“Tôi biết bạn muốn tự mình chăm sóc cậu bé ấy, nhưng liệu điều đó có thực sự tốt cho cậu bé không? Các giáo viên tại học viện dành cho trẻ khuyết tật trí tuệ chắc chắn có nhiều kinh nghiệm hơn chúng ta; họ sở hữu những phương pháp khoa học để giúp các em tiến hành các bài tập phục hồi chức năng…”

“Làm sao bạn biết được rằng tôi chưa từng liên lạc với các trường học đó?” Giọng người phụ nữ có vẻ ẩn chứa điều gì đó: “Các giáo viên và bác sĩ ở những trường đó đang xem Xiang Nuan như một đứa trẻ mắc chứng tự kỷ để điều trị, nhưng tôi nghĩ Xiang Nuan không phải là trẻ tự kỷ… Mặc dù một số triệu chứng của cậu ấy có vẻ giống với trẻ tự kỷ.”

Trần Ca Không biết nên đánh giá người mẹ này như thế nào… Bà ấy thật sự rất nhạy bén. Nếu Trần Ca không nhầm, thì Xiang Nuan quả thực không phải là trẻ tự kỷ; chỉ có lẽ cậu ấy đã bị mất đi thứ gì đó do những yếu tố bên ngoài.

Đứa trẻ này hung hãn, cứng nhắc, không thể giao tiếp với người khác, luôn tự mình đóng cửa trong thế giới riêng của mình. Những hành vi của nó rất khó để người bình thường hiểu được; đôi khi nó còn cố ý làm tổn thương người khác hoặc chính bản thân mình.

Dường như cậu ấy đang phải chịu đựng nỗi đau rất lớn… Nhưng trên thế giới này, ngoại trừ người mẹ của mình, không ai có thể thực sự hiểu được nỗi đau đó… Thậm chí ngay cả người mẹ cũng không hoàn toàn hiểu được những gì con trai mình đang trải qua.

“Xiang Nuan rất sợ người lạ; cậu ấy cảm thấy sợ hãi thực sự đối với tất cả mọi người, như thể mọi người đều muốn làm hại cậu ấy vậy…” Người phụ nữ bước vào nhà và thay một chiếc áo lót khác; tay cô vẫn cầm chiếc áo trước đó – phần vai của nó đã bị máu nhuộm đỏ, cho thấy Xiang Nuan đã cắn mạnh đến mức nào. “Tôi nghi ngờ Xiang Nuan có thể mắc chứng hoang tưởng bị hại, nhưng bác sĩ nói rằng điều đó là không thể… Vì Xiang Nuan thậm chí còn chưa hình thành khái niệm về nguy hiểm, nên cậu ấy không thể có những suy nghĩ tiêu cực như vậy.”

“Vậy bác sĩ có đề xuất cách nào để điều trị Xiang Nuan không?”

“Bác sĩ cũng khuyên tôi nên đưa Xiang Nuan đến học viện dành cho trẻ khuyết tật trí tuệ, kết hợp với việc sử dụng thuốc… Nhưng…” Người phụ nữ do dự một lát rồi mới tiếp tục: “Xiang Nuan thường xuyên bùng phát cơn bệnh chỉ vì những lý do rất nhỏ; cậu ấy sẽ cắn xé, đập vỡ mọi thứ xung quanh mình, thể hiện rõ ràng tính hung hãn. Những đứa trẻ khác ở trường học đó thường s

Họ không sợ việc làm tổn thương đến nhân viên và giáo viên khi sử dụng thiết bị sưởi ấm, mà chỉ lo rằng nó có thể gây hại cho chính họ; vì vậy họ không thể giải thích chuyện này với tôi… Dĩ nhiên, có lẽ đó cũng chỉ là những lời nói lịch sự của họ mà thôi.”

Người phụ nữ và Trần Ca đứng trong phòng ngủ; còn Xiang Nuan thì ngồi trên sàn, chơi đùa với hai cây đũa một cách điều độ, đặt một cây đũa lên trên cây kia rồi lại rút ra, lặp đi lặp lại hành động đó không ngừng.

