Bác sĩ Gao nói rằng vào lúc 12 giờ 52 phút tối, bệnh nhân số 5 đã bị kẻ điên đâm chết; còn khi Trần Ca đứng dậy từ chỗ ngồi của mình, thì đúng là lúc 0 giờ 51 phút.

Các con kim đồng hồ từ từ di chuyển qua từng con số; tiếng “tích-tắc” của chúng vang lên cùng với âm thanh của những nhịp tim.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Trần Ca, như thể những gì anh ta sắp làm sẽ ảnh hưởng đến tất cả mọi người.

Trong đầu Trần Ca, những ký ức dần trở nên mơ hồ theo từng tiếng “tích-tắc” của chiếc đồng hồ cơ. Anh ta cố gắng kiểm soát cơ thể mình, nhưng càng cố gắng thì cơ thể lại càng không tuân theo ý muốn của anh ta.

Những đường mạch máu màu xanh hiện ra trên mu bàn tay anh ta; đầu anh ta từ từ ngẩng lên, đôi mắt đỏ thẫm nhìn về phía bệnh nhân số 5.

Trần Ca đang ở bờ vực mất kiểm soát; bác sĩ Gao cũng đang chăm chú quan sát anh ta.

Là một bác sĩ, thay vì ngăn cản Trần Ca, bác sĩ Gao lại lấy ra từ túi mình một thứ được bọc trong tờ báo.

Anh ta đặt thứ đó lên bàn trước mặt Trần Ca; khi nó chạm vào mặt bàn, một tiếng vang nhẹ vang lên.

Bên trong tờ báo là một vật cứng gì đó.

Thời gian vẫn tiếp tục trôi qua; ý thức của Trần Ca càng lúc càng mơ hồ. Anh ta thật may mắn vì mình đã không uống loại thuốc do bác sĩ Gao đưa cho.

Nếu lúc này anh ta nuốt phải viên thuốc có những sợi chỉ đen bên trong, thì dưới tác động của thuốc, anh ta sẽ không thể kiểm soát bản thân được nữa.

Ngón tay anh ta từ từ di chuyển dọc theo mép bàn và cuối cùng nắm lấy tờ báo.

Năm ngón tay siết chặt lại với nhau; máu bắt đầu chảy ra từ lòng bàn tay anh ta. Thứ được bọc trong tờ báo thực sự rất sắc bén.

Máu làm ướt tờ báo, biến nó thành màu đen thẫm; Trần Ca vẫn cứ nắm chặt thứ đó trong tay, máu tiếp tục chảy ra, nhưng kỳ lạ thay, anh ta không cảm thấy đau đâu cả.

“Tại sao cơ thể tôi lại phản ứng như vậy? Tôi không uống thuốc, nhưng vẫn không thể kiểm soát bản thân được… Chẳng lẽ là do chiếc đồng hồ của bác sĩ Gao sao?”

Trên mặt bàn, các con kim đồng hồ cơ vẫn tiếp tục di chuyển.

0 giờ 51 phút 50 giây… 0 giờ 51 phút 51 giây… Tiếng “tích-tắc” dường như ngày càng nhanh hơn; nhịp tim của Trần Ca cũng trở nên gấp gáp hơn; ngực anh ta phập phồng dữ dội, và những đường mạch máu màu đen nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

Năm mươi bốn giây, năm mươi lăm giây, năm mươi sáu giây!

Bàn tay cầm tờ báo đang run rẩy không ngừng; thân hình của Trần Ca nghiêng về phía trước, hình bóng của bệnh nhân số năm hiện ra rõ ràng trong đôi mắt anh ta.

Năm mươi bảy giây, năm mươi tám giây!

Vào khoảnh khắc 51 phút 59 giây, Trần Ca đã nâng lên thứ được bọc kín bằng tờ báo… Nhưng khi anh ta chuẩn bị dùng vật đó đâm vào bệnh nhân số năm, cửa phòng bỗng nhiên bị gõ.

Tiếng gõ cửa làm ngăn tiếng tích tắc của đồng hồ; lần đầu tiên, khuôn mặt lạnh lùng của Bác sĩ Gao xuất hiện biểu cảm – anh ta nhíu mày lại.

“Rầm!”

Tiếng sấm ầm ầm vang lên bên ngoài cửa sổ; chẳng bao lâu sau, những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi xuống kính, dường như muốn đập vỡ nó.

