Còn ba tiếng rưỡi nữa là trời tối; trước khi trời tối, chúng ta nhất định phải tìm hiểu rõ xem bác sĩ Phương đã đi đâu trước khi mất tích!”

Trần Ca có thái độ quyết tâm; khi ở cùng với Lão Ngô, người ta có lẽ sẽ nghĩ anh ta là cảnh sát, trong khi Lão Ngô chỉ là tài xế mà thôi.

“Phải hoàn thành việc điều tra trước khi trời tối ư? Ban đêm anh còn có việc gì khác không?” Lão Ngô hỏi trong lúc lái xe.

“Ban đêm ở thành phố này không an toàn.”

“Nhưng Tân Hải lại là thành phố có an ninh tốt nhất khu vực Trung Nam Trung Quốc đấy; nhiều khu mua sắm ở đây mở cửa suốt 24 giờ, được gọi là ‘thành phố không ngủ’.” Lão Ngô nói, tay vẫn nắm vô lăng: “Các bạn trẻ chắc hẳn hiểu rõ hơn tôi về những điều này.”

Trần Ca cười một cái, nhưng không giải thích thêm.

Vingt phút sau, họ đến Bệnh viện Thứ hai Tân Hải.

Trong tổng số mười một bệnh viện hạng ba ở Tân Hải, Bệnh viện Thứ hai nơi bác sĩ Phương làm việc xếp hạng rất cao và tọa lạc ở khu vực sầm uất nhất của thành phố.

“Xin chào, tôi muốn hỏi thông tin về một người.” Trần Ca cùng với Lão Ngô mặc đồng phục cảnh sát hỏi nhân viên tại quầy tiếp tân bệnh viện. Ban đầu, y tá trực ban không muốn để ý đến họ, nhưng sau khi thấy đồng phục của Lão Ngô, thái độ của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn.

Dưới sự hướng dẫn của y tá trực ban, Trần Ca và Lão Ngô đến khoa tai-mũi-họng, nơi có một bác sĩ đang kiểm tra bệnh nhân.

“Bác sĩ Phương đã không đến làm việc nhiều ngày rồi; tôi cũng không biết chi tiết lắm. Vị bác sĩ kia tên là Triệu, là đồng nghiệp và bạn thân của bác sĩ Phương; chắc ông ấy biết một số thông tin liên quan.” Y tá trực ban nói xong rồi rời đi. Trần Ca và Lão Ngô chờ đợi cho đến khi bác sĩ Triệu hoàn tất việc kiểm tra bệnh nhân mới bước vào phòng.

“Ai trong các bạn là bệnh nhân vậy?” Bác sĩ Triệu rất bận rộn; gần đây ông ấy ít nghỉ ngơi, quầng thâm dưới mắt rất đậm, trông có vẻ mệt mỏi.

“Chúng tôi không đến đây để khám bệnh đâu.” Trần Ca chỉ vào Lão Ngô bên cạnh: “Người này là một điều tra viên thuộc đội điều tra hình sự của sở cảnh sát thành phố.”

Anh ta không nói ra danh tính của mình, cũng không nói rằng Lão Ngô là cảnh sát của sở cảnh sát Hán Giang; toàn bộ câu nói đó đều là sự thật, nhưng nghe có vẻ như cả hai đều là nhân viên của đội điều tra hình sự Tân Hải vậy.

“Điều tra viên hình sự ư?” Bác sĩ Triệu nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề: “Các bạn đến đây vì chuyện của bác s

Trần Ca ngồi xuống ghế, trong khi cảnh sát già Lão Ngô đứng canh ở cửa ra vào.

“Tình hình chi tiết đã được tôi báo cho nhân viên đồn cảnh sát từ hôm qua rồi; tôi không ngờ hôm nay các anh thuộc đội điều tra hình sự lại đến đây… Chẳng lẽ Bác sĩ Phương thực sự đã…” Bác sĩ Triệu không nói tiếp, nhưng ý ông muốn truyền đạt thì mọi người có mặt ở đó đều hiểu rõ.

