Trần Ca bảo Lão Bạch ở lại trông nhà, còn mình thì lấy hết những cuốn truyện tranh về thu nhập của các nhân viên Hồng Y, rồi ôm chiếc Bạch Mao và rời khỏi ngôi nhà kinh dị đó.

Người gác cổng của trường Niềm Vui mới thế kỷ đã ngủ say từ lâu; trên đường phố hiếm khi có xe cộ qua lại, anh ta phải chờ khá lâu mới gọi được taxi.

Vào khoảng ba giờ sáng, Trần Ca đến Trường Tư Thục Tây Thành. Anh ta cầm tấm bằng tốt nghiệp chạy lên nhà vệ sinh ở tầng cao nhất của tòa nhà giảng dạy.

“Làm thế nào để sử dụng thứ này nhỉ?”

Anh ta thử đi thử lại nhiều lần, nhưng cánh cửa “Huyết Môn” vẫn không xuất hiện. Trần Ca không biết là do cánh cửa của trường Học Trưởng Linh gặp sự cố, hay là anh ta đã đến sai thời điểm.

“Cánh cửa của trường Học Trưởng Linh vẫn chưa tìm được ‘người mở cửa’. Có vẻ như tôi chỉ có thể quay lại vào đêm nay lúc 12 giờ đêm.”

Vừa nói xong, bóng dáng phía sau anh ta bỗng thay đổi hình dạng; một giọt máu rỉ ra từ cánh cửa nhà vệ sinh, và ngay lập tức, giọt máu đó nở rộ như một bông hoa.

Những vệt máu lan tràn khắp cánh cửa, mùi tanh của máu nồng nặc bốc lên từ khe hở. Ánh sáng đỏ thắm của máu và ánh sáng đỏ trên tấm bằng tốt nghiệp như muốn giao hòa với nhau. Trần Ca thử đẩy cánh cửa “Huyết Môn”, và trong chốc lát, màu đỏ bao trùm lấy anh ta.

Khi anh ta tỉnh táo trở lại, mọi thứ xung quanh đều đã được phủ đầy máu.

“Trường Học Trưởng Linh…?”

Trần Ca đứng yên tại chỗ, vẫn chưa kịp phản ứng thì tiếng bước chân đã vang lên từ bên ngoài hành lang.

Bất chợt, anh ta lật qua những cuốn truyện tranh và triệu hồi Môn Nam cùng Tiểu Bù.

Chốc lát sau, cánh cửa nhà vệ sinh mở ra, hai cô bé xinh đẹp xuất hiện ở cửa. Một người mặc váy trắng, người kia mặc váy đỏ; khuôn mặt họ rất giống nhau, nhưng phản ứng khi nhìn thấy Trần Ca lại hoàn toàn khác nhau.

“Yinghong, Yingbai?”

“Cánh cửa ‘Huyết Môn’ đã được mở… Chắc chắn là em trở lại rồi.” Yinghong nghiêng đầu nhìn Trần Ca một cái, sau đó liền quan sát Môn Nam và Tiểu Bù. Đôi lông mày đáng yêu của cô ấy nhíu lại một chút, rồi cô cầm tay Yingbai và lùi lại một chút: “Nói đi, em trở về trường cũ để làm gì? Mặc dù mọi người không mấy hoan nghênh em, nhưng xét đến việc em đã cứu trường học, chúng tôi cũng có thể giúp đỡ em một chút.”

“Hiệu trưởng có ở đây không? Tôi muốn nói chuyện thật kỹ với ông ấy.” Trần Ca cũng rất lo lắng cho Trường học Ma thuật này; dù sao nơi này cũng nằm gần thành phố Màu máu quá, và hiệu trưởng cũ của Trường Trung học Mặt trời Lặn chỉ là một Nửa Thân Áo Đỏ mà thôi… Trần Ca sợ rằng ông ấy không thể tự mình đối phó được với tình huống này.

“Đi theo tôi.” Yên Hồng không nói nhiều, dẫn Trần Ca đến bệnh viện của trường.

Sau khi bác sĩ trường bị giết, nơi này đã bị bỏ trống từ đó.

“Tôi muốn gặp hiệu trưởng, tại sao bạn lại dẫn tôi đến bệnh viện?” Trần Ca thực sự không hiểu.

Yên Hồng đành lắc đầu: “Bạn tự vào xem đi.”

Khi kéo rèm màu đỏ thắm ra, Trần Ca thấy một người già mập mạp mặc áo đỏ đang trò chuyện với vài học sinh.

