Mùi máu nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí; bên ngoài không hề có mưa, nhưng chiếc áo mà người phụ nữ đó mặc lại ướt sũng.

Tóc đen dính vào khuôn mặt cô ấy, những giọt nước trượt xuống cổ áo khi cô cúi đầu bước vào nhà hàng. Cô chẳng nhìn ai cả, mà tự mình tìm một chỗ ngồi.

“Chúng ta hãy đứng xa cô ấy một chút,” Giả Minh thì thầm và lập tức đứng dậy để di chuyển sang phía bên kia bàn.

Anh ta không hề thảo luận trước với Lý Chính; khi anh ta đứng dậy và đi qua chỗ Lý Chính, mọi người đều có thể thấy rõ rằng Lý Chính đang cầm một khẩu súng.

“Ngồi yên lại cho tôi!” Lý Chính kéo Giả Minh quay trở lại chỗ cũ, rồi liếc nhìn người phụ nữ kia một cái, sau đó hỏi thấp giọng: “Anh có quen biết người phụ nữ này không?”

“Cô ấy là một kẻ điên… Tất cả những người mặc bộ đồ đó ở đây đều là kẻ điên; đừng bao giờ tiến gần họ, tốt nhất là tránh xa càng xa càng tốt.” Giọng Giả Minh run rẩy: “Đó là lời của ‘Bóng Ma’ đã nói với tôi… Anh muốn chết à? Nhưng đừng kéo tôi theo!”

“Màu đỏ ở đây có ý nghĩa đặc biệt gì sao?” Lý Chính vẫn còn rất nhiều điều muốn hỏi. Kể từ khi bước vào thị trấn này, anh đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng vì thông tin mà anh có quá ít, nên anh không thể xác định được liệu Giả Minh có đang nói dối hay không.

“Màu đỏ đại diện cho nguy hiểm… Đừng bao giờ tiến gần họ; đó là quy tắc bất di bất dịch bên trong ‘Cánh Cửa’ đó.” Giọng Giả Minh ngày càng nhỏ dần: “‘Bóng Ma’ hiện không còn ở trong người tôi nữa, nhưng nó đã sử dụng thân xác này để làm rất nhiều việc… Vì vậy tôi mới biết được những bí mật đó.”

“Bên trong ‘Cánh Cửa’ ư?” Lý Chính ghi chép lại từng lời nói của Giả Minh: “Còn điều gì khác cần lưu ý nữa không?”

Có lẽ vì nhận ra rằng mình không thể trốn thoát, hoặc có lẽ vì đã nhìn thấy Trần Ca, nên Giả Minh bắt đầu im lặng hơn nhiều: “Đừng bao giờ bước vào những tòa nhà có cửa đóng chặt… Đừng đi qua trước những tòa nhà có cửa mở… Màu xám đại diện cho sự an toàn, màu đỏ đại diện cho nguy hiểm… Nếu bạn nhìn thấy màu đen, đừng lãng phí thời gian để chạy trốn… Hãy dùng khoảng thời gian còn lại để suy nghĩ về những lời cuối cùng của mình.”

Trong lúc Giả Minh và Lý Chính đang trò chuyện với nhau, tiếng bước chân lại vang lên bên cửa ra vào của nhà hàng; mọi người đều quay đầu nhìn về phía đó.

“Tối nay thật là ồn ào quá.” Một người đàn ông mặc áo khoác đen, kéo theo một chiếc thùng lớn bước vào trong nhà hàng; trên cánh tay anh ta có khắc hình năm cái đầu phụ nữ màu đỏ thẫm, và miệng anh ta còn ngậm một chiếc sáo xương màu trắng.

Không ai trong nhà hàng để ý đến anh ta, nhưng anh ta lại tỏ ra rất nhiệt tình, gửi lời chào đến từng vị khách trong nhà hàng… Cho đến khi anh ta nhìn thấy Áo Mưa Đỏ, cơ thể anh ta bỗng dừng lại; anh ta vội vàng đi qua bên cạnh Áo Mưa Đỏ và đến quầy thu ngân: “Chủ nhà hàng ơi, tôi muốn ở lại.”