“Trong giao tiếp bằng lời nói có những rào cản rõ ràng; các hành động của anh ta lặp đi lặp lại một cách kỳ quặc; khả năng nhận thức kém, biểu cảm trên khuôn mặt cũng rất ít… Tất cả những điều này đều là dấu hiệu của chứng tự kỷ. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với Xiang Nuan vậy?” Trần Ca muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân. Anh nhìn quanh căn phòng và hỏi: “Khi bạn đi làm, bạn để Xiang Nuan một mình ở nhà sao? Cha của cậu bé đâu rồi?”

“Cha của Xiang Nuan đã qua đời vì bệnh từ khi cậu bé còn rất nhỏ.”

“Xin lỗi.”

“Đã nhiều năm trôi qua rồi… Bây giờ tôi cũng đã quen với điều đó.” Người phụ nữ quỳ xuống bên cạnh giường, kéo ra một cái túi bọc bằng vải đen; mở ra, bên trong đó có hàng trăm cây đũa bằng gỗ được xếp gọn gàng.

“Bạn đang làm gì vậy?”

“Tôi đã nói rồi… Xiang Nuan không giống những đứa trẻ khác; cậu bé không thích đồ chơi, mà thay vào đó lại thích sắp xếp những thanh gỗ và đũa. Tôi cũng không hiểu tại sao… Khi tôi bận rộn với công việc, tôi thường lấy hết những cây đũa này ra để cậu bé chơi; cậu ấy có thể chơi suốt cả ngày.” Nhìn Xiang Nuan đang say sưa với những cây đũa, khuôn mặt người phụ nữ không khỏi nở nụ cười: “Cậu bé như vậy cũng khá đáng yêu đấy.”

“Làm thế nào mà bạn phát hiện ra rằng cậu bé thích chơi đũa vậy?” Trần Ca thực sự tò mò về sở thích này của Xiang Nuan.

“Một lần khi ăn cơm, tôi lấy thêm một đôi đũa; kết quả là tôi thấy Xiang Nuan đã cho những cây đũa đó vào trong cơm và cứ nhìn chúng mãi.”

“Hai cây đũa được đặt thẳng đứng vào trong cơm trắng… Thông thường, vào ngày thứ bảy sau khi người chết được an táng, người ta sẽ cho họ ăn bát cơm này…” Trần Ca cố gắng giải thích, nhưng chỉ nhận được ánh mắt chán ghét từ người phụ nữ.

“Tôi nói lại lần nữa… Tôi không tin vào những truyền thuyết về ma quỷ đâu.”

Cô đổ hết những cây đũa ra bên cạnh Xiang Nuan, để cậu bé tự do chơi

So với những đứa trẻ khác được chọn bởi “Ming Tai”, Hướng Nhiệt chưa từng trải qua bất kỳ tác động nào từ bên ngoài; cuộc sống của cậu rất đơn giản, thậm chí số lượng người lạ mà cậu từng tiếp xúc cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Không thể biết điều gì khiến đứa trẻ này cảm thấy tuyệt vọng nhất, và vì vậy, cũng không thể tận dụng lợi thế nào trong tình huống này.

Vào buổi tối, hắn rời nhà người phụ nữ đó và quay trở lại khu vực New Century Niềm Vui.

Đêm nay là đêm cuối cùng của nhiệm vụ thử thách bốn sao của “Ming Tai”; sự sống hay cái chết đều phụ thuộc vào ngày hôm nay.

Trong tình thế bất lợi, hắn đã cho tất cả các thành viên của nhóm Lệ Quỷ vào trong những cuốn truyện tranh; ngoại trừ những “niềm ám ảnh” không có khả năng chiến đấu, thậm chí cả Bạch Mao cũng không bị bỏ sót.

“Thế giới phía sau cửa được tạo ra từ ký ức của người mở cánh cửa; tất cả những hiện tượng liên quan đến Lệ Quỷ đều xuất phát từ những niềm ám ảnh, và những niềm ám ảnh ấy chính là những ký ức chứa đầy cảm xúc mạnh mẽ. Vì vậy, khi bước vào một cánh cửa nào đó, Hồng Y và Lệ Quỷ sẽ bị ràng buộc bởi những quy tắc ở phía sau cánh cửa đó. Chỉ khi thoát khỏi sự kiểm soát của những ký ức ấy, họ mới có thể xuất hiện trong Thế giới phía sau cửa của người khác. Nhưng Bạch Mao không nằm trong phạm vi này; nó chỉ là một con mèo mà thôi, vì vậy những quy tắc đó hoàn toàn không thể ảnh hưởng đến nó.”

