Mũi mũ được kéo thấp che khuất khuôn mặt, người đàn ông cầm câu cá trên tay, giọng nói của anh ta có vẻ hào hứng.

Khi tiến gần hơn, người đàn ông đang câu cá bỗng nhiên nói ra câu này, điều này khiến Trần Ca cảm thấy báo động.

Anh ta dừng bước lại, quan sát người đàn ông kia từ trên xuống dưới bằng Con mắt bóng tối, và sau khi chắc chắn rằng anh ta chỉ là một người bình thường, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều.

Trần Ca lặng lẽ nhìn người đàn ông câu cá; vào lúc quan trọng khi con cá không chịu mắc câu, anh ta không làm phiền anh ta.

“Con cá thật to đây!”

Người đàn ông dùng hai tay kéo câu cá về phía sau, sợi dây cá căng thẳng đến mức anh ta không thể thu lại được.

Ban đầu ngồi trên ghế xếp, giờ anh ta đứng dậy, ngả người về phía sau để từ từ thu dây cá lại.

“Anh câu được cá gì vậy?”

Trần Ca cũng rất tò mò; dung tích hồ Đông Cương không lớn lắm, nơi này chắc chắn không có loại cá lớn nào cả, nhưng cũng không thể loại trừ những trường hợp đặc biệt – mạng lưới sông ngòi ở khu vực này rất phức tạp, liên kết với nhiều con sông lớn; có thể có những con cá lớn từ nơi khác bị mắc kẹt trong hồ này.

“Cần tôi giúp gì không?” Trần Ca tiến lại gần người đàn ông và hỏi nhỏ.

Người đàn ông hoàn toàn tập trung vào mặt nước, không nghe thấy lời hỏi của Trần Ca; anh ta đang dùng hết sức lực của mình để kéo con cá về phía sau.

Trần Ca cũng không ép buộc anh ta; anh ta chẳng hiểu gì về việc câu cá cả, và cũng không dám can thiệp một cách tùy tiện, sợ rằng sự tốt bụng của mình lại gây ra hậu quả xấu.

“Trong hồ Đông Cương có loại cá to như vậy sao?” Trần Ca nâng điện thoại lên chiếu về phía mặt nước; dưới ánh sáng đêm, anh ta nhìn thấy một bóng đen mờ ảo đang từ từ xuất hiện dưới mặt nước.

“Đó là cái gì vậy?!”

Bóng đen đó dài khoảng một mét rưỡi, hình dạng thon dài, và có vẻ như đang di chuyển lên xuống.

Trời tối om, thêm vào đó nó ẩn mình dưới nước; nếu không phải vì Con mắt bóng tối, anh ta cũng khó có thể nhìn rõ thứ đó là gì.

Người đàn ông dùng hết sức lực của mình để kéo câu cá; sợi dây cá căng thẳng đến mức Trần Ca phải tránh sang một bên, vì anh ta rất lo lắng rằng sợi dây cá có thể đứt bất kỳ lúc nào.

Mỗi người đều cố gắng giành lấy con “cá” của mình trong cuộc đấu tranh này; đây thực sự là lần đầu tiên Trần Ca được chứng kiến một trải nghiệm câu cá kịch tính như vậy.

Sau hơn mười giây đối đầu, sức lực của người đàn ông bắt đầu suy yếu dần. Anh ta nhìn thấy đối thủ có thân hình khỏe mạnh, nhưng lại không duy trì được sức lực lâu; sức bền của anh ta rất kém.

Cuối cùng, sau khi đã vất vả câu được con cá lớn như vậy, người đàn ông không muốn buông tay. Vì không thể kéo sợi dây câu về phía bờ, anh ta chỉ có thể đứng yên tại chỗ và tiếp tục đối đầu với đối thủ.

Một lúc sau, vang lên một tiếng “đùng”, dường như sợi dây câu đã bị đứt. Người đàn ông ngã xuống đất, đập mạnh vào mặt đất.

“Chết tiệt!”

Con cá lớn mà anh ta vừa câu được đã biến mất. Người đàn ông chửi thề một tiếng, rồi vung cái cần câu xuống đất một cách giận dữ.

Cú ngã vừa rồi thực sự khiến anh ta đau đớn; anh ta phải mất một lúc lâu mới có thể đứng dậy. Cuối cùng, Trần Ca mới chạy đến và giúp anh ta đứng dậy.

“Anh bạn, anh không sao chứ?” So với người đàn ông đang câu cá, Trần Ca còn tò mò hơn về con “cá lớn” kia dưới nước: “Anh vừa câu cá gì vậy? Ở hồ này còn có loài cá lớn như vậy sao?”

Sau khi được Trần Ca giúp đỡ, người đàn ông đó trở nên bình tĩnh hơn một chút: “Đó là một con ‘vua cá’… Tôi đã theo dõi nó suốt ba tháng rồi.”