“Đừng hỏi những điều không cần thiết; chỉ cần bạn cung cấp những thông tin mà bạn biết là đủ.” Trần Ca vừa nói vừa cầm lấy giấy bút trên bàn, chuẩn bị ghi chép; ông ta tỏ ra rất chuyên nghiệp.

“Trong vài tuần gần đây, tình trạng sức khỏe của Bác sĩ Phương rất kém; một lần phẫu thuật cũng gặp sự cố, và số lượng bệnh nhân phàn nàn về ông ấy càng ngày càng tăng – điều này trước đây gần như không thể xảy ra được. Lão Phương là bác sĩ tai mũi họng hàng đầu ở đây.”

“Tình trạng mơ hồ của Bác sĩ Phương có liên quan đến gia đình ông ấy không?”

“Hôm qua tôi cũng đã gặp gia đình Lão Phương; vợ và con gái ông ấy đều hoàn toàn bình thường, nhưng họ rất lo lắng cho ông ấy. À! Tôi nhớ vợ Lão Phương nói rằng, ông ấy thường xuyên tự nói một mình, nói rằng “chúng đã đến rồi, chúng rất vui vẻ…””

“Chúng đã đến à? Có ai đang theo dõi Bác sĩ Phương lén lút không?” Lão Ngô đóng cửa phòng khám và tiến lại gần; ông không ngờ rằng ngay khi theo Trần Ca đến Thành phố Tân Hải, họ đã gặp phải một vụ án kỳ lạ như vậy.

“Vài ngày trước khi mất tích, Lão Phương thường xuyên thức trắng đêm, luôn cầm dao đứng bên cửa sổ, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài, như thể có ai đó đang đứng dưới lầu nhà ông ấy vậy. Vợ và con gái ông ấy rất sợ hãi; họ cũng thỉnh thoảng nhìn ra ngoài, nhưng bên ngoài không hề có ai cả.” Bác sĩ Triệu thở dài: “Vợ Lão Phương định mời bác sĩ tâm lý để giúp ông ấy, nhưng trước khi bác sĩ đó đến, Lão Phương đã mất tích.”

“Vợ và con gái Lão Phương đều không thấy ai ở bên ngoài cửa sổ, đúng không?” Trần Ca muốn xác nhận điều đó.

“Vợ Lão Phương không thấy gì cả; nhưng con gái út của ông ấy hôm qua đã nói với nhân viên đồn cảnh sát rằng, trong nhà họ có một người phụ nữ luôn cười.”

“Một người phụ nữ luôn cười ư?” Trần Ca nhíu mắt lại, trong đầu ông hiện lên hai từ – “không cười”.

“Nhân viên đồn cảnh sát đã đến nhà Lão Phương nhưng không tìm thấy người phụ nữ đó; họ cho rằng con gái Lão Phương do áp lực quá lớn mà xuất hiện ảo giác.”

“Sự xuất hiện của

Trần Ca không đánh giá cách làm của đồn cảnh sát; hiện tại, anh ta chỉ muốn nhanh chóng tìm gặp bác sĩ Phương: “Bác sĩ Triệu, ông có biết người cuối cùng gặp bác sĩ Phương là ai không?”

“Theo như tôi biết, có lẽ chính là tôi.” Bác sĩ Triệu trông rất mệt mỏi: “Bác Phương đã xin nghỉ nửa tháng, nhưng vài ngày trước, khi kỳ nghỉ vẫn chưa hết, ông ấy lại đột nhiên quay lại làm việc. Tôi thấy tình trạng sức khỏe của ông ấy cũng ổn, nên nghĩ rằng ông ấy đã hồi phục và còn hẹn với ông ấy đi uống rượu sau giờ làm.”

“Bác sĩ Phương mất tích tại bệnh viện à?”

“Có vẻ như vậy. Sau giờ làm, bác Phương không trở về nhà mà tự mình khóa mình trong phòng; tôi cũng không biết ông ấy đang làm gì. Đến ngày hôm sau khi tôi quay lại làm việc, tôi mới được thông báo rằng bác Phương đã mất tích.” Bác sĩ Triệu có vẻ hối tiếc: “Nếu hôm đó tôi chú ý kỹ hơn một chút thì tốt biết mấy.”