Bình thường, hắn luôn cho rằng những thứ ở phía sau cánh cửa quá nguy hiểm, không cần thiết phải để Bạch Mao cùng mình đối mặt với nguy hiểm; hơn nữa, hắn cũng không tin rằng một con mèo có thể giúp mình thay đổi tình thế. Nhưng những gì đã xảy ra ở phía sau cánh cửa của Ứng Đồng đã khiến hắn nhận ra rằng mình cần phải tận dụng mọi sự hỗ trợ có thể có. Hơn nữa, Bạch Mao còn từng nuốt chửng những thứ quý giá mà Hiệp hội Truyền thuyết Kinh dị chuẩn bị cho Hồng Y; hắn luôn cảm thấy tiềm năng thực sự của con mèo này vẫn chưa được khai thác hết.

“Ngươi đã ăn trộm những thứ quý giá đó của Hiệp hội Truyền thuyết Kinh dị, nhận được những lợi ích lớn lao… Bây giờ, với tư cách là thành viên duy nhất của hiệp hội, ta xin ngươi giúp đỡ ta một chút, có phải quá đáng không?”

“Trần Ca lấy chiếc túi ra để đựng Bạch Mao, nhưng anh ta ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng chiếc túi cũ đã gần không đủ chỗ cho Bạch Mao nữa: ‘Có vẻ như thân hình của em đã tăng lớn hơn rồi?’”

Nhìn thấy chiếc ba lô quen thuộc ấy, Bạch Mao muốn chạy trốn ngay lập tức, nhưng lại chậm một bước.

“Anh biết em sẽ không để anh một mình gánh vác tất cả mọi thứ.”

Mang theo hai chiếc ba lô, Trần Ca rời khỏi phòng nghỉ giải lao của nhân viên. Anh vào nhà vệ sinh, nhìn vào gương vẫn còn in dấu vết nứt nẻ, rồi lại nhìn cánh cửa được bịt kín bằng gỗ.

“Điều phải đến rồi cũng sẽ đến thôi, không cần phải sợ hãi; nỗi sợ chỉ khiến tâm hồn ta rối loạn mà thôi.”

Nói xong, Trần Ca lại cúi đầu nhìn bóng dáng của mình – nơi ấy tối đen om, dù sử dụng Con mắt bóng tối đi nữa cũng không thể nhìn thấy gì cả.

Kể từ khi nuốt chửng tượng đất chứa Ứng Đồng, bóng dáng của Trần Ca lại một lần nữa thay đổi. Trương Nhã dường như đang có phản ứng, nhưng cũng chưa hoàn toàn tỉnh táo.

“Không cần phải quan tâm đến những điều đó nữa.”

Rời khỏi căn nhà ma ám, Trần Ca đứng ở cửa ra vào. Sau một lúc do dự, anh lấy chiếc chìa khóa cửa ra vào ra khỏi túi và đặt nó lên trên hàng rào bảo vệ.

“Tôi và những nhân viên kia đều có mối quan hệ sâu sắc, tôi hoàn toàn tin tưởng họ. Ngay cả khi tôi gặp chuyện gì đó, họ chắc chắn sẽ biết phải làm thế nào.”

Trần Ca đã đưa tất cả các nhân viên Lệ Quỷ ra ngoài, nhưng trong căn nhà ma ám vẫn còn rất nhiều oán niệm và ám ảnh, chẳng hạn như học sinh của Trường Trung học Mùa Hoàng hôn, học sinh của Trường Học Ma Thuật, cha mẹ của Tiểu Tiểu, v.v.

Đây là ngôi nhà mà họ đã mất bao công tìm kiếm; Trần Ca không muốn họ lại một lần nữa trở thành người vô gia cư.

Ra khỏi khu vực New Century Niềm Vui, Trần Ca đứng bên lề đường chuẩn bị gọi taxi thì đột nhiên cảm thấy lưng mình se lạnh. Anh quay đầu nhìn lại và thấy một thanh niên đội mũ len đứng ở bên kia đường.

