Trần Ca dường như có một mối liên kết đặc biệt nào đó với cái đầu trong lọ thủy tinh kia; khi anh chạm vào bề mặt lọ, chiếc đầu trẻ em vốn giống như một mẫu vật bỗng nhiên bắt đầu quay từ từ.

Mọi thứ đều giống hệt những gì đã được “dựng sân khấu” trong mê cung não bộ của anh, chỉ là trong thực tế, Trần Ca không thể nhìn thấy cuộc đấu tranh giữa những đường chỉ đen và những dòng máu ở đó.

“Tôi cảm thấy như bạn vốn dĩ thuộc về tôi…” Nhìn vào chiếc đầu trong lọ, Trần Ca cảm thấy một điều rất kỳ lạ – cứ như thể bây giờ đầu của chính mình đang nằm bên trong lọ vậy.

Khuôn mặt không hoàn chỉnh của đứa trẻ áp sát vào bề mặt lọ thủy tinh; đứa bé không có mắt, hai lỗ đen trên khuôn mặt đó nhìn chằm chằm vào Trần Ca.

Hai bên nhìn nhau như vậy, và dần dần, Trần Ca bắt đầu thấy chính mình trong đôi mắt đen tối của đứa trẻ… Ý thức của anh dần trở nên mơ hồ; những ký ức về quá khứ trong đầu anh bị chiếc đầu trong lọ hút đi, thay vào đó là những ký ức xa lạ của một người thứ ba.

“Nó muốn làm gì vậy?” Những mảnh ký ức bị xé ra, có nghĩa là anh đang dần mất đi chính mình… Nhưng Trần Ca lại không cảm thấy lo lắng hay bất an chút nào, cứ như thể hai bên đang thực hiện một cuộc trao đổi công bằng vậy.

Những khoảng trống trong đầu anh được lấp đầy bởi ký ức của đứa trẻ, còn đứa trẻ ấy thì nhận được những ký ức về quá khứ của anh.

Đầu óc của Trần Ca dần dần bị “xóa sổ”; tất cả những mảnh ký ức bị khóa đều bị chiếc đầu trong lọ hút đi… Chỉ những ký ức đã được “mở khóa” trước đó mới còn sót lại trong đầu anh.

“Chẳng lẽ nó muốn giúp tôi mở những “khóa” trong ký ức sao?” Mỗi khi cố gắng nhớ lại quá khứ, Trần Ca đều cảm thấy đau đầu; hầu hết các lần, dù phải chịu đựng đau đớn, anh cũng không thể mở ra những ký ức quan trọng đó.

Bây giờ, chiếc đầu này đã hút đi tất cả những ký ức bị khóa trong đầu Trần Ca… Có vẻ như nó lo lắng rằng anh sẽ tiết lộ những thông tin đó, nên đã tự nguyện lấp đầy những ký ức khác vào đầu anh.

Những ký ức thuộc về người thứ ba ấy chìm sâu xuống tận đáy tâm trí anh… Không ai biết chúng sẽ có tác động gì.

Sau khi tỉnh táo trở lại, Trần Ca cảm thấy như những xiềng xích trong đầu mình đã được mở ra; toàn bộ cơ thể anh trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều… Cứ như thể có một sức mạnh nào đó đang giúp anh gánh vác những nỗi đau và tuyệt v

Trần Ca tiếp tục di chuyển tay lên những chiếc hũ thủy tinh đó; khi nhận ra mình không thể kích hoạt bất cứ thứ gì nữa, anh ta vội vàng rời khỏi hiện trường và quay trở lại khu vực cách ly bệnh nhân.

“Bảy chiếc hũ thủy tinh… Hiện tại tôi chỉ tiếp xúc được với một chiếc thôi; vẫn chưa thể đưa ra kết luận gì được.” Trần Ca nằm trong phòng cách ly vài phút trước khi y tá cuối cùng cũng đến. Thấy anh ta nằm yên trong phòng, y tá mới thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi muốn ngủ rồi… Hãy nhớ đóng cửa khi bạn đi nhé.” Nói xong, Trần Ca liền đắp chăn và ngủ thiếp đi.

Y tá không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào, vì vậy cũng không báo cáo sự việc xảy ra vào buổi sáng cho bác sĩ Gao.

