh sát, họ đã cố tình dàn dựng một vở kịch trước mặt cảnh sát, khiến họ bắt được một “con dê thế mạng”.

Thực ra, cả các nạn nhân lẫn kẻ giết người trong vụ án này vẫn còn sống trên thế giới này, nhưng ngoại trừ một vài người, không ai biết đến sự thật này nữa. Sự thật không bao giờ thay đổi theo thời gian, nhưng nó lại có thể bị thời gian che giấu đi.

“Vậy các bạn đã tìm hiểu thông tin về những nạn nhân trước đó chưa?” Trần Ca đặt tay lên chiếc đèn đường, cúi đầu xuống.

“Không tìm thấy bất kỳ thông tin nào, cũng không phát hiện ra xác chết; ngay cả lông tóc hay dấu vết máu cũng đều bị kẻ sát nhân quét sạch sẽ, không để lại gì cả.” Giáo viên Vương nói với vẻ nghiêm túc: “Tôi có thể khẳng định rằng đây là một vụ án giết người liên tiếp. Nhưng hai mươi năm trước, khi chi nhánh Cảnh sát Hàm Giang kết thúc điều tra, vì không tìm được xác các nạn nhân, vụ án này đã được xác định là vụ giết người có tính chất ác ý.”

“Có sự khác biệt gì không?”

“Sự khác biệt rất lớn, nhưng bây giờ nói về điều này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Trong thành phố xa lạ này, giáo viên Vương và Trần Ca đứng bên lề đường; người qua kẻ lại xung quanh họ, mỗi người đều sống cuộc sống của mình, và không ai quan tâm họ đang nói về điều gì.

“Bạn đến Tân Hải chỉ để điều tra lại vụ án này sao?”

“Đúng vậy. Trang phục mà kẻ sát nhân mặc hoàn toàn giống hệt đồng phục của một bệnh viện tư nhân ở Tân Hải. Ngoài ra, tôi và Diện Đội đã từng nghe giọng nói của kẻ thực sự gây ra vụ án; giọng nói của hắn mang chút giọng địa phương của Tân Hải.”

“Bạn còn nhớ hắn đã nói điều gì không?”

“Tôi đã quên mất… Cảm giác mất trí nhớ như vậy thật sự rất khó chịu.” Giáo viên Vương liếc nhìn Trần Ca và không nói thêm gì nữa.

Thực ra, sau khi tham quan ngôi nhà ma Trần Ca, ông lại cảm thấy như vậy; vì vậy sau khi tỉnh dậy, ông đã ghi chép tất cả các chi tiết vào sổ tay của mình.

Điều này không có nghĩa là ông nghi ngờ Trần Ca là kẻ sát nhân; ông chỉ cảm thấy Trần Ca không giống như một chủ nhà ma bình thường. Đó cũng là một trong những lý do khiến ông muốn hợp tác với Trần Ca.

“Tên của bệnh viện tư nhân đó là gì? Vị trí cụ thể ở đâu?” Giáo viên Vương là người chứng kiến vụ án giết người liên tiếp cách đây hơn hai mươi năm; còn Trần Ca thì lại mất đi một phần ký ức về thời điểm đó. Chỉ vì điều này mà Trần Ca cũng sẵn lòng giúp đỡ giáo viên Vương.

“Bệnh viện bỏ hoang đó nằm ở ranh giới giữa Tân Hải và Hàm Giang; nó đã từng có rất nhiều tên gọi, nhưng cái tên được biết đến nhiều nhất là Bệnh viện Trung tâm Tân Hải.” Giáo viên Vương do dự một chút, rồi nhìn Trần Ca một cách chân thành: “Một mình tôi có hạn, không thể đối phó với hầu hết các tình huống. Nếu bạn có thời gian vào tối nay, liệu bạn có thể đi cùng tôi đến đó không?”

“Chỉ có hai chúng ta thôi à?”

“Còn có Lão Ngô nữa.” Giáo viên Vương quyết tâm phải đi, nhưng Trần Ca biết rằng chỉ có ba người họ là chưa đủ.

