Có lẽ cửa sổ phòng vệ sinh chưa được đóng kín, gió đêm thổi vào trong nhà; cảm giác như có đôi bàn tay vô hình đang vuốt qua khuôn mặt của Trần Ca.

Cánh cửa của buồng vệ sinh rung nhẹ, phát ra tiếng kêu rít rít; những giọt nước trên trần nhà rơi xuống nền nhà qua ống dẫn nước; có vẻ như có những con côn trùng đang bò quanh trong ống thoát nước, tạo ra tiếng xì xì.

Trong không gian yên tĩnh này, mọi âm thanh đều trở nên rõ ràng hơn; trong hoàn cảnh như vậy, nhiều người sẽ cảm thấy bất an, nhưng Trần Ca lại là ngoại lệ. Những trải nghiệm từ thời thơ ấu đã giúp anh ta phát triển được khả năng tâm lý mạnh mẽ và thần kinh bền chắc.

Trí óc anh ta trở nên trống rỗng, không nghĩ gì cả, chỉ lặng lẽ đếm thời gian trôi qua. Khoảng hai mươi phút sau, Trần Ca cảm thấy nhiệt độ trong phòng giảm xuống đáng kể, như thể có vài khối băng được đặt xung quanh cơ thể mình; anh ta không khỏi run rẩy.

“Bình tĩnh! Đừng suy nghĩ về lý do tại sao, đừng tự làm mình sợ hãi… Còn mười phút nữa thôi, dù thế nào cũng phải kiên trì!” Tiếng gió thổi qua tai anh, có vẻ như có điều gì đó đang lượn quanh xung quanh anh; anh nắm chặt hai tay, các gân trên mu bàn tay nổi lên, nhưng cơ thể anh vẫn bất động như cây thông, đứng vững trên nền đất.

“Trần Ca… Trần Ca…” Anh lẩm bẩm những từ đó trong lòng. Khi chỉ còn năm phút nữa, Trần Ca cảm thấy những ngọn lửa trong phòng vệ sinh dường như đã tắt hẳn; trong bóng tối, có vẻ như có một người khác cũng đang gọi tên anh.

“Tiếng vang à? Không thể nào…”

“Trần Ca…” Giọng nói đó dường như đang gọi anh, với giọng điệu gấp rút, như thể có điều gì đó rất quan trọng cần được nói với anh.

“Giọng nói đó có vẻ như đến từ bên ngoài cửa… Nên đi xem sao?” Nhưng ngay lập tức, Trần Ca đã từ bỏ ý định đó; quy tắc của trò chơi đã nói rõ ràng rằng anh chỉ cần đứng trước gương là được.

Anh tiếp tục đếm thời gian; giọng nói bên ngoài dường như đang thay đổi… Anh chắc chắn rằng có một người khác đang gọi tên mình, và người đó có lẽ đang đứng ngay bên ngoài cửa.

“Người đó có vẻ rất lo lắng… Nhưng người chơi trò chơi này là tôi… Tại sao họ lại lo lắng chứ?”

“Rõ ràng đây là một cái bẫy, quá sơ đơn rồi.” Trần Ca nhếch môi nói: “Môi trường và không khí được tạo dựng rất tốt, chỉ tiếc là các thủ thuật dùng để gây sợ hãi lại quá đơn điệu.”

Trong ba phút cuối cùng, những âm thanh chói tai vang lên từ cánh cửa phòng tắm, giống như có ai đó đang cào xước bằng móng tay hoặc cắn vào cánh cửa bằng răng. Cửa ra vào cảm thấy choáng váng, như thể cánh cửa bất kỳ lúc nào cũng có thể mở ra.

“1798 giây, 1799 giây, 1800 giây!” Nửa giờ đã trôi qua, mọi âm thanh bên ngoài đều biến mất, mọi thứ trở lại yên bình.

Để đảm bảo mình không tính sai, Trần Ca không vội vàng mở mắt ngay. Anh ta đếm thêm ba trăm tiếng động nữa, sau đó mới lùi lại một bước, đặt hai tay lên ngực và chớp mắt.

Ngọn nến trong phòng tắm đã tắt từ lâu, căn phòng chìm trong bóng tối. Trần Ca cảm thấy có điều gì đó đã thay đổi.

Anh bật đèn pin, và khi ánh sáng lại chiếu rọi khắp căn phòng, anh đứng sững người.

Gương trong phòng tắm đầy vết nứt; hình ảnh của chính mình trong gương bị chia thành vô số mảnh, trông rất kỳ lạ. Điều khiến anh càng sốc hơn là, ngay trước mặt gương, có một con búp bê rách nát xuất hiện!