Đến tối, bác sĩ Gao cùng với Từ Uyển vào khu vực cách ly bệnh nhân. Họ một lần nữa thuyết phục Trần Ca, hy vọng anh ta sẽ tích cực hợp tác với quá trình điều trị. Chỉ khi mở lòng và loại bỏ những ký ức tiêu cực do chứng ảo giác gây ra, anh ta mới có thể bắt đầu một cuộc sống mới.

Lần này, Trần Ca không còn chống đối nữa. Sau khi tiếp xúc với chiếc hũ thủy tinh chứa đầu người vào buổi sáng, hầu hết những ký ức về quá khứ của anh ta đã bị “hấp thụ” đi; vì vậy, giờ đây anh ta không còn gì phải sợ hãi nữa.

Quá trình điều trị diễn ra rất suôn sẻ, ngay cả bác sĩ Gao cũng cảm thấy ngạc nhiên – kết quả điều trị quá tốt; hầu hết các mảnh ký ức trong đầu Trần Ca đều được loại bỏ chỉ trong một lần điều trị.

Sau khi suy nghĩ kỹ, bác sĩ Gao cho rằng lý do chính là vì Trần Ca đã từ bỏ quá khứ trong những ảo tưởng của mình và quyết định đón nhận một cuộc sống mới.

Nói thật ra, Trần Ca chính là bệnh nhân có ý chí kiên cường nhất mà bác sĩ Gao từng gặp.

Để “chữa khỏi” hoàn toàn một bệnh nhân, bước đầu tiên là loại bỏ những ký ức về quá khứ của họ; bước tiếp theo là tái tạo những ký ức đó… Quá trình này còn rất dài.

Với bệnh nhân Trần Ca, chỉ riêng bước đầu tiên này đã mất tới nửa tháng trời; cuối cùng, chỉ khi anh ta tích cực hợp tác, chúng ta mới thấy được chút ánh sáng của thành công.

Không chỉ Trần Ca mà bác sĩ Gao cũng cảm thấy mệt mỏi.

“Kết quả điều trị rất tốt… Nếu tiếp tục như this, bạn chắc chắn sẽ được xuất viện một cách thuận lợi.”

Sau một thời gian dài, cuối cùng bác sĩ Gao cũng đã nở nụ cười trên khuôn mặt mình.

…

Bệnh viện dần giảm bớt các biện pháp kiểm soát đối với Trần Ca, nhưng vẫn không cho phép anh ta quay lại các khoa bệnh thông thường, cũng không cho phép anh ta tiếp xúc với các bệnh nhân khác. Hầu hết thời gian, đều là Từ Uyển đồng hành cùng Trần Ca, chăm sóc anh ta tỉ mỉ và luôn có vô số chủ đề để trò chuyện.

Tại bệnh viện này, Từ Uyển dường như chính là biểu tượng của điều tốt đẹp.

Trong thời gian này, Trần Ca cũng tìm mọi cơ hội để vào văn phòng các vị hiệu trưởng trước đây. Mỗi lần, anh ta đều thoát nạn một cách may mắn, bởi vì luôn có người âm thầm giúp đỡ anh ta.

Sau ba lần được bác sĩ Gao điều trị, bác sĩ Sun lại xuất hiện và dẫn Trần Ca đi gặp phó hiệu trưởng.

Vị phó hiệu trưởng này khiến Trần Ca cảm thấy rất kỳ lạ; dường như anh ta đã từng gặp người này ở đâu đó, nhưng lại không thể nhớ ra chút nào.

Để được xuất viện, Trần Ca cần phải có sự đồng ý của phó hiệu trưởng – nói cách khác, vị này mới chính là người quan trọng nhất đối với anh ta tại bệnh viện này. Anh ta phải vượt qua cuộc kiểm tra của phó hiệu trưởng thì mới có thể rời đi một cách thuận lợi.

Dù đã được bác sĩ Gao và bác sĩ Sun điều trị nhiều lần, sau khi các bác sĩ này kiểm tra đi kiểm tra lại và đều kết luận rằng Trần Ca không còn vấn đề gì nữa, nhưng phó hiệu trưởng vẫn không đồng ý.

Trần Ca cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể tiếp tục ở lại bệnh viện thêm hai tuần nữa.

Cuối cùng, anh ta tìm được cơ hội và chạm vào chiếc lọ thủy tinh cuối cùng; tất cả những mảnh ký ức về quá khứ của mình đều được giấu bên trong chiếc lọ đó.

