Những mạch máu to lớn trải khắp cả phòng mổ, giống như rễ của những cây cổ thụ, bao quanh tất cả mọi người bên trong đó.

Các cơ quan nội tạng trên tường co lại và đập mạnh; trên trần nhà được gắn đầy những khuôn mặt người, nhìn vào giống như một bức tranh ghép từ những phần cơ thể con người.

Trần Ca đã nghĩ đến vô số tình huống để gặp Bác sĩ Gao, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ là trong hoàn cảnh như thế này.

Những giọt máu rơi xuống người Bạch Đại Áo, nhưng không để lại bất kỳ dấu vết nào. Bác sĩ Gao là một hiện tượng đặc biệt nhất trong thế giới này – ông đứng giữa những xác thịt tanh tát và những thi thể đổ nát, nhưng lại mặc một bộ đồ tượng trưng cho sự cứu rỗi và hy vọng.

Với vẻ mặt bình tĩnh, Bác sĩ Gao nhìn Trần Ca và nói ra câu đầu tiên: “Em đến muộn hơn tôi dự đoán.”

“Ông đã đoán trước rằng em sẽ đến?”

“Tôi biết chắc em sẽ đến. Khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy em tại tầng 24 khu phố Phương Hoa Viên, tôi đã có cảm giác đó… Em mang đến cho tôi một cảm giác nguy hiểm mãnh liệt.”

“Vì vậy mà lúc đó ông luôn bênh vực em, ngăn không cho em xung đột với các thành viên khác của Hội Truyền Thuyết Kinh Dị phải không?” Trần Ca nhớ lại những gì đã xảy ra lúc đó; người đàn ông số 10 luôn giúp đỡ em, thậm chí còn để lại lời nhắn dưới bàn, chỉ cho em địa điểm của Đài Kiểm Soát Dịch Bệnh Sông Lân.

Bác sĩ Gao gật đầu: “Các bạn đều là bệnh nhân của tôi. Việc một bác sĩ quan tâm đến bệnh nhân, phải chăng là điều bình thường?”

“Bệnh nhân ư?” Trần Ca lắc đầu: “Ông không có quyền nói như vậy. Theo tôi, chính ông mới là người bị bệnh nặng nhất. Thế giới bên kia cửa không bao giờ nói dối… Những cơn ác mộng được tạo nên từ xác thịt và máu me này mới chính là hình ảnh thực sự trong tâm hồn ông.”

“Một tâm hồn bị lấp đầy bởi những mảnh vụn xác thịt… Đó không phải là bệnh. Mỗi người đều có những khía cạnh bất thường trong tâm hồn mình. Nếu đó được coi là bệnh, thì tất cả chúng ta đều bị bệnh… Ông cũng không ngoại lệ.” Bác sĩ Gao cười, có vẻ như ông rất thích trò chuyện với Trần Ca. Người thanh niên trước mắt ông, về mặt suy nghĩ lẫn cách nhìn nhận sự vật, đều khác biệt so với người bình thường. Bác sĩ Gao cảm thấy mình tìm thấy “người giống mình” trong Trần Ca: “Tôi là một bác sĩ tâm lý, đã gặp qua vô số những tâm hồn bị biến dạng và méo mó… Thực ra, trong nhiều trường hợp, họ không hề có lỗi.”

Giọng

“Trần Ca gật đầu: ‘Những nạn nhân kia chính là những tội ác mà Hội Kể Chuyện Ma Quái đã gây ra trong suốt năm năm qua phải không?’”

“Nạn nhân ư?” Bác sĩ Gao ngước nhìn những khuôn mặt trên trần nhà: “Theo tôi, họ mới chính là những kẻ bạo hành – họ cứ làm điều mình muốn mà không suy nghĩ đến hậu quả, sống giữa chúng ta dưới vỏ bọc con người, liên tục gieo rắc bất hạnh cho người khác. Mỗi một người trong số họ đều xứng đáng bị trừng phạt; và những gì tôi làm chỉ là khiến cái chết của họ trở nên có ý nghĩa hơn mà thôi.”