Đôi mắt làm bằng nút bấm phát sáng lấp lánh; thân hình được vá lại đầy bông. Con búp bê này không hề đáng yêu chút nào, nhưng đối với Trần Ca thì nó lại có ý nghĩa vô cùng lớn. Đây là con búp bê đầu tiên mà anh tự tay làm ra, và cũng là thứ mà cha mẹ anh mang theo khi họ mất tích.

Con búp bê đứng tựa vào tấm gương vỡ, như thể đang cố gắng ngăn không cho những hình ảnh trong gương thoát ra ngoài.

“Cánh cửa phòng tắm đã được khóa… Làm sao con búp bê có thể vào được đây? Qua cửa sổ à? Không đúng rồi! Vấn đề quan trọng là tại sao nó có thể tự di chuyển được…” Trần Ca cảm thấy thế giới quan của mình đang sụp đổ, anh cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Hai người – một người và một con búp bê – đối diện nhau trong ba phút trời. Sau đó, Trần Ca mới bắt đầu bình tĩnh lại. Anh vận động những ngón tay lạnh giá của mình và từ từ tiến lại gần.

Đôi mắt làm bằng nút bấm, dù nhìn từ góc độ nào, cũng giống như đang nhìn chằm chằm vào anh. Nhìn con búp bê do chính mình tạo ra, khóe miệng Trần Ca không khỏi co giật một cái.

Anh cẩn thận tránh xa con búp bê và lấy điện thoại di động đặt bên cạnh: “May mà tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước.”

Việc quay video bằng điện thoại không hề bị gián đoạn; sau khi Trần Ca cẩn thận sao lưu bản gốc, anh mới bắt đầu xem đoạn video đó.

Hình ảnh trong video không được quay rõ lắm – ánh nến lung lay, và hình bóng của Trần Ca đứng trước gương trông có vẻ cứng nhắc; ngược lại, hình ảnh phản chiếu trong gương lại trở nên sinh động hơn nhiều.

Trong vòng mười phút đầu, mọi thứ đều yên bình; sự thay đổi bắt đầu từ phút thứ mười một.

Tiếng gió thổi vào ban đêm không hề xuất hiện trong đoạn video; chỉ có cánh cửa của buồng vệ sinh nhỏ đang rung nhẹ một chút được ghi lại.

Ngay sau đó, những tiếng ồn náo bắt đầu xuất hiện trong video. Dù đó chỉ là những hình ảnh bình thường, chúng vẫn mang lại một cảm giác kinh hoàng khó tả được – có lẽ đó là do bản năng sợ hãi của con người trước bóng tối và những điều chưa biết.

Khi xem đoạn video, khuôn mặt của Trần Ca trở nên tái nhợt. Anh nhớ mình luôn giữ khoảng cách với gương khi nhắm mắt, nhưng những hình ảnh được ghi lại lại cho thấy cơ thể anh đang dần nghiêng về phía trước, như thể muốn chạm vào gương vậy.

Đến phút thứ hai mươi lăm, phần trên cơ thể anh đã cong thành góc bảy mươi độ, và mũi anh gần như chạm vào mặt gương.

Vài giây sau đó, mà không hề có dấu hiệu báo trước, những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên gương; cảnh tượng đó khiến Trần Ca rất sốc.

Rồi điều không thể tin được đã xảy ra: khuôn mặt của Trần Ca trong gương bỗng nhiên thay đổi, anh ta cười toe toét và lao mạnh vào mặt gương!

Cùng lúc đó, ngọn nến tắt đi, và đoạn video cũng kết thúc.

Do góc quay, trong video không hề có hình ảnh nào về con búp bê; vì vậy, Trần Ca không biết chuyện gì đã xảy ra trong năm phút cuối cùng của đoạn video đó.

“Cái gì đó trong gương đã xuất hiện, và cuối cùng có vẻ như con búp bê này đã ngăn chặn nó… Nếu nghĩ như vậy, thì có lẽ nó đã cứu tôi một lần.” Trần Ca ôm lấy con búp bê trên bàn rửa mặt và hỏi một cách nghiêm túc: “Con có thể hiểu những gì tôi đang nói không? Con có biết cha mẹ tôi đã đi đâu không?”

Con búp bê không hề phản hồi; chỉ có đôi mắt làm từ nút kim loại đang phát ra ánh sáng yếu ớt.

Anh ôm con búp bê vào lòng, nhìn quanh phòng vệ sinh một lượt, rồi không dám ra ngoài, mà thu mình dưới gầm cửa sổ, lấy ra chiếc điện thoại đen của mình. Thông báo về việc hoàn thành nhiệm vụ đã hiển thị trên màn hình.

“Phải nói rằng bạn thật may mắn… Chúc mừng bạn đã hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày cấp độ ‘Ác mộng’! Bạn đã nhận được phần thưởng – kỹ năng thiên phú cấp độ sơ cấp: ‘Lính ướp’.”