“Ông không cần tự trách mình đâu; điều này không liên quan gì đến ông cả.” Trần Ca nhíu mày suy nghĩ, anh ta nhớ lại lần đầu tiên mình gọi điện cho bác sĩ Phương.

Bác sĩ Phương cũng từng nói rằng mình bị theo dõi; anh ấy còn kể rằng trong quá trình tu sửa kho hàng của bệnh viện, anh ấy đã tìm thấy một bức thư trong kho cũ. Khi mở ra, bên trong có nội dung yêu cầu anh ấy phải đến một bệnh viện bỏ hoang vào nửa đêm; nếu không đi, những chuyện rất tồi tệ sẽ xảy ra (xem chi tiết ở chương 1007).

“Bác sĩ Triệu, gần đây, kho hàng của bệnh viện có từng được tu sửa không? Lúc đó, bác sĩ Phương có vào kho cũ không?”

“Làm sao ông biết được?” Bác sĩ Triệu rất ngạc nhiên; tuy nhiên, theo ông, việc tu sửa kho hàng hoàn toàn không liên quan gì đến việc bác sĩ Phương mất tích.

“Hãy suy nghĩ kỹ lại xem; liệu những biểu hiện bất thường của bác sĩ Phương có bắt đầu từ khi ông ấy vào kho cũ không?” Trần Ca đặt xuống cây bút và nhét tờ giấy ghi chép vào túi mình.

“Có vẻ… đúng là như vậy.” Biểu hiện của bác sĩ Triệu càng trở nên ngạc nhiên hơn; cảm giác mà Trần Ca mang lại cho ông hoàn toàn khác với những gì cảnh sát đã hỏi ông hôm qua: “Thật là tài ba khi làm công tác điều tra hình sự.”

“Nếu thuận tiện, bây giờ ông có thể dẫn chúng tôi đến kho cũ đó không?”

“Được chứ; dù sao nơi đó cũng sắp bị bỏ hoang rồi.” Bác sĩ Triệu và bác sĩ Phương rất thân thiết, vì vậy ông rất sẵn lòng giúp đỡ.

Sau khi gọi một người bạn đồng nghiệp, bác sĩ Triệu dẫn Trần Ca và Lão Ng

“Kho cũ không nằm trong bệnh viện à?” Trần Ca có vẻ ngạc nhiên.

“Vài năm trước, bệnh viện chúng tôi đã dời đi; kho cũ vẫn ở địa điểm ban đầu, và giờ đó chỉ còn lại một hoặc hai phòng khám độc lập thôi.”

Hai mươi phút sau, ba người đến địa điểm cũ của bệnh viện. Sau khi lấy được chìa khóa từ phòng quản lý, họ bước vào kho cũ.

Nơi này vừa mới được dọn dẹp sạch sẽ; những dãy kệ đều trống rỗng, gần như không có thứ gì cả.

“Lúc kho được cải tạo, bác sĩ Phương phụ trách khu vực nào vậy?”

“Có lẽ là những căn phòng ở phía trong cùng.” Bác sĩ Triệu lấy chìa khóa mở cánh cửa sắt dẫn vào phía sâu của kho: “Do hệ thống điện đã xuống cấp, bên trong không có đèn nên rất tối; các y tá đi cùng không dám vào, chỉ có mình bác sĩ Phương vào hôm đó.”

“Những kho này được ngăn cách bằng cánh cửa sắt; ai là người thiết kế chúng vậy?”

“Không biết.”

Ba người bước vào kho và phát hiện ra một số thứ hoàn toàn không giống những thứ thường được sử dụng trong bệnh viện, như một bộ váy cưới trắng rách rưới, những đôi giày bị bụi phủ đầy…

Trong căn phòng tối tăm ấy, chỉ riêng những đôi giày cũ kỹ ấy đã tạo nên cảm giác rợn ngợm.

“Tôi cũng không hiểu tại sao những thứ này lại xuất hiện trong kho. Người trước đây canh gác kho đã qua đời từ lâu rồi; nơi này luôn được khóa chặt. Nếu không phải vì việc cải tạo kho do hiệu trưởng mới yêu cầu, có lẽ sẽ chẳng ai biết rằng trong kho bệnh viện lại chứa đầy giày như vậy.” Bác sĩ Triệu cầm đèn pin và chìa khóa, lòng anh cũng cảm thấy bất an.