“Nhưng liệu điều đó có công bằng với họ không?” Trần Ca đứng từ góc độ của một người khách quan, không hề thiên vị ai: “Tôi đã thấy một người đàn ông suýt chết trong phòng thí nghiệm. Theo lời các bác sĩ ở đây, để tiến hành thí nghiệm, họ buộc anh ta phải sống trong tình trạng đó trong thời gian dài – vừa được điều trị, vừa phải chịu thêm những vết thương mới. Anh ta phải chịu đựng những đau đớn vô tận chỉ vì khi còn học tiểu học, anh ta đã bắt nạt bạn học và dùng đầu bút đâm vào đùi họ. Bạn có nghĩ rằng hình phạt như vậy là công bằng không?”

“Bạn nghi ngờ về sự công bằng chỉ vì bạn chưa từng đặt mình vào vị trí của bệnh nhân. Bạn không thể nhìn thấy những vết thương sâu trong lòng họ, không thể hiểu được nỗi tuyệt vọng và sự đau khổ không thể chịu đựng được mà họ phải trải qua.” Giọng nói của bác sĩ Gao trở nên nhanh hơn; có vẻ như ông cũng đang nói về chính mình: “Nỗi đau đó kéo dài mãi, xâm nhập vào từng dây thần kinh của con người; nó luôn ám ảnh họ, như thể có vô số con bọ nhỏ đang bám đầy cơ thể họ… Bạn biết chúng đang ở đó, chiếm giữ mọi ngóc ngách trong cơ thể bạn, nhưng bạn lại không thể loại bỏ chúng.”

“Dù bạn làm gì đi nữa, chúng vẫn sẽ theo sát bạn, sinh sôi trong cơ thể bạn, nuốt chửng từng dây thần kinh của bạn… Bạn có thể nghe thấy ký ức của mình đang bị xé nát từng chút một… Cho đến khi cuối cùng, tâm trí bạn chỉ còn lại những con bọ ghê tởm ấy… Chỉ cần nhắm mắt lại, bạn đã thấy chúng; chỉ cần còn sống, bạn lại không thể quên chúng.”

“Bạn có thể hiểu được cảm giác đó không? Đó chính là nỗi đau mà những người đã từng bị tổn thương tâm hồn phải chịu đựng mỗi ngày, 24 giờ liền… Vậy bây giờ, bạn vẫn cảm thấy việc tôi làm có vấn đề sao?”

Bác sĩ Gao nhìn thẳng vào mắt Trần Ca: “Dù phải chịu đựng những nỗi đau như vậy, họ vẫn cố gắng sống tiếp… Nhưng những gì họ nhận được không phải là sự giải thoát, mà là những nỗi đau càng

Và những bệnh nhân của tôi… họ đang dần mất đi chính mình, bởi vì nỗi đau ấy từ từ nuốt chửng “con người tôi”.

Lần đầu tiên Tiến sĩ Gao nói ra những lời này trước mặt Trần Ca. Những gì ông ấy nói không chỉ liên quan đến tâm lý học, mà còn có vẻ liên quan đến xã hội học và triết học nữa: “Con người là những sinh vật cao cấp được tạo thành từ rất nhiều mâu thuẫn; đó không phải chỉ là một danh từ đơn giản. Vì vậy, những tổn thương và nỗi đau mà họ phải chịu đựng cũng không thể được đánh giá chỉ bằng hai từ ‘công bằng’.”

Nghe xong những lời của Tiến sĩ Gao, Trần Ca siết chặt chiếc búa đập sọ trong tay. Có lẽ do sự chênh lệch về trình độ học vấn quá lớn, anh ta không hiểu hết ý nghĩa của những lời đó.