Người già đó nghe thấy tiếng động, ngẩng đầu nhìn Trần Ca và nở nụ cười thân thiện: “Trần Ca à? Bạn đến đây làm gì vậy?”

“Ông ơi, ông đã đạt đến cấp độ Hồng Y từ khi nào vậy?” Trần Ca rất ngạc nhiên; lần cuối cùng anh ta gặp hiệu trưởng, ông ấy vẫn chỉ là một Nửa Thân Áo Đỏ mà thôi. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, không chỉ hiệu trưởng trở thành Hồng Y, mà sức mạnh của ông ấy còn trở nên khó đoán được nữa.

“Tôi cũng không nhớ chính xác là khi nào… Kể từ khi trở thành hiệu trưởng của trường này, tôi liên tục dạy dỗ các em học sinh, và dần dần, tôi cũng đạt đến cấp độ Hồng Y.” Hiệu trưởng cũ của Trường Trung học Mặt trời Lặn là một Lệ Quỷ rất đặc biệt; sau khi ông qua đời, ông không hề nuốt chửng bất kỳ con quái vật nào, nhưng lại trở thành một Nửa Thân Áo Đỏ. Và bây giờ, điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, ông ấy lại bất ngờ đạt đến cấp độ Hồng Y.

Qua người hiệu trưởng, Trần Ca nhận ra một con đường khác để một Lệ Quỷ có thể tiến triển… Con đường này có lẽ cũng có thể giúp Yan Đại Niên thử nghiệm.

“Làm thế nào mà ông làm được vậy? Có thể chia sẻ một số chi tiết được không?” Trần Ca đứng giữa đám trẻ em và học sinh, cảm thấy mình hơi lạc lõng.

“Kinh nghiệm của tôi có lẽ không mấy hữu ích đối với bạn đâu. Những học sinh tại Trường Học Linh Hồn này, có người là nạn nhân của bắt nạt tại trường học, có người lại phải sống trong gia đình tan vỡ, từ nhỏ đã không được hưởng thụ tình yêu thương và sự ấm áp. Tôi chỉ muốn chữa lành những vết thương trong tuổi thơ của họ, và biến Trường Học Linh Hồn này thành ngôi nhà thực sự của họ.” Hiệu trưởng già ôm lấy cái bụng phệ của mình và nói tiếp: “Thực ra tôi cũng chẳng làm được gì nhiều… Chủ yếu là các em học sinh dần dần bắt đầu tin tưởng vào tôi; họ đã ảnh hưởng đến quyết định của trường học, và dần dần, tôi cũng nhận được sự công nhận từ quyết định đó.”

Lúc này, Trường Học Linh Hồn đang ở trong tình trạng rất yếu kém; nó cần một người có thể mở ra con đường cho mình. Vào lúc này, hiệu trưởng già đã nhận được sự tin tưởng của đa số học sinh. Thêm vào đó, không ai khác cạnh tranh hay gây rối, nên quyết định của trường học bắt đầu hỗ trợ hiệu trưởng già, giúp anh ta dần trở thành người chủ nhân thực sự của “cánh cửa” này.

Về mặt sức mạnh, họa sĩ và Thường Văn Vũ đều mạnh hơn hiệu trưởng già, nhưng họ không thể mang lại sự cứu rỗi thực sự cho các học sinh đằng sau cánh cửa đó. Dù hiệu trưởng già là người yếu nhất, nhưng ông ấy lại là người phù hợp nhất để đảm nhận vai trò này.

Ông ấy không thể xây dựng một thiên đường đằng sau cánh cửa, cũng không thể dẫn dắt tất cả học sinh thoát khỏi sự ràng buộc của nó, nhưng ông ấy có thể dùng hết sức mình để tạo ra một nơi trú ẩn an toàn.

“Những khu vực được đánh giá là ‘bốn sao’ có thể sản sinh ra những thần linh hung ác… Trường Học Linh Hồn chính là một khu vực như vậy, được xác nhận bởi chiếc điện thoại đen. Nếu cho hiệu trưởng già thêm thời gian, biết đâu anh ấy thực sự có thể tạo nên một phép màu…” Việc không để bất kỳ Lệ Quỷ nào trở thành thần linh hung ác – điều gần như không thể xảy ra – đang dần trở thành hiện thực nhờ vào sự kiên trì của hiệu trưởng già.

Hiệu trưởng già đã chỉ ra con đường cho Trần Ca; ông cảm thấy mình cũng nên trò chuyện kỹ lưỡng với Yán Đại Niên, để hiểu rõ hơn về những suy nghĩ thật sự trong lòng anh ta.