Bây giờ, những ký ức trong đầu anh ta đã bị thay thế; những ký ức đến từ bảy chiếc lọ thủy tinh ấy đã xen kẽ vào tâm trí anh ta, tạo nên hình ảnh của một đứa trẻ đầy vết thương.

Mặc dù bảy chiếc lọ thủy tinh vẫn còn ở trong bệnh viện, nhưng những ký ức được lưu giữ bên trong chúng đã “trốn thoát” và xâm nhập vào tâm trí Trần Ca.

Hiện tại, Trần Ca vẫn chưa hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì; anh ta chỉ biết rằng mình sắp được xuất viện rồi.

Vào ngày thứ bảy sau khi đã chạm vào tất cả các lọ thủy tinh đó, Bác sĩ Gao chuẩn bị tiến hành lần điều trị thứ mười bảy cho Trần Ca.

Lần điều trị này rất đặc biệt; ông không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào cho Trần Ca trước đó. Cho đến khi Trần Ca mở cửa phòng điều trị, anh mới nhận ra rằng trong phòng vẫn có sự hiện diện của Bác sĩ Sun và vị Phó Giám đốc.

Không để Trần Ca kịp nói gì, ngay khi anh mở cửa, dường như anh đã bị cuốn vào một “mê cung trong não”; anh không hề hay biết mình đã bị ảnh hưởng từ khi nào.

“Trần Ca, đây là lần điều trị cuối cùng dành cho bạn. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, bạn có thể xuất viện vào buổi sáng.” Bác sĩ Gao nói với nụ cười, cùng với Bác sĩ Sun và vị Phó Giám đốc, họ đều đứng ở phía bên kia chiếc bàn.

“Tôi cần phải làm gì để hợp tác với các bạn?”

“Rất đơn giản thôi.” Bác sĩ Gao lấy ra một cái khay từ dưới bàn; trên khay có một con dao mổ. “Hai nhân cách thứ hai của bạn ẩn sâu trong trái tim bạn… Hãy lấy trái tim bạn ra – đó chính là niềm ám ảnh cuối cùng mà bạn đang giữ mãi trong đầu.”

“Nếu tôi mất trái tim, liệu tôi có thể sống được không?” Trần Ca không ngờ rằng lần điều trị cuối cùng lại như vậy… Anh tưởng mình sẽ được xuất viện một cách thuận lợi, nhưng không ngờ bệnh viện lại cẩn thận đến mức loại bỏ hết những mảnh ký ức của anh.

“Chỉ có một người trong hai bạn có thể sống sót… Nếu bạn không thể quyết định được, hãy để nhân cách thứ hai của bạn đưa ra lựa chọn.” Bác sĩ Sun nói với giọng đầy u ám; những vết sẹo trên khuôn mặt ông đang run rẩy.

Không chỉ Bác sĩ Gao, mà ngay cả vị Phó Giám đốc cũng không muốn đứng cùng phe với Bác sĩ Sun… Họ đều cảm thấy ông ta quá cực đoan.

Bác sĩ Sun lấy ra một chai thuốc đầy, mở nắp chai và lấy ra những viên thuốc được trộn lẫn với những sợi chỉ đen.

“Hãy để tôi suy nghĩ một chút…”

“Tốt hơn hết là bạn nên đi và nói lời tạm biệt… Điều đó sẽ tốt cho cả bạn lẫn anh ta.” Bác sĩ Sun lấy ra bảy viên thuốc và đặt chúng trực tiếp vào miệng Trần Ca: “Nuốt xuống!”

Việc nuốt cùng lúc bảy viên thuốc khiến cả vị Phó Giám đốc lẫn Bác sĩ Gao đều ngạc nhiên… Nhưng họ đã quá muộn để can thiệp.

Cơ thể của Trần Ca bắt đầu thay đổi trong chốc lát: các mạch máu bắt đầu nổi lên trên da, giống như những con rắn độc đang co bóp; làn da trở nên đỏ bừng, đôi mắt đầy máu đỏ, như thể sắp nổ tung vậy.

Lý trí của anh ta bị nhấn chìm trong chốc lát; tiếng gầm rú giống như tiếng thú dữ vang lên từ cổ họng anh ta.