Giọng nói của anh ta trở nên nhỏ hơn rất nhiều, có vẻ như anh ta sợ làm phiền Áo Mưa Đỏ.

“Lại có người đến nữa à?” Trần Ca đẩy xe đẩy thức ăn từ sau bếp bước ra ngoài; họ đã tìm kiếm trong bếp một hồi lâu, nhưng ngoài một số loại thịt đã được cắt sẵn – không biết thuộc về con vật gì – thì chỉ còn lại một số chiếc bánh kem.

Người chủ nhà hàng chuẩn bị những chiếc bánh kem này không phải để phục vụ khách hàng; từ danh sách các món ăn trong bếp có thể thấy rõ rằng, tất cả các món ăn được chuẩn bị ở đây đều là những thứ mà những con ma nữ thích ăn uống. Nói cách khác, thực đơn ở đây thực sự chỉ phục vụ riêng cho một người duy nhất – đó chính là con ma nữ ấy. Những chiếc bánh kem này cũng cần phải được chế biến thêm; ví dụ đơn giản là, trong bếp không có sốt cà chua hay sốt dâu tây, nhưng một số chiếc bánh kem lại có màu đỏ.

“Những người như Hồng Y và Lệ Quỷ thích ăn đồ ngọt phải không? Đây quả là một ý tưởng hay đấy…” Trần Ca tiếp tục đẩy xe đẩy thức ăn; anh ta dự định sau khi hoàn thành nhiệm vụ, sẽ biến nhà hàng này thành một địa điểm kinh dị liên quan đến ẩm thực.

Chỉ mất vài phút để vào bếp, khi Trần Ca bước ra ngoài, anh ta nhận thấy rằng trong sảnh có thêm rất nhiều người; sự xuất hiện của Áo Mưa Đỏ thực sự khiến anh ta rất ngạc nhiên.

Nói ra thì, thị trấn Lý Vân dưới ảnh hưởng của Cánh Cổng Mất Kiểm Soát quả thực đã trở thành một nơi đặc biệt; ngay cả những người sống cũng có thể ngồi cùng với Hồng Y.

“Có lẽ phía sau cánh cổng chính là như vậy… Có những con ma được tạo ra từ những ý niệm mãnh liệt, và cũng có những người bị mắc kẹt trong những cơn ác mộng…” Trần Ca đặt những chiếc bánh kem chưa được nhuộm màu lên bàn: “Cứ tự nhiên ăn

“Bạn chắc chứ? Không mở ra xem sao? Biết đâu bạn sẽ thích đấy.” Người phụ nữ ăn mặc rất kín đáo; cô kéo chiếc vali đi đến bên cạnh Trần Ca, ngẩng thẳng người lên và đặt tay xuống gấu váy của mình. Cái từ “mở ra” mà cô dùng có vẻ như mang hai ý nghĩa khác nhau. “Không cần đâu, nếu cần thì tôi tự làm được mà.” Trần Ca đang cầm một chiếc ba lô nặng trên tay; máu tươi vẫn còn đọng lại sau khi anh ta sử dụng chiếc búa đập vào các mạch máu và cái lưỡi của kẻ địch.

“Được thôi.” Người phụ nữ lùi lại vài bước, vẻ quyến rũ trên khuôn mặt cô đã biến mất hoàn toàn.

“Này, chủ quán đâu rồi? Lần trước anh ấy bảo tôi đi hỏi thông tin, giờ tôi đã tìm hiểu rõ rồi.” Người đàn ông có hình xăm đầu người phụ nữ tiến lại gần Trần Ca và kéo theo chiếc vali của mình.

“Anh ấy đã ra ngoài rồi; tạm thời việc quản lý nhà hàng này do tôi đảm nhận. Bây giờ ở đây, quyết định cuối cùng thuộc về tôi.” Trần Ca nói với nụ cười; về mặt thái độ phục vụ, anh ta chắc chắn vượt trội hơn cả chủ quán ban đầu.