Với ánh mắt mong cầu sự giúp đỡ, Trần Ca quay đầu nhìn về phía Tiến sĩ Vệ bên cạnh. Có vẻ như đó cũng là lần đầu tiên Tiến sĩ Vệ nghe những điều này. Ông ta ho khan nhẹ một tiếng rồi nói với Trần Ca: “Đừng quá để tâm đến những lời nói của những người mắc bệnh tâm thần, đừng suy nghĩ quá sâu vào thế giới quan mà họ truyền đạt cho bạn. Nếu không, bạn cũng sẽ điên dại thôi.”

“Đừng dùng việc điên rồ làm cái cớ. Mỗi khi các bạn nhìn thấy những điều không thể hiểu nổi, các bạn luôn gọi chúng là ‘bất thường’. Nhưng các bạn đã bao giờ tự hỏi rằng, thực sự ai mới là người đặt ra ranh giới giữa bình thường và bất thường chưa?” Tiến sĩ Gao đứng giữa vũng máu, ông chính là trung tâm của căn phòng này: “Khi bạn nhìn chằm chằm vào một con người, bạn đang tìm kiếm điều gì? Con người được gọi là con người không phải vì những âm thanh, hành động hay vẻ ngoài của họ, mà là vì linh hồn – tất cả mọi thứ đều xoay quanh linh hồn đó.”

Mặc dù không hiểu hết những lời của Tiến sĩ Gao, Trần Ca vẫn cảm thấy chúng rất có lý. Điều này là một dấu hiệu cực kỳ nguy hiểm.

Khi một người chấp nhận thế giới quan của một kẻ điên rồ, thì anh ta cũng sắp điên không xa nữa.

“Tiến sĩ Gao, dù những lời bạn nói có hợp lý đến đâu đi nữa, có một điều bạn không thể phủ nhận được: Họ đã chết vì bạn, tay bạn đẫm máu, và bạn đã vượt qua giới hạn của pháp luật.” Những tia máu bắt đầu lan rộng xuống da; thời gian của Trần Ca không còn nhiều nữa. Anh ta mở cuốn truyện tranh ra và thả tất cả những nhân viên trong ngôi nhà ma ra ngoài: “Bạn là một trong số ít những người mà tôi ngưỡng mộ. Chính vì vậy, tôi càng không thể để bạn tiếp tục làm những điều này được. Ti

Bác sĩ Gao đứng yên tại chỗ, vẻ mặt bình tĩnh, nhưng các mạch máu dưới chân ông lại bắt đầu co giật dữ dội; những cơ quan nội tạng trên tường cũng đang nhảy múa điên cuồng, và những khuôn mặt trên trần nhà lần lượt hiện ra vẻ hoảng sợ.

Thế giới phía sau cửa được xây dựng dựa trên tâm trạng của bác sĩ Gao; mọi thứ ở đây dường như đều liên quan đến ông. Khi cảm xúc của ông thay đổi, cả thế giới này cũng sẽ thay đổi theo.

“Anh không phải là cô ấy, vậy làm sao anh có thể biết được suy nghĩ của cô ấy?” Bác sĩ Gao không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng sự thay đổi lớn lao của Thế giới phía sau cửa đã nói lên rất nhiều điều. Vị bác sĩ tâm lý hàng đầu của thành phố Jiujiang này không thể duy trì sự bình tĩnh của mình nữa.

“Thực ra, chính anh cũng hiểu rõ điều đó.” Trần Ca Triệu bước sang một bên, để lộ ra cánh cửa phía sau: “Toàn bộ thế giới này chỉ toàn là thịt thối và máu ô uế; chỉ có Cửa ra vào này, đối diện với hồ máu, mới là bình thường. Nếu tôi đoán không sai, vợ của anh hẳn đang ở trong hồ máu đó phải không? Anh mong rằng khi cô ấy tỉnh dậy, điều đầu tiên cô ấy nhìn thấy sẽ là ngôi nhà cũ của mình, chứ không phải những thứ méo mó, biến dạng xung quanh.”

“Bác sĩ Gao, đừng cố gắng trốn tránh nữa. Con người chỉ có thể mở ‘cánh cửa’ đó vào lúc tuyệt vọng nhất… Nhưng bên kia cánh cửa không phải là sự cứu rỗi, mà là một thế giới còn tuyệt vọng hơn nữa.”

