“Hãy nhớ một điều này: dù gặp phải bất cứ chuyện gì trên mặt nước, miễn là con thuyền không lật, vẫn còn hy vọng.” Người đàn ông này rất tốt; khi thấy Trần Ca đã chuẩn bị xong, anh ta vào phòng quản lý và lấy ra một chiếc áo phao: “Trong toàn bộ hồ chỉ có một chiếc thôi; đó là lãnh đạo đã cho tôi, bình thường tôi cũng chưa từng sử dụng nó, cậu cứ mặc đi.”

“Cảm ơn, anh cứ về trong nhà đi; bờ hồ không an toàn lắm đâu.” Trần Ca không ngần ngại, mặc chiếc áo phao lên rồi vẫy tay chào Trương Đại Bào trước khi bơi đi xa.

Vào giữa đêm khuya, việc một mình đi thuyền trên hồ thực sự là một trải nghiệm kỳ lạ. Bầu trời và mặt nước đều đen tối hoàn toàn; xung quanh không hề có ánh sáng nào, tất cả đều bị bóng tối bao phủ, cảm giác như cơ thể mình cũng đang dần hòa nhập vào bóng tối ấy.

Trần Ca không liều lĩnh tiến vào giữa hồ; sau khi rời khỏi bờ, anh bắt đầu giao tiếp với con quái vật được mang ra từ Làng Quan Tài Sống. Con quái vật này không còn giữ lại bất kỳ ký ức nào về cuộc sống trước đây; hầu hết thời gian, nó chỉ hành động theo bản năng, nên việc giao tiếp với nó rất khó khăn.

Đối với người ngoài, những hành động của Trần Ca lúc này có vẻ rất kỳ lạ – anh liên tục vẫy tay trước mặt nước, như thể đang giao tiếp với nó.

“Xác của đứa bé gái khoảng dài như thế này; khi nhìn thấy, hãy báo cho tôi biết vị trí, sau đó tôi sẽ đưa dây cho bạn, bạn chỉ cần buộc dây quanh cơ thể nó là được.” Trần Ca đã nói đi nói lại nhiều lần, nhưng con quái vật vẫn không hiểu được những chỉ dẫn phức tạp đó; nó nằm dưới mặt nước, cái đầu tròn trịa của nó phun bọt, nhìn chằm chằm vào Trần Ca.

“Thôi, có lẽ tôi đòi hỏi quá cao rồi…” Trần Ca cũng không thể trách móc con quái vật được; anh lấy điện thoại ra và mở ra một bức ảnh của đứa trẻ: “Hãy xuống dưới nước xem liệu có đứa trẻ nào giống như thế này không; đừng làm ầm ĩ quá mức, và nếu gặp phải nguy hiểm không thể kiểm soát được, hãy lập tức rút lui ngay; sự an toàn của bạn là điều quan trọng nhất.”

Trần Ca thường xuyên yêu cầu các nhân viên làm đủ thứ, nhưng trong lòng anh luôn có những nguyên tắc riêng; anh tuyệt đối không bao giờ sử dụng sự hy sinh của các con quái vật để đạt được mục đích của mình.

Có lẽ chính vì điều này mà những con quái vật bị buộc phải ở lại trong Ngôi Nhà Kinh Dị đó, cuối cùng cũng đều dần trưởng thành và trở thành những “nhân

Sau khi được hướng dẫn cách thực hiện lệnh một cách đơn giản hóa, Cái Quỷ Vại dường như đã hiểu rõ, nó chìm xuống dưới mặt nước và dần biến mất khỏi tầm mắt của Trần Ca.

“Vẫn chưa đến 12 giờ đêm, hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.” Trần Ca nhìn vào chai dầu gội đầu trong ba lô; thực ra anh ta còn có một phương pháp hiệu quả hơn, đó là để Wenwen đi tìm xác chết mình: “Nếu Cái Quỷ Vại thất bại, mới tính đến việc sử dụng em gái của Wenwen.”

Phải chờ đợi hơn mười phút trên bờ, Cái Quỷ Vại mới trở lại, với vẻ mặt hoảng sợ, tựa như vừa trải qua một điều gì đó kinh hoàng.

Đứng dưới mặt nước, Cái Quỷ Vại vung vẫy đôi tay không tương xứng với kích thước đầu mình, lẩm bẩm không rõ đang nói gì; chỉ có thể thấy từng bong bóng nước liên tục nổi lên trên mặt nước.

“Hãy nói chậm thôi, đừng gọi thêm bất cứ thứ gì nữa nhé.” Trần Ca lật cuốn truyện tranh và gọi Lão Châu ra: “Anh có thể hiểu những gì nó đang nói không?”

Anh ta nghĩ rằng các con quỷ với nhau hẳn sẽ dễ dàng giao tiếp hơn; Lão Châu nhìn chăm chú vào miệng Cái Quỷ Vại và sau một lúc mới trả lời: “Dưới nước có rất nhiều người, nó rất sợ hãi.”

“Hãy hỏi nó xem liệu nó có tìm thấy xác của cô bé hay không.” Trần Ca thở phào nhẹ nhõm; anh ta bỗng nghĩ rằng Lão Châu thực sự có tài năng phiên dịch, đây quả là một người tài năng hiếm có.

Cuộc trao đổi giữa Lão Châu và Cái Quỷ Vại diễn ra một cách im lặng; chỉ có nhờ vào khả năng “lắng nghe âm thanh ma quỷ” mà chiếc điện thoại đen của Trần Ca cho phép, anh ta mới có thể nghe được một số lời nói mơ hồ.