Cơn mưa lớn cuốn trôi bầu trời đêm; đủ loại âm thanh ùa về tai Trần Ca… Cuối cùng, anh ta cũng kiểm soát được cơ thể mình.

Bác sĩ Gao nhìn đồng hồ, rồi đặt nó trở lại trên bàn, quay đầu nhìn lại bệnh nhân số một và nói: “Lúc 12 giờ 52 phút tối, bạn đã nghe thấy tiếng gõ cửa phòng mình… Bạn nghi ngờ kẻ luôn theo dõi và giám sát mình đang ở bên ngoài… Vì vậy, bạn đã đi mở cửa.”

“Không thể… Anh ta không thể ở bên ngoài được!” Bác sĩ Phương đứng dậy từ ghế, đến bên cửa phòng và dùng đôi tay run rẩy của mình để gõ cửa.

Lo lắng và hoảng sợ, Bác sĩ Phương do dự một lúc lâu, rồi bất ngờ mạnh mẽ mở cửa ra!

“Rầm!”

Một tiếng sấm dữ dội vang lên; tất cả bệnh nhân và bác sĩ trong phòng đều nhìn về hướng hành lang bên ngoài.

Hành lang tối om, không một ánh sáng nào; tất cả các cánh cửa phòng đều được đóng chặt… Có vẻ như chỉ có họ mới còn lại trong bệnh viện này vào lúc này.

“Tôi nhớ đèn ở góc hành lang lúc đó vẫn sáng…” Trần Ca dần dần lấy lại quyền kiểm soát cơ thể mình; anh ta di chuyển cánh tay và giấu chiếc tờ báo đang cầm vào sau lưng.

Thứ được bọc trong tờ báo không phải là con dao, mà là một mảnh gương có mép sắc nhọn.

Không ai để ý đến hành động nhỏ của Trần Ca; mọi người đều đang tập trung nhìn về hướng hành lang.

Sau khi đẩy cánh cửa bệnh viện ra lần nữa, không gian bên ngoài dường như đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây; một cảm giác hoàn toàn khác biệt hiện lên. Nếu phải mô tả ngắn gọn, thì bệnh viện lúc này giống hơn với căn bệnh viện trong những cơn ác mộng của Trần Ca.

Bên ngoài bệnh viện, sấm sét ầm ĩ, gió bão dữ dội, nhưng bên trong lại yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng kim đồng hồ rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

Hành lang u ám dường như không có điểm kết thúc; những bức tường trắng muốt lúc này trông giống như khuôn mặt tái nhợt của người chết.

“Đúng 12 giờ 53 phút tối, bạn đã nhìn thấy hành lang bên ngoài phòng bệnh – không một bóng người nào trên hành lang. Bệnh viện từng quen thuộc giờ đây đã trở nên xa lạ.” Bác sĩ Gao đứng dậy từ ghế và đeo chiếc đồng hồ vào cổ tay mình: “Bạn rất sợ hãi; có một giọng nói trong lòng liên tục nhắc nhở bạn: Đừng rời khỏi phòng, đừng tò mò… Bước ra ngoài một bước nữa, có thể bạn sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa.”

Ngay khi lời bác sĩ Gao vang lên, bỗng nhiên từ hành lang vắng vẻ ấy vang lên tiếng đồ vật nặng nề bị kéo lê; giống như tiếng người lái thuyền kéo một con cá chết to lớn ra khỏi nước.

Tất cả mọi người đều bị tiếng đó thu hút; mọi người đều nhìn về phía góc hành lang… Tiếng đó càng lúc càng gần hơn, cho đến khi cuối cùng, một cái đầu người hiện ra trên nền nhà ở góc hành lang.

“Trương Kính Rượu?” Khi nhìn thấy cái đầu đó, tên Trần Ca lập tức hiện lên trong đầu anh ta.

Kể từ khi bước vào bệnh viện, Trương Kính Rượu đã hai lần cung cấp thông tin cho anh ta: Lần đầu tiên là ở khu vườn, khi Trương Kính Rượu hét lên “ma ma ma” với anh ta… Vì điều đó, Trương Kính Rượu đã phải chịu hình phạt rất nặng; bác sĩ đã nhốt anh ta vào khu vực bệnh nhân nặng tầng 5 và có vẻ như anh ta còn phải chịu đựng nhiều sự tra tấn nữa.