“Hiệu trưởng ơi, trong thời gian gần đây, thành phố màu máu đó có đến gây rắc rối cho chúng ta không ạ?” Lần trước khi Trần Ca vào Trường Học Linh Hồn, Trương Nhã mới vừa trở thành thần linh hung ác, vẫn còn bị thương nặng và sức mạnh của các nhân viên cũng chưa được cải thiện; nhưng lần này thì khác… Chỉ riêng Đỉnh Cấp Hồng Y thôi, bây giờ họ đã có đến ba người.

“Thành phố đó…” Nụ cười trên khuôn

“Tôi sẽ mở cửa, bạn đừng lại quá gần tôi, rất nguy hiểm đấy.” Hiệu trưởng già lấy ra một chiếc chìa khóa từ trong túi của mình; trên chiếc chìa khóa đó có khắc hình trái tim thu nhỏ.

Ông từ từ mở cánh cửa ra một khe hở, và làn sương máu đặc quánh liền tràn vào hành lang qua khe đó.

Chỉ khi chắc chắn không còn nguy hiểm nào nữa, hiệu trưởng mới cho phép Trần Ca bước vào: “Cậu tự xem đi.”

Sử dụng Con mắt bóng tối, Trần Ca nhìn ra ngoài qua khe cửa.

Xung quanh Trường Học Ma Quỷ Thông Linh, các tòa nhà đủ loại đều được phủ đầy màu đỏ máu!

“Điều này hoàn toàn khác với lần tôi rời đây!” Trần Ca rất ngạc nhiên.

“Trường Học Ma Quỷ Thông Linh đã bị thành phố màu đỏ máu đó nuốt chửng rồi.” Hiệu trưởng già nói với vẻ đau buồn: “Ngay sau khi cậu rời đi, thành phố đó ngày càng tiến gần trường học hơn. Chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc từ bỏ một số khu vực, tập trung toàn bộ lực lượng để dùng những tấm gỗ còn sót lại và những cây đinh linh để phong tỏa hoàn toàn khuôn viên chính, chỉ giữ lại cánh cửa này để ra vào thôi.”

“Nghĩa là bây giờ Trường Học Ma Quỷ Thông Linh đã trở thành một nơi hoàn toàn bị cô lập ư?”

“Đúng vậy. Sân chơi, khu vực kho hàng, các phòng hội đồng… tất cả đều đã bị bỏ rơi. Bây giờ mọi người đều tập trung ở tòa nhà giảng dạy, ký túc xá và Tòa nhà thí nghiệm thôi.” Hiệu trưởng nhìn ra ngoài làn sương máu, thở dài nhẹ: “Đó cũng là biện pháp duy nhất… Trước mặt thành phố đó, chúng ta thật sự quá yếu đuối.”

Việc Trường Học Ma Quỷ Thông Linh bị thành phố màu đỏ máu nuốt chửng là điều mà Trần Ca không hề ngờ đến trước khi đến đây.

“Thành phố đó vẫn đang tiếp tục mở rộng… Không, có lẽ nên nói là đang ‘phát triển’ mới đúng hơn.” Hiệu trưởng già dường như rất bình thản: “Dù bị nuốt chửng thì cũng tốt thôi… Miễn là chúng ta không rời khỏi tòa nhà chính, những con quái vật trong thành phố đó sẽ không làm hại đến chúng ta đâu. Có vẻ như chúng có những quy tắc riêng của chúng.”

Trước đây, Trường Học Ma Quỷ Thông Linh vẫn đứng độc lập bên ngoài thành phố màu đỏ máu, giống như cảnh tượng của “Ming Tai” vậy – hoàn toàn độc lập. Nhưng bây giờ, nó đã trở thành một phần của thành phố đó.

Trần Ca nhìn ra xa qua khe cửa; xung quanh toàn là những tòa nhà màu đỏ máu, không thể nhìn thấy điểm cuối.

“Không biết liệu Bệnh viện Lời nguyền có cũng đứng độc lập bên ngoài thành phố đó hay không…”

“ Trần Ca nhìn về phía xa và nói: ‘Giá như thành phố này có thể nuốt chửng hết Bệnh viện Lời nguyền thì tốt biết mấy.’”

“ Trần Ca ơi, nơi đây rất nguy hiểm. Nếu không có việc gì khác, tôi sẽ đóng cửa lại đấy.” Hiệu trưởng già nói với vẻ lo lắng.

