“Những người giúp việc trong bệnh viện đều có họ là ‘Chi’, có lẽ họ có mối liên hệ gì đó với nhau; chúng ta không nên ở lại đây lâu.”

Trần Ca Nhìn thấy những vết máu khắp nơi, anh không kịp ăn gì đã rời khỏi quán ăn.

Đi theo con đường nhỏ khoảng hơn một trăm mét, khi quay đầu lại, ánh đèn trong quán đã tắt hết, xung quanh tối om không thấy gì cả.

“Một thành phố mà theo tôi thấy thật tuyệt vời, nhưng Chỉ Long Đầu lại nói rằng thành phố này được dùng để trừng phạt bệnh nhân… Anh ấy cũng từng nhắc đến từ ‘cửa’; liệu ‘cửa’ ở đây có ý nghĩa đặc biệt nào không?”

Trần Ca Nhớ đến cái cửa trong nhà vệ sinh của căn nhà ma ấy – mỗi lần anh mở cửa ra, lần sau vào nhà vệ sinh lại thấy cửa đã được đóng lại.

Ngoài ra, khi đang điều trị tại bệnh viện và Bác sĩ Gao dẫn anh vào “mê cung não”, bước ngoặt then chốt cũng chính là việc đẩy cửa.

Khi mở cửa ra, bên ngoài bệnh viện trở nên u ám và đáng sợ; bên trong và bên ngoài cửa dường như là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

“Có lẽ lối thoát khỏi thành phố này chính là một cái cửa ẩn náu đâu đó bên trong thành phố…”

Dựa vào thông tin mà Tả Hàn cung cấp, vào lúc 11 giờ 40 tối, Trần Ca cuối cùng cũng tìm thấy Căn hộ Bình An.

Đó là một tòa nhà căn hộ cổ kính, gần như bị bỏ hoang, nằm phía sau một ngôi làng hoang vu ở ngoại ô Tân Hải Tây, vị trí cực kỳ hẻo lánh.

“Tại sao nhà văn và Tả Hàn lại bảo tôi đến đây? Họ đã gặp nhau trước đó chưa?”

Lá cây xào xạc, Trần Ca bước qua ngôi làng hoang vắng; xung quanh không hề có bóng người nào.

“Cứ có cảm giác như mình đã từng đến đây trước đây…” Trần Ca nhìn ra những ngôi mộ bên ngoài làng, cùng cây hoàng đào già nghiêng ngả như thể do ma quỷ tạo ra… Nhưng cảnh tượng đáng sợ ấy lại không hề làm anh cảm thấy sợ hãi chút nào.

“Rốt cuộc tôi đã trải qua những gì? Tại sao khi nhìn thấy những thứ mà người bình thường sẽ sợ hãi, tôi không chỉ không cảm thấy lo lắng, mà thậm chí còn cảm thấy thân thuộc với chúng?”

Trần Ca không nghĩ mình có gì bất thường; anh chỉ cảm thấy rằng sự suy nghĩ này chắc chắn có nguyên nhân sâu xa nào đó.

Khi đến phía sau làng, Trần Ca đang chuẩn bị tiếp tục đi thì bỗng nhiên nhìn thấy có người đang ngồi co ro trên một ngôi mộ bên cạnh.

Anh ta dường như xuất hiện đột ngột, lại cũng có vẻ như đã luôn ở đó từ trước.

Khi nhìn thấy người đó, Trần Ca cũng nhận ra sự hiện diện của mình; hai người nhìn nhau một lát, nhưng không ai cảm thấy có điều gì bất thường cả. Không ai nói gì, và họ đơn giản là đi qua nhau mà thôi.

Người đàn ông tiếp tục quỳ trên đỉnh ngôi mộ, trong khi Trần Ca đi được vài bước rồi mới chợt nhận ra rằng người đàn ông kia có vẻ quen thuộc. Khi quay đầu lại nhìn, phía sau anh ta chỉ còn lại một ngôi mộ cô đơn.

“Người đó đâu rồi?”

“Vào lúc nửa đêm, có một người đang quỳ trên đỉnh mộ… Một việc bất thường như vậy, tại sao tôi lại có thể dễ dàng chấp nhận được chứ? Người đó cũng không khiến tôi cảm thấy gì xấu xa cả.”