“Giáo viên Vương, nếu ông tin lời tôi, chúng ta nên đợi thêm vài ngày nữa.” Trần Ca sẽ không tiết lộ bí mật của mình với giáo viên Vương; anh đã nghĩ ra một lý do hợp lý: “Đêm hôm kia, cổng vòm New Sea đã đổ sập, cảnh sát đã tìm thấy nạn nhân tại hiện trường; vụ án này có liên quan đến vụ án xảy ra cách đây một năm.”

“Tôi biết cảnh sát New Sea rất bận rộn, vì vậy họ không giúp đỡ tôi, tôi cũng có thể hiểu được.”

“Không, điều tôi muốn nói là vụ án đó cũng liên quan đến bệnh viện mà ông vừa nói với tôi.” Trần Ca nói một cách rất nghiêm túc: “Ba vụ án này đều có mối liên hệ với bệnh viện đó; sớm muộn gì cảnh sát New Sea cũng sẽ nhận ra điều này, và khi đó chúng ta có thể cùng nhau vào đó.”

“Vậy chúng ta cần đợi thêm bao lâu nữa?”

“Sắp rồi.” Trần Ca không biết cảnh sát New Sea sẽ phát hiện ra Bệnh viện Lời nguyền vào lúc nào, vì vậy anh chỉ có thể nói như vậy: “Ông đã đợi suốt hai mươi năm rồi, thêm vài ngày nữa cũng không sao đâu. Chúng ta hãy để lại thông tin liên lạc với nhau; khi thời cơ đến, tôi sẽ thông báo cho ông ngay lập tức.”

“Được thôi.” Giáo viên Vương cũng thở phào nhẹ nhõm; nếu cảnh sát New Sea có thể cùng ông điều tra, thì quả thực là tuyệt vời.

“Giáo viên Vương, cuối cùng tôi muốn nói thêm một điều nữa: đừng tự mình đi điều tra. Nếu qua điện thoại không nói rõ được, ông có thể đến căn nhà ma Học viện Ác Mộng trên đại lộ Thế Kỷ New Sea để tìm tôi.” Trần Ca nở một nụ cười yên tâm: “Nơi đó cũng coi như là tài sản của tôi, rất an toàn đấy.”

“Cảm ơn.” Giáo viên Vương nhìn chằm chằm vào Trần Ca, anh vẫn muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng không nói ra. Anh quay người rời đi, biến mất trong đám đông.

Sau khi giáo viên Vàng đi xa, nụ cười trên khuôn mặt Trần Ca biến mất.

“Tại sao tôi lại không hề nhớ gì về chuyện này cả?”

Những lời nói của giáo viên Vương đã chứng minh rằng Trần Ca thực sự đã từng bị ai đó giết hại khi còn nhỏ; đây không phải là ảo giác do linh hồn cũ tạo ra, mà là sự thật đã xảy ra.

Những điều mà Trần Ca luôn tránh né giờ đây đã bị đặt ra trước mắt; anh không thể tiếp tục trốn tránh nữa, anh phải đối mặt trực tiếp với tất cả những điều này.

“Đứa trẻ bị giết đi giết lại nhiều lần chắc hẳn chính là tôi; mọi thông tin đều trùng khớp. Và kẻ giết tôi chính là bệnh viện bị Bệnh viện Lời nguyền kiểm soát… Trong suốt quá trình này, bố mẹ tôi đã đóng vai trò gì? Tại sao họ không ngăn cản điều đó?”

Trần Ca siết chặt mái tóc của mình; cảm giác những sự việc đã xảy ra nhưng không thể nhớ ra thật sự rất đau đớn: “Bố mẹ tôi luôn đối xử tốt với tôi… Chính gia đình này đã dạy tôi biết thế nào là hạnh phúc, ấm áp và tình yêu… Làm sao họ có thể để tôi bị giết đi giết lại như vậy?”

“Có lẽ người mà các bác sĩ giết không phải là tôi thực sự… Mà là thứ gì đó trong con người tôi… Chẳng hạn như tổng hợp của những ý đồ xấu xa trong tôi…” Trần Ca lấy chiếc điện thoại đen ra, xem lại những nhiệm vụ thử thách mà mình đã từng thực hiện trước đây.