“Họa sĩ cuối cùng đã bước vào Thành Phố Máu; có lẽ bác sĩ Gao hiện cũng đang ở đó. Tôi có nên đi vào không nhỉ?” Trần Ca lật qua lật lại quyển truyện tranh. Anh ta rất muốn cho các nhân viên của mình vào đó để săn lùng, nhưng điều đó thực sự quá nguy hiểm… Anh vẫn nhớ rõ hậu quả khi bác sĩ Gao liều lĩnh bước vào Thành Phố Máu.

“Đập!”

Cánh cổng sắt được đóng lại. Có vẻ như hiệu trưởng già đã đọc được suy nghĩ trong đầu Trần Ca:

“Đừng làm điều ngu dại đó! Ngay cả Đỉnh Cấp Hồng Y cũng có thể gặp rủi ro nghiêm trọng nếu bước vào Thành Phố Máu.”

“Gặp rủi ro nghiêm trọng?”

“Khi Trường Học Ma Quỷ vừa bị sáp nhập, có một số yêu ma ẩn náu trong làn sương máu. Chúng muốn chiếm đoạt trường học này… Nhưng sau đó không ai biết chuyện gì đã xảy ra; những con yêu ma đó đều biến mất không dấu vết.” Hiệu trưởng già cũng không thể giải thích rõ hơn: “Thật là kinh hoàng… Chúng tôi chỉ đứng trong tòa nhà giáo dục và thấy một bóng đỏ lướt qua thôi.”

“Đó có phải là Đỉnh Cấp Hồng Y không?”

“Ngay cả Đỉnh Cấp Hồng Y cũng không thể giết hết nhiều yêu ma như vậy trong chốc lát… Hơn nữa, có vẻ như trong số những con yêu ma đó cũng có sự xuất hiện của Đỉnh Cấp Hồng Y.” Hiệu trưởng già vẫn còn run sợ: “Nếu sau này bạn vô tình bước vào Thành Phố Máu, hãy nhớ rằng: nếu thấy bóng đỏ, hãy chạy away ngay! Có vẻ như nó không thể xâm nhập vào bên trong các tòa nhà.”

“Tôi hiểu rồi.” Trần Ca hít một hơi thật sâu: “Hiệu trưởng, xin hãy mở cửa ra trước… Tôi muốn ra ngoài thực hiện một thí nghiệm.”

“Người đàn ông này sao lại dám liều lĩnh hơn cả ma quỷ vậy?” Hiệu trưởng già lắc đầu… Cuối cùng, anh cũng không thể từ chối và đành phải đồng ý một cách miễn cưỡng.

Cầm quyển truyện tranh trên tay, Trần Ca bảo chiếc giày cao gót màu đỏ lấy một ít máu chứa chất Hồng Y từ cơ thể Bạch Mao: “Hãy dùng máu này để thực hiện lời nguyền… Xem liệu có thể liên lạc được với bác sĩ Gao không?”

Cô ấy đã thử đeo đôi giày cao gót màu đỏ trong một lúc lâu, nhưng rồi lại lắc đầu.

“Không được à? Có vẻ như chỉ có máu của Hội Kể Chuyện Ma Quái là chưa đủ… Vậy thì tôi chỉ còn cách tìm đến Cao Nhược Tuyết thôi.” Trần Ca không hề có ý xấu gì đối với Cao Nhược Tuyết; họ chỉ có mối liên kết huyết thống mà thôi. Anh ta muốn thông qua Cao Nhược Tuyết để liên lạc với Bác sĩ Gao.

Tai họa của Bác sĩ Gao bắt đầu từ khi anh ta gặp phải Bệnh viện Lời nguyền; cái chết của vợ anh ta cũng liên quan đến bệnh viện đó. Vì vậy, họ có chung kẻ thù, và trở thành đồng minh vì lợi ích chung.

“Trần Ca! Nhanh quay lại đi! Đừng ở lại lâu quá!” Hiệu trưởng già nhận ra có thứ gì đó đang tiến về phía họ trong làn sương máu, liền vội vàng cảnh báo.

Trần Ca cũng không dám mạo hiểm; anh ta thu dọn cuốn truyện tranh lại và trở về Trường Học Ma Quái.

Khi đóng cửa sắt lại, hiệu trưởng già mới thở phào nhẹ nhõm: “May mà cậu trở về được… Thành phố này thực sự rất nguy hiểm.”

“Hiệu trưởng, lần này tôi đến đây còn có một việc muốn hỏi ông.” Trần Ca nói ra mục đích khác của mình: “Trong Trường Học Ma Quái, liệu còn ai có thể liên lạc được với họa sĩ không? Tôi muốn hợp tác với ông ấy để thực hiện một việc gì đó.”