Kể từ khi quyết định đến sống tại căn hộ Bình An, Trần Ca dần nhận ra rằng những điều khó hiểu xung quanh mình ngày càng nhiều lên. Để đến căn hộ Bình An, anh ta phải đi qua một ngôi làng hoang vu; sau khi đi qua một khu mộ phần, trước mắt anh ta xuất hiện một con đường đất đầy cành cây và rác thải. Bên cạnh con đường còn có một tấm biển ghi dòng chữ “Cấm nhập”. Tuy nhiên, do đã lâu không được bảo trì, tấm biển nghiêng vẹo, và chữ trên đó cũng trở nên mờ nhạt.

“Một căn hộ tồi tàn như vậy, những người vẫn kiên quyết sống ở đó chắc hẳn là những người gì đó…”

Đi trên con đường đất gập ghềnh, Trần Ca tò mò nhìn sang hai bên; hai bên đường treo đầy vòng hoa và cờ ma, trên mặt đất rải rác rất nhiều tiền giấy; một số tiền giấy đã bị chôn vùi trong đất, rõ ràng là đã được rải từ rất lâu trước đó. Các thân cây được quấn bằng vải trắng, trong rừng có thể nhìn thấy các bia mộ; những ngôi mộ lờ mờ hiện ra, tạo cảm giác rất khó chịu. Nếu là một cư dân bình thường của thành phố Thanh Hải, có lẽ họ đã quay đầu rời đi từ lâu rồi.

“Việc trang trí như thế này thật đáng sợ… Cứ như thể họ đang cố tình che giấu điều gì đó, không muốn cho ai đến gần vậy.” Con đường trước mắt dường như dẫn thẳng vào địa ngục; Trần Ca cũng không biết mình đã đi bao lâu, cuối cùng cũng đến được cuối con đường.

Sâu trong khu rừng rậm, có một tòa nhà căn hộ cũ kỹ, chỉ ba tầng thôi; cửa sổ tầng ba đều được bịt kín bằng gỗ, trên tường vẫn còn in rõ dấu vết của những vụ hỏa hoạn. Có vẻ như nơi đây đã từng xảy ra hỏa hoạn; chủ nhân có lẽ vì thiếu kinh phí nên chỉ sửa chữa hai tầng dưới, còn tầng ba thì gần như vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.

“Căn hộ Bình An?”

Đi qua sân vườn đầy cỏ dại, Trần Ca nhìn thấy tấm biển đặt trước cửa tòa nhà căn hộ.

Có vẻ như ngôi nhà này đã từng có rất nhiều cái tên khác nhau; chữ trên tấm biển cũng liên tục được thay đổi, khiến cho nó trông rất lộn xộn.

“Có ai ở đây không?” Trần Ca mở khóa ba lớp của chiếc ba lô, đưa tay vào bên trong và cẩn thận bước vào hành lang.

Bên trong căn hộ cực kỳ xuống cấp: gạch lát nền nứt nẻ, tường có những khe hở, thỉnh thoảng lại thấy những con gián đen bò quanh đó.

“Nhìn bên ngoài thì có vẻ như căn hộ khá nhỏ, không ngờ bên trong lại có nhiều phòng như vậy.” Trần Ca không dám di chuyển lung tung trên hành lang; ánh mắt anh lướt qua từng cánh cửa Cửa ra vào, cuối cùng dừng lại ở cửa số 101.

Anh gõ nhẹ lên cửa, nhưng sau nhiều phút vẫn không ai mở cửa. Anh nghiêng đầu nghe ngó bên trong; căn phòng yên tĩnh đến mức dường như không hề có ai ở đó.

“Anh đang làm gì vậy?”

Một giọng nam đột nhiên vang lên phía sau lưng Trần Ca, làm anh giật mình và lập tức quay đầu lại.

“Là anh à! Người đàn ông đứng trên ngọn mộ lúc trước!” Trần Ca lập tức nhận ra người đàn ông đứng phía sau mình.

“Đây không phải là nơi anh nên đến. May mà chưa làm phiền đến các khách thuê nhà khác, hãy nhanh chóng rời đi đi.” Người đàn ông đứng cách Trần Ca vài bước; anh ta di chuyển một cách hoàn toàn không gây tiếng động, khiến Trần Ca không hề hay biết anh ta đã đến đây từ khi nào.

