Đặt tấm bưu thiếp xuống, Trần Ca cầm lấy chiếc chìa khóa trên bàn và nhìn nó một lúc lặng lẽ.

Sau khi cha mẹ anh ta mất tích, số lượng du khách đến chơi tại ngôi nhà kinh dị này ngày càng giảm, và nó đứng trước nguy cơ phải đóng cửa. Trong hoàn cảnh vô cùng khó khăn lúc bấy giờ, Từ Uyển vẫn không rời đi; cô ấy là người duy nhất được cha mẹ của Trần Ca tuyển dụng, và cuối cùng cũng quyết định ở lại làm việc cùng Trần Ca.

“Cô gái này có lẽ đã cảm nhận được điều gì đó…” Trần Ca cất chiếc chìa khóa vào túi, sau đó mở hộp bánh kem.

So với cái hộp được bao bọc cẩn thận, miếng bánh bên trong thực sự rất tồi tệ. Phần giữa bánh đã sụp đổ, lớp vỏ ngoài bị cháy đen, cấu trúc bánh lỏng lẻo đến mức dường như chỉ cần chạm nhẹ là vỡ tung.

Nhưng có thể thấy người làm bánh đã rất cố gắng: họ đã phết kem đều lên bề mặt bánh để che giấu các khuyết điểm. Có lẽ trong quá trình chuẩn bị, miếng bánh đã từng bị vỡ một lần; kem vừa có tác dụng trang trí vừa giống như loại keo, thấm sâu vào bên trong bánh.

Chỉ cần nhìn vào miếng bánh này, Trần Ca đã có thể hình dung ra cảnh Từ Uyển đang làm nó.

“Thật xứng đáng là nhân viên của tôi… Làm bánh kem mà còn có thể trở nên ‘kinh dị’ đến thế.”

Cầm con dao trong hộp, Trần Ca cắt một miếng bánh và nhai thử một chút.

“Ừm… Vị bánh nhão nhoét, vỏ cứng bên ngoài nhưng bên trong mềm, còn dính răng nữa… Chắc là họ dùng quá nhiều nguyên liệu dầu mỡ, và bánh chưa chín hẳn… Cô gái này chắc không dùng bột mì có gluten cao đâu… Làm bánh kem phải dùng bột mì có gluten thấp mới đúng cách!”

Mặc dù liên tục than phiền, Trần Ca vẫn ăn hết gần nửa miếng bánh đó.

Thấy Trần Ca ăn ngon lành như vậy, Bạch Mao cũng tò mò muốn xem, nhưng vừa mới ghé đầu lại thì đã bị Trần Ca đẩy trở lại ba lô.

“Ăn bánh kem sữa tươi không tốt cho sức khỏe đâu… Sau này khi bạn sinh nhật, tôi sẽ làm cho bạn một chiếc bánh kem dành cho mèo nhé!”

Bất chấp sự phản đối của Bạch Mao, Trần Ca lau miệng rồi cầm ba lô rời khỏi phòng nghỉ của nhân viên.

Bữa tiệc sinh nhật đã chiếm mất khá nhiều thời gian, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến kế hoạch của Trần Ca tối nay. Anh ta đã sắp xếp thông tin về nhóm làm phim “Mắt trái” trên mạng internet, và tối nay anh ta dự định sẽ đến đó để tìm hiểu thêm.

Sau khi rời khỏi khu vực Niềm Vui của Thế kỷ mới, Trần Ca đã đợi xe taxi bên lề đường rất lâu nhưng không thấy chiếc nào cả. Có vẻ như các tài xế taxi ở thành phố Hán Giang đều có một thỏa thuận chung: không được đến gần khu vực Niềm Vui sau nửa đêm, và càng không được nhận khách từ đó.

“Thật đáng tiếc, chiếc xe buýt của tôi lại vào thị trấn Lý Vân Thế giới phía sau cửa… Nếu không thì sao tôi lại gặp phải rắc rối này chứ?”

Đi qua hai con phố, cuối cùng Trần Ca cũng tìm được một chiếc taxi. Khi lên xe, anh ta mới nói địa chỉ: “Anh lái xe ơi, tôi muốn đến biệt thự ở núi Vĩnh Lăng.”

“Núi Vĩnh Lăng ư?” Tài xế có vẻ ngạc nhiên: “Ở núi Vĩnh Lăng lại có biệt thự à?”

“Hãy dùng hệ thống định vị xem sao.” Trần Ca cũng không chắc lắm, nhưng trên mạng thì viết như vậy mà.

“Tên đầy đủ là gì vậy?” Tài xế nhập tên “núi Vĩnh Lăng” vào hệ thống định vị, nhưng trên màn hình không hề xuất hiện thông tin về biệt thự ở núi Vĩnh Lăng.

“Tên đầy đủ…” Trần Ca nhíu mắt lại, nhìn vào danh sách các địa điểm hiển thị trên màn hình: trạm xăng núi Vĩnh Lăng, chợ hoa núi Vĩnh Lăng, khu nghỉ dưỡng núi Vĩnh Lăng… “Thôi, hãy đến khu nghỉ dưỡng núi Vĩnh Lăng trước đã.”

“Làm vậy được sao?” Tài xế liếc nhìn Trần Ca qua gương chiếu hậu; anh ta cảm thấy người này có vẻ quen thuộc, và bỗng nhiên nhớ ra một câu chuyện đồn đại về những hành khách đi xe vào ban đêm…

Chiếc taxi chạy được nửa giờ; hai bên đường chỉ còn lại vài ánh đèn le lói, và ở cuối con đường có thể nhìn thấy một bóng tối lớn – đó chính là khu vực núi Vĩnh Lăng ở vùng ngoại ô phía tây.