“Sau khi nhận được chiếc điện thoại đen, nhiệm vụ đầu tiên thuộc loại ‘kinh hoàng’ mà tôi thực hiện là đứng trước gương với mắt nhắm… Đó là vào nửa đêm… Bên ngoài gương là một con người bình thường, còn bên trong gương là một con quỷ… Một người hiền lành nhút nhát, một kẻ hung ác đáng sợ… Liệu nhiệm vụ đó có phải là cách để cho tôi một manh mối nào đó không?”

Trần Ca vẫn nhớ rõ mô tả của nhiệm vụ đó: “Hãy tin rằng bạn vẫn đang thắc mắc liệu trên thế giới này có thực sự tồn tại ma quỷ hay không… Hãy tham gia một trò chơi nhỏ này đi… Sự thật sẽ được hé lộ ngay khi bạn mở mắt.”

“Gương chính là vật dụng chủ yếu trong nhiệm vụ đó… Nếu lúc đó tôi mở mắt ra, liệu tôi sẽ thấy chính mình bên trong gương không?”

“Khu trò chơi kinh dị chính thức mở cửa… Khách hàng đặc biệt đầu tiên mà tôi gặp là Phạm Dục… Đứa trẻ này trong đời thực rất cô đơn và khép kín, luôn tìm kiếm “thiên đường”… Nhưng trong thế giới đẫm máu phía sau cánh cửa đó, một Phạm Dục khác đã trở thành một họa sĩ… Anh ta gánh vác lời nguyền và nỗi ám ảnh của toàn bộ ngôi trường ma quỷ này, và đã xây dựng nên “thiên đường” ngay trong địa ngục!”

“Phạm Dục và người họa sĩ ấy… Một người đại diện cho con người bình thường, người kia gánh chịu tất cả tội lỗi… Một người sống bên ngoài cánh cửa, người kia bước vào bên trong nó…”

“Phạm Dục chính là nhân vật then chốt trong việc mở ra Trường Trung học Mù Dương… Và đó cũng là khu trò chơi kinh dị hai sao đầu tiên mà tôi trải qua.”

“Người mở ra khu thử thách ba sao – tầng bệnh viện thứ ba – chính là Mén Nam… Tình hình của anh ấy cũng tương tự! Anh ấy sinh ra trong Bệnh viện tâm thần

Nếu nghĩ kỹ lại, thật sự rất đáng sợ… Bác sĩ Gao là chủ tịch của Hội Kể Chuyện Ma, còn Mén Nán thì bị ông giam giữ phía sau cửa tầng ba của bệnh viện; còn bản thân Mén Nán thì trở thành học trò được ông yêu quý nhất.

Có lẽ bác sĩ Gao biết nhiều điều hơn cả những gì Trần Ca có thể tưởng tượng. Từ đầu, ông đã có mục đích cụ thể khi tiến hành những thí nghiệm đó, và Mén Nán chính là đối tượng thử nghiệm của ông!

Về nhiệm vụ thử thách bốn sao “Ming Tai”, thì không cần phải nói nhiều nữa… Bóng ma kia đã trốn thoát khỏi bên cạnh tôi. Dựa trên những thông tin hiện có, nó đã gánh chịu một phần nỗi đau và tuyệt vọng của tôi, khao khát hạnh phúc và điều tốt đẹp một cách mãnh liệt… Chính những cảm xúc đó đã trở thành hạt giống để tạo ra “Ming Tai”.

Cầm chiếc điện thoại đen trên tay, khuôn mặt Trần Ca tái nhợt đi… Anh cuối cùng cũng nhận ra sự thật:

Kể từ khi nhận được chiếc điện thoại đen đó, mỗi nhiệm vụ thử thách quan trọng đều đang hé lộ cho anh một thông điệp:

Đằng sau hạnh phúc của một người, luôn có người khác phải gánh chịu tất cả tội lỗi và nỗi tuyệt vọng.

“Chẳng lẽ phía sau cánh cửa đó, thực sự còn tồn tại một ‘tôi’ khác sao?”

Trần Ca nhìn chiếc điện thoại đen trong lòng bàn tay mình, nhìn những thông điệp được gửi đến, nhìn bóng dáng của mình trên màn hình lạnh lẽo…

“Có lẽ tôi đã hiểu rồi…”