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của anh ta, Bác sĩ Sun lại như đang ngắm nhìn một bức tranh tuyệt đẹp vậy, ông vuốt ve những vết sẹo trên khuôn mặt mình, với biểu cảm say mê trên khuôn mặt.

“Đừng kiềm chế bản thân nữa… Hãy để nhân cách thứ hai của bạn xuất hiện!”

Bác sĩ Sun hét lên điên cuồng, liên tục đổ các viên thuốc ra bàn; nếu không có sự ngăn cản của Bác sĩ Gao, có lẽ ông ta đã cho tất cả số thuốc còn lại vào miệng anh ta.

Ngọn lửa đen của lời nguyền thiêu đốt ý chí anh ta; anh ta bắt đầu trải qua những ảo giác kinh hoàng. Anh ta cảm thấy linh hồn mình đang bị vô số bàn tay nắm giữ, và cơ thể mình đang từ từ chìm xuống biển của lời nguyền.

Ý thức trở nên mơ hồ; trong lúc mơ màng, anh ta lại nhìn thấy người đàn ông đang quay lưng về phía mình. Trong làn sóng của lời nguyền, người đàn ông này đã gánh chịu tới chín mươi phần trăm nỗi đau thay cho anh ta.

Người đàn ông với bóng lưng quen thuộc ấy không hề quay đầu lại; ông ấy đứng đó, bảo vệ trái tim mình, như một tảng đá giữa đại dương.

“Anh chính là nhân cách thứ hai của tôi…”

Lần cuối cùng gặp người đàn ông này, anh ta cũng đang ở bờ vực mất đi ý thức; lần này cũng vậy.

Việc uống quá nhiều thuốc cùng một lúc khiến làn sóng của lời nguyền tràn ngập tâm trí anh ta; nhưng dù thế giới có sụp đổ, bóng dáng ấy vẫn không hề lùi bước.

Tất cả ký ức đều bị xáo trộn; khi ý thức và tâm trí anh ta gần như tan vỡ hoàn toàn, một đứa trẻ đầy vết thương bỗng xuất hiện từ sâu thẳm tâm trí anh ta.

Lời nguyền dường như không thể ảnh hưởng nhiều đến đứa trẻ ấy; nó chỉ giống như một bóng ma. Đứa trẻ đó đến bên cạnh người đàn ông đang quay lưng về phía anh ta và thì thầm điều gì đó với ông ta.

Anh ta không biết mình đã nói điều gì; chỉ thấy khi người đàn ông ấy nghe thấy lời nói của đứa trẻ, cơ thể ông ta run rẩy nhẹ.

Sau đó, ông ta từ từ quay đầu lại, nhìn về phía anh ta.

Lần đầu tiên, anh ta được nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông ấy – người mà Bác sĩ Gao gọi là nhân cách thứ hai của mình. Khuôn mặt của người đàn ông ấy hoàn toàn khác với anh ta.

Trong đôi mắt anh ta ẩn chứa nỗi u sầu không thể giải tỏa; gần như không còn một vùng da nào nguyên vẹn trên cơ thể anh ta.

“Anh ta rốt cuộc là ai? Tại sao dù bị thương nặng như vậy, vẫn sẵn lòng đứng ra bảo vệ tôi?”

Người đàn ông đó đã phải chịu đựng biết bao lời nguyền… Số lượng chúng quá lớn đến mức không thể đếm xuể được.

Anh ta lặng lẽ nhìn Trần Ca, từ từ buông lỏng đôi tay và trao cho đứa trẻ trái tim mình đang bảo vệ.

Đứa trẻ cất trái tim đó vào sâu thẳm tâm hồn mình; người đàn ông dùng hết sức lực cuối cùng để mỉm cười với Trần Ca, sau đó quay người lao vào biển đen của những lời nguyền.

Chịu đựng nỗi đau khủng khiếp, Trần Ca cũng bị những con sóng đen nuốt chửng.

Không biết đã trôi qua bao lâu, khi Trần Ca mở mắt trở lại, anh ta thấy trước mặt mình có một con dao mổ đầy máu và một trái tim đang đập.

“Trần Ca, ca điều trị cuối cùng của bạn diễn ra rất thành công!”

“Khi nhân cách thứ hai của bạn chiếm lĩnh cơ thể, anh ta đã tự mình lấy ra trái tim của mình và rời khỏi cơ thể bạn.”