“Trời đã quá muộn rồi, bây giờ không còn xe buýt nào nữa… Tôi có thể ở lại đây qua đêm được không?” Trần Ca nhìn chằm chằm vào người đàn ông, ghi nhớ từng hành động của anh ta.

“Đây đã kín chỗ thuê rồi.” Người đàn ông trung niên liên tục thúc giục Trần Ca rời đi: “Hãy đi đi… Dù ở ngoài cũng còn tốt hơn là ở đây.”

“Kín chỗ thuê ư? Nhưng sao tôi cảm thấy tất cả các phòng đều không có ai ở cơ?”

“Không có người ở không có nghĩa là không có khách thuê…” Người đàn ông vừa nói xong thì bỗng nhiên có thứ gì đó rơi từ tầng ba xuống, lăn tròn trên cầu thang như một quả bóng da.

Trần Ca quay đầu nhìn lại, nhưng người đàn ông đã nhanh chóng dùng thân mình che khuất tầm nhìn của anh ta.

“Lúc nãy có cái gì rơi xuống phải không?”

“Có đồ cá nhân của một khách thuê nhà bị rơi, tôi đi giúp cô ấy, cậu đứng yên ở đây đừng di chuyển.” Người đàn ông nói rồi bước về hướng góc hành lang. Nhưng Trần Ca không nghe lời anh ta, mà thẳng tiếp theo sau lưng anh ta.

Khi đến góc cầu thang, Trần Ca thấy người đàn ông trung niên đặt cái gì đó lên người người phụ nữ.

“Cảm ơn…” Người phụ nữ vuốt ve cổ mình và liếc nhìn Trần Ca một cách tò mò.

Điều kỳ lạ là, khi cô ấy nhìn thấy khuôn mặt của Trần Ca, ánh mắt cô ấy không thể rời khỏi anh ta, cho đến khi người đàn ông trung niên ho khan vài tiếng, người phụ nữ mới nhận ra điều gì đó và quay đi.

Bị người phụ nữ kỳ lạ đó nhìn chằm chằm vào mình, Trần Ca cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên lưng.

Lúc nãy anh ta rõ ràng đã thấy người đàn ông trung niên đặt cái gì đó lên người người phụ nữ, nhưng trên tay và người cô ấy không hề có thứ gì có thể tạo ra tiếng va chạm như quả bóng da.

Ánh mắt Trần Ca dán chặt vào gáy người phụ nữ; cổ cô ấy bị uốn cong một cách bất tự nhiên, đầu cô ấy dường như không thực sự áp sát vào cổ.

“Cậu nên đi rồi.” Người đàn ông trung niên đứng trên cầu thang, nhìn xuống Trần Ca từ trên cao; khuôn mặt anh ta có màu xanh mét kỳ lạ, giống như xác chết trong phòng thiệt tá.

“Thực ra tôi đến đây để tìm bạn tôi.” Trần Ca không muốn giấu giếm; nơi này quá kỳ lạ, anh ta cảm thấy việc nói sự thật sẽ tốt hơn.

“Bạn của cậu không thể ở đây được… Những người thuê nhà ở đây cũng không thể là bạn của cậu.” Người đàn ông trung niên tiến lại gần Trần Ca: “Đây là lần thứ hai chúng ta gặp nhau tối nay… Lần đầu tiên tôi đã giả vờ không nhìn thấy cậu; bây giờ tôi vẫn có thể tiếp tục giả vờ như vậy. Hãy rời đi ngay đi… Không còn lần thứ ba nào nữa đâu.”

“Anh luôn giả vờ không nhìn thấy tôi à? Nếu anh thực sự nhìn thấy tôi, sẽ xảy ra chuyện gì?”

“Cậu sẽ trở thành một khách thuê nhà ở đây… Và sẽ rất khó để rời đi nữa.”

Người đàn ông trung niên và Trần Ca đứng đối diện nhau trong hành lang; sau một lúc im lặng, một cánh cửa ở tầng hai gần hành lang bỗng mở ra, và một người phụ nữ đeo kính bước ra ngoài… Cô ấy vừa đúng lúc nhìn thấy Trần Ca và người đàn ông trung niên.