Mũ rộng che khuất nửa khuôn mặt trên của anh ta; không thể nhìn thấy đôi mắt hay chiếc mũi của anh ta, nhưng có thể thấy đôi môi đang nở nụ cười kỳ lạ.

“Không cười à? Dáng vẻ và chiều cao của anh ta dường như khác với lần trước tôi gặp anh ta… Anh ta không cười!”

Trần Ca phản ứng rất nhanh; gần như không do dự chút nào, anh ta liền luồn tay vào ba lô và bật công tắc máy ghi âm.

Ánh sáng từ đèn đường bị biến dạng; tiếng ồn ào trên đường phố trở nên dữ dội hơn nhiều.

Người thanh niên đội mũ len không ngờ rằng Trần Ca sẽ ngay lập tức sử dụng Hồng Y khi nhìn thấy mình, hoàn toàn không quan tâm đến môi trường xung quanh.

Nụ cười trên khuôn mặt anh ta giật mình; anh ta nhanh chóng lẩn vào đám đông để trốn thoát, nhưng với việc Trần Ca đã sử dụng Hồng Y, làm sao anh ta có thể trốn thoát được?

“Tại sao anh lại chọn lúc này để tìm tôi? Có phải anh muốn sống lâu hơn không?” Trần Ca quyết tâm: “Nếu một Hồng Y không thể bắt được anh, tôi sẽ sử dụng hai cái; nếu hai cái vẫn không đủ, tôi sẽ sử dụng năm cái… Ngay cả khi phải đối mặt với ‘đêm hành quân của trăm quỷ’, tôi cũng sẽ bắt được anh.”

Nhiệm vụ “Thai nhi âm phủ” đã gây ra rất nhiều áp lực cho Trần Ca; hiện tại, tâm trạng của anh ta không mấy tốt.

Những người bình thường không thể nhìn thấy Hồng Y hay Lệ Quỷ; họ chỉ cảm thấy nhiệt độ trên con đường đột nhiên giảm xuống.

Cầm theo hai chiếc túi lớn, Trần Ca theo sát sau lưng người thanh niên kia; khi thấy anh ta chạy vào một con hẻm nhỏ, anh ta càng không lo lắng nữa.

Những con hẻm u ám ít người qua lại chính là điểm yêu thích của Trần Ca; ở đây, anh ta không cần phải lo lắng gì cả.

“Khi tôi đuổi theo bạn, bạn nên chạy về phía những nơi đông người… Tốt nhất là trốn vào đồn cảnh sát và đừng bao giờ ra ngoài nữa.”

Rất nhanh sau đó, người thanh niên kia bị đẩy vào góc tối; trên khuôn mặt anh ta vẫn nở nụ cười, nhưng nụ cười đó thật sự đáng sợ.

Không có cuộc đối đầu, không có câu hỏi nào được đặt ra; ngay khi Trần Ca đuổi kịp người thanh niên kia, anh ta đã muốn cho Hồng Y xâm nhập vào cơ thể anh ta ngay lập tức.

Thay vì để đối phương tự mình nói ra, anh ta thà dùng cách này để tự mình tìm hiểu. Không cười – con quái vật này vừa không giống người, vừa không giống ma; Trần Ca luôn muốn tìm hiểu rõ xem nó thực sự là cái gì, vì vậy cơ hội hiếm có này, anh ta tất nhiên không muốn bỏ lỡ. Thái độ của Trần Ca khiến người thanh niên kia sợ hãi; có vẻ như đối phương muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể mở miệng được.

“Yên tâm, tôi sẽ không làm gì bạn đâu.”

Sau khi Hứa Âm và Mén Nán xâm nhập vào cơ thể người thanh niên, các đường nét trên khuôn mặt cậu ta bắt đầu biến dạng; khóe miệng nhô lên dần trở lại bình thường. Cậu ta tựa vào bức tường, không còn sức để ngồi xuống đất và nhanh chóng mất ý thức.

“Người này hoàn toàn khác với Bất Cười…” Khi người thanh niên ngã xuống, một tờ phiếu bệnh án rơi ra từ túi cậu ta. So với bộ trang phục thời trang của người thanh niên, tờ phiếu bệnh án rách nát này trông thật lạc lõng; có lẽ nó đã tồn tại từ nhiều năm trước.