“Chủ quán đã ra ngoài à?” Người đàn ông có hình xăm rất thông minh; anh ta lập tức nhận ra có vấn đề và cười ngượng ngùng với Trần Ca*: “Vậy thì tôi phải quay lại sau nhé… Xin lỗi vì đã phiền bạn.” Nói xong, anh ta không cần chiếc vali nữa và quay người để rời đi.

“Khoan đã, có lẽ bạn chưa hiểu rõ những gì tôi vừa nói phải không?” Trần Ca dùng chiếc kéo để chặn đường người đàn ông có hình xăm: “Bây giờ ở đây, quyết định cuối cùng thuộc về tôi. Những thông tin mà chủ quán bảo bạn đi hỏi, bạn chỉ cần nói cho tôi biết là được.”

Người đàn ông đứng yên tại chỗ, ánh mắt liên tục liếc về phía nhà bếp; anh ta càng nhìn càng lo lắng: “Như vậy không ổn lắm đâu…”

“Vậy tôi nên làm thế nào mới đúng đắn?” Trần Ca hơi nghiêng người sang một bên, để người đàn ông có hình xăm nhìn thấy bức tường trong nhà bếp đã đổ sập.

“Vì bạn là bạn của chủ quán, vậy thì bạn cũng là bạn của tôi… Mọi người đều là bạn mà, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.” Người đàn ông có hình xăm lập tức thay đổi lời nói; khuôn mặt ngốc nghếch của anh ta và năm hình xăm đầu người phụ nữ hung dữ trên cánh tay tạo nên sự tương phản rõ rệt: “Ở đây có nhiều người, chúng ta hãy đi nói chuyện riêng một chút.” Anh ta quay người đi lên tầng hai; có vẻ như anh ta rất quen thuộc với nhà hàng này và có lẽ là khách quen thường xuyên.

“Kéo, bạn theo tôi lên

“Tôi à?” Kéo sững người; anh ta không ngờ rằng dù đang lắng nghe những thông tin bí mật, Trần Ca vẫn luôn đưa anh ta theo cùng mình – đây là thể hiện của sự tin tưởng đến mức nào chứ?

“Nhanh lên đi.” Trần Ca và Kéo theo người đàn ông có hình xăm lên tầng hai.

“Lúc nãy tôi thấy căn phòng bí mật trong bếp đã sập xuống, nhưng con quái vật nữ kia lại không có ở đó.” Người đàn ông có hình xăm hít một hơi thật sâu: “Cô ta không thể rời khỏi nhà hàng được; việc cô ta không ở đúng nơi mà lẽ ra phải ở cho thấy có lẽ cô ta đã biến mất rồi.”

“Anh rất thông minh.” Trần Ca nói một cách lạnh lùng: “Tôi không thích giao dịch với những người quá thông minh… trừ khi họ thực sự hữu ích đối với tôi.”

“Anh trai, đừng nói thẳng thừng như vậy đi! Tôi cam đoan mình rất hữu ích với anh, và là hữu ích lớn đấy.” Người đàn ông có hình xăm cầm chiếc sáo xương trên tay, sau một khoảng lặng mới tiếp tục: “Tôi biết cách để rời khỏi nơi chết này… và điều đó liên quan đến một cánh cửa.”

“Đó không phải là bí mật gì cả; các ngươi đã vào đây từ bên ngoài cửa, chỉ cần tìm thấy cánh cửa đó, các ngươi sẽ tự nhiên có thể ra ngoài được.” Trần Ca nói một cách giản dị, khiến người đàn ông có hình xăm ngập ngừng: “Đừng làm ra vẻ bí ẩn nữa; tôi biết nhiều hơn những gì ngươi nghĩ… Tốt hơn hết, hãy nói ra những điều thực sự đi.”