“Có đủ mọi loại giày, kích cỡ cũng khác nhau… Các bạn nghĩ liệu có thể là có người yêu thích sưu tầm giày của những người đã mất không? Họ đã lấy trộm giày của tất cả những người tử vong trong bệnh viện và cất chúng ở phía trong cùng của kho?” Trần Ca tự mình suy nghĩ, không để ý đến vẻ mặt ngày càng tồi tệ của Lão Vũ và bác sĩ Triệu.

“Ý kiến của bạn… nói một cách nhẹ nhàng thì hơi kỳ quặc.” Bác sĩ Triệu chỉ vào những dãy kệ xung quanh: “Tất cả những đôi giày trên những dãy kệ này đều là của những người đã mất sao? Tôi thấy suy nghĩ của các bạn trong lĩnh vực điều tra hình sự thật sự khác biệt so với người bình thường.”

Lão Vũ ở bên cạnh gãi gáy; anh cũng muốn nói gì đó, nhưng sau khi nghe lời bác sĩ Triệu, anh bỗng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Trần Ca đi đầu không trả lời; sau khi đi qua hai dãy kệ, anh bỗng dừng lại: “Những đôi giày trên những dãy kệ phía trước đều được xếp gọn gàng; tại sao chỉ có dãy kệ này

“Có người đã từng ngã ở đây!”

Đôi mắt anh ta thu hẹp lại; dựa vào vị trí những đôi giày rơi xuống, anh ta gần như có thể tái hiện lại tình huống lúc đó.

“Có một người cao khoảng bằng tôi, đã nhìn thấy điều gì đó ở vị trí này dưới chân tôi; anh ta hoảng sợ và va phải kệ hàng, khiến đôi giày của mình bay tung tóe.” Với khả năng quan sát sắc bén, chỉ dựa vào vị trí những đôi giày rơi, anh ta đã suy luận ra rất nhiều điều: “Thứ khiến nạn nhân sợ hãi chắc hẳn là xuất hiện đột ngột phía sau anh ta; trong lúc quay người, anh ta mất thăng bằng và va phải kệ hàng.”

Anh ta xác định được hướng cần tìm kiếm và bắt đầu đi về phía đó. Anh ta liếc nhìn các kệ hàng hai bên và nhanh chóng tìm thấy thứ gì đó.

“Đây là cái gì?”

Ở một góc khuất không dễ để phát hiện, có một tờ giấy nhỏ được giấu đi; anh ta mở nó ra và trên đó chỉ có một dòng chữ duy nhất: “Tuyệt đối đừng vào căn kho cuối cùng!”

“Bác sĩ Triệu, ông xem liệu đây có phải là chữ của bác sĩ Phương không?” Anh ta đưa tờ giấy cho bác sĩ Triệu, nhưng người này lắc đầu.

“Không phải chữ của bác sĩ Phương, nhưng nó lại xuất hiện ở nơi bác sĩ Phương gặp tai nạn… Điều đó có nghĩa là có ai đó đã cố tình nhắc nhở anh ấy trước khi anh ấy vào đó, nhưng tiếc là anh ấy không để ý đến lời cảnh báo đó.” Anh ta lấy lại tờ giấy và quyết định giữ nó lại – đây là một manh mối quan trọng. Anh ta hỏi tiếp: “Bác sĩ Triệu, liệu bác còn nhớ những người đã cùng bác sĩ Phương vào kho vào ngày hôm đó không?”

“Có.”

“Trong số họ, có ai viết chữ giống với dòng chữ trên tờ giấy này không?”

“Cũng không giống lắm… Chữ của các bác sĩ thường rất nguệch ngoạc, vì họ quen với việc viết phiếu kê đơn hàng ngày.” Bác sĩ Triệu xác nhận lại và kết luận rằng dòng chữ trên tờ giấy không phải do người đi cùng bác sĩ Phương viết.

