Anh ta sợ hãi đến mức vội vàng quay xe trở lại, nhưng cảm thấy con đường dường như càng lúc càng dài, như thể mãi mãi không thể quay trở về được.

Cuối cùng, khi anh ta gần như tuyệt vọng, điện thoại bỗng nhiên reo; bà ngoại của anh ta rất lo lắng cho sự an toàn của anh và hỏi tại sao anh vẫn chưa về nhà. Anh liền kể lại từ đầu đến cuối những gì mình đã trải qua. Điều kỳ lạ là, trong lúc anh đang nói chuyện với bà ngoại, chiếc xe đã vô thức rời khỏi khu vực Đông Giáo.

Chỉ sau khi ngắt máy, anh mới nhận ra rằng bà ngoại của mình đã qua đời ở quê vào năm ngoái; lúc đó, anh đang bận rộn với một dự án quan trọng nên không thể trở về thăm bà.

Phải chăng chính bà ngoại đã qua đời của mình đã cứu mạng anh?

Khi nhận thấy những thay đổi xung quanh xe buýt và các công trình hai bên đường, Trần Ca tin chắc rằng người này có lẽ không phải điên, và những gì anh ta kể ra chắc chắn là sự thật.

Thay vì nói rằng chính bà ngoại đã cứu mạng anh, có lẽ phải nói rằng chính những suy nghĩ tích cực ẩn giấu trong tiềm thức anh ta đã giúp anh tỉnh táo trong lúc tâm lý gặp rắc rối. Từ góc độ tâm lý học mà nói, việc anh không thể đến chia tay bà ngoại lần cuối đã khiến anh luôn cảm thấy tội lỗi, và chính cảm giác tội lỗi đó đã giúp anh giữ được sự bình tĩnh khi tinh thần xuất hiện những biến đổi bất thường. Bác sĩ Pei nhét đôi tay vào túi và nói: “Tôi dùng trường hợp của anh ta để minh họa chỉ vì anh ta may mắn; trong bệnh viện này vẫn còn rất nhiều bệnh nhân không may mắn khác. Tôi nói những điều này chỉ muốn cảnh báo bạn rằng khu vực Đông Giáo có rất nhiều chuyện kỳ lạ; khi đi điều tra, hãy cẩn thận nhé. Tôi biết việc một bác sĩ như tôi nói những điều này có thể không phù hợp, nhưng tôi vẫn hy vọng bạn sẽ chú ý đến điều đó.”

“Bác sĩ Pei, ở đây còn nhiều bệnh nhân tương tự như tài xế kia nữa phải không?” Trần Ca càng nghe càng thấy mình đến đúng nơi. “Có thể kể cho tôi nghe về những trải nghiệm của họ không?”

“Nếu nghe quá nhiều câu chuyện như vậy, nó có thể ảnh hưởng đến quan điểm tư duy của bạn. Hơn nữa, đây là thông tin riêng tư của bệnh nhân; ngay cả khi bạn là cảnh sát, tôi cũng không thể tuỳ tiện tiết lộ chúng.” Bác sĩ Pei từ chối yêu cầu của Trần Ca.

“Không sao đâu, tôi vẫn cảm ơn bác sĩ.” Trần Ca cảm thấy bác sĩ Pei là một người tốt; ít nhất thì so với những bác sĩ tâm lý mà anh ta đã gặp trước đâ

“Lúc này đúng là giờ chạy chuyến xe buýt cuối cùng của tuyến số 104 rồi, sao không thử ra ngoài xem may mắn thế nào nhỉ?” Tối hôm qua trở về, Trần Ca đã sạc đầy pin cho chiếc xe điện của Phạm Tùng, vì anh lo lắng rằng khi Phạm Tùng đến lấy xe thì pin sẽ hết, gây khó khăn cho việc trở về nhà.

Nhưng có lẽ Phạm Tùng đang bận công việc gì đó nên Ban Ngày không đến lấy xe.

“Tối nay ta sẽ đi theo tuyến đường của xe buýt số 104 để canh chừng thôi. Dù gặp Áo Mưa Đỏ hay chuyến xe cuối cùng cũng được. Nếu đến khu Đông Giáo quá muộn, thì cứ ngủ lại nhà Phạm Tùng luôn.” Trần Ca liệt kê lại những việc cần làm trong đầu: “Thời hạn mà tôi đã hẹn với Áo Mưa Đỏ đang càng ngày càng gần đến; đó là nhiệm vụ ưu tiên hiện nay. Khi rảnh rỗi hơn sau này, tôi sẽ đưa Mén Nam trở lại khoa bệnh thứ ba.”

Sau khi kiểm tra lại ba lô, Trần Ca đạp xe điện đến cổng tòa nhà New Century Niềm Vui và gọi lời chào với ông gác cửa.

Ông gác cửa đã quen với việc Trần Ca ra ngoài vào ban đêm; ông chẳng bao giờ hỏi thêm gì cả. Thực ra, mối quan hệ giữa hai người khá tốt.

Khi cha mẹ của Trần Ca mất tích, cậu bé phải sống trong căn nhà đáng sợ đó hàng ngày. Vào ban đêm, chỉ còn lại mình ông gác cửa và Trần Ca ở trong tòa nhà này.

Đôi khi, khi gặp phải những vấn đề khó giải quyết, ông gác cửa thường nhờ Trần Ca giúp đỡ. Những lúc ông vui vẻ hoặc buồn bã, ông còn chuẩn bị vài chai rượu, dẫn Trần Ca đến nhà ăn của tòa nhà vào nửa đêm để lén lút nấu ăn, ăn đêm.