Lần thứ hai là khi Trần Ca và Tả Hàn đến kiểm tra vào nửa đêm, Trương Kính Rượu mở miệng và trong tình trạng hấp hối, anh ta đã nói ra hai từ “sếp”.

Trần Ca chắc chắn rằng Trương Kính Rượu có liên quan đến mình; chắc chắn anh ta là một người bạn cũ của mình.

Giờ đây, khi phần lớn cái đầu của Trương Kính Rượu hiện ra ở góc hành lang, Trần Ca bắt đầu cảm thấy không thể ngồy yên được nữa.

Bức tường che khuất thân thể của Trương Kính Rượu, và Trần Ca không biết liệu Trương Kính Rượu hiện đang nằm bất động trên mặt đất, hay chỉ còn lại một cái đầu mà thôi.

“Đúng 12 giờ 54 phút tối…” Bác sĩ Gao nhìn quanh các bệnh nhân trong phòng: “Tất cả các bạn đều đã nhìn thấy kẻ sát nhân rồi. Bây giờ các bạn có hai lựa chọn: hoặc là giết chết kẻ sát nhân, hoặc là bị kẻ sát nhân giết chết.”

Sau khi nói xong, bác sĩ Gao bắt đầu quan sát phản ứng của các bệnh nhân.

“Tất cả mọi người đều nhìn thấy kẻ sát nhân à? Kẻ sát nhân đang ở trong này sao?” Người đầu tiên hồi phục lại là bệnh nhân số hai – người đàn ông trung niên đó dường như đã thoát khỏi tác động của thuốc; ánh mắt anh ta dần trở nên tỉnh táo trở lại, và đôi mắt đầy máu đỏ đó nhìn chằm chằm vào cái đầu nằm ở góc hành lang.

Người thứ hai hồi phục lại là bệnh nhân số năm; ánh mắt anh ta nhìn về phía Trần Ca không hề mang chút thù địch, mà chỉ toàn là sợ hãi: “Giết chết kẻ sát nhân? Hoặc là bị kẻ sát nhân giết chết? Câu hỏi như thế này thực sự không cho chúng ta bất kỳ lựa chọn nào cả.”

“Bạn chắc chắn rằng những gì tôi vừa nói chỉ là những câu chuyện bịa đặt sao?” Trần Ca nắm chặt mảnh gương được bọc trong giấy báo, và chỉ ra cửa ra ngoài: “Những gì xảy ra trong phòng bệnh này chỉ là những câu chuyện bạn bịa ra thôi… Nhưng bên ngoài phòng bệnh thì có vẻ như thật sự đã có chuyện gì đó xảy ra rồi… Tất cả mọi người đều đã thấy cái đầu ở góc hành lang đó, có người thực sự đã bị thương!”

Trần Ca muốn đi cứu Trương Kính Rượu, mặc dù anh ta đã quên mất mối quan hệ giữa mình và Trương Kính Rượu trong ký ức của mình.

“Bạn thực sự nghĩ rằng những gì tôi vừa nói chỉ là những câu chuyện bịa đặt sao?” Bác sĩ Gao cúi đầu nhìn đồng hồ: “Bạn cũng thường xuyên kể cho tôi nghe những câu chuyện bịa đặt của mình mà, phải không? Theo bạn, những gì bạn nói đó là thật, hay là giả?”

Trần Ca không hiểu bác sĩ Gao muốn nói điều gì; anh ta siết chặt mảnh gương trong tay và chuẩn bị bước ra ngoài để kiểm tra tình hình.

“Tôi sẽ đi cùng bạn.” Người đàn ông số hai – người đầu tiên hồi phục lại – cũng đứng dậy; dáng vẻ của anh ta già nua và mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại rất sắc bén, dường như trước đây anh ta từng làm việc liên quan đến điều tra hình sự.

“Hãy suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định… Dù sao thì cuộc đời con người chỉ có một lần thôi… Thực tế không phải là những câu chuyện mà các bạn tự bịa ra

Trần Ca lo lắng cho Trương Kính Rượu, dựa vào tường và từ từ di chuyển về phía cửa ra ngoài.

Bệnh nhân số hai mặc dù quyết định đi cùng Trần Ca, nhưng anh ta lại giữ một khoảng cách nhất định, có vẻ như cũng hơi sợ hãi Trần Ca.