“Anh cố gắng dùng mười lần, thậm chí trăm lần nỗi tuyệt vọng để chuộc lấy bản thân mình… Điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được.”

Trần Ca muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị bác sĩ Gao ngăn lại: “Anh không cần phải nói nữa… Tôi đã hiểu ý của anh rồi.”

Ông lấy lại vẻ mặt ban đầu, ánh mắt lạnh lùng: “Tôi kể cho anh nghe tất cả những điều này vì tôi nghĩ có lẽ anh có thể hiểu được cảm xúc của tôi.”

Bác sĩ Gao nhìn chằm chằm vào Trần Ca và tiết lộ bí mật cuối cùng: “Kể từ lần đầu tiên gặp anh, tôi đã sử dụng mọi mối quan hệ để điều tra về anh. Tôi nhận ra rằng anh thực sự rất giống tôi… Trong mọi khía cạnh. Anh có nghĩ việc tôi sống một mình trong nhà kho xác chết suốt năm năm là điều điên rồ không? Nhưng anh có biết không… Trong mắt tôi, anh cũng là một kẻ điên rồ thuần túy.”

Trần Ca thực sự không ngờ mình lại được đánh giá cao đến thế trong mắt bác sĩ Gao. Anh luôn nghĩ mình rất bình thường, không có điểm gì đặc biệt cả.

“Càng đi sâu vào cuộc điều tra, tôi càng phát hiện ra nhiều vấn đề tồn tại trong con người bạn hơn—có lẽ chính bạn cũng không nhận thức được điều đó. Nhưng tôi có thể khẳng định rằng, sự điên rồ ẩn sâu trong trái tim bạn còn mãnh liệt hơn cả tôi; đó là một ngọn lửa không bao giờ tắt, có thể thiêu cháy mọi thứ thành tro bụi.”

“Bạn đang nói về tôi à?” Trần Ca không hiểu tại sao bác sĩ Gao lại nói những điều này; dường như ông ta cũng không có lý do gì để lừa dối anh ta cả.

“Dù bạn không tin cũng không sao cả. Cách kiểm chứng rất đơn giản: trong phòng tắm của căn nhà ma đó, có một ‘cánh cửa’. Hãy mở nó ra, và bạn sẽ thấy chính con người thật của mình.” Ánh mắt bác sĩ Gao vẫn lạnh lùng, nhưng trên khuôn mặt ông ta lại hiện lên nụ cười: “Đêm hôm đó, tôi đã bước qua cánh cửa đó, và tôi đã thấy thế giới của bạn… Vì vậy, tôi biết rõ rằng, so sánh với tôi, bạn mới chính là kẻ điên thực sự.”

“Cánh cửa đó có liên quan đến tôi sao?” Trần Ca không biết liệu bác sĩ Gao có đang dẫn dắt anh ta đi theo hướng sai lầm hay thực sự muốn tiết lộ cho anh ta một số thông tin gì đó: “Theo lời bạn nói, vậy là tôi cũng đã từng mở một ‘cánh cửa’?”

Chỉ khi đang ở trong tuyệt vọng sâu thẳm nhất, con người mới có cơ hội mở ra “cánh cửa” đó… Trần Ca không nghĩ rằng bản thân mình từng trải qua những điều tuyệt vọng nào cả; theo anh ta, cánh cửa đó hẳn là do người khác đã mở ra.

“Tôi có thể chắc chắn rằng, chính bạn là người đã mở cánh cửa đó… Bởi vì tôi đã thấy chính bạn bên trong đó.” Nụ cười của bác sĩ Gao ẩn chứa một chút sợ hãi khó nhận ra; đôi môi ông ta có vẻ hơi bất thường.

“Vậy là chính tôi là người đã mở cánh cửa đó?!” Trái tim Trần Ca như chìm xuống đáy: “Bạn còn biết những điều gì nữa không?”