“Vua cá?”

Có vẻ như đây là bí mật riêng của người đàn ông đó; anh ta không mấy sẵn lòng chia sẻ với Trần Ca: “Ở những hồ được xây dựng từ lâu, hoặc một số hồ nội địa lớn, đôi khi cũng có những con ‘vua cá’. Chúng sống rất lâu, kích thước lớn hơn nhiều so với các loài cá khác, và trí thông minh của chúng cũng rất cao.”

“Hồ này cũng có ‘vua cá’ à?” Trần Ca cảm thấy rất thú vị. Hồ Đông Cương thực sự đã được xây dựng từ lâu, nhưng dung tích nước của nó không quá lớn; nó chỉ được coi là một hồ nhỏ có kích thước tương đối lớn mà thôi.

“Anh vừa rồi cũng đã thấy nó mà.” Người đàn ông đó vuốt ve quần áo của mình và tháo chiếc mũ ra.

Người này có đôi môi mỏng, đôi mắt trống trải, trông rất khắc nghiệt; dễ dàng có thể đoán ra anh ta là người khó tiếp xúc.

“Vậy làm sao anh biết hồ này có ‘vua cá’? Trước đây anh đã từng thấy nó chưa?” Trần Ca càng lúc càng tò mò hơn.

“Tôi là thành viên của Hiệp hội Câu cá Khu vực Cửu Giang. Đối với những người yêu thích câu cá như chúng tôi, nếu ai có thể

Người đàn ông câu cá kể về trải nghiệm của mình khi phát hiện ra “vua cá”, giọng nói anh ta chứa đựng sự tự hào: “Sau đó, tôi thường xuyên thấy tin tức về các vụ tai nạn xảy ra tại hồ Đông Cương ở Jiujiang. Từ một thời điểm nhất định trở đi, số người chết đuối trong hồ bắt đầu tăng lên theo cấp số nhân, điều này thật sự rất bất thường. Bản thân hồ không hề có bất kỳ thay đổi nào, vì vậy rất có thể là có thứ gì đó đã xâm nhập vào hồ. Tôi đoán rằng có thể là một con ‘vua cá’ đã vô tình từ dòng sông lớn bơi vào hồ.”

“Theo cách bạn nói, những người chết đuối đó chắc hẳn phải có vết thương do bị tấn công mới đúng, cảnh sát không phải là người ngốc đâu. Chết đuối và chết do bị loài cá tấn công là hai cách chết hoàn toàn khác nhau, bản chất của chúng cũng không giống nhau chút nào.”

“Các bạn đều đã bị ‘vua cá’ lừa đảo rồi. Con ‘vua cá’ này khác với những con cá thông thường; nó rất thông minh. Hơn nữa, việc nó giết người cũng không nhất thiết là để ăn thịt, có thể chỉ đơn giản là vì thích thú hay để trả thù thôi.” Người đàn ông câu cá dường như rất am hiểu về các loài cá: “Tôi sẽ đưa cho bạn một ví dụ nữa. Lúc nãy có thứ gì đó đã cắn phải móc câu, bạn hẳn đã thấy rồi đấy. Điều này chứng tỏ rằng ‘vua cá’ thực sự tồn tại trong hồ. Nhưng cảnh sát đã tiến hành thu hồi xác chết nhiều lần rồi mà vẫn không tìm thấy nó. Bạn biết điều này có ý nghĩa gì không?”

“Trong hồ có những góc khuất mà ‘vua cá’ có thể trốn thoát được.”

“Không chỉ vậy, con cá lớn đó đã thông minh đến mức, mỗi khi có thuyền qua lại trên hồ, nó đều biết phải trốn ở đâu.” Người đàn ông câu cá nhìn vào khuôn mặt không thể tin được của Trần Ca, dường như anh ta rất thỏa mãn. Anh ta ho một tiếng, xoa lưng mình và tiếp tục nói: “Nếu muốn bắt được ‘vua cá’, bạn không thể coi nó như một con cá bình thường. Bạn phải xem xét trí tuệ của nó ngang hàng với mình, và coi nó như một kẻ ranh ma, xảo quyệt mới đúng.”

Trần Ca nhìn xuống hồ và gật đầu một cách vô thức: “Những con thuyền di chuyển trên mặt nước sẽ bị nó phát hiện thấy. Nghĩa là, nếu muốn bắt được nó, chỉ có hai cách thôi: hoặc là câu nó ở bờ, hoặc là dẹp cạn toàn bộ nước trong hồ.”

“Không thể nào vì một con cá mà phải dẹp cạn cả hồ được. Dù hồ Đông Cương không có dung tích lớn lắm, nhưng vị trí của nó rất quan trọng, nằm ngay giữa thượng và hạ lưu.” Người đàn ông thu dây câu lại, kiểm tra đoạn đứt: “Dây câu dày như thế này mà cũng đứt được à? Trước đây tôi đã ki