Hai người đi theo thứ tự này rời khỏi phòng bệnh Cửa ra vào; sau khi ra ngoài, họ nhận ra rằng tình hình thực sự có gì đó không ổn.

Bệnh viện quá tối; không chỉ khu vực bệnh nhân số ba, mà toàn bộ bệnh viện dường như đều đã tắt đèn.

“Bệnh viện có nguồn điện dự phòng; nếu là do sự cố mất điện, ít nhất đèn khẩn cấp lúc này vẫn phải sáng mới đúng.” Bệnh nhân số hai đi phía trước, với vẻ mặt nghiêm túc: “Thật kỳ lạ… Tôi đã đi qua hành lang này rất nhiều lần, sao hôm nay lại cảm thấy nó u ám đến thế này?”

Trần Ca không nói chuyện với bệnh nhân số hai; anh ta cảm thấy có cái gì đó quen thuộc ở người đàn ông này, nhưng trong tình huống hiện tại, tốt nhất là không nên tin vào ai cả.

Với đôi chân được bọc băng gạc, Trần Ca cùng bệnh nhân số hai đi đến góc hành lang; khi anh ta nhìn thấy thân thể của Trương Kính Rượu, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên u ám.

Trương Kính Rượu nằm co ro ở góc hành lang; cánh tay và đôi chân của anh ta đều bị gãy, tạo thành một tư thế vô cùng kinh hoàng. Bộ đồ bệnh nhân rộng thùng thình không thể che giấu được những vết thương trên người anh ta; người đàn ông đáng thương này toàn thân sưng tấy, trên da còn rõ ràng những vết tiêm.

“Trương Kính Rượu?“ Trần Ca nhẹ nhàng gọi tên anh ta. Có lẽ chính giọng nói của Trần Ca đã đánh thức lại trí nhớ của Trương Kính Rượu; anh ta cố gắng mở mắt, môi mở ra, dường như đang muốn nói “Nhanh chóng trốn đi!”.

Nắm lấy bàn tay sưng tấy của Trương Kính Rượu, Trần Ca cố gắng đỡ anh ta dậy, nhưng vì một chân của mình cũng đang được bọc băng gạc, anh ta không thể làm được.

“Để tôi giúp.” Bệnh nhân số hai định đỡ Trương Kính Rượu lên vai, anh ta nắm lấy cánh tay của anh ta và chuẩn bị dùng sức… Nhưng bỗng nhiên, anh ta nhận thấy phần bụng và ngực của Trương Kính Rượu đầy máu, bộ đồ bệnh nhân đã ướt đẫm.

“Máu ư?” Bệnh nhân số hai lập tức xé tung chiếc áo của Trương Kính Rượu và nói: “Vết thương rất nhỏ nhưng sâu đến mức giống như bị dao đâm; tuy nhiên, các mép vết thương lại rất không đều, và năm vết thương này cách nhau đều nhau một khoảng cố định. Đây là do thứ gì gây ra vậy?”

Do tính chất công việc của mình, ngay lập tức trong đầu bệnh nhân số hai xuất hiện hàng loạt loại vũ khí nguy hiểm. Trần Ca đứng bên cạnh và chỉ vào vết thương, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt hơn: “Số hai, nhìn này xem, có phải những vết thương này giống như là năm ngón tay đã xé vào thịt không?”

Không biết sao, sau khi Trần Ca nói ra điều đó, ánh mắt của bệnh nhân số hai dường như thay đổi hoàn toàn.

Thật kỳ lạ, khoảng cách giữa các ngón tay của Trần Ca và khoảng cách giữa các vết thương hoàn toàn trùng khớp với nhau. Nói cách khác, những ngón tay của Trần Ca hoàn toàn có thể xuyên qua các vết thương của Trương Kính Rượu, cứ như thể những vết thương này được tạo ra bởi chính anh ta vậy.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Bác sĩ Sun là người thứ ba rời khỏi phòng bệnh; những bệnh nhân khác cũng theo sau, còn bác sĩ Gao là người cuối cùng rời khỏi phòng.

Kỳ lạ thay, sau khi bác sĩ Gao rời khỏi phòng, ông liên tục nhìn đồng hồ, dường như có điều gì đó đặc biệt sẽ xảy ra vào một thời điểm nhất định.