Trên màn hình định vị, xe taxi đã gần đến đích. Tài xế nắm chặt vô lăng; anh ta vài lần muốn nói chuyện với Trần Ca, nhưng cuối cùng lại thôi. Chính anh ta cũng không biết tại sao… Có lẽ là vì người đàn ông ngồi ở hàng ghế sau có vẻ uy nghiêm và đầy sức hút mà thôi.

Khi xe taxi đi vào núi, mọi ánh đèn xung quanh đều biến mất. Nơi này dường như hiếm khi có người đến vào ban đêm; cảnh vật trở nên vô cùng hoang vắng.

Đi thêm năm phút nữa, hệ thống định vị trên điện thoại của tài xế báo: “Đã đến đích, chuyến điều hướng này kết thúc. Chúc bạn có một chuyến đi vui vẻ.”

Chiếc xe dừng lại bên lề đường; xung quanh tối om, chỉ có thể nhìn thấy rõ những cành cây đang rung rinh và tiếng lá cây xào xạc trong gió.

Bàn tay tài xế cầm vô lăng đã ướt đẫm mồ hôi; khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt. Đối với anh ta, “chuyến đi” này hoàn toàn không hề vui vẻ chút nào.

“Đã đến rồi… Hệ thống định vị ghi rằng đây chính là Khu nghỉ dưỡng Núi Vĩnh Lăng,” tài xế nói, người cứng đờ, rồi quay đầu nhìn về phía Trần Ca.

Lông mi anh ta liên tục nháy liên hồi; anh ta sợ rằng kẻ đáng ngờ ngồi ở hàng ghế sau kia sẽ lấy ra một vũ khí nguy hiểm từ ba lô và cướp chiếc xe của mình.

“Đây chính là Khu nghỉ dưỡng Núi Vĩnh Lăng à? Xung quanh không hề có nhà cửa nào cả… Chỉ toàn là đất trống thôi.” Trần Ca, người sở hữu Con mắt bóng tối và không bị ảnh hưởng nhiều bởi bóng tối, có thể nhìn thấy rõ ràng những cái cây lớn xung quanh. “Anh đang lừa tôi phải không? Làm sao lại đưa tôi đến một nơi hoang vắng vào giữa đêm khuya như thế này?”

“Tại sao anh lại nghi ngờ tôi chứ? Anh em ơi, tôi đang lái xe theo hướng dẫn của hệ thống định vị mà!” Tài xế bật hết các đèn trên xe, nhưng ánh sáng vẫn không thể xua tan nỗi sợ hãi trong lòng anh ta.

“Thôi được…” Trần Ca trả tiền taxi, cầm ba lô bước xuống xe. Anh ta bật đèn pin trên điện thoại và đi theo con đường nhỏ. Sau vài bước, anh ta bỗng nhìn thấy một con đường nhỏ um tùm cỏ dại ẩn mình giữa rừng cây xa xôi: “Phải đi vào đó à? Khu nghỉ dưỡng Núi Vĩnh Lăng ở bên trong à? Sao lại có vẻ bị bỏ hoang lâu rồi vậy?”

Trần Ca quay đầu lại muốn hỏi tài xế, nhưng khi quay người lại, anh ta thấy tài xế đã đổi hướng, đạp ga hết mức và lao xuống núi như điên.

“Nơi này có đáng sợ đến thế sao?” Không thể dựa vào ai khác, Trần Ca chỉ có thể tự mình. Anh ta cầm điện thoại và bước vào con đường nhỏ đó.

Đi thêm vài phút, tầm nhìn trở nên rộng mở hơn; Trần Ca có thể nhìn thấy một hàng bức tường thấp và vài công trình kiến trúc kỳ lạ.

“Đây chính là khu nghỉ dưỡng à? Ai lại đến nơi này để nghỉ dưỡng chứ… Trông giống như một căn nhà ma vậy.” Nghỉ dưỡng là để thư giãn, chứ không phải để tìm kiếm cảm giác hồi hộp… Càng đi sâu vào bên trong, Trần Ca càng cảm thấy bối rối hơn.

“Trên bản đồ điều hướng có ghi rõ, nhưng tôi cứ có cảm giác nơi này dường như đã bị người dân địa phương cố tình lãng quên; không biết nó liệu còn hoạt động bình thường hay không.”

Đường đi gập ghềnh, nhiều chỗ nứt nẻ; cây cối hai bên mọc lệch lạc, tỏa ra vẻ u ám, dường như đã lâu lắm không được chăm sóc, khiến người ta cảm thấy khó chịu khi nhìn vào.

Bức tường xung quanh được bao phủ đầy dây leo, che khuất hết những dòng chữ trên tường. Trần Ca mất khá nhiều thời gian mới tìm thấy cổng vào khu nghỉ dưỡng ở khoảng cách hơn mười mét.

Cánh cửa sắt gỉ sét treo tấm biển cấm nhập cảnh; bên cạnh biển là một chiếc hộp thư bằng gỗ màu vàng nâu.

“Ngày nay vẫn còn ai dùng hộp thư nữa chứ?” Cả biển báo lẫn hộp thư đều được làm thủ công, rất thô sơ, hoàn toàn không hợp với phong cách kiến trúc của khu vực này.

“Chữ trên biển rất rõ ràng, dây thép dùng để treo biển cũng không bị gỉ; có vẻ như những thứ này mới được đặt lên gần đây thôi.” Trần Ca thử đẩy cánh cửa sắt; bánh xe cửa phát ra tiếng kêu chói tai, nhưng sau khi anh ta tiếp tục dùng sức, cánh cửa lại thực sự mở ra được.