“Hè*, đã qua đời vào lúc 12 giờ đêm ngày * tháng * năm *. Nguyên nhân tử vong: bị sốc quá mức trong căn nhà ma, dẫn đến đau tim đột ngột.”

“Ai nhận được tờ phiếu bệnh án này, vui lòng chuyển nó cho Trần Ca trong vòng ba ngày; nếu không, người tiếp theo sẽ là bạn.”

Tờ phiếu bệnh án này trông giống như những trò chơi nguyền rủa vô cùng nhàm chán trên mạng internet – nếu không chuyển tiếp, sẽ xảy ra điều gì đó đáng sợ… Nhưng Trần Ca chưa bao giờ nhận được bất cứ thứ gì như vậy; anh ta luôn mong muốn có ai đó chuyển nó cho mình, để anh ta có thể cùng những “nhân viên ma quỷ” của mình truy tìm người đầu tiên viết ra lời nguyền rủa đó, và khiến họ phải trả giá cho những gì họ đã làm.

“Hè chắc hẳn là họ của người thanh niên này; cậu ta đã chết vì bị sốc trong lúc tham quan căn nhà ma… Và còn ghi rõ rằng phải chuyển tờ phiếu bệnh án này cho tôi trong vòng ba ngày… Trên đó có tên tôi… Mục tiêu ban đầu của họ chắc chắn là tôi.”

“Bất Cười đang muốn đối đầu trực tiếp với tôi à? Anh ta đang cảnh báo tôi… hay muốn hợp tác với tôi?”

Trần Ca đã gặp không ít người tên Bất Cười; mỗi người đều có khả năng khác nhau, nhưng họ đều có một điểm chung: tất cả đều là những kẻ xảo quyệt, ranh mãnh, và sức mạnh của họ cũng vô cùng lớn… Hợp tác với họ chính là tự rước họa vào thân… Biết đâu lúc nào đó, bạn cũng sẽ bị họ lừa gạt thôi.

Vài phút sau, Hứa Âm và Mén Nán rời khỏi cơ thể người thanh niên đó; Hứa Âm quay trở lại chiếc máy ghi âm ngay lập tức, trong khi Mén Nán vẫn ở lại tại chỗ.

“Có nhận ra vấn đề gì không?” Trần Ca kiểm tra cơ thể người thanh niên nhưng không thấy bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

“Người này có rất nhiều khí âm ám; trước khi chúng tôi vào cơ thể anh ta, bên trong còn có một con ma khác nữa. Nhưng thằng đó quá ranh mãnh – khi bạn gọi chúng tôi ra, nó đã rời đi ngay lập tức, từ bỏ người thanh niên này.”

“Nghĩa là… anh ta đang bị ma ám à?”

“Gần như vậy. Có vẻ như sứ mệnh của người thanh niên này chỉ là mang tới cho bạn tờ hồ sơ bệnh này; một khi tờ giấy được đưa đến tay bạn, mục đích của chúng đã được thực hiện.” Mén Nán phân tích một cách rõ ràng và logic; trong số họ, anh ta là người thông minh nhất.

“Tôi hiện không muốn xung đột với bệnh viện bị nguyền rủa này… Không ngờ họ lại chủ động tìm đến tôi.” Trần Ca mở ba lô và đặt tờ hồ sơ bệnh lên đôi giày cao gót màu đỏ. Chưa kịp nói gì, anh ta đã thấy các chữ trên tờ giấy bắt đầu biến dạng, uốn cong như mái tóc; cuối cùng, trên trang giấy chỉ còn lại năm chữ duy nhất: “Bạn sẽ chết vào đêm nay.”

Không cần Trần Ca gọi gì, đôi giày cao gót màu đỏ đã xuất hiện tự động; đôi tay được che giấu dưới những miếng băng gạc đã nhanh chóng nắm lấy tờ hồ sơ và cố gắng thay đổi những dòng chữ trên đó. Dần dần, thân hình của cô ấy trở nên mờ ảo… Sau khi phải trả một cái giá lớn, cuối cùng, chữ “bạn” trên tờ giấy cũng bị xóa đi.