“Tôi còn biết vị trí của cánh cửa đó nữa.” Người đàn ông có hình xăm nắm chặt chiếc sáo xương: “Tất cả những người bị ‘Ming Tai’ đưa vào đây đều bị che mặt bằng vải đen; khi họ tỉnh dậy, họ đã ở trên đường phố rồi… Và tôi đã hỏi rất nhiều người; mỗi người sau khi tháo bỏ chiếc mặt nạ đó ra, địa điểm họ ở lại đều khác nhau.”

“Ngươi nói rằng các ngươi bị ‘Ming Tai’ đưa vào đây? Vậy ‘Ming Tai’ có phải là một bóng đen không? Tại sao ngươi lại gọi nó như vậy?” Trần Ca dường như không quan tâm đến việc làm thế nào để ra ngoài, mà lại rất thích thú với những chi tiết nhỏ nhặt này.

“Anh trai, điểm chú ý của anh thật kỳ lạ… Các ngươi chắc chắn đã từng thấy cái bóng đen đó khi đến đây… Trong lúc phải đưa ra lựa chọn ở tầng hầm…” Người đàn ông có hình xăm nói đến đó thì đột nhiên dừng lại, nhìn chằm chằm vào Trần Ca và Kéo: “Khoan đã! Có lẽ chính các ngươi là những người tự mình vào đây… chứ không phải qua cánh cửa đó?”

“Nếu không muốn chết, hãy trả lời câu hỏi của tôi trước.” Trần Ca

Người đàn ông có hình xăm nhìn Trần Ca cầm chiếc búa nghiền sọ và cái kéo trông rất hung dữ, nói: “Trường hợp của các bạn thực sự rất hiếm gặp.”

“Có thể cho tôi biết về ngôi nhà ma và ‘linh hồn’ ấy không?” Giọng nói của Trần Ca trầm thấp, ánh mắt có vẻ đáng sợ.

“Hãy bình tĩnh đã. Vì các bạn là người ngoài đây, tôi sẽ giải thích cho các bạn về quy tắc ở nơi này. Tin tôi đi, tôi chỉ muốn tốt cho các bạn thôi.” Người đàn ông có hình xăm nhìn ra ngoài, thấy không ai chú ý đến họ, mới tiếp tục nói: “Trên thế giới này, những điều không may xảy ra hàng ngày, và cũng có rất nhiều người gặp phải khó khăn. Có người đã vượt qua những giai đoạn tồi tệ nhất nhờ vào chút ánh sáng hy vọng duy nhất, nhưng cũng có những người lại chìm đắm trong tuyệt vọng.”

“Tôi đã gặp hơn mười người từ bên ngoài đến đây; họ đều gặp phải ‘bóng tối’ vào lúc tuyệt vọng nhất.”

“Tiếng nói đầu tiên xuất phát từ chính bóng tối của họ. Dưới sự hướng dẫn của bóng tối đó, họ đã lên chuyến xe buýt cuối cùng số 104 đến thị trấn Lý Vân, bước vào ngôi nhà ma, với hy vọng tìm được sự cứu rỗi.”

“Chủ nhân của ngôi nhà ma cũng chính là một bóng tối. Không ai từng thấy khuôn mặt thật của hắn. Trong mắt chúng ta, hắn chỉ là một bóng tối – một bóng tối có thể xuất hiện bất cứ lúc nào bên cạnh bạn, biến thành hình dạng giống bạn. Hắn giống như con quái vật sinh ra từ những điều xấu xa trong tâm hồn chúng ta, hiểu rõ điểm yếu và nhu cầu của mỗi người.”

“Bóng tối đó tự xưng là ‘linh hồn’. Theo lời chủ quán, thực ra ‘linh hồn’ chính là bóng tối của một người sống, chỉ là người đó đã bỏ rơi nó.”

“Tôi biết điều này nghe có vẻ hoang đường, nhưng sự thật đúng là như vậy. Thị trấn Lý Vân, ngôi nhà ma, và rất nhiều sự việc xảy ra ở khu vực Đông Giáo… thực chất đều do ‘bóng tối’ đó gây ra. Nó sẵn sàng phá hủy mọi thứ chỉ để làm một việc duy nhất – biến chính nó thành con người, và khiến người đã bỏ rơi nó trở thành một bóng tối.”