Phó viện trưởng và Bác sĩ Gao lần lượt nói ra những lời đó; nụ cười hiền lành trên khuôn mặt họ tạo nên sự tương phản rõ rệt với trái tim đẫm máu trên cái đĩa.

Mặt tái nhợt, Trần Ca nhìn vào trái tim đó và từ từ ngã xuống đất: “Con người, nếu không còn trái tim, liệu có thể sống tiếp được không?”

……

Bỗng nhiên mở mắt, Trần Ca ngã xuống đất, thở hổn hển.

“Bạn đã hoàn thành ca điều trị cuối cùng và đưa ra quyết định đúng đắn nhất… Bạn đã giết chết con người trong quá khứ của mình, và từ bây giờ, bạn sẽ bắt đầu một cuộc sống mới!” Phó viện trưởng tự mình giúp Trần Ca đứng dậy; ông cùng hai bác sĩ khác lần lượt ghi chép điều gì đó vào một tài liệu.

“Hãy đưa anh ta về phòng bệnh thông thường đi; ngày mai là có thể thực hiện thủ tục xuất viện rồi.”

Phó viện trưởng ra lệnh; Bác sĩ Gao cũng cảm thấy nhẹ nhõm… Bệnh nhân khó xử nhất này cuối cùng cũng sắp rời đi.

Ông dìu Trần Ca rời khỏi phòng điều trị; trong khi đó, phó viện trưởng và Bác sĩ Sun vẫn đang tranh luận về những nội dung trong tài liệu đó.

Quay trở lại phòng bệnh thông thường, Trần Ca ngã gục trên chiếc giường quen thuộc; cơn mệt mỏi dữ dội lập tức cuốn trôi anh ta, và anh ta nhanh chóng ngất đi.

Vào sáng sớm ngày hôm sau, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu vào khuôn mặt anh, nhưng anh chỉ cảm thấy lạnh lẽo khắp người.

“Đó chẳng phải là bản ngã thứ hai của tôi đâu… Hắn đã đưa ra quyết định gì trong “mê cung tâm trí” của phó viện trưởng? Và trái tim mà đứa bé kia nhận được từ tay hắn, rốt cuộc thuộc về ai?”

Sau hơn một tháng điều trị tại bệnh viện, các bác sĩ cho rằng Trần Ca đã đáp ứng đầy đủ yêu cầu của họ, nhưng thực tế, Trần Ca không hề thay đổi gì; ngược lại, anh càng trở nên e dè và hoảng sợ trước bệnh viện này hơn.

Trong đầu anh thậm chí xuất hiện một ý nghĩ điên rồ: nếu có cơ hội, anh nhất định phải phá hủy nơi này hoàn toàn.

Ban đầu, ý nghĩ đó không mạnh mẽ lắm, nhưng sau lần điều trị cuối cùng, khi Trần Ca chứng kiến người đàn ông luôn giúp mình chống lại lời nguyền rời đi, những suy nghĩ tương tự liên tục xuất hiện trong đầu anh.

“Giết chết con người quá khứ của mình để bắt đầu một cuộc sống mới…” Trần Ca tự nhủ, đó dường như là thói quen từ lâu đã hình thành trong anh – anh thích nói những lời không ai hiểu được một mình.

“Bụp… bụp… bụp…” Tiếng gõ cửa vang lên, có người gõ tổng cộng bảy tiếng.

Cửa ra vào mở cửa, và Bác sĩ Sun bước vào.

Nhìn thấy Trần Ca trên giường bệnh, ông chỉ nói một câu: “Hãy nhìn vào tủ số 29… Phần điều trị thực sự mới chỉ bắt đầu bây giờ thôi.”

Nói xong, Bác sĩ Sun vẫy tay và rời đi.

“Việc tạo ra những ký ức mới cho tôi, khiến tôi suýt giết chết bạn cùng phòng mình, cùng với việc sử dụng thôi miên và ma túy để tra tấn tôi lặp đi lặp lại… Chỉ riêng những điều này thôi cũng đã là bước đầu tiên trong quá trình điều trị rồi.”

Tình trạng của Trần Ca thật sự rất đặc biệt; nếu không phải vì những điều đó, anh đã gần như không thể chịu đựng nổi. Anh khó có thể tưởng tượng nổi những bệnh nhân bình thường sẽ trở thành như thế nào khi đến bệnh viện.