Ánh mắt người phụ nữ kia cũng thay đổi khi nhìn thấy Trần Ca. Cô ấy dường như có mối quan hệ khá tốt với người đàn ông trung niên đó; cô ấy tiến lại gần anh ta và thì thầm hỏi: “Lão Châu, người này đã từng đến căn hộ Bình An trước đây chưa?”

Người đàn ông trung niên được gọi là Lão Châu lắc đầu: “Tôi đang cố gắng đuổi anh ta đi.”

“Nếu có nhiều người thuê nhà khác nhìn thấy, có lẽ anh ta sẽ không thể rời đi được đâu.” Người phụ nữ đeo kính nói xong, rồi cứ như thể chẳng hề để ý đến Trần Ca gì cả, cô ấy đi ngang qua anh ta và bước lên lầu ba.

Trần Ca cũng nhận ra rằng mọi người trong căn hộ Bình An đều có thái độ kỳ lạ đối với mình; anh ta đoán có lẽ là do sự liên quan giữa Trương Văn Dự và Tả Hàn mà ra.

“À... anh Châu, trong số những người thuê nhà ở đây, có ai tên là Tả Hàn không? Tôi và anh ấy là bạn bệnh.” Trần Ca nói ra tên của Tả Hàn. Ban đầu, anh ta chỉ muốn biết thêm thông tin, nhưng không ngờ sau khi nói ra câu đó, thái độ của người đàn ông trung niên đối với anh ta lập tức thay đổi.

“Bạn bệnh à? Vậy anh cũng đến từ bệnh viện đó sao?” Lão Châu nhìn chằm chằm vào Trần Ca.

“Chúng tôi ở cùng một phòng bệnh; việc anh ấy trốn khỏi bệnh viện cũng có liên quan đến tôi.”

“Tả Hàn vẫn chưa trở về. Nếu anh là bạn của anh ấy, thì hãy đợi anh ấy trong phòng của anh ấy đi.” Sau khi biết rằng Trần Ca xuất thân từ bệnh viện đó, Lão Châu thay đổi quyết định và dẫn Trần Ca đến cuối hành lang tầng hai: “Tả Hàn đang ở đây; ổ khóa cửa phòng anh ấy bị hỏng rồi, anh có thể vào trong đợi anh ấy.”

Trần Ca không ngần ngại, anh ta bước vào và thấy đầy những băng gạc và vải gạc đẫm máu trên nền nhà.

“Tất cả những thứ này đều là Tả Hàn thay ra; hôm nay anh ấy ra ngoài gặp một người bạn và vẫn chưa trở về.”

“Người bạn mà anh ấy đi gặp chính là tôi đây.” Trần Ca chỉ vào bản thân mình.

“Ồ? Anh ta đi gặp cậu, nhưng lại không trở về, còn cậu thì lại đến đây tìm anh ta ư?” Người đàn ông được gọi là Lão Châu nhếch mắt cười nói: “Trước khi anh ta quay lại, tốt nhất cậu đừng đi lang thang ngoài kia. Sau nửa đêm, tòa nhà này khá ồn ào; dù nghe thấy cái gì đi nữa, cậu cũng đừng rời khỏi căn phòng này, chỉ cần bịt tai và ngủ đi là được.”

Người đàn ông trung niên nói xong rồi quay lưng đi, để lại Trần Ca một mình trong căn phòng.

Căn phòng được trang trí rất đơn giản, nhưng Trần Ca lại cảm thấy rất quen thuộc với nó.

Cảm giác đó giống như lần đầu tiên anh ta đến một nơi xa lạ, nhưng lại có cảm giác như đã từng mơ thấy nơi này trước đây.

Ngồi trên giường, Trần Ca luôn nắm chặt chiếc ba lô của mình: “Có lẽ trước đây tôi đã từng đến đây… Tôi không nhớ rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng hình như đó là những chuyện không tốt chút nào.”

Trần Ca ở lại trong căn phòng cho đến tận nửa đêm, nhưng Tả Hàn vẫn chưa trở về.

Cảm giác lo lắng dâng trào, Trần Ca xoa đôi mắt đầy quầng thâm: “Một căn hộ bình thường chắc chắn không thể nào được xây đứng sau một ngôi làng hoang vắng và đầy mộ phần được… Chắc chắn ở đây có vấn đề gì đó.”