“Tôi còn biết rất nhiều… Chỉ cần bạn đồng ý giúp tôi làm ba việc này, tôi không chỉ sẽ tiết lộ tất cả những gì mình biết, mà còn sẽ cùng bạn bước qua cánh cửa đó, để giúp bạn tìm ra thứ bạn cần nhất…” Mạch máu trên đầu bác sĩ Gao đang cuồn cuộn chảy; những vệt máu lan rộng khắp sàn nhà, và trong chiếc bể máu phía sau lưng ông ta cũng bắt đầu nổi lên những bong bóng… Rõ ràng, tâm trạng của ông ta cũng đang thay đổi; có vẻ như ông ta đang mong đợi câu trả lời của Trần Ca.

“Đây là một thỏa thuận có lợi cho cả hai bên… Tôi tin rằng bạn chắc chắn sẽ không từ chối, phải không?”

Trần Ca thực s

“Khi chúng ta vừa bước vào đây, màu sắc của cái hồ máu kia còn không rực rỡ như thế này.” Trần Ca quay đầu nhìn xung quanh; các cơ quan nội tạng trên các bức tường xung quanh đã héo úa như những bông hoa, trở nên tối nhạt. Các mạch máu liên tục có thứ gì đó chảy vào trong hồ máu, dường như muốn đưa hết “dinh dưỡng” có trong thế giới màu đỏ này vào đó… “Có lẽ Bác sĩ Gao đang cố tình trì hoãn thời gian phải không?”

Trong lúc suy nghĩ, Trần Ca nghĩ ra một biện pháp an toàn hơn: chỉ cần kiểm soát được Bác sĩ Gao, hoặc người vợ yêu quý của ông ấy, thì mình sẽ nắm trọn thế chủ động.

“Ba việc đó là gì? Hãy nói cho tôi biết trước, sau đó tôi sẽ xem xét có đồng ý hay không.” Khi nói điều này, Trần Ca bước về phía trước vài bước, dường như để thể hiện sự thành thật của mình.

“Khi bạn bước đi, bước chân của bạn nhỏ hơn bình thường một phần năm; điều đó chứng tỏ bạn đang muốn thực hiện một việc gì đó mà bạn không chắc chắn sẽ thành công. Tay bạn cầm búa lúc này đang siết chặt hơn so với trước đây; mặc dù bạn cố gắng tỏ ra thoải mái, nhưng trong khoảng 0,3 giây trước khi nhận ra điều đó, các khớp ngón tay của bạn đã vô thức siết chặt cán búa.” Bác sĩ Gao lấy ra một chiếc hộp gỗ màu đen từ túi mình: “Có vẻ như bạn đã nhận ra rằng tôi đang trì hoãn thời gian… Nhưng điều đó cũng tốt thôi. Tôi làm những điều này không phải vì không chắc chắn sẽ thắng, mà chỉ là muốn đưa cho bạn một cơ hội, một lựa chọn.”

Chiếc hộp gỗ được mở ra; mùi tanh của máu đậm đặc lan tỏa khắp căn phòng, các mạch máu xung quanh bắt đầu vỡ ra, hàng loạt dòng máu chảy ra và tụ lại bên trong hộp gỗ.

Chỉ sau khoảng một hai giây, một bàn tay màu đỏ thắm, đầy vết sẹo, đã nhô ra từ bên trong hộp gỗ.

Với đầy hận thù và giận dữ, một con quái vật với nửa thân thể bị biến dạng, đầy vết thương, bò ra ngoài.

Đôi mắt đỏ thắm của nó nhìn chằm chằm vào Trần Ca; nửa khuôn mặt bị thiêu đốt bởi lửa lớn, nó nở ra một nụ cười xấu xí.

Không cần Bác sĩ Gao phải ra lệnh gì, con quái vật đó đã lao về phía Trần Ca như một kẻ điên cuồng.

“Hùng Thanh?” Trần Ca nắm chặt cây búa, không hề lùi bước: “Đến đúng lúc rồi… Ăn thịt bạn xong, tôi sẽ có thêm một Hồng Y nữa!”