“Vậy thì không phải là người trong bệnh viện sao?” Anh ta nhíu mày, rồi đột nhiên hỏi: “Nếu muốn vào kho, trước tiên phải lấy chìa khóa từ phòng quản lý… Liệu tờ giấy này có thể là do ai đó trong phòng quản lý gửi cho bác sĩ Phương không?”

Sau khi không tìm thấy thêm manh mối nào trong kho cũ, anh ta vội vàng mang tờ giấy trở lại phòng quản lý. Sau khi so sánh chữ viết, anh ta nhận ra rằng dòng chữ trên tờ giấy rất giống với chữ của một người quản lý kho; người đó họ Khăn, một họ khá hiếm gặp.

“Xin lỗi, có ai biết Chí Nhân đang ở đâu không?” Trần Ca gấp tờ giấy lại, nhìn vào bức ảnh nhân viên treo trên tường và hỏi to lên.

“Anh Chí Nhân đã xin nghỉ vài ngày rồi, anh cần tìm anh ấy có việc gì à?” Người ở phòng quản lý cũng nghĩ rằng Trần Ca và Lão Vũ thuộc đội điều tra hình sự Tân Hải, vì vậy họ rất thân thiện.

Nghe nói Chí Nhân đã không đến làm việc vài ngày liền, Trần Ca lập tức cảm thấy lo lắng: “Anh có thể cho tôi biết địa chỉ căn hộ mà Chí Nhân đang ở không? Chúng tôi muốn tự mình đến hỏi anh ấy một số câu hỏi.”

Người ở phòng quản lý do dự một lát, sau đó mới cung cấp địa chỉ căn hộ mà Chí Nhân đang thuê cho Trần Ca.

“Anh Chí Nhân tính cách khá kín đáo, hầu như không nói chuyện với người lạ đâu; các bạn nên chuẩn bị tâm lý rằng có thể sẽ không được tiếp đón.” Người đó nói về Chí Nhân với vẻ mặt buồn bã.

“Anh ấy thường xuyên có những thói quen kỳ lạ nào không? Hoặc từng làm điều gì đó lạ lùng chưa?”

“Cũng không có gì quá kỳ lạ cả… À đúng rồi, dù Chí Nhân sống một mình và không có gia đình, nhưng đôi khi anh ấy tự nói một mình, lẩm bẩm những từ ngữ rất đáng sợ như ‘ăn tay’, ‘ăn mắt’, ‘ăn mũi’ v.v.” Người đó nói đến những từ đó thì cảm thấy không thoải mái: “Một lần tôi đã hỏi anh ấy tại sao lại luôn nói những điều đó, và anh ấy bảo rằng những từ ngữ đáng sợ đó đều là tên của các thành viên trong gia đình anh ấy.”

“Gia đình này thật sự rất kỳ lạ…” Trần Ca còn muốn nói thêm, nhưng anh cảm thấy rằng cái họ “Chí” này có thể có mối liên hệ gì đó với “Bất Tiếu”.

Nhận được những thông tin hữu ích, Trần Ca bảo Bác Sĩ Triệu trở về trước, còn mình và Lão Vũ đến tòa nhà căn hộ mà Chí Nhân đang thuê.

Họ gõ cửa mãi nhưng không ai mở; cuối cùng chủ nhà mới chạy ra ngoài và nói với họ rằng Chí Nhân đã không trở lại đó vài ngày rồi.

Chủ nhà còn tiết lộ cho Trần Ca một thông tin rất quan trọng: lần cuối Chí Nhân rời tòa nhà, anh ta mang theo một chiếc túi lớn, bên trong chứa đầy nước và thực phẩm; có vẻ như anh ta đã dự đoán trước được nguy hiểm và đang chuẩn bị đi nơi nào đó để trú ẩn.

“Nếu suy đoán của tôi không sai, thì Chí Nhân đã viết tờ giấy cho Bác Sĩ Phương, muốn cứu ông ấy, nhưng không thành công; anh ta lo sợ sẽ bị Bất Tiếu trả thù, vì vậy đã bỏ trốn vào ban đêm.”

Theo quan điểm của Trần Ca, mặc dù tên của Chí Nhân có vẻ kỳ lạ, nhưng nhìn chung anh ta có lẽ là một người tốt.

“