“Những học sinh đồng tình với họa sĩ đều đã rời đi cùng ông ấy… Nhưng có một thứ có thể giúp cậu tìm thấy họa sĩ.” Hiệu trưởng già khóa cửa lại, sau đó dẫn Trần Ca đến phòng hoạt động nghệ thuật, nơi ông tìm thấy một bức tranh sơn dầu chưa hoàn thành: “Đây là bức tranh duy nhất mà họa sĩ để lại. Khi ông ấy rời khỏi trường học này, tất cả các bức tranh khác đều biến thành tro bụi… Chỉ có bức này còn sót lại… Tôi nghĩ bức tranh này chắc chắn rất quan trọng đối với ông ấy.”

Trần Ca nhận lấy bức tranh sơn dầu chưa hoàn thành đó. Nội dung trong bức tranh rất đơn giản: một người trẻ tuổi có khuôn mặt già nua và một đứa trẻ ngồi cạnh nhau dưới ánh nắng mặt trời, dường như họ đang trò chuyện với nhau.

“Bức tranh này vẽ về họa sĩ và Phạm Dục phải không?”

Một cảnh tượng đơn giản như vậy, nhưng đối với họa sĩ, đó lại là ước mơ mà ông ấy rất khó có thể thực hiện được.

Trần Ca cất bức tranh vào túi, sau đó lại gặp gỡ những người khác trong trường học ma quái… Anh ta cần rất nhiều người giúp đỡ để đối phó với Bệnh viện Lời nguyền.

Sau khi nhận được sự đồng ý của hiệu trưởng cũ, Trần Ca đã đưa ba người Hồng Y ra khỏi Trường học Bóng ma. Khi rời khỏi nơi này, trên thực tế vẫn chưa sáng; Trần Ca liền gọi điện cho Trương Văn Dự để gặp mặt anh ta. Nửa giờ sau, Trần Ca tìm thấy Trương Văn Dự trong một tòa nhà bỏ hoang ở ngoại ô phía bắc Hán Giang. Người nhân viên trả lời cuộc gọi tự tử đó đang đứng bên cạnh một người lang thang mắc bệnh nặng; anh ta chỉ đứng đó nhìn chăm chú, muốn giúp đỡ nhưng lại không dám phá vỡ những quy tắc nào đó. Cuối cùng, anh ta giống như Thần Chết trong thế giới thực vậy, lặng lẽ chờ đợi.

“Tôi muốn nhờ bạn một việc.” Trần Ca tiến lại gần Trương Văn Dự.

“Được.” Trương Văn Dự chỉ đáp lại bằng một từ duy nhất.

“Bạn đừng vội đồng ý ngay; kẻ thù mà tôi cần đối phó có ít nhất hai người cực kỳ nguy hiểm.” Trần Ca không muốn ép buộc ai cả.

“Người cực kỳ nguy hiểm?”

“Chính là những kẻ đáng sợ gấp mười lần so với Đỉnh Cấp Hồng Y.” Trần Ca nói với vẻ nghiêm túc. “Bây giờ bạn vẫn sẵn lòng giúp tôi chứ?”

“Tất nhiên.” Trương Văn Dự gật đầu.

“Cảm ơn bạn.” Trần Ca muốn đưa Trương Văn Dự vào cuốn truyện tranh, nhưng sau vài lần thử đều không thành công. Sau khi hỏi Yan Dàn Niên, anh mới biết rằng dù Trương Văn Dự trông giống một người Hồng Y, nhưng thực chất anh ta tương đương với vô số người Lệ Quỷ khác; cuốn truyện tranh không thể chứa đủ tất cả họ. Trong lúc Trần Ca đang băn khoăn, bóng dáng của Trương Văn Dự dần biến mất. Một lát sau, điện thoại của Trần Ca nhận được một thông điệp từ người nhân viên trả lời cuộc gọi tự tử đó: “Tôi đang ở bên cạnh bạn, cho đến khi bạn vượt qua khủng hoảng.” Quay đầu nhìn xung quanh, Trần Ca dù sử dụng Con mắt bóng tối cũng không tìm thấy Trương Văn Dự; tuy nhiên, anh cảm thấy mình có thêm sức mạnh, như thể có vô số người đang lặng lẽ đồng hành cùng mình.

“Những người mà bạn đã cứu, cuối cùng sẽ trở thành sức mạnh giúp bạn tự cứu lấy bản thân mình.”

Khi mặt trời mọc, Trần Ca cất điện thoại và rời khỏi ngoại ô phía bắc Hán Giang. Anh thuê xe taxi đến nơi Học viện Y khoa Pháp luật Giang sinh sống, chuẩn bị gặp Cao Nhược Tuyết.