“Nó không thấy xác của cô bé, nhưng nó phát hiện ra rằng ở một địa điểm nào đó dưới nước có rất nhiều xác chết; có thể xác của cô bé cũng nằm ở đó.” Sau cuộc trò chuyện với Cái Quỷ Vại, Lão Châu đưa ra kết luận: “Dưới nước có rất nhiều xác chết, có thể có xác của cô bé bạn đang tìm kiếm, nhưng cần thời gian.”

“Một đêm là đủ rồi, cứ từ từ thôi.” Trần Ca bảo Cái Quỷ Vại dẫn đường, đang chuẩn bị lái thuyền đi xa thì bỗng nhiên một tia sáng chiếu thẳng vào người anh ta.

Quay đầu lại, Trần Ca mới thấy Trương Đại Bào đang vẫy đèn pin trên bờ.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi vừa nhìn thấy trên thuyền của bạn còn có một người nữa!” Trương Đại Bào nói, lòng bàn tay cầm đèn pin đẫm mồ hôi lạnh: “Bạn vẫn kịp

“Có lẽ anh nhìn nhầm rồi.” Trần Ca bảo Lão Châu quay trở lại với cuốn truyện tranh, nhưng không nhận được phản hồi nào. Khi anh nhìn về phía mũi thuyền, anh mới phát hiện ra Lão Châu đã reaktion nhanh hơn mình; ngay khi ánh đèn pin chiếu tới, Lão Châu đã biến mất không dấu vết: “Hãy tắt đèn pin đi, kẻo làm cho ‘Vua Cá’ đến đây.”

Trần Ca cảm thấy mình giống hệt nhân vật chính trong những bộ phim kinh dị – cứ bướng bỉnh, không nghe lời khuyên của người khác, và cuối cùng… gặp rắc rối.

Anh lắc đầu, đẩy những suy nghĩ kỳ lạ đó ra khỏi đầu, rồi tiếp tục bơi về phía giữa hồ.

Hồ Đông Cương không quá lớn cũng không quá nhỏ; khi bơi đến giữa hồ, Trần Ca có cảm giác như mình đã trở thành một phần của hồ này, cơ thể mình hòa nhập vào bóng tối.

Không có ánh sáng, và vì ở xa bờ, Trần Ca cũng không lo Lão Châu sẽ bị ai phát hiện. Anh lại gọi Lão Châu: “Hãy bảo ‘Quỷ Vại’ nắm chặt một đầu sợi dây; nếu tìm thấy xác cô bé nhỏ, hãy buộc nó vào dây, rồi tôi sẽ tự mình kéo cô bé lên.”

Lão Châu truyền đạt lời dặn của Trần Ca, sau đó thả sợi dây lên mặt nước; “Quỷ Vại” nắm lấy dây và lại lặn xuống đáy hồ.

Mặt nước trở nên yên tĩnh trở lại. Trần Ca và Lão Châu cùng nhau nắm chặt đầu dây, kiên nhẫn chờ đợi.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút; đến nửa đêm, “Quỷ Vại” vẫn chưa trở lại.

“Có lẽ đã có chuyện gì xảy ra…” Mặc dù Trần Ca rất nghiêm khắc với “Quỷ Vại”, nhưng dù sao thì đó cũng là đồng nghiệp của mình; trong lòng anh, “Quỷ Vại” vẫn là người của mình.

Bóng đêm dày đặc; vừa qua nửa đêm, sương mù bắt đầu bay lên, che khuất hoàn toàn hồ và khu vực xung quanh.

“Tại sao lại có sương vào lúc này nhỉ?” Chiếc chai dầu gội đầu trong ba lô đang rung nhẹ; những sợi tóc đen từ miệng chai nhô ra, như thể đang nhắc nhở Trần Ca…

Đúng lúc đó, chiếc máy nghe nhạc cũng bắt đầu phát ra tiếng rít; Trần Ca ngửi thấy một mùi máu nhẹ. Anh không gọi ai, nhưng Hứa Âm đã tự mình xuất hiện ở phía sau thuyền.

“Có điều gì đó không ổn rồi… Có vẻ như nhiệm vụ thử thách hai sao này đã thay đổi.”

“Theo độ khó thông thường của các nhiệm vụ hai sao, chỉ cần có một kẻ như Nửa Thân Áo Đỏ là đã tốt lắm rồi; họ chẳng thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với Hứa Âm cả. Nhưng điều kỳ lạ là, Hứa Âm lại xuất hiện đúng vào lúc này.”

Sương mù ngày càng dày đặc; Trần Ca vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trên bờ, nhưng chỉ vài phút sau, anh ta đã không thể nhìn thấy gì nữa.

Bây giờ, Trần Ca đang ở giữa lòng hồ; chiếc thuyền trôi theo dòng nước và quay vòng liên tục, khiến anh ta dần mất phương hướng, cảm thấy mình đã bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

“Hãy chú ý đến mặt nước.” Trần Ca gọi Bạch Thu Linh đến, yêu cầu anh ta cùng Lão Châu canh gác phía mũi thuyền, trong khi Hứa Âm canh gác phía đuôi thuyền; bản thân Trần Ca thì ngồi ở giữa thuyền.

Sương mù càng lúc càng dày đặc hơn… Điều khiến Trần Ca càng thêm ngạc nhiên là, dường như có tiếng động vang lên từ trong sương mù – không biết đó là tiếng đến từ mặt nước hay từ đáy hồ… Tiếng đó gọi tên anh ta, và giọng nói ấy thật quen thuộc.