Trong những lúc khó khăn nhất, rất nhiều người ở đây đã giúp đỡ Trần Ca; vì vậy, khi tòa nhà này gặp phải rắc rối, Trần Ca luôn sẵn lòng đứng lên bảo vệ nó.

“Tiểu Trần, dù sao thì anh cũng là một ông chủ rồi; chiếc xe điện này hơi không phù hợp với địa vị hiện tại của anh.” Người đàn ông lớn tuổi kia cầm trên tay một cái ấm trà; từ xa, Trần Ca đã ngửi thấy mùi rượu – trong cốc của ông ta không hề có nước.

“Sau này tính lại đi… Hiện tại tôi vẫn chưa thi xong bằng lái xe; mọi người ở trường lái xe đều có ác cảm với tôi, bảo rằng tôi lái xe quá táo bạo.”

“Vậy thì chỉ cần thay đổi thói quen là được mà… Họ cũng muốn tốt cho bạn mà thôi; an toàn là quan trọng nhất.”

“Tôi lười biếng quá để thay đổi… Sau này tôi sẽ thuê một tài xế riêng để lái xe giúp mình.” Trần Ca đạp xe điện ra khỏi khu New Century Niềm Vui; sau khi nói chuyện với người gác cổng, anh ta bỗng nghĩ ra một vấn đề: “Nếu tôi thực sự mang chiếc xe 104 Lộ Linh Xa về, e là chỉ có thể lái nó ở vùng ngoại ô thành phố thôi; đi vào trung tâm thành phố vẫn không tiện lắm… Nhưng tôi nghe nói tuyến tàu điện ngầm số 4 ở trung tâm thành phố có ‘ma’, sau này có thời gian rảnh thì có thể đi xem thử.”

Đạp xe điện, Trần Ca đến trạm xe buýt số 104 gần nhất; anh ta đứng trong gió lạnh suốt nửa giờ nhưng xe buýt số 104 Lộ Linh Xa và Áo Mưa Đỏ vẫn không xuất hiện.

“Chẳng lẽ chỉ khi trời mưa thì xe mới chạy sao?” Trần Ca cảm thấy hơi bực bội; anh ta tiếp tục đi theo tuyến đường của xe buýt số 104 về phía đông ngoại ô thành phố.

Đến 11 giờ tối, Trần Ca bước vào khu đông ngoại ô Jiujiang; anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng nơi này khác biệt so với các khu vực khác – trên đường không còn thấy bóng dáng chiếc xe nào cả.

“Lần trước đến đây, thỉnh thoảng vẫn có taxi chạy qua đây… Chẳng lẽ vì chuyện trước đây của tôi mà bây giờ ban đêm không còn taxi nào đến khu đông ngoại ô nữa sao?” Trần Ca lắc đầu nhẹ; anh ta nghĩ rằng sức ảnh hưởng của mình chưa đủ lớn… Có lẽ ở đây lại xảy ra điều gì đó kinh hoàng nữa.

“Nếu không gặp được, chắc là duyên phận chưa đến… Điều đó cũng không thể trách tôi được.” Mỗi khi đi qua một trạm xe, Trần Ca đều dừng lại một lát.

Ban đầu, anh ta vẫn hy vọng sẽ gặp phải chiếc xe tang… Nhưng dần dần, anh ta cũng không còn mong đợi gì nữa; cúi đầu, anh ta tiếp tục hành trình về phía thị trấn Lý Vân.

Đường xá càng lúc càng tồi tệ hơn; đến 11 giờ rưỡi tối, Trần Ca bỗng cảm thấy cổ mình lạnh ran… Anh ta giơ tay lên, những h

“Trời đang mưa à?”

Trần Ca lấy điện thoại ra và xem dự báo thời tiết; trên đó rõ ràng ghi là những ngày này ở Jiujiang không hề có mưa.

“Mưa cũng là chuyện tốt thôi… Khi khí âm nặng nề, cơ hội gặp phải những điều kỳ lạ sẽ cao hơn, và Áo Mưa Đỏ cũng rất có thể xuất hiện.”

Đặt lại điện thoại xuống, Trần Ca Triệu nhìn quanh mình. Mặc dù đã đến khu vực Đông Giáo vài lần, ông vẫn cảm thấy những tòa nhà xung quanh rất xa lạ.

Ánh đèn đường mờ ảo tỏa ra, nhưng không thể xua tan bóng tối; bầu không khí trở nên u ám một cách kỳ lạ.

“Tôi vẫn đang ở trên tuyến xe buýt số 104… Nên đợi xe ở trạm xe một lát không?”

Những thay đổi xung quanh giống hệt như những gì Bác sĩ Pei đã mô tả trong Bệnh viện tâm thần; Trần Ca có linh cảm rằng chiếc xe tang rất có thể sẽ xuất hiện vào tối nay.

“Tiểu Cú nói rằng đứa bé của Áo Mưa Đỏ đang trên xe buýt số 104… Lúc đó tôi chỉ cần lên xe và giúp cô ấy giành lại đứa bé, sau đó để cô ấy tự kiểm tra là được.”

Trần Ca có kế hoạch riêng của mình; ông chỉ muốn Áo Mưa Đỏ xác nhận thông tin mà thôi, chứ không hề nói sẽ trả lại đứa bé cho cô ấy. Thỏa thuận ban đầu giữa họ chỉ là giúp cô ấy tìm lại đứa bé mà thôi; việc có trả lại hay không, và làm thế nào để trả lại, thì đó là chuyện khác.