“Có người bị thương! Mất máu rất nhiều, chúng ta phải ngay lập tức đưa anh ta đến phòng cấp cứu!” Bệnh nhân số hai vội vàng băng bó vết thương cho Trương Kính Rượu và nói: “Vết thương ở bụng và ngực; không thể mang anh ta trên lưng được, nhanh chóng tìm cáng đến! Ai đó đến giúp tôi đỡ anh ta!”

“Phòng cấp cứu ở khu vực bệnh nhân số bốn, tôi sẽ dẫn các bạn đến đó.” Bác sĩ Sun không lãng phí thời gian, ông yêu cầu bệnh nhân số năm và bệnh nhân số hai giúp đỡ Trương Kính Rượu và dẫn đường.

Cuộc sống con người đang bị đe dọa; mọi người đều vội vàng muốn cứu Trương Kính Rượu, nên họ chạy rất nhanh. Trần Ca – người có đôi chân không khỏe lắm – dần dần bị tụt lại phía sau đoàn người.

Anh ta đi cùng bác sĩ Gao; mỗi khi anh ta chậm lại, bác sĩ Gao cũng chậm lại theo, dường như ông ta cố tình đi ở cuối đoàn.

“Bác sĩ Gao, liệu buổi điều trị tối nay rốt cuộc là như thế nào vậy?”

Ban đầu, buổi điều trị được tiến hành ngay trong phòng bệnh; nhưng vì những sự cố liên tục xảy ra, lần điều trị này dường như đã mất kiểm soát.

Hiện tại, Trần Ca cũng không chắc liệu những gì mình đang trải qua có phải là phần của kế hoạch điều trị do bác sĩ

Dù Trần Ca nói gì đi nữa, bác sĩ Gao cũng không mở miệng nói lời nào; sau khi rời khỏi phòng bệnh, ông chỉ thỉnh thoảng cúi đầu nhìn đồng hồ mà không nói chuyện với ai cả. Ngược lại, bác sĩ Sun lại bắt đầu trở nên năng nổ hơn, dường như những ràng buộc đã kìm nén ông ta bỗng nhiên được giải phóng.

“Bác sĩ Gao?” Trần Ca nhẹ nhàng kéo tay bác sĩ Gao; người này ngẩng đầu lên, nhìn Trần Ca bằng ánh mắt lạnh lùng, không hề hiển thị chút cảm xúc nào.

Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ máy vang vọng bên tai Trần Ca; dù bên ngoài bệnh viện có gió bão dữ dội đến đâu, âm thanh đó vẫn rõ ràng và không ngừng vang lên.

“Chắc hẳn tiếng đồng hồ này mang ý nghĩa gì đó… Sau này phải tìm cách lấy chiếc đồng hồ đó của bác sĩ Gao.”

Trần Ca đi bên cạnh bác sĩ Gao, lén lút quan sát những bệnh nhân ở xa: “Theo câu chuyện mà bác sĩ Gao vừa kể trong phòng bệnh, có khả năng rất cao là tôi chính là kẻ sát nhân… Nghĩa là trong câu chuyện đó, tôi đã giết chết các bệnh nhân khác.”

“Bệnh viện luôn muốn tôi giết người… Và còn phải giết những người cụ thể nữa… Việc làm này có ích gì cho họ chứ? Chẳng lẽ họ muốn tôi cảm thấy tội lỗi sao?”

Với ánh mắt đầy hoài nghi, Trần Ca quay đầu nhìn bác sĩ Sun: “Còn bác sĩ Sun thì sao nhỉ? Tại sao anh ta lại giúp đỡ tôi? Nếu bệnh viện muốn tôi cảm thấy tội lỗi, họ chắc chắn sẽ để tôi tự tay giết chết những người thân yêu của mình… Nhưng nếu bác sĩ Sun và tôi có mối quan hệ thật tốt, tại sao những người bạn khác của tôi đều là bệnh nhân, trong khi anh ta lại trở thành một bác sĩ?”

Trần Ca hoàn toàn không thể hiểu nổi… Anh ta cũng không dám suy nghĩ sâu hơn, vì sợ rằng điều đó có thể kích thích lại những ký ức cũ.

“Thôi, cứ từng bước một thôi…”

Khi đi qua góc hành lang, Trần Ca lặng lẽ quay đầu nhìn lại “phòng điều trị” phía sau; có vẻ như vẫn còn bảy người đang ngồi trong căn phòng họ vừa rời đi.