Nếu theo kế hoạch điều trị ban đầu của bệnh viện, lúc này Trần Ca đã không còn bị ảnh hưởng bởi những ký ức trong quá khứ nữa; vậy thì tình trạng hiện tại của anh ta lẽ ra phải giống như bất kỳ người bình thường nào lần đầu tiên đến căn hộ này.

Nhưng thật không may, sự xuất hiện của Bác sĩ Tôn đã khiến kế hoạch điều trị của bệnh viện gặp phải sai sót… Trần Ca biết rằng mình không bao giờ được tin tưởng hoàn toàn vào đôi mắt của mình, và anh ta luôn duy trì sự bình tĩnh vượt qua giới hạn con người.

Khoảng hai giờ sáng, Trần Ca bỗng nhiên nghe thấy những âm thanh lạ phát ra từ tầng trên; có vẻ như ai đó đang dùng máy cưa để cắt gì đó.

Anh ta nhớ lời dặn của người đàn ông họ Châu, và kiên nhẫn ở lại trong căn phòng. Âm thanh cắt gọt dần dần yếu đi, nhưng tiếng vụn tường rơi xuống và những tiếng kêu thét mơ hồ vẫn tiếp tục vang lên… Rồi anh ta còn nghe thấy tên Trương Văn Dự nữa.

“Anh ta không cho tôi ra ngoài… Chắc chắn có lý do của anh ta.” Trần Ca vẫn ngồi yên trên giường, nhưng vài phút sau, anh ta lại bất ngờ nghe thấy một cái tên quen thuộc trong cuộc trò chuyện phía trên tầng… Đó là tên Trương Kính Rượu.

Khi suy nghĩ kỹ lại, tiếng hét thảm thiết vừa rồi rất giống với tiếng của Trương Kính Rượu.

Trần Ca không thể ngồi yên được nữa; anh ta cầm theo chiếc ba lô của mình và lẳng lặng rời khỏi phòng, đi lên tầng ba của căn hộ.

Mọi nơi ở đây đều có dấu vết của việc bị đốt cháy; trên nền nhà chất đầy đồ nội thất bị hư hại nặng nề và các loại rác thải bị cháy đen. Tiếng nói chuyện và tiếng cưa vang lên từ sâu trong hành lang. Trần Ca từ từ tiến về phía trước; một mùi máu nhẹ thoang qua mũi anh, và thế giới xung quanh dần được bao phủ bởi màu đỏ của máu.

Vách tường đen sạm đầy vết máu; trong hành lang tối om, có thể nhìn thấy vài bóng người đang động đậy mơ hồ. Trần Ca tập trung cao độ; trên nền nhà có rất nhiều đồ vật rắc rối, chỉ cần không cẩn thận là sẽ tạo ra tiếng động.

“Họ đang làm gì vậy?” Trần Ca từ từ tiến lại gần hơn. Khi anh ta đến giữa hành lang, anh nhìn thấy bức tường ở cuối hành lang… Đôi mắt anh co lại khi nhận ra trên bức tường đó có một bác sĩ mặc trang phục Bạch Đại Áo đang bị đóng đinh vào đó. Bộ áo khoác của bác sĩ đã bị máu nhuộm đỏ thẫm; dưới chân ông nằm một bệnh nhân với các chi bị uốn cong.

“Trương Kính Rượu?“

Hơi thở của Trần Ca trở nên gấp gáp. Anh không thể tin nổi mình lại gặp phải một bác sĩ từ bệnh viện và Trương Kính Rượu ở đây.

“Là những người sống trong căn hộ này đã trói họ ra ngoài sao? Không thể nào!”

Trí óc của Trần Ca đang hoạt động với tốc độ chóng mặt… Nhưng trước khi anh kịp tìm ra câu trả lời, anh bỗng nghe thấy một tiếng động nhẹ phát ra phía sau lưng mình.

Dũng cảm quay đầu lại, Trần Ca nhìn thấy một đứa trẻ đang đứng đó. Đứa trẻ ấy không cao lớn, thân hình gầy yếu, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ ranh mãnh và trưởng thành không tương xứng với tuổi tác của nó.

“Tôi tên là Mén Nán, anh trai ơi, anh tên là gì vậy?”