“Ác ý có thể lây lan. Ban đầu, ‘bóng tối’ chỉ là bóng tối của người đó thôi, nhưng khi nó hấp thụ ngày càng nhiều ác ý và tuyệt vọng, nó đã trở thành một thứ… À, thật khó để diễn tả. Dù sao thì đó cũng là một thứ rất đáng sợ. Nó đã truyền phần lớn cơ thể và những cảm xúc tiêu cực của mình vào một đứa trẻ chưa chào đời… Đó chính là bản thể thực sự của ‘linh hồn’. Phần còn lại của nó thì âm thầm bảo vệ ‘linh hồn’, thúc đẩy toàn bộ

“Tôi và chủ nhà hàng là những người sống sót sau khi sự kiện Tiến Nhập Môn xảy ra, chúng tôi đã sống ở đây rất lâu, và có thể dựa vào những manh mối ít ỏi để ghép nối lại sự thật.” Người đàn ông cởi chiếc áo khoác ra; trên bụng anh ta có một sợi dây màu đen đỏ được buộc chặt lại từ rất lâu trước, dường như chưa bao giờ được tháo ra, và giờ đây nó đã thấm sâu vào da của anh ta.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, với sợi dây này làm ranh giới, phần thân trên của người đàn ông này hoàn toàn bình thường, trong khi phần thân dưới lại chuyển sang màu xám đậm.

“Sợi dây này được làm từ máu của mẹ chủ nhà hàng; nếu không có nó, tôi đã chết từ lâu rồi.”

“Nhưng điều đó cũng chưa thể chứng minh rằng những gì anh nói là sự thật.” Trần Ca luôn có riêng quan điểm của mình đối với mọi việc, không dễ dàng tin lời người khác; đó cũng là một trong những lý do khiến anh ta có thể sống sót qua rất nhiều thử thách nguy hiểm.

“Tôi không thể chứng minh điều này là sự thật, tôi chỉ muốn chia sẻ tất cả những gì mình biết với bạn, hy vọng bạn có thể cảm nhận được sự thành thật của tôi, và sau đó cùng tôi hợp tác để thoát ra ngoài.” Người đàn ông có hình xăm mặc lại quần áo; anh ta hiểu Trần Ca. Ở nơi như thế này, nếu Trần Ca tin ngay lập tức vào những gì anh ta nói, điều đó sẽ khiến anh ta cảm thấy không yên tâm.

“Tiếp tục câu chuyện ban nãy… Tôi đã hỏi rất nhiều người, và cuối cùng tôi đã phát hiện ra một bí mật về ‘những bóng ma’ này.”

“Tất cả những ai bước vào đây đều được đeo mặt nạ đen tại tòa nhà bí ẩn đó, sau đó một thời gian mới đi qua cánh cửa Tiến Nhập Môn bên trong.” Người đàn ông có hình xăm nhắm mắt lại, dường như những gì anh ta sắp nói rất quan trọng: “Tòa nhà bí ẩn đó nằm ngay gần thị trấn Lý Văn, là một khu chung cư đang trong quá trình thi công dang dở, có tên là Khu dân cư Minh Dương.”

“Rất nhiều người bị đưa vào đây đều không chịu khuất phục và cố gắng trốn thoát; họ đã tìm đường về phía ngoại ô thị trấn Lý Văn, nhưng không bao giờ quay trở lại được.”

“Lúc đầu tôi cũng nghĩ rằng cánh cửa nằm trong tòa nhà bí ẩn đó, nhưng sau khi hỏi nhiều người, tôi bỗng nhận ra rằng cánh cửa có thể nằm ngay giữa lòng thị trấn Lý Văn.” Người đàn ông có hình xăm cảm thấy mình đã phát hiện ra một bí mật lớn lao: “Khi mọi người bước vào tòa nhà bí ẩn đó, ý thức chủ quan của họ sẽ trở nên mơ hồ; những ý đồ xấu xa ẩn sâu trong lòng họ sẽ bị kích thích… Nhưng